Lemties vingiai… Traukinys dundėjo jau antrą parą. Keleiviai spėjo susipažinti, išgerti ne vieną puodelį arbatos, išspręsti dešimt kryžiažodžių. Prasidėjo pokalbiai „apie gyvenimą“. Keleivio sindromas labiausiai atsiskleidžia būtent traukiniuose – žmonės pasakoja tokių istorijų, kokių kitur neišgirsi. Sėdėjau ant šoninės vietos, o netoliese esančiame kupė trys senutės dalijosi mielinės tešlos receptais ir pasakojo, kaip megzti kojines virbalais. Traukinys įvažiavo į tiltą, nuo kurio atsivėrė nuostabus vaizdas: giedras dangus, saulėta, plati Neries upė su lengvomis bangelėmis. Aukštame šilkinės žolės apaugusiame krante stovėjo balto akmens bažnyčia su auksiniais kupolais. Staiga moterys nutilo. Viena jų persižegnojo. – Oi, dabar papasakosiu vieną nutikimą, – prabilo jos bendrakeleivė. – Norit – tikėkit, norit – ne. Visa istorija nutiko prieš keletą metų pavasarį. Gyvenu viena, vaikų neturiu, vyrą jau seniai palaidojau. Mūsų kaimas nors ir nedidelis, bet išsidėstęs abiejuose upės krantuose. Norint patekti į parduotuvę ir paštą, reikia per tiltą į kitą pusę. Vieną ankstų rytą paskambino brolis – sakė per komandiruotę darys lankstą, užsuks pasisvečiuoti. Penkerius metus nesimatėm, jis toli gyvena. Labai apsidžiaugiau! Galvoju, reikia bėgti į parduotuvę, kažko skanaus nupirkti, miltų ir cukraus – iškepsių pyragų. Greitai apsivilkau sermėgą, net neužsisegiau, tik apsisukau, įsispyriau į veltinius ir nubėgau. Priėjau upę, sustojau ir galvoju: „Iki tilto – nemažas lankas. O ką, jei per ledą nubėgčiau?“ Nors dienos buvo šiltos, naktį dar spaudė šaltukas. O ir žvejai, sėdintys tolėliau, prie pat tilto, suteikė drąsos. „Jei jie sunkūs vyrai, su visa įranga nesulūžta, tai aš – maža ir greita – tikrai pereisiu.“ Atsargiai nulipau prie upės. Žengiau žingsnį, kitą – ledas nelaikė. Galvoju – pereisiu, vieta siaura, o upė lenkia – būsiu greit. – Patikėsit ar ne, iš pradžių net nesupratau, kad įlūžau, – tęsė pasakojimą moteris. – Staiga lyg nusvilko, oras iš krūtinės tik sušvokštė – ir viskas. Bandau išsirangyti į viršų, o sermėga traukia žemyn. Gerai, kad neužsisegiau – vandeny nusimečiau, lengviau išnyrauti. Siaubo jausmas, kai bandai užsikabinti už ledo briaunos, o jis braška ir vėl įkrenti. Negali nei šaukt, balsas lyg užstrigęs. Žiūriu – kaimynė stovi krante, įdėmiai žiūri į mane. Pakėliau ranką – mostelėjau, viliuosi, kad pašauks žvejus. O ji atsitraukė ir nuėjo! „Viskas, – galvoju, – štai ir paskutinė akimirka. Gaila, paskęsiu, brolis atvažiuos ir manęs neras.“ Dar vienas bandymas – ledas atskyla. Staiga matau – vyras skuba pas mane. Juk šalia nieko nebuvo – iš kur jis atsirado? Kaip pamatė? Prigulė ant pilvo, tiesia ranką, rėkia: – Eik čia, gali, tu tikrai gali! Nežinau, iš kur stiprybės atsirado. Tačiau ledas po juo irgi traška. Jis nubėga link kranto, išrauna jauną berželį ir vėl pas mane. Ant ledo mažėja, beržo šaką stumia. Griebiu, bet slysta rankos – šakos ledu apsitraukė. Vyras pritraukė beržą, kitu galu į vandenį, vėl šaukia: – Už šaknies laikykis, už šaknies! Įsikibau į šaknį, o jis mane – kaip ropę – traukė lauk. Guliu ant ledo, ašaros stingsta. Priėjo vyras, pasilenkė: – Na, gyva, motule? – klausia. Palinkau, žodžio neištariu. – Tai ačiū Dievui, – atsako. – Eik namo, nesirksi. Nusivaliau ašaras, atsistojau. Atsigręžiau – vyro nebėra. Kur jis galėjo dėtis? Upės matomumas iš visų pusių, iki vingio toli – mačiau, kaip žvejai pribėgo. Vienas žvejų palydėjo iki namų. Persirengiau, arbatos atsigėriau. Ką padarysi – į parduotuvę vis tiek reikia. Vėl ėjau per tiltą, einu prie parduotuvės – o ten ta pati kaimynė. Žiūri į mane kaip į vėlę, žegnojasi: – Tai tu nenuskendai? – O kodėl žvejų nepakvietei? – klausimu į klausimą. – Pagalvojau, jei pribėgsiu, abi prasmegsim, iki žvejų nespėsiu. Skęsi – tokia tavo lemtis. Bet tu nuskęsti ir nespėjai. Gerai viskas pasibaigė. Brolis viešėjo tik dieną. Jam apie nutikimą nerodžiau. Kai išvyko, nuėjau per kaimą – teiraujuosi – gal kažkieno vyras vakar buvo atvykęs. Svetimas tikrai – ne kaimo, vilkėjo keistai, lyg apsiaustą su gobtuvu. Mūsų kaime mažai namų, ir visus žmones pažįstu. Niekas pas nieką svečiuose nebuvo, o tokio vyro daugiau niekas nematė. Išvažiavau į gretimą miestelį, į bažnyčią – uždegti žvakės už stebuklingą išsigelbėjimą. Įėjus į cerkvę sustingau – iš ikonos į mane žiūrėjo mano gelbėtojas – tas pats vyras – šv. Nikolajus stebukladarys. Parkritau prieš ikoną, paskui ilgai su kunigu kalbėjomės. – Štai kokie stebuklai. Ir tikrai nesirgau – nei karto net nesusičiaudėjau nuo tos dienos, – užbaigė moteris savo pasakojimą. – Tikėkit – ar ne.

