Išsiskyrimas pagal nutylėjimą – Viskas bus gerai, – tyliai sušnabždėjo Vytas, stengdamasis, kad balsas skambėtų užtikrintai. Jis giliai įkvėpė, iškvėpė ir paspaudė skambutį. Prasidėjo vakaras, kuris žadėjo būti nelengvas – bet ar galėjo būti kitaip? Susipažinti su tėvais visada nelengva… Durys atsidarė beveik iš karto. Prie slenksčio stovėjo Aldona Petronienė. Ji atrodė nepriekaištingai – plaukai tvarkingai sušukuoti, elegantiškos linijos suknelė, lengvas makiažas. Jos žvilgsnis slystelėjo per Laurą, užkliuvo už pintinės su sausainiais, o po akimirkos moteris vos pastebimai suraukė lūpas. Tai buvo akimirksnio, vos matomas judesys, bet Laura jį pastebėjo. – Užeikite, – ištarė Aldona Petronienė be ypatingo šilumos balse, traukdama šoną ir leisdama įeiti. Vytas įžengė vidun, stengdamasis nežiūrėti į mamą, o Laura sekė iš paskos, atsargiai peržengdama slenkstį. Butas pasitiko prislopinta šviesa ir sandalmedžio kvapu. Aplinka buvo jauki, bet kartu atrodė pernelyg tvarkinga. Nebuvo nei vieno nereikalingo daikto, nei vienos ne vietoje paliktos knygos ar pamiršto šaliko. Viskas stovėjo savo vietose, tarsi kiekviena detalė šauktų apie tvarką ir kontrolę. Aldona Petronienė palydėjo juos į svetainę – erdvų kambarį su dideliu langu, užtrauktomis storomis kreminėmis užuolaidomis. Centre stovėjo masyvi sofa, aptraukta prabangiu audiniu, greta – žemas žurnalinio staliuko tamsaus medžio. Gestu pamojo į sofą, kviesdama prisėsti. – Arbatos? Kavos? – paklausė ji, vis dar nežiūrėdama į Laurą. Jos balsas skambėjo lygiai, be jokių emocijų, tarsi atliktų formalumą, o ne stengtųsi būti svetinga. – Arbatos būtų puiku, – mandagiai atsakė Laura, bandydama, kad balsas skambėtų ramiai ir draugiškai. Ji pastatė pintinę ant staliuko, tvarkingai išrišo kaspiną ir praskleidė dangtelį. Šviežių sausainių aromatas tuoj pat užpildė kambarį. – Atsinešiau sausainių. Pačios kepti. Jeigu norėtumėte paragauti… Aldona Petronienė akimirkai stabtelėjo žvilgsniu prie pintinės, tada linktelėjo. – Gerai, – ramiai atsakė ji ir nuėjo į virtuvę. – Tuoj atnesiu arbatos. Kai ji išėjo, Vytas šiek tiek pasilenkė prie Lauros ir pakuždėjo: – Atleisk. Ji visada tokia… susikaupusi. – Nieko tokio, – nusišypsojo Laura, stipriai spausdama jo ranką. – Suprantu. Svarbiausia – kad tu su manimi. Kol Aldona Petronienė ruošė arbatą, kambaryje vyravo tyla. Laura apžvelgė aplinką – viskas atrodė brangu ir tvarkinga, tačiau kažkodėl svetima ir nepasiekiama. Lyg tai būtų ne gyvenamas butas, o parodinė salė. Netrukus Aldona Petronienė sugrįžo su padėklu. Ant jo stovėjo puošnios porcelianinės puodeliai su subtiliu gėlių ornamentu, sidabrinis arbatinukas ir nedidelė lėkštutė su tvarkingai sudėtais sausainiais. Ji pastatė padėklą ant staliuko, lėtai išpilstė arbatą ir atsisėdo į fotelį priešais, sukryžiavusi rankas ant kelių. – Taigi, Laura, – pradėjo ji, įdėmiai stebėdama merginą. Jos akys tyrinėjo kiekvieną Lauros bruožą – šukuoseną, žvilgsnio