Nesugaliojama arklys, kurį planavo paaukoti, bet pamiršta mergaitė padarė kažką neįtikėtino
Nieko nenorėjo priartėti prie jo be sužeidimo. Kartu laukinis, galingas ir nepaklusnus arklys buvo paskirtas paduoti iki paskutinio, kol iš niekur pasirodė viena mergaitė Aistė, vieniša, pamesta, nematoma akims. Bet tai, ką ji padarė, atnešė ramybę netišmintingos kalbos kiemui, o pasakojimo pabaiga pakeitė visų likimus.
Nukrapškit, šaltinėle, šaukdavo mėsininkas, metdamas purvą šluostę, kurią Aistė vos išvengė. Ji bėgo su krakmečio griežinėliu rankoje, nežiūrėdama atgal. Jos basų kojų spąstai trankė akmenis siauroje alėjų.
Ji net nežinojo, kokia yra valanda, nei kiek laiko prabėgo nuo paskutinio valgymo. Tik viena žinėjo: nebus galima ilgai likti vienoje vietoje. Ji perbėgo pagrindinį aikštelį ir slūgo į krūmus už ūkio, esančio šalia upelių. Ten, už medinio užkirtimo, kur niekas jos nematė, ji susirijo, sulenkusi kojas prie krūtinės.
Duonos gabalėlis buvo kietas, bet nesvarbu ji valgė lėtai, stebėdama, kaip arklys šalia tvoros šokinėja. Vėjas šalkstė ir dar kartą sukelė arklio neramumą. Juodas arklys, vardu Ugnis, šventė galvą erdvėje, plaukiantis po žemę su žingsniais, kaip po audrą. Jis buvo didesnis už kitus, tamsesnis, laukinis. Kiekvieną kartą, kai žmogus bandydavo priartėti, jis pakeldavo galvą grėsmingai.
Praeitą savaitę vienas iš jų sulaužė ranką. Nuo to laiko niekas nešiojo į urvą be lazdelės. Aistė matė viską visada matė. Nuo paslėpto kampelio tarp džiovintų šakų ir sulūžusių dėžlių ji stebėjo kiekvieną jokį.
Jį žavėjo stiprumas, bet dar labiau šio vienišumo aura. Nepyktis, o ką nors panašaus į baimę ar nedrąsą, kaip jos paties skydas. Staiga durys išsiplieskė ir iš patalpų išlijo ponas Vytautas, ūkio savininkas.
Jis vaikščiojo tvirtai, apsuptas dviejų darbininkų vienas nešiojo bylas, kitas stiprų virvę. Negalime rizikuoti, tarė Vytautas be pakėlimo balsu. Šis arklys nepatenka nei į vieną, nei į kitą. Jis prakeiktas arba tiesiog beprotiškas. Jį paauksime pirmadienį. Aistės širdyje susivijo skylutė.
Ar tikrai, ponas? paklausė vienas iš padarinių. Gal galėtume parduoti pigiau, galkas norėtų jo. Vytautas susigriežė: Jau nuspręta. Darbininkai atsitraukė, o Aistė liko stovėti jos pirštai suspaudėsi prie nusidėjusio suknelės krašto.
Žodis paaukimas skambėjo kaip šaltas atgarsys. Ugnis toliau šalkstė, plakdama žvilgesį liežuvis ant lūpų, žvelgiant į dangų. Aistė žiūrėjo į jį iki akys pradėjo degti.
Tada, be jokio apmąstymo, ji pakėlė kojas, slūgo pro krūmus ir išnyko. Vakaras ūkio gulėjo, šviesos buvo išjungtos, padarinių švytėjimas silpnėjo, o vėjas švelniai švelnino sausas eukalipto šakas, saugančias vartus. Aistė laukė, kol visi tylėtų. Tada ji perėjo per taką, slūgo pro plytų tarpą, kurį žinojo, bet nešiojo jokio žibintuvėlio jo nereikėjo.
Mėnulio šviesa pakankamai šviesė. Ugnis ją pamatė iš karto, traukė garbės. Šokinėjo ir pakėlė kojas. Mergaitė sustojo apie tris metrus nuo jo, nesigailė priartinti. Nieko nekalbėjo. Tiesiog sėdėjo, nei bėgo, nei iškėlė ranką, tik nuleido galvą ir laukė. Arklys šaukė, bet nejudėjo nei priekyje, nei atgal.
Jis kvėpavo greitai, neramiai, lyg nesuprastų, ką ši maža būtybė darytų jo erdvėje. Ji lėtai pakėlė akiratį ir jų žvilgsniai susitiko. Minutės tekėjo, galbūt valandos. Tada arklys sukosi, nuleido galvą ir apgulto ant žemės, pasukdamas nugarą. Aistė nesijausė, nesijausė, tik giliai įkvėpė.
Kai dangus pradėjo išsisklaidyti, ji lėtai pakilo, išėjo pro tą patį plytų tarpą ir vėl išnyko tarp krūmų. Niekuomet nieko nesakė, bet tas vakaras kažkaip pasikeitė. Saulė tik šiek tiek išlindo už kalnų, kai pirmieji spinduliai apšvietė urvą. Aistės nebebuvo. Niekas nepastebėjo jos išnykimo. Niekas nežinojo, kad ji buvo čia, bet kažkas pasikeitė.
