Kaip ji galėjo taip pasielgti?! Nesutarė, nepasitarė! Negalvojanti visai: ateiti į svetimą butą ir šeimininkauti kaip pas save namuose! Jokios pagarbos! Dieve, už ką man visa tai? Visą gyvenimą dėl jos stengiausi, o va tau ir dėkingumas! Ji manęs net žmogumi nelaiko! – Ninos akyse sublizgo ašaros, – Jai, matai, mano gyvenimas nepatinka! Į savo pažiūrėtų! Sėdi savo vieno kambario butuke ir galvoja, kad pagavo laimės paukštį. Nei gero vyro, nei padoresnio darbo: kažkokia nuotolinė dirbtuvė. Iš ko žmogus gyvena? Ir dar mane proto moko! Aš jau seniai užmiršau tai, apie ką ji tik pradeda galvoti! Ši mintis išvertė Niną iš kėdės. Moteris nuėjo į virtuvę, užkaitė arbatinuką, priėjo prie lango. Žvelgdama į šventiškai švytintį miestą, Nina pravirko: Visi žmonės kaip žmonės: ruošiasi Naujiems metams, o mano širdyje – jokia ne šventė… Viena kaip pirštas… Virdulys užkunkuliavo. Nina, paskendusi prisiminimuose, to nė nepastebėjo… Kai jai buvo dvidešimt, mama, būdama 45-erių, pagimdė antrą vaiką. Mergina nustebo: kam mamai tiek rūpesčių? – Nenoriu, kad liktum visiškai viena, – paaiškino mama, – juk taip nuostabu turėti sesę. Suprasi vėliau. – Jau dabar suprantu, – tada abejingai tarė Nina, – tik žinok – aš su ja neužsiimsiu. Turiu savo gyvenimą. – Nebeturi tu dabar savo gyvenimo, – nusišypsojo mama. Šie žodžiai tapo pranašiški. Mergaitei tebuvo treji, kai neliko mamos… Tėvo neteko dar anksčiau. Visa sesers priežiūra atiteko Ninai, kuri Natalkai iš esmės pakeitė motiną. Iki dešimties metų ji ir vadino ją mama. Nina taip ir neištekėjo. Ne dėl sesutės – tiesiog nesutiko to vienintelio, kuris būtų sugebėjęs užkariauti jos širdį. O ir progos nebuvo: namai, darbas, sesė ir vėl tas pats ratas… Skaudžiai suaugusi po tėvų netekties, mergina visą gyvenimą paskyrė sesei: užaugino, į mokslus išleido. Dabar Natalija jau suaugusi, gyvena savarankiškai. Ruošiasi tekėti. Dažnai lankosi pas Niną: seserys itin artimos, nors ir labai skiriasi amžiumi, charakteriu, požiūriu į gyvenimą. Nina, pavyzdžiui, labai taupi. Jos butas seniai pavirto į sandėlį senų, nebenaudojamų daiktų. Jei gerai paieškotum – rastum chalatą, kurį devėjo prieš dešimt metų, kai buvo gerokai lieknesnė. Arba senų sąskaitų už butą iš kokių 2000-ųjų. Virtuvėje pas Niną pilna sutrūkusių puodelių, apsilupusių emaliuotų puodų, keptuvių be kotų. Ji jų seniai nebenaudoja, bet ir neišmeta: gaila, gal prireiks? Ir remonto bute, net kosmetinio, jau seniai nedarė. Ir ne todėl, kad pinigų trūktų, o todėl, kad „tapetai dar sveiki“. Įprotis taupyti savo ir patogumo sąskaita dėl sesers padarė savo. Natalija – visai kitokia: linksma, lengvai pakylanti. Namie – tik tiek, kiek reikia. Jokio sandėliavimo! Tik būtiniausia. Mergina net susikūrė sau taisyklę: „Jei daikto per metus neprireikė – metas atsisveikinti!“ Todėl Natalijos bute šviesu, erdvu, lengva kvėpuoti. Kiek kartų ji siūlė Ninai: – Padarykim tau remontą. Kartu peržiūrėsim daiktus, nes greitai tau pačiai vietos čia nebeliks. – Nieko neišmesiu ir nieko nenoriu keisti, – atsakydavo Nina, – ir jokio remonto man nereikia. – Kaip nereikia? Pažiūrėk į savo koridorių! Šitiems tekstūriniams tapetams – šimtas metų! Užeini kaip į rūsį. O visas šitas šlamštas tiek energijos sugeria – net neįsivaizduoji! Taip ir susirgti galima, – įkalbinėjo Natalija. Tačiau Nina – vėl mostelėdavo ranka. Tuomet Natalija nusprendė pati padaryti sesei remontą! Kad pamatytų ir pajustų skirtumą. Savo staigmenai pasirinko koridorių: ten mažai baldų ir daiktų. Prieš savaitę iki Naujųjų, kai Nina išėjo į darbą paroms (dirbo pagal grafiką), Natalija su būsimu vyru atėjo į jos namus (seserys turėjo viena kitos raktus) ir perklijavo tapetus: tamsios tekstūrinės sienos virto šviesiai žalios su auksiniu raštu. Vėliau viską sudėliojo į vietas, daiktų judinti neišdrįso – ir išėjo. Nieko neįtarianti Nina grįžo namo ir iškart išbėgo lauk: pagalvojo, kad butus supainiojo. Pažvelgė į numerį – viskas gerai… Įėjo vėl. Ir suprato: Natalka! Kaip išdrįso?! Nina paskambino sesei, išliejo visą pyktį ir padėjo ragelį. Po pusvalandžio Natalija atvyko pati. – Kas tave prašė?! – pasitiko seserį Nina. – Ninut, norėjau siurprizą padaryt. Pažiūrėk, kaip švaru, šviesu, erdvu! – teisinosi Natalija. – Nesimaišyk mano namuose! – Nina niekaip nesiliovė. Įžeidžiantys žodžiai pylėsi kaip iš gausybės rago. Galiausiai Natalija neištvėrė: – Viskas, gana. Gyvenk savo sąvartyne kaip nori. Mano kojos čia nebebus! – Ką, akis bado? Bėgi? – Gaila man tavęs, – tyliai atsakė Natalija ir išėjo… Išėjo ir jau savaitę neskambina. Niekada jų nesiejo tokia ilga nesantaika. O čia dar Naujųjų šventė ant nosies. Nejau sutiks jas atskirai? Nina išėjo į koridorių, atsisėdo ant taburetės. „O juk tikrai – erdviau pasidarė, – pagalvojo ir įsivaizdavo, kaip Natalija su Sashu klijavo tapetus. Kaip stengėsi: nė vienos raukšlelės, kaip laukė mano nuostabos. Ko aš taip užpuoliau? Juk tikrai geriau. Šviesiau. Ir širdyje linksmiau. Gal sesė ir teisi?..“ Netikėtai suskambo telefonas… – Ninut, – išgirdo, kad Natalija verkia, – atleisk man. Nenorėjau tavęs įžeisti. Priešingai – norėjau pradžiuginti… – Ką tu, mano mergaite, aš jau seniai nepykstu, – ir Ninos balse pasigirdo dėkingi, susijaudinimo ašarų gaideliai, – ir atleisti tau net nėra už ką: visiškai teisi esi, o tapetai nuostabūs. Po švenčių imsimės mano sandėlio. Jei tik sutiksi, žinoma. – Žinoma, sutiksiu! Su džiaugsmu padėsiu! O šiandien? Tokia diena… Neįsivaizduoju, kaip Naujuosius sutiksiu be tavęs… – Aš taip pat… – Tai ruoškis, – nudžiugus užplūdo žodžiais Natalija, – pas mus jau viskas paruošta: ir gyva eglutė, ir girliandos, ir žvakutės. Viskas, kaip tu mėgsti. Ir nesirūpink niekuo: beveik viską jau padariau. Žinau tave: išlėksi po parduotuves. Aš gi iki paskutinės minutės tikėjau, kad susitaikysim ir Naujuosius švęsim kartu. Neškis, neskubėk. Saša atvažiuos pasiimti. Nina vėl priėjo prie lango. Dabar į šventinį miestą žiūrėjo visai kitomis akimis. Žiūrėjo ir tyliai mąstė: „Ačiū tau, mamyte… už seserį…“