išraišką, net tai, kaip ji laiko puodelį. – Vytas sakė, kad mokotės. Auklėtojos specialybėje, tiesa? – Taip, trečiame kurse, – linktelėjo Laura, stengdamasi išlikti rami. Ji pastatė puodelį ant staliuko, kad rankos nedrebėtų. – Mokausi su malonumu, man patinka dirbti su vaikais. Tai – iš tiesų svarbu, kai gali padėti jiems vystytis, matyti, kaip jie auga, mokosi naujų dalykų. – Su vaikais, – pakartojo Aldona Petronienė su vos pastebima ironija, šiek tiek pakėlusi antakį. – Tai, žinoma, kilnu. Bet suprantate, kad auklėtojų atlyginimai… menki? Šiais laikais reikia galvoti apie ateitį, apie stabilumą. Vytas iš karto sunerimo. – Mama, kodėl iš karto apie pinigus? – jo balsas buvo kiek griežtesnis, nei norėjo, bet tuoj sušvelnėjo. – Laura myli savo darbą, tai svarbiausia. O pinigai… laikui bėgant viskas susitvarkys. Mes palaikysime vienas kitą, tai svarbiau. Aldona Petronienė šiek tiek pasuko galvą į sūnų, bet iš karto neatsakė. Vietoje to, gurkštelėjo arbatos lėtai, tarsi kiekvieną žodį svertų. – Meilė darbui nuostabu, – galiausiai tarė, vėl kreipdamasi į Laurą. – Bet realybė tokia, kad vien meilės dažnai neužtenka. Ar jau galvojote, kur dirbsite po studijų? Turite planų artimiausiems metams? Laura giliai įkvėpė, rinkdama mintis. Ji suprato, kad šis klausimas – ne šiaip smalsumas, o tam tikras išbandymas. – Žinoma, galvojau, – atsakė ji ramiu balsu. – Ketinu eiti dirbti į vaikų darželį, kol kaupsiu patirtį. Po to, galbūt, imsiu papildomus kursus – noriu išmokti dirbti su ypatingais vaikais. Tai sunku, bet atrodo, kad tai mano pašaukimas. Aldona Petronienė tyliai linktelėjo, bet jos žvilgsnis išliko susimąstęs. Ji neskubėjo daryti išvadų, tik stebėjo merginą, tarytum stengdamasi įžvelgti tikruosius ketinimus. – Nesu linkusi sėdėti ant Vyto sprando, – pridūrė Laura. – Noriu dirbti, tobulėti, būti savarankiška. Ir tikiu, kad kartu galėsime sukurti tvirtą šeimą, kur kiekvienas prisidės savo indėliu – ne tik materialiai. Man svarbu ne tik uždirbti pinigus, bet dirbti tai, kas teikia pasitenkinimą. – Įdomi nuomonė, – pasakė Aldona Petronienė kiek palenkusi galvą. – Bet ar negalvojote apie pelningesnę profesiją? Su jūsų duomenimis galėtumėte pabandyti save, pavyzdžiui, pardavimuose ar reklamoje. Ten atlyginimai kur kas didesni. Vytas norėjo įsiterpti, bet Laura jį rankos mostu sustabdė. Pajuto, kad dabar svarbiausia – pačiai apginti savo požiūrį. – O kuo jūs dirbate? – netikėtai saui paklausė Laura, tiesiai žiūrėdama pašnekovei į akis. Klausimas buvo spontaniškas, bet skambėjo tvirtai, be abejonės šešėlio. Laura pati nustebo dėl savo ryžtingumo, bet atsitraukti jau buvo vėlu. Aldona Petronienė lengvai susigūžė, lyg būtų užklupta nepasiruošusi. Akimirkai sutriko, bet greitai susitvardė. – Aš… Aš nedirbu, – po trumpos pauzės atsakė ji. – Mano vyras aprūpina šeimą. Aš rūpinuosi namais, padedu jam organizaciniais klausimais, palaikau tvarką. Tai irgi darbas, nors ir