Ugnis liko ramybės kampelyje, galva nusileista, akys suskleistos. Jis nejudėjo kaip anksčiau nebausė, nekalbėjo. Darbininkai, pripratę prie jo įnirtingo elgesio nuo ankstyvo ryto, stovėjo šalia, stebėdami su nerimu.
Kas jam? paklausė didžiausias Rimantas, kaimo seniūnas, šukosi barzda. Nežinau, bet nepatinka, atsakė kitas, padėdamas avižų maišą į vežimėlį. Pasirodo, nuobodu, ramu, kaip sergančiam. Vytautas pasirodė po šiek tiek, su plačiai žygiuojančiu skrybėliu, kaip visada, su susiraukta akyse.
Žiūrėdamas į arklių, vyrai susirinko ir vienas iš jų atidarė urvo vartus. Vytautas murkėjo, kai matė, kaip arklys guli. Na, šefai, pasakėjo nejudėti, sakė Rimantas. Arklys nepakėlė galvos. Vytautas sukryžiavo ant antų, pakėlė rankas ir švelniai kalbėjo: Jis nebus paauksimas. Ne kol aš gyvu. Šauksmai iš minios sušuko, bet neaplaškelėjo, o tik šyptelėjo.
Aistės šypsena, nors blyški, buvo tokia, tarsi švytintų žvaigždės.
Po šio įvykio ūkis nebuvo tas pats. Darbininkai dirbo lėtiau, nebe su baime, bet su šiek tiek pagarba. Net kiemas, kur buvo laikta galvų, atrodė ramus.
Vieną dieną senas automobilis keliu įkaip švirpėjo. Šuo iš kaimų pradėjo bjaurėti. Darbininkai sustojo ir žiūrėjo į įėjimą. Vytautas susiraukė antakį. Net niekas nebeklausė, ar tai per vietą.
Iš automobilio išlijo moteris, šaliai sandaros skrybėlės, šiek tiek dėvėta suknelė, akys paslėptos akinamais akiniais. Ji traukė tų plaukų mazgą, kaip skubėtų kažkam svarbiam: Kur mano dukra? Aš čia dėl Aistės. Viščiukas sukių su dūžusiu žiemos vėju, bet niekas nieko nesakė.
Aistė išgirdusi žodžius, sustojo, bet ne judėjo. Jos akys švietė, bet ne ašaromis. Ji nešliojo galvą žemyn, lyg norėdama sakyti: Nereikia jokios išsiskyrimo, aš jau išsirinkau. Vytautas, atsargiai, pasuko ir sako: Tai yra mano dukra. Ką darytum, kai ji nugalėjo šią naktį? Žmona Terasa, žaidančiųjų senelė šypsodamasi, švelniai glostė Aistės galvą: Tu ne buvai baisia, bet ne tik įkaitusi, o širdinga.
Aistė atsistojo, lėtai pakėlusi, ir atsitraukė nuo motinos, kai ji bandė ją apkabinti. Aš ne reikia tavęs, šnibždėjo ji. Aš gyvenu su Ugnimi. Arklys, lyg suprasdamas gilų ryšį, šaučio švelniai, prisitaikęs prie jos širdies šaltumo.
Laikas prabėgo, ir ūkis tapo šviesos švyturys. Vaikai priėjo prie urvo, norėdami pamatyti stebuklą. Motinos ir tėvai dovanavo gėles, o Aistė sukurė savo mažą namelį šalia stogų, su baltais stiklais ir stoginių šlaitais, kur augo laukinės gėlės. Ten ji turėjo spynos, knygas, seną radijo aparatus, kurių švelnus garsas grojo dainas iš toli.
Kiekvieną rytą ji vaikščiojo iki urvo, sveikindama arklius, kalbėjo su Ugnimi, o jis atsako švelniu snoravimu. Aistė mokė jaunus kaimo vaikų, kaip skaityti arklių kalbą ne su lazdomis, bet su širdimi. Net veterinai, kurie ateidavo, nustebdavo, kai ji tyliai kalbėjo, o jų priemonės lėtai atsigulė.
Vieną šiltą vasaros dieną, sėdėdama ant kalvos, Aistė sakė Ugnimi: Žinai, kai buvau vieniša, galvojau, kad aš nieką nevertu. Bet dabar mes abu esame kaip du krūtinės švytėjimas. Arklys šaltu iškvėpimu patvirtino.
Nuo to laiko ūkininkų ir kaimo žmonės pradėjo matyti, kad tai, ką Aistė daro, ne tik stebuklas, bet ir gyvybės pamoka. Daugiau niekas nebijodavo arklio, nes jie suprato, kad nevaldymas yra santykis, o priėmimas. Ir taip, kai dangus nusidažė auksu, Aistė raitavo Ugnį per pievas, lėtai, ramiai, lyg šnabždėtų: Aš esu čia, aš esu čia.
Ir visi, kurie stebėjo, žinojo: tai nebuvo paprasta įveikimas. Tai buvo draugystė, kuri išgyveno audros, dulkes ir šaltą lietų. Aistė nepažadina arklo, ji jį išgirdi ir su juo taip, kaip viskas, kas tikra, turi šaknis, nors jos auga per naktį.
Ir kai paskutinis saulės spindulys nusileido virš laukų, Aistė pakilo ant Ugnies nugaros, o arklys, tarsi jaunas, dar sugrįžo į savo vietą, išsidėstęs tarp gėlių ir šakų, primindamas, kad kartais didžiausi šokiai prasideda tiksliai tada, kai nesišeini iš paties šerdies.
