– Ar galėtum išskolinti 50 eurų? Pinigų neturiu, o benzinas pasibaigęs, baigėsi balsu įrašytas draugo garso įrašas.
Aistė tyliai atidarė banko programėlę, paspaudė pervedimo mygtuką. Šešiasdešimt eurų išskrido į Linui per akimirką greičiau, nei ji sugebėjo užbaigti sudirgintą mintį.
Ačiū, saulė, esi geriausia! balso žinutė atsiliepė po minutės.
Ji nuleido telefoną ir žvilgtelėjo į savo miegamojo lubas. Geriausia. Žinoma. Kas dar galėtų pervesti pinigus vienuoliktą vakare, neklausdamas? Kas dar nepaminėtų tų trijų šimtų eurų, kuriuos skolino prieš dvi savaites?
… Pusę metų prieš tai viskas buvo kitaip. Jie Aistė, Linas, Eglė ir Marius uždirbo maždaug po penkis tūkstančius eurų per mėnesį, be didelių skirtumų. Kiekvienas po lygias dalis įnešdavo į bendrą picos sąskaitą, dalijosi kavinės kvitu keturių bičiulių tarpe, niekas nežiūrėjo į kitų pinigus. Bet tada Aistė baigė magistrantūrą, gavo paaukštinimą ir perėjo į kitą skyrių.
Jos atlyginimas išaugo keturis kartus. Ne pusę, ne du, o keturis.
Nuo pat pradžių ji nepastebėjo, kaip viskas pasikeitė. Pirmąsias kelias savaites ji liko kaip anksčiau: santaupo, pirko maistą akcijomis, kiekvieną pirkimą laikė brangiu. Tai buvo įprotis. Tuo tarpu draugai iš karto tai pastebėjo. Lyg šviesos ženklas švytėjo ant jos kaktos: Dabar esu milijonierė, antrokite.
Aistė sėdo ant lovos, priglundo kelis kelis į krūtinę. Įsiminė tą vakarą pirmas susitikimas po paaukštinimo. Eglė atnešė pigų gėrimą, Marius pakelį traškučių. Linas atvyko su tuščiomis rankomis, bet plačia šypsena.
Aistė užsakė sušių, nusipirko gerų gėrimų, sūrio, vaisių. Įprastai sumą padalijo į keturis ir įkėlė į bendrą grupės pokalbį. Niekas nepervedė pinigų. Ji laukė dieną, du, savaitę. Galiausiai parašė priminimą: mandagų, su šypsena.
Aistė, ką gi darai? Dabar tau pinigų netrūksta, atsakė Eglė.
Nesijaudink, kitą kartą suskirstysime, pridūrė Marius.
Kitos kartos nebuvo. Jie vėl susirinko, valgė, išėjo, ir visi mokėjo tik Aistė. Galiausiai ji nusprendė paklausti tiesiogiai. Jie sėdėjo jos virtuvėje, suvalgė makaronus, kuriuos ji virė du valandas.
Draugai, kaip mes pasidalinsime išlaidomis? Aš išleidau apie penkis tūkstančius, pradėjo ji.
Linas nerišdavo vyno, Eglė plačiai išvysti. Marius žiūrėjo į stalviršio raštą, tarsi studijuodamas meną.
Aistė, dabar tu turtinga. Penki tūkstančiai mums kaip penki šimtai eurų, tarė Eglė toną, primenantį kalbėjimą su išdidžiais vaikais.
Taip, tu nenusileisi. O mums jau sunku, pridūrė Linas.
Nebūk kieta, Aistė, sukabino Mariui pečiatą ant peties. Mes draugai.
Draugai. Aistė linktelėjo, šypsojosi ir nutylėjo šią temą. Ji nenorėjo konfliktų, nenorėjo atrodyti kaip turtinga, skaičiuojanti centus šalia šešiasdešimties tūkstančių atlyginimo. Po to vakaro ji vis retiau kviečia draugus pas save, sako, kad dirba, kad pavargusi, kad turi planų. Kartais melavo, kad neturėtų jaustis išnaudota.
