Na, Rudis, einam, sumurmėjo Valdas, suspausdamas savadarbį pavadėlį iš senos virvės.
Jis užsitraukė striukę iki pat smakro ir susigūžė. Šių metų vasaris buvo ypatingai šaltas ir šlapdriba, ir vėjas persmelkdavo iki kaulų.
Rudis kieminukas su pabąlusia ruda vilna ir viena apakusia akim atsirado Valdo gyvenime prieš metus. Tądien, grįždamas po naktinės pamainos Akmenės linų fabrike, pamatė jį prie konteinerių. Šuo buvo sumuštas, išbadėjęs, kairėje akyje balta dėmė.
Staiga pasigirdo balsas, žeidžiantis ausį. Valdas pažino tai buvo Tomas Kreivis, vietinis autoritetas, kokių dvidešimt penkerių. Greta trys paaugliai iš jo komandos.
Pasivaikščiot? trumpai atkirto Valdas, nenuleisdamas akių.
Klausyk, dėde, tu už tokį baidyklę mokesčius sumoki? nusikvatojo vienas berniokas. Matykit, koks baisūnas viena akis išvirkus!
Paskriejo akmuo. Pataikė Rudiui į šoną. Šuo sucypė, prisiglaudė prie Valdo kojos.
Laikykis atokiai, tyliai tarė Valdas, bet balse nuskambėjo plienas.
Oho! Dėdelis melagis prabilo! prie Valdo priartėjo Tomas. Nepamiršai, kieno čia kiemas? Tik mano šunims čia galima.
Valdas surakino žandikaulius. Kariūnų mokyme jam sakė problemas spręsk ryžtingai. Bet tai buvo prieš trisdešimt metų. Dabar jis buvo tiesiog pavargęs pensininkas, buvęs šaltkalvis, nenorintis bėdų.
Einam, Rudis, atsisuko link namų.
Va ir gerai! sušuko Tomas. Kitą kartą tavo šuns jau nebebus!
Naktį Valdas ilgai neužmigo, nuolat galvodamas apie įvykį.
Kitą dieną vėl snigo ir lysnojo. Valdas vis delsė išeiti pasivaikščiot, bet Rudis kantriai sėdėjo prie durų ir žiūrėjo atsidavusiomis akimis, tad galiausiai pasidavė.
Gerai, gerai. Greitai pasivaikščiosim.
Jie keliavo apsidairydami, vengdami įprastų užpuolikų vietų. Šįkart Tomo gaujos nesimatė matyt, pasislėpė nuo prasto oro.
Valdas jau buvo atsipalaidavęs, kai Rudis staiga sustojo prie apleistos katilinės, pakėlė vienintelę ausį, ėmė uostyti.
Kas nutiko, seniuk?
Šuo sucypė ir patraukė į griuvėsių pusę. Iš ten sklido keisti garsai ar verksmas, ar aimana.
Ei! Kas ten? šūktelėjo Valdas.
Atsako nebuvo tik vėjas švilpė tarp plytų.
Rudis įsitempęs traukė pavadėlį. Jo likusioje akyje žaižaravo nerimas.
Ką radai? nusileido prie šuns. Kas ten?
Ir tuomet aiškiai išgirdo vaikišką balsą:
Padėkite!
Širdis sutriko. Valdas atseikė pavadėlį ir sekė paskui Rudį į griuvėsius.
Prie pusiau nugriuvusios sienos, už plytų krūvos, gulėjo apie dvylikos metų berniukas. Veidas sumuštas, lūpa praskelta, drabužiai plėšti.
Dieve brangus! pritūpė Valdas. Kas tau nutiko?
Dėde Valdai? vos prasimerkė berniukas. Jūs?
Valdas įsižiūrėjo tai buvo Audrius Mažeika, kaimynės iš penkto laiptinės sūnus. Ramus, drovus vaikinas.
Audriau! Kas atsitiko?
Tomas ir jo gauja, šnirpštelėjo berniukas. Prašė pinigų iš mamos. Aš pasakiau, kad pranešiu policininkui. Jie mane pagavo
Kiek tu čia guli?
