– Ar žinojai, kad keista senelė iš pirmo aukšto iš tiesų yra pabaisa? Mantas ramiai krutošė šokoladinį batonėlį. Lukas nuostabiai stebėjo, kaip draugas visada kramtyja, ką tik nutiktų. Mantas suvalgydavo saldumynus pamokų metu, perpertraukas ir po mokyklos. Vieną kartą jis net įkišo konfektą per matematikos kontrolinį, už ką iš karto gavo įspaudą nuo mokytojos.
Lukas pamiršo savo batonėlį ir pakreipė akis į draugą:
Ką tu kokia pabaisa?
Tikra! Ji vietoj plaukų neša gyvatės skalą, o naktimis valgo vaikus! Ar girdėjai, kad mieste berniukai dingsta?
Lukas iš televizijos tik ką išgirdo, kad dvi dešimties metų berniukų šešėliai jau savaitę nerandami. Bet ką tikrai sakė Mantas? Vis dar šeštokas, o tiki šia neįmanoma istorija!
Nesvarbu, Lukas visą dieną negalėjo ištrinti draugo žodžių iš galvos. Nusileidęs į savo septintą aukštą (Mantas gyveno devintame), jis negalėjo susikaupti prie namų darbo, nes mintys sukosi aplink kaimynę.
Ji tikrai elgdavosi keistai: iš savo buto pirmame aukšte išėjo tik vakare arba lietaus metu, visada dėvėdama tamsų apdarą su kapu, užlankį ant veido. Niekas nei nezinė jos vardo, nei amžiaus, nei darbo, o langai visuomet buvo užtemdyti storais užuolaidų dangčiais. Jei laiptų pirtyje kas nors susidūrė su ja, ji tyliai prabėgdavo, nuleisdama galvą. Joks žodis iš jos neslydo.
Net senelės iš laiptų nežinojo jos nieko jos ją vadino iškraipusią ir būgnietišką. Vieną kartą Lukas išgirdo senų kaimynų pokalbį:
Grįžau su sunkiomis krepšiais, o čia šita išpūstė iš buto. Pamatė mane, prisiglausė prie sienos ir tik iš kapo švilpte žiūrėjo. Nieko labas, nieko viso gero!
Taip, tiesiog keista. Kaip šuns, kuris nuo žmonių bėga tarsi nuo maro! Kartą matėm, kaip ji 11 valandą naktį išlindi iš laiptų kaip šešėlis. Ką ji ten dingo? O dieną visai sėdi prie namų.
Kas ją lauks, išskirtinė ji irgi išskirtinė!
Visą rytą diena nepasisekė. Istorijos pamokoje mokytojas pakvietė Luką prie lentos, ir jis pradėjo mušti apie Vytautą Protingą, tarsi žinotų ką nors, bet mokytojas viską pastebėjo ir suteikė dvių balų. Skaudėjo! Galbūt galėjo išmokti apie valdovą, kurio vardas toks pat kaip draugo.
Tuo pat metu per pertrauką ant mokinio kreiptosi piktasis Kirtinavičius, vadindamas Mantą Manto Pliušą. Jo kompanionai Tautvydas ir Žygimantas iškart prisijungė ir pradėjo kartoti šį įžeidimą, o po to išimė iš Mantų rankų kroasantą bandelę, kurią tas planavo suvalgyti, ir pradėjo šaudyti viena kitą.
Grąžink bandelę! šaukė Lukas, žinodamas, ką tai reiškia. Bet palikti draugą bėdoje jis nebegalėjo. Jis visada gynė Mantą, kai tas buvo įžeistas, o tai dažnai pasikartodavo.
Kirtinavičius šypsodamasis sako:
O, Plonas apgynė Storą!
Lukas ir Mantas klasėje vadinosi Storas ir Plonas. Jie sėdėjo kartu, mokėsi kartu ir ejo į mokyklą kartu. Lukaui, kaip lieknam vaikui, atrodė jaunesnis nei jo amžius, o šalia storuolis Mantas atrodė kaip milžinas.
Lukas bandė išsiskristi į orą ir pasigriebti Kirtinavičiaus bandelę, bet netiksliai nusileido ir susidūrė su žemėlapio rutuliuku mokytojo biure. Rutuliukas sugriaudamas suskilo dviem dalimis, viena iš jų įtrūko ilga plyša. Viskas būtų gerai, bet tuo metu į klasę įžengė geografė
Po pamokos mokytoja, Natalija Konstantinavičiūtė, rimtai sakė:
Lukas, likk čia.