neapmokamas. – Suprantu, – linktelėjo Laura, jausdama, kaip viduje stiprėja ryžtas. – Tuomet paaiškinkite – jei pati pasirinkote nedirbti, kodėl manote, kad aš privalau ieškoti pelningesnės profesijos? Kodėl turiu atsisakyti to, kas patinka, dėl pinigų? Aš juk neprašau Vyto manęs išlaikyti! Kambaryje įsivyravo tyla. Aldona Petronienė žiūrėjo į Laurą, lyg ją iš naujo vertindama. – Mano vyras pats pasiūlė man nedirbti. Jis galėjo mus aprūpinti, suprantate? O Vytas… Vaikinas nepatogiai susmuko ant sofos, jausdamas, kaip viduje kaupiasi įtampa. Jis permetė trumpą žvilgsnį į motiną – jos veidas išliko neperprantamas, – tada į Laurą, kuri sėdėjo tiesi, išdidžiai pakelta galva, nors akyse jau spindėjo sumišimas. – Laura, juk supranti… – nedrąsiai pradėjo jis, rinkdamas žodžius. Balsas buvo tylesnis, nei jis norėjo, tarsi žodžiai užstrigtų gerklėje. – Mama tiesiog nerimauja. Ji nori, kad mums viskas sektųsi gerai. Kad nepatirtume sunkumų, kurių galima išvengti. Laura nustebusi pažvelgė į jį. Dar ką tik jis ją palaikė, stovėjo šalia, o dabar, lyg persimetė į motinos pusę. Užspausta krūtinėje – ji nesitikėjo, kad būtent dabar Vytas ims abejoti, kai jai taip reikia jo palaikymo. – Tai tu sutinki su ja? – patikslino ji, stengdamasi išlikti rami. – Manai, kad neturėčiau daryti to, kas man patinka? Kad turiu nekęsti savo darbo? Privalau rinktis, kur daugiau moka? – Na… ne visai taip… – Vytas susikuklino, sunėrė pirštus, paskui vėl nuleido rankas. – Bet mama teisi, reikia galvoti apie ateitį. Apie stabilumą. Negalime tiesiog gyventi šiandiena, tiesa? Reikia suprasti, kaip pasidengsime buitį, finansinius įsipareigojimus. Aldona Petronienė pagaliau pažvelgė į sūnų pritariančiai – vos pastebimai, bet užteko, kad Vytas pajustų: pasakė tai, ko iš jo tikėtasi. Tuomet ji kreipėsi į Laurą, sukryžiavo rankas ant kelių ir tęsė, jau švelniau, bet vis dar neatsitraukdama: – Sakykite, Laura, ar rimtai manote, jog mano sūnus turėtų atsisakyti savo svajonės? Jis visada svajojo būti žurnalistu, keliauti, rašyti straipsnius… Tai ne tik darbas – tai pašaukimas. O dabar jam teks visko atsisakyti, kad galėtų išlaikyti šeimą? Laura atvėrė burną, kad atsakytų, bet Vytas ją aplenkė: – Mama, aš… – Ne, Vytai, atsakyk sąžiningai, – griežtai jį nutraukė Aldona Petronienė, nepraleisdama nuo jo žvilgsnio. – Ar esi pasirengęs atmesti visų savo svajonių vien dėl šitos merginos? Ar pasiruošęs atsisakyti komandiruočių, įdomių projektų, galimybės daryti, ką myli? Vytas sustojo. Jis pažvelgė į Laurą – jos akyse buvo įskaudinimas, bet ji tylėjo, leisdama jam pačiam išsiaiškinti savo jausmus. Jo viduje tarsi kovėsi du žmonės: vienas norėjo apginti Laurą, pasakyti, kad kartu jie viską įveiks, kitas bijojo, kad mama teisi – svajones teks atidėti dėl realybės. – Aš… – užspringo jis, tada giliai įkvėpė. – Nenoriu atsisakyti savo svajonės. Bet taip pat nenoriu prarasti Lauros. Tikiu, kad sugebėsim rasti pusiausvyrą. Tęsčiau