Pirkimai su draugais tapo kankinimu. Kiekvieną kartą kažkas pamiršo piniginę, nepavyko išimti grynųjų, paliko kortelę namuose. Du tūkstančiai čia, trys ten. Aistė išgelbėjo, nes atsisakyti būtų nepatogu, kai eilė stovėjo galiausiai.
Bet pinigai niekada negrįžo.
Ir atėjo Naujieji metai, gruodžio 31 diena. Aistė stovėjo savo svetainėje, žiūrėdama į puikiai padengtą stalą. Salotos su šaltinis, silkė po švarku, kepta višta, dešrelės, mandarinai krūva kristalinėje vazėje. Viskas gražu, šventiškai, viskas jos sąskaita.
Ji neplanuodavo švęsti su draugais. Norėjo būti viena, žiūrėti kvailą Naujųjų metų filmą, užmigti dviguba valanda. Bet draugai savavališkai pasikvietė.
Aistė, kaip tu būsi viena Naujaisiais? Mes ateisime, bus linksma!
Tavo butas didelis, visiems vietos pakanka!
Ar nepasiliksite be mūsų?
Ji sutiko, nes dar viltingai tikėjo, kad jie pasikeis, kad atneš sutikimą, nors ir padėkos.
Televizorius murkdėjo fonu. Aistė pataisė blizgantį rutulį ant dirbtinio eglutės krašto ir pažvelgė į laikrodį. Vienuolika. Greitai ateis.
Tvietės skambutis girdimas ketvirtadienio pusvalandį prieš dvyliktą. Eglė pirmoji įskriejo, supuota saldžiųjų kvapų ir blizgučių.
Aistė, laimingų Naujųjų! sukėlė ji dovanėlę.
Už jos sekė Linas ir Marius.
Oi, stalas nuostabus! Marius atsisėdo ant sofos ir iškart išplūdo į salotas. Aistė, tu šauni. Aš nuo ryto nevalgiau.
Aistė atnešė taurėles, supilė gėrimų. Jie prikelė stiklus, išgėrė už praėjusius metus, už naujus, už draugystę. Ji šypsojo, sakė tinkamus žodžius. Viduje kažkas traukė, skausdavo, bet Aistė neleido tai išsilaisvinti. Ne dabar, ne dešimt minučių iki vidurnakčio.
Su būgnų skambesiu Aistė iškėlė norą kad ateinantys metai būtų sąžiningesni.
Dovanos! šaukė Eglė. Atidarykime!
Aistė padovijo pakuotes draugams.
Laikyk, Aistė! Eglė įmetė į ją maišelį.
Viduje dušo gelis su arbūzo kvapu.
Ačiū, Aistė ištraukė gelį, sukdamasi. Arbūzas. Gražu.
Iš mano! Marius išdavė savo paketą.
Raudoni kojinės su elniais. Kaina dvidešimt eurų.
Šaunu, ji atidėjo kojines šalia.
Ir iš manęs! Linas išdavė mažiuką dėžutę.
Kalėdinės kamuoliukai. Tris plastikiniai, nusidžiavusios dažais.
Aistė žiūrėjo į dovanų rinkinį: gelis, kojinės, kamuoliukai. Bendroji vertė trys šimtai eurų, ne daugiau. Ji nusišypsojo sau. Teisinga. Viskas gerai.
Dabar atidarykite mano dovanas, pasakė ji.
Eglė pirmiausia išplyšo pakuotę. Viduje dienoraštis, saldainiai ir dar vienos kojinės su elniais, bet jau patrauklesnės.
Marius gavo skutimosi rinkinį ir saldumynų. Linas termo puodelį ir šaliką.
Visų trijų veidai išsiplėtė vienu metu, tarsi repeticijos metu.
E, e, e, šnekėjo Eglė, žiūrėdama į dienoraštį. Aistė, tai viskas?
Ką reiški?
Na, ji pakabino dienoraštį ore, dovana. Ar tai visa dovana?
Aistė atsisėmė atgal, sukryžiuodama kojas.
Taip. Kažkas ne taip?
Aistė, įsitraukė Linas, mes galvojome, kad tu na, galėsi leisti sau leisti. Tu gali sau leisti.
Aš dovanoju jums tai, ką jūs man dovanojate, sakė ji šaltai. Maždaug tokios pačios kainos. Tai sąžininga.