Jis nepasiryžęs priėjo prie mokytojo stalo, vengdamas žiūrėti į ją tiesiai. Ji pažvelgė į jo veidą:
Lukas, ką tu darai? Tu visada galvoji, kaip geras vaikinas…
Mokytoja padarė ilgą tylų pauzę, o jos žvilgsnis, tarsi išbandomas, sukelė Luko norą pasislėpti po suole. Jis įsivaizdavo, kaip jį nuves į direktorę arba kaip skambins jo mama. Tai dar nepakanka paskutinėmis dienomis jis jau buvo įspėtas dėl trejetų.
Tačiau mokytoja sušvelnino:
Gerai, aš nešaukiu tėvų, bet po pamokų padėk man su vadovėliais.
Gerai, Natalija Konstantinavičiūtė, iškvėpė Lukas, žiūrėdamas į savo sportinius batelius.
Nors tėvai nebuvo kviesti, nuotaika liko niūni. Kaip tik po mokyklos, Mantą nuvedė į gydytoją, o jis nebeturėjo laiko pasidalinti su Luku nesąžiningu bausmes.
Po pamokų berniukai triukšmingai pasikibino apatinių, o Lukas, žiūrėdamas į sumaištį, lėtai nuėjo į geografės kabinetą. Jo užduotis buvo nešiojimas iš bibliotekos ir klasės valymas. Tai truko daugiau nei dvi valandas, ir kai jis išėjė iš tuščios mokyklos, lauke jau gulėjo drėgnos, riebios šviesos.
Lukas neviltai nešiodamas žingsnius namo, stebėjo po kojomis drėgną grindį ir galvojo apie įvykį. Jo širdyje buvo neigimas, o lietus lėtoje šėtyje šluostėsi kaip lankas.
Kodėl gyvenimas toks neteisingas! Jis tik gynė draugą, o pats liko paskutinis baudžiamasis. Kirtinavičiaus niekas nebaudė, nors jis buvo kaltas. Ir tas lietus šaltas, nuobodus.
Visas šis painus mintys nešė Luka iki įprasto maršruto su Mantą per parką. Jie visada eidavo kartu dienos šviesoje, bet dabar Lukas vaikščiojo vienas, kaip sulaužytas žemėlapio rutulys tuščioje geografės klasėje.
Staiga jis sustojo vidury drėgnos alėjų. Medžiai, kaip be spalvų dangaus, išsiskleidė savo nuogais šakomis, o šalia tamsiai juodos krūmų eilės.
Kas galėtų slypėti tarp krūmų ir laukti aukos? galvojo Lukas, prisimindamas keistą kaimynę iš pirmo aukšto. Gal ji išėjo medžioti vienišus, pradingusius berniukus, švytinti žvynų akis? Šį vaizdą sukurdamas, jis pagreitino žingsnį.
Šalto drebėjimo banga apglėbė jį, ne dėl vėjo ar lietaus. Staiga jis atsigręžė ir pamatė, kaip šalia jo tyliai einąs tamsi figūra su kapu.
Lukas pradėjo bėgti, o už jo ausų skambėjo:
Ei, berniuk, sustok!
Balsas buvo vyras, bet tai nesumažino baimės. Lukas žinojo, kad su nepažįstamais negalima kalbėtis, ypač vienoje tamsioje alėjoje. Jo kuprinė sunki kaip akmeninis blokas, lyg nuverčia pečius, o mokykliniai vadovėliai nuolatos spausdavo.
Žingsniai artėjo, o be žodžio nepažįstamasis sekė jo galą, tik grindys čiaip šlamštavo po kojomis. Staiga kažkas stipriai traukė Lukas atgalą, beveik nuleido jį. Jo kuprinės diržas stipriai susikabino nepažįstamo vyro ranką.
Lukas atsigręžęs pamatė vyrą, laikantį jo kuprinę, išnykusį šypsnų veidą ir įliptą akį.
Vyras šypsodamasis sakė:
Kodėl bėgi, aš tik noriu pakalbėti.
Lukas nebuvo pajėgus iškviesti pagalbos, balso nepasigirdo. Jo burna išdžiūvo, kalba kamščiasi. Jis pastebėjo, kad vyras laikė kitą ranką už nugaros.
Kas ten? Peilis? Pistoletas?
Lukas bejėgi apžiūrėjo aplinką parkas be žmonių, gatvės šviesos išjungtos, tik lietus švelniai plakė ant suolių ir išjungtų žibintų. Joks šunų vedlys nepasirodė.