žurnalistiką, gal ne taip aktyviai kaip anksčiau, bet vis tiek… O Laura būtų šalia, palaikytų mane, kaip aš ją. Aldona Petronienė atsiduso, papurtė galvą, bet daugiau nebesiginčijo. Ji atlošėsi fotelyje, leisdama suprasti, kad viską pasakė ir dabar laukia, kas bus toliau. – Kaip įdomiai suformulavote klausimą, – staiga šyptelėjo Laura, nesulaukusi iš sužadėtinio tikėtos paramos. – Tai Vytas negali atsisakyti svajonės, bet aš turiu? Aš privalau ieškoti geriau apmokamo darbo, o Vytas galės tiesiog mėgautis gyvenimu? Kažkaip nelogiška, ar jums neatrodo? Vytas nuleido akis, nervingai laikydamas porcelianinį puodelį. Jautė, kaip dreba pirštai ir stengėsi tai nuslėpti, bet puodelis vis tiek vos girdimai bildėjo į lėkštelę. Mintys galvoje sukosi viena už kitą apie nieką. Jis nežinojo, kaip rasti žodžius, kurie visiems tiktų – ir mamai, ir Laurai, ir sau pačiam. – Na… turbūt teks kažkaip derinti… – sumurmėjo jis, žvelgdamas į puodelį, lyg atsakymą rastų ten. – Derinti? – su pašaipa pakartojo mama, o jos balse pasigirdusi ne tik ironija, bet ir tvirta įsitikinimo gaida. – Tu juk žinai, kad tai neįmanoma. Arba atiduodi save profesijai be likučio, arba… Ji prasmingai nutilo, permetė žvilgsnį nuo sūnaus į Laurą. Tokia tyla buvo visa – ir gyvenimo patirtis, ir tikėjimas, kad gyvenimas pusarais netoleruoja, ir nepasakytas jaunų žmonių vilčių vertinimas. Vytas nurijo seiles. Norėjo prieštarauti, pasakyti, jog laikai pasikeitė, kad dabar daug kam pavyksta derinti darbą ir asmeninį gyvenimą, bet žodžiai įstrigo gerklėje. Mama visada mokėjo vienu žvilgsniu pajusti, kad jis dar nieko nesupranta apie gyvenimą. – Na ką, manau, šiandienai pakaks, – apibendrino Aldona Petronienė, kėlusis iš fotelio su ta pačia iš lėtumo elegancija, kokia darė viską kitą. – Jau temsta, o mūsų rajone vakarais neramu. Tau geriau jau namo, Laura. Vytai – mums reikia rimtai pasikalbėti, tuoj pat! Jos tonas nepaliko vietos prieštaravimams. Tai buvo ne patarimas, bet veikiau švelnus įsakymas. Vytas nedrąsiai bandė paprieštarauti: – Mama, gal aš visgi palydėsiu Laurą? Nors iki stotelės… – Ir nebandyk! – griežtai nukirto motina, net neatsisukdama. – Jaudinsiuosi. Lik namie. Vytas akivaizdžiai nuliūdo. Pečiai nusviro, rankos bejėgiškai nusileido ant kelių. Jis suprato: ginčytis beprasmiška. Kai mama priima sprendimą, jos nebepakeisi. – Atsiprašau, Laura, – tyliai ištarė jis, nepakeldamas akių. – Turbūt mamai tikrai geriau nesijaudinti. Nepalydėsiu tavęs. Išsikviesk taksi, gerai? Laura be žodžių linktelėjo. Neprašė, nesiginčijo su Aldona Petroniene. Tiesiog ramiai pastatė puodelį ant staliuko, paėmė savo nedidelę rankinę ir pakilo. – Gerai, – ramiai tarė, nors viduje kunkuliavo nuoskauda ir nusivylimas. – Tada aš einu. Laura atsistojo, tvarkingai pasitaisė megztinį, lyg šis paprastas judesys padėtų susikaupti. Nebebandė šypsotis – dabar šypsena atrodė ne vietoje, priverstinė, nereikalinga. Norėjosi tik kuo greičiau