…Traukinys riedėjo jau antrą dieną. Keleiviai spėjo ne tik susipažinti, bet ir išgerti ne vieną puodelį arbatos, išspręsti dešimtis kryžiažodžių. Pradėjo megztis pokalbiai apie gyvenimą. Tik traukinyje ypač išryškėja keliautojų sindromas žmonės prisipažįsta tokias istorijas, kokių niekur kitur neišgirsi.

Sėdėjau ant šoninės sėdynės, o gretimame skyriuje trys senos draugės šnekučiavosi apie mielinės tešlos gamybą ir pasakojosi, kaip mezga vilnones kojines. Traukinys lėtai pervažiavo tiltą, pro langą atsivėrė puikus vaizdas skaidrus dangus, šilta, saulėta diena, plati upė lengvai banguoja. Aukštame, šilkinėmis žolėmis apaugusiame krante stūksojo baltas, akmeninis Dievo namas su auksiniais kupolais.

Trumpam visos nutilo. Viena moteris tyliai persižegnojo.

Ot, dabar tokią istoriją prisiminsiu, prabilo jos bičiulė. Norit tikėkit, norit ne.

Viskas įvyko prieš keletą metų, pavasarį. Gyvenu viena, vaikų neturiu, vyrą seniai palaidojau. Mūsų kaimas mažas, bet driekiasi abipus upės. Kad patektum į parduotuvę ar paštą, reikia eiti per tiltą į kitą pusę. Tą rytą anksti man paskambino brolis, sakė, kad važiuoja į darbą į kitą miestą ir specialiai suks pro šalį aplankyti manęs. Penkerius metus nebuvome matęsi, jis gyvena toli.

Labai apsidžiaugiau! Pagalvojau nueisiu iki parduotuvės, nupirksiu šiek tiek maisto, miltų, cukraus, iškepsiu pyragų, vaišinsiu brangų svečią. Rengiausi skubotai tik greit užsimetusi sermėgą, sagų nesusegusi, įšokau į veltinius ir išbėgau lauk.

Atskubėjau prie upės ir sugalvojau: Iki tilto kelias ilgesnis. O gal galėčiau per ledą perbėgti? Nors dienos buvo šiltos, bet naktys vis dar šaltos. Netoliese, beveik prie tilto, matėsi žvejai stambūs vyrai su meškerėm ir visa manta tik suteikė pasitikėjimo. Pamąsčiau, jei jie sėdi ir nesugriūva, man smulkiai viskas gerai bus.

Atsargiai nusileidau prie upės. Vienas žingsnis, kitas ledas lyg ir nelaša. Galvoju, viskas bus kaip reikia. Upė šioje vietoje daro posūkį, siaura, perbėgsiu greitai.