Nuo ryto. Labai šalta
Valdas nusivilko striukę, užklojo Audrių. Rudis prisiėjo, atsigulė šalia šildė savo kūnu.
Audriau, gali atsistoti?
Koją skauda turbūt lūžus.
Valdas atsargiai apčiupinėjo koją tikrai lūžis. Negana to, nežinia, kaip su kitais sužeidimais
Turi telefoną?
Atėmė.
Valdas išsitraukė seną Nokia ir surinko 112. Greitąją žadėjo siųsti vos už pusvalandžio.
Ištverk, berniuk. Medikai jau kelyje.
O jei Tomas sužinos, kad aš gyvas? išsigandęs sušnabždėjo Audrius. Sakė, užmuš iki galo!
Nebeužmuš, tvirtai tarė Valdas. Daugiau tavęs nepaliess.
Berniukas nustebusiomis akimis pažvelgė:
Bet, dėde Valdai, juk vakar pats jų bijojot.
Vakar buvo kitaip, ištarė Valdas. Tuomet buvo tik aš ir Rudis. O dabar
Ir nutilo, nes ką gi pasakysi? Kad prieš trisdešimt metų davė priesaiką Lietuvos kariuomenėje saugoti silpnuosius? Kad Afganistane išmoko tikras vyras vaikų nelaimėje nepalieka?
Greitoji atskubėjo greičiau nei žadėjo. Audrių išgabeno į ligoninę. Valdas liko stovėti prie apleistos katilinės su Rudžiu ir galvoti.
Vakare pas jį užėjo Audriaus mama Daiva Mažeikienė. Verkė, dėkojo ir kartojo, kad niekada neužmirš.
Valdai Vaidotaiti, pro ašaras kalbėjo, daktarai sakė, kad jei dar valandą būtų praleidęs lauke būtų sušalęs. Jūs jam gyvybę išgelbėjot!
Ne aš išgelbėjau, paglostė Rudį Valdas. Jis surado jūsų sūnų.
O kas dabar bus? sunerimusi pažvelgė į duris Daiva. Juk Tomas nenurims. Policininkas sako: įrodymų mažai, vaiko liudijimas nesiskaito.
Viskas bus gerai, pažadėjo Valdas, pats nematydamas, kaip.
Naktį jis vėl neužmigo. Mintyse vis sukosi klausimas: kaip apginti Audrių? O kiek dar vaikų kartą išgąsdintų Tomo gaujos?
Rytą sprendimas atėjo savaime.
Valdas apsivilko senąją karišką uniformą tą pačią paradinę, su garbės ženklais. Atsiėmė medalius iš stalčiaus. Pažvelgė į veidrodį kareivis kaip kareivis. Tik laikas jau kitas.
Einam, Rudis. Mūsų misija laukia.
Tomo gauja, kaip visada, stoviniavo prie Iki krautuvės. Pamatę Valdą, nusijuokė.
Oi, senukas šventė švenčia! pašūkavo vienas. Žr., koks čempionas!
Tomas pakilo nuo suoliuko, šyptelėjo:
Eik šalin, pensininke. Tavo metas praėjo.
Mano metas tik prasideda, ramiai atšovė Valdas, prieidamas arčiau.
Ko tu čia su tom pakabukėm?
Tėvynei tarnauju. Silpnuosius nuo tokių kaip tu ginu.
Tomas prunkštelėjo:
Durnius tu, seni, gina tu čia, kas tau leido?
Prisimeni Audrių Mažeiką?
Tomo šypsena išblėso.
Kodėl turėčiau?
Privalai. Nes jis paskutinis vaikas, kurį skriaudei čia.
Grasini man, seni?
Įspėju.
Tomas žengė žingsnį, rankoje suspindo metalas.
Dabar parodysiu, kas čia viršininkas!
Valdas nė nesusvyravo. Buvo prabėgę daug metų, bet kariški mokymai liko.