išeiti iš šio buto, kur kiekvienas baldas, kiekviena interjero detalė pabrėžė jos svetimumą. – Ačiū už arbatą, – pasakė ji mandagiai, nors balse aiškiai nuskambėjo šaltesnė gaida. Tai buvo jau ne bandymas patikti – tiesiog formalumas, paskutinis akcentas prieš išeinant. – Viso gero, – trumpai atsakė Aldona Petronienė, vis dar nežiūrėdama į ją. Jos žvilgsnis buvo nukreiptas kažkur į šalį, lyg Laura jau būtų nustojusi egzistuoti kaip pašnekovė, kaip verta dėmesio žmogus. Laura neskubėdama pajudėjo prie durų. Kiek palaukusi, netyčia atsisuko – Vytas vis dar sėdėjo ant sofos nuleidęs galvą. Jo pečiai sukritę, rankos bejėgiškai gulėjo ant kelių. Jis nepakėlė akių, nesistengė jos sustabdyti, neištarė nė žodžio. Ši tyla Laurai tapo paskutiniu tašku, galutinai viską sudėsčiusi vietas. Ji išėjo į lauką ir giliai įkvėpė vėsaus vakaro oro. Jis tarsi nuplovė dalį įtampos, bet nesugebėjo numalšinti viduje kunkuliuojančios audros. Nuoskauda, pyktis, nusivylimas – visa tai virto gumulu, kuris spaudė gerklę ir trukdė laisvai kvėpuoti. Dabar viskas tapo visiškai aišku: Vytas visada bus motinos pusėje. Net jei tai reikš – prieš ją. Laura ėjo šaligatviu iš pradžių lėtai, paskui vis greičiau – tarsi siekdama pabėgti nuo šių minčių. Bet jos vijosi, sukosi galvoje, kartojosi vis iš naujo: „Jis net nebandė manęs apginti. Nepasakė motinai, kad gerbia mano pasirinkimą. Jam svarbiau įtikti jai, nei palaikyti mane.“ Ji nepastebėjo nei kaip sparčiai ėjo, nei kaip kumščius suspaudė kišenėse. Norėjosi sušukti, bet vietoje to tik dar stipriau sugniaužė lūpas, stengdamasi sulaikyti ašaras. Namie atsidūrė jau beveik sutemus. Gatvėje nebedaug žmonių, žibintai blankiai švietė ant šlapio asfalto – neseniai lijo. Laura užrakinusi duris atsirėmė prieškambaryje į suoliuką. Tyla ją apgaubė, lyg minkštas apklotas. Tik čia, savo namuose, ji pagaliau galėjo iškvėpti, atsipalaiduoti, nusiimti kaukę. Ji sėdėjo žiūrėdama į tuštumą ir jautė, kaip po truputį rimsta vidinė audra. Mintys darėsi aiškesnės, ramesnės. Ji suprato – tai ne pasaulio pabaiga. Tai tik pabaiga istorijos, kuri gal ir neturėjo prasidėti. Laura giliai įkvėpė, lėtai iškvėpė. Prieky – nauja diena, vadinasi – naujos galimybės. Ji žinojo – ji susitvarkys. ******************* Kitą dieną Laura nusprendė neatsakyti į Vyto skambučius. Telefonas kelis kartus vibruodavo kišenėje, bet ji tik paimdavo, pažvelgdavo į ekraną ir vėl padėdavo, nespausdama žalią mygtuką. Jai reikėjo laiko – suprasti save, ko iš tiesų nori. Vis galvoje sukosi tos pačios mintys – net jei liks kartu, visada teks rungtis su jo mama. O Vytas… jis taip ir svyruos tarp dviejų moterų, niekaip neapsispręsdamas. Laura įsivaizdavo, kaip atrodys ateityje – kiekvienas pokalbis, kiekvienas sprendimas – viskas per Aldonos Petronienės prizmę. Nuo šios minties darėsi liūdna. Kelias dienas Laura gyveno savo ritmu: lankė paskaitas, atliko užduotis, susitikinėjo su grupiokėmis, bet viską