Patikėkite, aš net ne iš karto suvokiau, kad įkritau po ledu, pasakojo moteris. Staiga tarytum užliejo ugnis, oras iš plaučių ištrūksta su dusliu šūktelėjimu ir viskas. Bandau išnirti, o sermėga tempia žemyn. Laimei, kad neužsisegiau! Išlipus tik lengviau buvo. Ta siaubinga akimirka, kai rankomis įsikabinu į ledo kraštą, o jis su trenksmu lūžta ir vėl grimztu į vandenį. Šaukti negaliu tarsi balsą kas nutraukė.

Matau kaimynė stovi ant kranto ir stebi mane. Mėginu mojuoti ranka, tikėdamasi, kad ji pašauks žvejus. O ji nuleido akis ir nueina! Štai ir viskas, pamaniau, atėjo tavo paskutinė minutė. Gaila, paskęsiu, brolis atvažiuos, manęs neras.

Paskutinį kartą bandau ledas vėl skyla. Staiga išvystu vyras bėga link manęs. Tarsi iš niekur atsirado, prieš akimirką nieko nebuvo! Kaip jis mane pamatė?

Atsigulė ant ledo, ištiesė ranką, šaukia:

Ateik čia, padaryk viską, gali!

Nežinau iš kur jėgų atsirado. Tačiau po akimirkos ledas po vyru irgi sutraškėjo. Jis nuskubėjo atgal, išrovė jauną berželį ir sugrįžo. Atsigulė ant ledo, link manęs patiesė medžio kamieną. Gaudausi už šakų, bet jos slidžios, apšalusios.

Vyras pritraukė beržą prie savęs, apsuko kitą galą. Vėl kiša į vandenį ir šaukia:

Laikykis už kamieno! Už šaknų!

Įsikibau į beržo šaknis, tada jis, kaip ridiką, ištraukė mane. Guliu ant ledo, ašaros stingsta ant veido. Matau vyras palinkęs prie manęs.

Na, ar gyva esi, gerbiamoji? klausia.
Tik linkteliu, žodžio negaliu tarti.

Ir ačiū Dievui, atsako jis. Eik namo, nebijok, nesusirgsi.

Nusivaliau ašaras, atsikėliau ant kojų. Atsisukau, o vyro jau nebėra. Kur jis dingo? Upė aplink matoma, iki posūkio gana toli mačiau, kaip žvejai link manęs bėgo.

Vienas iš žvejų parlydėjo mane iki namų. Persirengiau, išgėriau karštos arbatos. Bet ką daryti į parduotuvę vis tiek reikia.

Nuėjau vėl, šįkart per tiltą perėjau į kitą upės pusę. Prie parduotuvės ant laiptų stovi ta pati kaimynė. Žiūri į mane, tarsi vaiduoklį matytų, žegnojas.

Tai ką, nenuskendai vis dėlto?

O kodėl tu pagalbos nepašaukei? klausimas už klausimą.

Pagalvojau, jei ateisiu, ir pati įlūšiu, o iki žvejų nespėsiu nubėgti. Paskęsi vadinasi, toks tau likimas. Bet tu va, nei paskendai, viskas gerai baigėsi.

Brolis užsuko tik vienai dienai, nieko jam apie šį nutikimą nesakiau. Kai išvyko, ėjau per kaimą klausinėti, kas gi vakar direktavo tą vyrą, kur pas ką svečiavosi. Kad ne mūsų kaimo, tai tikrai apranga kitokia, nei paprastai, gal apsiaustas su gobtuvu, gal mantija.

Kaimas mažas, savų ir svečių pažįsti kiekvieną. Tą veidą kažkur jau buvau mačiusi, tik neprisiminiau kur. Nei pas vieną kaimyną svetimų tą vakarą nebuvo, niekas tokio vyro, be manęs, nematė.

Kitą dieną nuvažiavau į kaimyninį miestelį, į bažnyčią norėjau padėkos žvakelę uždegti už stebuklingą išgelbėjimą. Įžengusi į vidų nualpau iš šventos ikonos į mane žvelgė mano gelbėtojas, tas pats vyras Šventasis Mykolas Stebukladarys. Taip ir parkritau prieš ikoną. Vėliau ilgai su kunigu kalbėjomės…

Tokių stebuklų būna. Ir tikrai, ligų po to įvykio nesisekė nei karto net neperšalau, užbaigė savo istoriją moteris. Norit tikėkit, norit ne…