Ačiū, kad klausaisi. prašė sumaišyta moteris, kai prisiartino prie kepyklėlės. Ar galėtum ir man duoti vieną iš tų gražių karštų spygliukų?
Kartais dienos prasidėjo lėtos, kaip poilgai nuskendusios naktys. Debesuotas dangus, žmonės skuba, autobusas perpildytas, mintys per sunkios vienam sielai. Austėjai, senai išsigandžiai, po šiltą rudens rytą su viena mintimi:
Šiandien nusipirksiu savo sūneliui Matu naują šiltą striukę, kad ką bebūtų.
Matas buvo jos sūnukas, septynių metų berniukas, švelnių didelių akys, kurių šypsena paslėpė ankstyvas trūkumų patyrimus. Jo mama išėjo iš jo gyvenimo, kai jis dar maždaug žaisliukų nešiojo, o tėvas išnyko tolimoje užsienio mieste, niekada nesigrąžindamas. Todėl Austėja apkabino vaiką prie širdies ir nuo tos akimirkos visiems šaukė:
Jis mano. Dievas jį man atidavė, aš jį auginu.
Ji neturėjo didelės pensijos, didelio namo ar jokios gausybės tik kelias senas daiktus sukauptus per metus ir didžiulę širdį. Tai jai pakankamai buvo: kol Matas buvo šalia, o stalo viršuje turėjo ką valgų, visas pasaulis atrodė paklusnus. Bet Matas striukė jau nebesutvarkyta. Ji buvo senoji, kaiise nuo kaimyno. Kai kurie kartais ją apibūdinavo kaip storą ir patikimą, bet laikas bei vaikų šokiai ją išsilaužė skylės visur, pūdeliai išsiškindavo siūlus, užtrauktukas užstrigė per pusę, o šaltas vėjas įsibraunė pro visas angas.
Vakarą prieš tai Austėja pamatė, kaip Matas šaltį dreba grįždamas iš mokyklos.
Šaltyje jausi, mielas? paklausė ji.
Ne bandė jis būti drąsus, bet lūpos jau šiltas.
Tuomet Austėja nusprendė. Mažoje kasetėje spintoje buvo keletas sunkiai sukauptų eurų dalis iš pensijos, dalis iš Mato išmokų, dalis iš jos papildomų darbų švarinant kaimynų kiemus. Neaugu, bet šilti striukę gal šita išleisiu. Jei šia mėnesiu trūks vaistų, Dievas pasirūpins, sprendė ji.
Kitą rytą pakilo į Kauno autobusą ir kartu nuvažiavo į miestą. Matas buvo susijaudinęs, nes retai lankydavosi centre ir net nepamindėjo, kada paskutinį kartą įėjo į tikrą drabužių parduotuvę.
Mama, ar pakanka mums pinigų? paklausė jis prošviesti autobuso langą.
Nesijaudink, mielas, viskas susitvarkys. Svarbiausia, kad šaltis nebus tavo draugas, atsakė Austėja, prispausdama prie širdies mažą piniginę.
Miesto centras juos priėmė pilnas triukšmingų gatvių, šviesių vitrinų ir skubančių žmonių su pirkinių krepšeliais. Austėja laikė Matus už rankos, lyg bijotų, kad kas nors juos praneš. Jie įėjo į drabužių parduotuvę foninė muzika, ryškūs šviestuvai, lentynos pilnos spalvingų striukių. Matas netrukus pastebėjo mėlyną, pūkuotą striukę ant kabinos.
Mama, pažiūrėk, kokia graži!
Austėja šyptelėjo, bet širdis susitraukė. Ji patikrino kainą, ir akimirkai kojos nuslopėjo: sumokėti reikėjo daugiau, nei ji tikėjosi.
Ji grąžino striukę atgal ir bandė nuslėpti nusiminimą.
Graži, bet gal ieškosime kitur, gal rasime geresnę, švelniai pasakė ji, bandydama užkloti brangią kainą.
Taip jie įėjo į kitą parduotuvę, vėl į kitą. Visoje miesto dalyje kainos buvo aukštos, šypsenos mandagios, o žvilgsniai slapto nepatenkintų žmonių žvelgė per senąsias Austėjos drabužių spintas ir Mato nusidėvėtus batus.
Po dviejų valandų Austėjos kojos buvo sunkios, širdis pilna nerimo.
Jei neturėsime pinigų? O jei šaltį vėl šaltinsime seną striukę? galvojo ji, dar stipriau suspausdama piniginę.