darė lyg automatiškai. Stengėsi negalvoti apie Vytą, bet mintys vis sugrįždavo prie paskutinio pokalbio, jo tylėjimo, to, kad jis nedrįso jos palaikyti. Po kelių dienų, grįždama iš paskaitų, Laura prie savo namo pamatė pažįstamą veidą. Jau ketino sueiti į laiptinę, kai išgirdo: – Laura! Ji atsisuko. Vytas stovėjo prie laiptinės, kiek susigūžęs, rankos sugrūstos į striukės kišenes. Akys kaltos, bet be anksčiau matytos ryžto. Jis priėjo arčiau, tarsi bijodamas, kad ji nueis nespėjusi išklausyti. – Turim pasikalbėt, – pradėjo jis, žiūrėdamas kažkur į šoną, ne į akis. – Mama pasakė… žodžiu, jos nuomone, tu man netinki. Laura kilstelėjo antakius. Viduje susispaudė, bet stengėsi išlaikyti išorinę ramybę. – O ką tu apie tai manai? – paklausė ji, stengdamasi, kad balsas neskambėtų drebančiai. Vytas susigėdo, nuleido akis, permynė nuo kojos ant kojos. Aiškiai matėsi, kad sunku rasti žodžių. – Na… ji gi mano mama, – galiausiai ištarė, gūžtelėjo pečiais. – Ji tiesiog rūpinasi manimi. Nenoriu jos skaudinti. Jo balse nebuvo nei tvirtumo, nei užtikrintumo. Tai skambėjo ne kaip paaiškinimas, veikiau kaip pasiteisinimas. Laura tyliai jį stebėjo, bandydama suprasti: ar jis iš tikrųjų taip mano, ar tik nedrįsta pasakyti to, ką jaučia? – Vadinasi, tu su ja sutinki? – patikslino ji, nors atsakymą jau žinojo. – Nesakau, kad sutinku, – paskubom mestelėjo Vytas, pakeldamas akis. – Bet ji mano šeima. Negaliu tiesiog nusisukti. Jis nutilo, lyg tikėdamasis, jog Laura pati suras reikiamus žodžius, pati pasiūlys išeitį. Bet ji neskubėjo. Galvoje sukosi mintys: „O jei niekada niekas nepasikeis? Jei kiekvieną kartą, kai reikės priimti svarbų sprendimą, jis žiūrės į mamą? Jei visada būsiu antra?“ – Ar nori būti su manimi? – tiesiai paklausė Laura, pažvelgusi jam į akis. Vytas vėl nusigręžė, atvėrė burną lyg norėdamas ką nors sakyti, bet žodžiai užstrigo gerklėje. Vietoje atsakymo tik atsiduso, pečiai vėl sukrito, lyg pripažintų, kad negali duoti jai to, ko jai reikia. Laura be žodžių linktelėjo, tarytum pati sau patvirtindama seniai nujaustą tiesą. Nebevargino paaiškinimų, nebereikalavo atsakymų. Tiesiog apsisuko ir nuėjo į laiptinę, palikdama Vytą stovėti ant šaligatvio. Vaikinas stebėjo, kaip ji dingsta už durų, ir jautė tuštumą. Norėjo šūktelėti, bet žodžių nebuvo. Tiesiog stovėjo, suspaudęs rankoje striukę, ir galvojo, ar elgiasi teisingai. Vakare Laura išėjo trumpam pasivaikščioti. Gatvė buvo tyli, vos apšviesta retų žibintų. Ore tvyrojo rudens kvapas – lapai, lietus, kažkas šviežia ir švaraus. Ji ėjo, negalvodama apie kryptį, tiesiog leisdama kojoms ją nešti. Ir staiga nusišypsojo. Šypsena buvo lengva, beveik be rūpesčių, tarsi pati savaime ištrūko. Ji stabtelėjo, pažiūrėjo į tolumos šviesas ir suprato: net jei ateityje bus sunkumų, ji pasirengusi juos priimti. Nes dabar ji žinojo – nereikia taikytis prie kitų lūkesčių, nedera teisintis, įrodinėti savo vertės. Ji laisva. Ir tai svarbiausia.