Viršininkas įstatymas.
Koks dar įstatymas? – Tomas mostelėjo peiliuku. Tau kas čia leido?
Mano sąžinė.
Ir tuomet nutiko tai, ko niekas nesitikėjo.
Rudis, iki tol ramiai sėdėjęs, staiga pakilo. Plaukas pasišiaušė, iš gerklės ištrūko storas urzgimas.
Tavo šuo tik baidyklė, pradėjo Tomas.
Mano šuo kariavo, pertraukė Valdas. Afganistane. Išminuotojų tarnyba. Jis pajunta nusikaltėlį.
Tai buvo melas Rudis paprastas kieminukas. Tačiau šitaip įtikinamai pasakyta, kad patikėjo visi. Net Rudis išdidžiai sustojo, uodegą pakėlęs.
Dvidešimt banditų surado. Visi gyvi atsidūrė kalėjime, tęsė Valdas. Kaip manai, ar su vienu nevykėliu susidoros?
Tomas atsitraukė. Paaugliai už jo irgi įsitempė.
Klausykit visi, Valdas žengė žingsnį nuo šiandien čia bus ramu. Kasdien tikrinsiu visus kiemus. Mano šuo suras bet kokį niekšą. Tada
Nebaigė sakinio žodžių ir nereikėjo.
Nori išgąsdint? bandė šakotis Tomas. Vienu skambučiu
Skambink, linktelėjo Valdas. Tik prisimink žinau pusę kalėjimo, o kiek man gyvybę skolingi Ne tau lygintis.
Ir vėl melas, bet tiek įtikinama, kad Tomui teko nurimti.
Valdas Afganistanietis mane vadina, tarė Valdas. Nepamiršk. Vaikų neliest.
Ir nužingsniavo. Rudis greta, išsitiesęs, išdidžiai laikė uodegą.
Už nugaros įsivyravo tyla.
Po trijų dienų Tomas su kompanija beveik nesirodė kieme.
O Valdas išties kiekvieną vakarą tikrino kiemus. Ir Rudis kartu rimtas, orus.
Audrius po savaitės namo grįžo iš ligoninės. Koja dar skaudėjo, bet jau vaikščiojo. Tą pačią dieną atėjo pas Valdą.
Dėde Valdai, paklausė, gal galėčiau jums padėti? Kartu apeitumėm kiemus.
Galėtum. Tik su mama pasikalbėk.
Daiva Mažeikienė neprieštaravo. Net džiaugėsi, kad sūnus turi tokį pavyzdį.
Taip kiekvieną vakarą kieme pradėjo matytis keista trijulė senas vyras su paradine uniforma, berniukas ir seniokas Rudis.
Rudis visiems patiko. Net mamos leido vaikams jį paglostyti, nors matė paprastas kieminukas. Bet buvo jame kažkokio orumo.
O Valdas pasakodavo vaikams apie kariuomenę, tikrą draugystę. Ir visi klausė be kvėpavimo.
Vieną vakarą, grįždami iš patruliavimo, Audrius paklausė:
Dėde Valdai, o jūs kada nors bijojot?
Taip, sąžiningai atsakė Valdas. Ir dabar kartais bijau.
Ko?
Kad nespėsiu. Kad neužteks jėgų.
Audrius paglostė šunį:
Užaugęs irgi gyvensiu taip kaip jūs. Turėsiu šunį. Ir saugosiu kitus.
Turėsi, nusišypsojo Valdas. Žinoma, turėsi.
Rudis tik linksmai vizgino uodegą.
Dabar jį pažinojo visi. Sakydavo čia Valdo Afganistaniečio šuo. Herojus nuo paprastų atskiria.
O Rudis didžiuodamasis ėjo savo tarnybą jis nebe šiaip kieminukas. Jis gynėjas.
Nes nesvarbu, ar esi žmogus, ar šuo tikroji stiprybė slypi ne išorėje, o širdyje ir pasiryžime apginti silpnesnį. Tai ir yra tikras didvyriškumas.