Kaip ji galėjo taip pasielgti?! Nesiklausė! Nesipasitarė! Kaip tik reikia sugalvoti užeiti į svetimą butą ir elgtis lyg namie! Jokios pagarbos! Dieve mano, už ką man tokia dalia? Visą gyvenimą su ja vargau, o štai tau dėkingumas! Ji ir žmogumi manęs nelaiko! Irena nubraukė susikaupusias ašaras. Jai, matai, mano gyvenimas netinka! Teisingiau būtų į savąjį pasižiūrėti! Gyvena savo vieno kambario butuke, galvoja, kad laimės paukštį už uodegos pagavo. Nei vyro rimto, nei darbo normalaus: kažkokia nuotolinė veikla. Iš ko žmogus gyvena? Dar mane moko proto! Aš jau seniai pamiršau apie tai, apie ką ji tik ima galvoti!

Ši paskutinė mintis pakėlė Ireną iš krėslo. Moteris nuėjo į virtuvę, pastatė virdulį, priėjo prie lango.

Žvelgdama į šventiškai nušvitusį, ryškiomis šviesomis žibantį miestą, ji vėl pravirko: Visi žmonės, kaip žmonės, ruošiasi Naujiesiems metams, tik pas mane jokios šventės… Viena kaip pirštas…

Virdulys užputė, bet į prisiminimus panirusi Irena to net nepastebėjo…

Kai jai buvo dvidešimt, mama, jau būdama 45-erių, pagimdė antrą vaiką.