Matas, jausdamas alkaną pilvą, švelniai pareiškė:
Mama, jau truputį alkanas esu Gal nueitume į kepyklėlę, pasiimkime šiltą pretzelį, kad šiek tiek pakiltų nuotaika?
Jie nusileido į mažą kepyklėlę ties kampu. Vitro vitrinėje pretzeliai spindėjo kaip maži auksiniai saulutės švytėjimai šaltą dieną. Jauna kepyklės mergaitė, raudonių skruostų, šypsojosi maloniai.
Labas, ką norėtumėte?
Matas prisistūmėjo ant pirštų, galvodamas į vitrines.
Pažiūrėkite, kokie gražūs pretzeliai!
Austėja iškišo piniginę, bet nieko nebuvo.
Ji dar kartą patikrino, atidarymo užtrauktuką, ištuštino kišenę popierėlis, servetėlė, mažas kryželiukas, raktai. Bet piniginės nebuvo. Ji sustojo kvėpuoti.
Ne… neįmanoma… šnabždėjo ji, jausdama, kaip pasaulis nuslopia kojas.
Pardavėja žiūrėjo susiraukusi, Matas išsigandęs. Gatvė toliau tekėjo, nežiūrėjo.
Mami? Kas nutiko?
Praradau piniginę Ji dingo.
Tuo momentu visos išsaugotos lėšos striukės, maisto, vaistų… išnyko. Ji nežinojo, kur, ar kada. Gal autobuse, gal parduotuvėje, gal ties gatvėje. Bet jos nebeliko.
Austėja su ašaromis akyse norių bėgti, slėptis po kampu ir verkti kaip vaikas. Bet Matas stovėjo šalia, alkanas, su didelėmis akimis, žiūrėdamas į šiltus pretzelus.
Tuomet ji nusprendė ką nors daryti, ko niekad nebuvo įsivaizdavusi. Ji pakėlė galvą, jausdamasi be gėdos, ir tyliai šnabždėjo:
Poniau, prašau, nebesikreipkite į mane… bet ar galėtumėte man duoti vieną iš tų gražių pretzelų? Praradau piniginę, o sūnuliui alkaninga. Pašakysiu sumokėti, kai ją rasime… arba kai gausiu pensiją…
Tyla. Pardavėja staigiai sustojo, laikė plaktuką rankoje, ir vėl įžvelgė jų paprastus drabužius, nusidėvėjusius batelius, dirbančias rankas. Kažkas sušildė jos širdį.
Be žodžių ji ištraukė du didelius pretzelus, įdėjo į maišelį ir išdėjo Austėjai.
Prašau, ponia. Iš mano pusės. Dar du namo, vakare.
Austėja, verčianti ašaras, atsakė:
Negaliu priimti tai neteisinga
Geriau nei leisti vaikui alkanam stovėti, paprasta jaunas mergaitė. Mano močiutė taip pat augino mane viena. Jei ji prašytų pretzelio, man būtų patiko, kad niekas jos neatsisakytų.
Matas su džiaugsmu pasikabino maišelį, lyg atrado lobių.
Ačiū, ponia, šnabždėjo jis.
Išėjo į šaltą gatvę, su šiltais pretzeliais rankoje ir sunkiai išbalstyta siela. Austėja jautėsi kaltai, bejėgiška.
Kokia aš buvau senelė, kai netgi šios striukės negaliu nusipirkti, galvojo, kol ašaros degė akis.
Jie atsisėdo ant šalia esančios sėdynės, šalia kepyklėlės. Matas lėtai kramto pretzelį, o Austėja žiūri į niekur.
Sūneli, susirinkime pinigų, sakė berniukas, norėdamas pasirodyti stiprus. Striukė dar pakels dar šiek tiek.
Ne, mama. Neturėtum taip šaltą žiūrėti… Aš turėjau geriau pasirūpinti tavimi
Balsas subyrėjo. Ji suslėgio rankas, kaip tyliai meldimuose.
Pirmą kartą nebeturėjo plano, tik šaltį, gėdą ir skausmą. Bet staiga išgirdau balsą:
Ponia! Ponia!
Vyras, maždaug keturiasdešimties metų, bėgo link jų. Ant jo šiek tiek brangios striukės, bet akys šiltos. Rankoje laikė mažą juodą daiktą.
Atsiprašau… ar jūs esate ta ponia, kuri bandė išbandyti striukes prie parduotuvės kabinos prieš pusvalandį?
Austėja susigriovė.