Nesąžininga! išsiplaukė Eglė. Tu uždirbi šimtą kartų daugiau nei mes!
Keturis kartus. Ir tai nereiškia, kad privalau išleisti jums daugiau, nei jūs man.
Privalau! Eglė šoko. Draugai turime dalintis!
Aistė žiūrėjo į ją iš apatinės pusės, į raudoną veidą, į blizgesį plaukuose, į drebėjimus ant lūpų.
Dalintis? paklausė ji. Aš pusę metų mokėjau viską. Kiekvienas susitikimas mano sąskaita. Skolų negrąžinate. Atvykstate su tuščiomis rankomis, valote mano maistą. Ir dabar sakote, kad turėčiau?
Tu didžiulė karalaitė, šmaikščiau sakė Marius. Tiesiog didžiulė. Pinigų pilna, bet elgesi kaip vargšas.
Aš elgiuosi kaip žmogus, kurio nebelieka kantrybės būti išnaudojamam, pakilo Aistė. Šiais metais jūs man skolėtės daug. Net centų negrąžinote. Šiandien stalas mane kainavo šimtą penkiasdešimt eurų. Ar prisidėjote? Ne. Ar bent pasiūlėte? Ne. Atvykote, sėdėjote ir valgėte.
Nes esate turtinga!, išsikvietė Eglė. Tau tai kaip centai!
Nesvarbu, ar centai, ar milijonai. Svarbu, kad tai mano pinigai. Mano. Aš juos uždirbau. Ir aš neprivalau juos leisti žmonėms, kurie mane laiko piniginėmis su kojom.
Tyla. Marius garsiai iškvėpė. Linas atsigręžė į langą. Eglė stovėjo su raudonomis dėmėmis ant skruostų, dienoraštis vis dar šokiravo jos rankoje.
Tu pasikeitei, tyloji pasakė ji. Anksčiau buvai normalus žmogus.
Eglė numetė dienoraštį ant sofos.
Ei, eikime, neko čia nedaryti.
Jie tyliai surinko savo švarkus, įbėgo batus, nepatenkė į ją žiūrėti. Linas pagaliau pagrįžo prie durų.
Klaidingai elgi, Aistė. Mes tiek metų draugėme.
Draugavome, sutiko ji. Ir tada nusprendėte, kad turėčiau jus aprūpinti.
Durys švilpojo. Žingsniai laiptų nuslydo. Aistė liko viena, o kambaryje kvepėjo salotos su šaltiniu ir sudegusių bengalų žvakėmis.
Ji prisėdo prie stalo, užpylė taurę. Įkando šaukštą saloto skanus, su namų majonezu. Paėmė mandariną, o po jo dar vieną. Televizorius rodė Ironiją, Aistė šyptelėjo ir ištraukė telefoną.
Pirma blokuodama Eglę, po to Liną, po to Marį. Ištrynė juos iš draugų sąrašo visose socialinėse platformose, išvalė pokalbius.
Ši draugystė neištvėrė pinigų bandymo. Ji tikėjosi, kad draugai liks draugais, nepriklausomai nuo nulio jos atlyginime. Bet tai ne taip. Pinigai tapo popieriumi, kuriuo matome, kas šalia tavęs dėl tavęs, o kas dėl tavo piniginės.
Ji baigė salotas, apvilkė pledą, perjungė kanalą. Už langų kažkas paleido fejerverkų. Spalvingos šviesos apšvietė dangų virš stogų. Ji žiūrėjo į juos ir šypsojo ne liūdna, ne dirbtinė, tik tikra.
Tai nėra pabaiga. Ji ras kitų žmonių, kurie vertins ją už tai, kas ji yra su pinigais ar be jų. Žmones, kurie nebus skaičiuojantys jos atlyginimo ir neįsivaizduos, kiek galima iš jos išgauti.
Mandarinai kvepėjo šventėmis ir vaikystės prisiminimais. Aistė dar kartą nulupė vieną, padalijo skiltimis, įdėjo į burną. Saldus. Sultingas. Tobulas.
Su Naujais metais, Aistė. Su nauju gyvenimu, šnabždėjo ji.