Staiga iš krūmų šoktelėjo kita figūra su kapu ir iškovojo nepažįstamąjį. Jis numėtė ranką ir Lukas atsistojo. Jo kojos tarsi įsišakojo į žemę, o laikas sustojo. Daugiau nei amžinybę jis jaudėjo, kad šaknų imtų jo kojas ir liktų drėgnas šioje šlapioje alėjoje, šalia nuobodžių medžių ir nusibarstusių krūmų.
Mažesnė figūra, liesa, bet stipri, smogė pirmąjį įžemį. Ši kova tęsėsi, kol vienas iš jų išsibarstė šaukdamas, tarsi šauksmas susijungė su šalto vėjo švilpimu, prašindamas Luko sielą iki kaulų.
Po šio šauksmo skambėjo dar keistesnis garsas tarsi čiupsnis, panašus į senų žmonų šnibždėjimą valgant huru. Šviesos žibintai įžiebė alėją geltonais, vaiduojančiais spinduliais. Mažesnė figūra pasirinko savo galvą prie gimtojo, traukdama ilgas tamsias plaukus iš po kapo tai buvo moteris.
Ar tai… Lukas negalėjo susitvarkyti minties. Balsas prisigundo, šviesos blyksnis išblėdo, ir mergaitė su kapu lėtai pakilo ant kojų, žiūrėdama į Luką.
Tai buvo ji kaimynė iš pirmo aukšto. Lukas ją matė keletą kartų: lieka, liesa, visada su tamsiu kapu.
Dabar jos veidas šlapias krauju, o iš burnos iškrito du ilgų dantų spygiai. Ji ištrynė kraują nuo lūpų lanko, tarsi sviestas, ne žmogaus kraujas. Ji žengė link Luko, bet jis pasitraukė atgal.
Kaimynė spindėjo geltonais, kaip katės, žvilgsniais, ir išnyko tarp krūmų. Ant drėgnų akmenų liko be kvėpavimo vyrų kūnas, kaklas pūtas krauju, o šalia tamsus dėmės nuolatinės.
Po kelių akimirkų Lukas galėjo judėti, traukdamas šokį iš savo kūno, bėgo iš parko. Jis nesibaigė taip greitai per penkias minutes jis įlijo į savo butą, susitraukęs prie durų, kvėpuodamas sunkiai. Sėdėjo tyloje, nes namų tėvai neišėjo. Būtų sunku paaiškinti, kodėl taip bėgo.
Lukas nusprendė niekam nieko nesakyti net Mantas. Tai, kas įvyko parke, nebuvo jo patyrimas. Ar Mantą teisę sakė, kad tai pabaisa? Gal greičiau suklydau su gyvatės skalomis ar vaikų valgymu iš tiesų ji valgė suaugusiuosius.
Ar vampyrai egzistuoja? Pabaisa išgelbėjo Luką nuo žmogaus, o ne atvirkščiai, kaip rodo filmai. Lukas žinojo, kad niekas jo nepaisys. Tėvai pamėlys į vaikų fantaziją, o Mantas abejoja, kad vampyras išgelbėjo, o ne suvalgė. Jis nesuprato, kodėl kaimynėvampyrė paliko jį gyvą.
Nuo tos nakties Lukas visą laiką praleido prie televizoriaus bijojo praleisti naujienas apie parką rastą kūną. Keista, kad nieko nebuvo pranešta. Po trijų dienų vakaro naujienų tik trumpai minėjo, kad du dingę berniukai rasti namie prie žuvusio vyro. Paaiškėjo, jog jis gyveno priemiesčiu ir laikė berniukus savo rūsyje. Nieko nebuvo pasakyta, kaip jis žuvo ir kur rasta jo kūnas.
Galbūt nenorėjo šokiruoti žmonių? Mintis, kad mieste klajoja alkus vampyras, išgąsdintų gyventojus stipliau nei trūkstami vaikai.
Lukas suvokė, kad televizijoje niekas to nepasakys, ir nustebęs, nustojo stebėti žinias. Laikui bėgant prisiminimai išnyko, o mintys apie vampyrės kaimynę nuslūgo kaip snaigės šaltų žiemos dienų. Šios mintys susilpnėjo kartu su artėjančiais Kalėdų šventėmis.
…Ir sniegas pagaliau pasirodė lapkričio pabaigoje. Lukas su Mantu grįžo iš šachmatų sekcijos, kai iš laiptų iššoko ji.
Mantas nepastebėjo kaimynės, paklusdamas savo šachmatų istorijai. DraugasMantas susimąstė, ar ši keista naktinė vizija liks tik sapne, ar vėl išaugs į tikrąjį baisųjį paslapties šnabždesį.