Taip… manau, taip…
Jūs pametėte savo piniginę. Ji liko prie kabinos. Ieškojau, bet nebuvo. Laimei, ją atpažinau iš toli.
Jis ištraukė piniginę.
Austėja sustingo, lyg dangus nuslydo iš virš galvos. Su drebančiomis rankomis ji ją atidarė visi eurai ten, net ir senas geltonas nuotraukų nuotraukėlė su jos jauna dukra spindėjo.
O dieve, ačiū… Galvojau, kad viskas pradingo pinigai, viltis…
Vyras šypsojosi. Tai buvo drabužių parduotuvės vadovas.
Nesijaudinkite. Ne visi imasi to, kas ne jų. Kai kurie tik grąžina.
Jis pažvelgė į Matus, kuris laikė pretzelį kaip lobį.
Jis jūsų sūnukas?
Taip, aš Domantas. Auginu jį viena
Vyras nusišypsojo ir pridūrė:
Mačiau, kaip jis žiūrėjo į tą mėlyną striukę. Tas, kur yra kišys ant dešinės pusės. Negalėjau nepastebėti.
Austėja nusijuokė, bet širdyje išgijo šiltą jausmą.
Ji graži, bet brangi, ponia. Mums reikia ir duonos, ne tik striukės…
Tada vyras pasakė žodį, kuris pakeitė jų dieną ir po truputį gyvenimą.
Ponios, darykite man džiaugsmą. Grįžkite į parduotuvę ir gaukite tą striukę jam. Aš ją sumokėsiu.
Austėja pabloķėjo.
Negaliu… Kaip galėčiau?
Jis pakėlė ranką, sustabdydamas ją.
Galite. Kai buvau mažas, aš taip pat turėjau močiutę, kuri mane augino viena. Negalėjau sau leisti naujų drabužių. Žinau, kaip tai jaučiasi stovėti prie vitrinų ir jausti gėdą. Leiskite man padėti. Už jus, už jūsų sūnų.
Austėja vėl susijaudino, bet šįkart ašaros buvo dėkingumo skonis.
Ačiū, nežinau, ką pasakyti…
Nieko nebereikia sakyti. Tiesiog gaukite striukę ir pažadėkite, kad pasakysite Matui, jog pasaulyje yra geri žmonės. Nepamirškite to, kai jis augs.
Matas, klausydamasis visko su širdimi kaip varlė, paėmė vyro ranką.
Dėkoju, pone… Aš visada saugosiu šią striukę, sakė rimtai, kaip suaugęs.
Vyras plačiai nusišypsojo.
Geriau prižiūrėk, kad turėtum gerą širdį visą gyvenimą. Striukė nusidėvės, bet ką darai kitiems, tas liks.
Jie grįžo į parduotuvę. Pardavėja atpažino juos ir šyptelėjo, kai matė, kaip Matas tinka mėlyna striukė tarsi išpjauta jam.
Austėja žvelgė ant savo sūnaus ir jausmas jaunystės išaugo dešimt metų. Ji spindėjo džiaugsmu.
Išeidami iš parduotuvės dangus nebetapo pilnas pilkšvės. Matas šokinėjo per švarius kišenės naujos striukės, džiugiai žingsniuodamas troškuliu, o Austėja žvelgė su giliu dėkingumu.
Sūneli, žinai ką galvoju? pasakė jis tvirtu balsu.
Ką, mama?
Kad Dievas leido prarasti piniginę, kad susitikome su gerais žmonėmis su kepyklės ponia ir su parduotuvės vyru. Be jų nebūtume pažinę.
Austėja šyptelėjo, sugriebusi jo ranką.
Galbūt teisus, Domantai. Kartais didžiausia nelaimė tai tik kelias į stebuklą.
Vėl praeidami pro kepyklėlę, pardavėja šypsojosi. Matas plačiai šyptelėjo ir pakėlė likusius du pretzelus kaip sveikinimą.
Vakar vakare, kai Austėja glostė Matu galvą patalpose, ji bučinę jo kaktą.
Nieko nepamiršk šios dienos, ne dėl striukės, ne dėl pretzelio, o dėl žmonių, kurie padėjo, kai nebekalbėme, kokį sprendimą rasti.
Nepamiršiu, sūneli, pažadėjo jis.
Ir galbūt, kai Metai pereis, ir Matas pamatys vaiką, drebančią prieš vitriną ar seną žmogų su prarIr taip jie gyveno laimingai, žinodami, kad gerumas visada sugrįžta.