Tai ją stebino kam mamai tokie vargai?

Nenoriu, kad liktum visiškai viena, aiškino mama, juk taip gerai turėti sesę. Tu suprasi. Vėliau.

Aš ir dabar suprantu, tuomet abejingai tarė Irena, tik atsimink: su ja aš nesiterliosiu. Turiu savo gyvenimą.

Nebeturėsi to savo gyvenimo, šyptelėjo mama.

Žodžiai išsipildė lyg pranašystė. Mažylei buvo vos treji, kai jų neliko mamos… Tėvo jie neteko dar anksčiau.

Visa našta užgriuvo Ireną, kuri, iš esmės, kestutės vietoj motina tapo. Dar iki dešimties metų Kęstutė ją mama šaukdavo.

Irena taip ir neištekėjo. Ne dėl sesers tiesiog nesutiko tokio, kuris būtų širdį užvaldęs. O ir sutikti nebuvo kur: namai, darbas, sesė, namai, darbas, sesė…

Tėvų netekusi, ji staiga suaugo ir visą savo gyvenimą paaukojo sesei: užaugino, išmokslino.

Dabar Kęstutė jau suaugusi, gyvena savarankiškai. Ruošiasi tekėti.

Dažnai užeina pas Ireną seserys labai artimos, nors amžiumi, charakteriais ir požiūriais į gyvenimą labai skiriasi.

Pavyzdžiui, Irena itin taupi. Jos butas jau tapo sandėliu senų, niekam nebereikalingų daiktų. Jei pasikapstytume, rastume chalato likutį, kurį ji dėvėjo prieš dešimt metų, kai buvo lieknesnė. Arba čekius už butą už 2000-uosius metus.

Virtuvėje kupeta skylančių puodelių, atšipusių emaliuotų puodų, keptuvė be rankenos. Seniai jų nenaudoja, bet ir neišmeta gaila: gal pravers?

Remonto bute nedarė net kosmetinio jau daug metų. Ir ne todėl, kad trūktų pinigų (eurų užteko), bet nes mat, tapetai dar laikosi.

Įpratimas viską taupyti, dėl sesers nekreipti dėmesio į savo patogumus, atsiėmė savo.

Kęstutė visai kitokia: linksma, lengvai pasiduodanti improvizacijoms. Jos namuose tik būtiniausi daiktai. Jokio sandėliuko! Tiktai tai, kas tikrai reikalinga.

Ji net turi taisyklę Jei daikto per metus neprireikė, laikas išmesti!

Todėl Kęstutės bute šviesu, erdvu, kvėpuoti lengva.

Ne kartą ji siūlė Irenai:

Gal padarykim tau remontą? Iš karto tas senienas perrūšiuosim, o tuoj ir sau vietos nebeliks!

Nieko nekeisiu ir nieko neišmesiu, atkirsdavo Irena. Ir remontas man nereikalingas.

Kaip nereikalingas? Pažiūrėk į savo prieškambarį! Tie tekstūriniai tapetai seniai praėjęs šimtmetis! Įeini lyg į rūsį. O tas šlamštas tiek energijos suėda, kad net į ligą galima įsisukti, įkalbinėjo Kęstutė.

Tačiau Irena atkakliai likdavo prie savo.

Tuomet Kęstutė nutarė padarys remontą pačios! Tegul sesuo pajaučia, koks skirtumas tarp buvo ir tapo.

Svajonė padaryti staigmeną išsirinko prieškambarį: ten buvo mažai baldų ir daiktų.

Likusi savaitei iki Naujųjų metų, kai Irena išvyko į parą (ji dirbo pamainomis), Kęstutė su sužadėtiniu atėjo į jos butą (seserys turėjo viena kitos raktus) ir perklijavo tapetus: tamsias, šiurkščias sienas pakeitė švelniai žalsvos spalvos, auksu rainuotomis.

Vėliau viską tvarkingai sustatė, nieko neišmesdami vis dėlto buvo sesers daiktai ir išėjo.

Nievko neįtarianti Irena grįžo namo ir net iškart išbėgo laukan manė, kad supainiojo duris.

Pakėlė akis: patikrinti numerį.

Viskas teisingai…

Įėjo iš naujo.

Viskas pasidarė aišku.

Kęstutė!

Kaip ji drįso?!

Irena surinko sesės numerį, gerai ją apšildė telefonu ir padėjo ragelį.

Po pusvalandžio Kęstutė pati atėjo.

Kas tave prašė?! Pasitiko sesę Irena.

Irena, aš tik staigmeną norėjau padaryti. Pažiūrėk, kaip šviesu, kaip jauku, kvepia švente, teisinosi Kęstutė.

Nereikia man čia šeimininkauti! Irena negalėjo sustoti.

Skaudūs žodžiai pylėsi ant Kęstutės kaip iš kibiro.

Galų gale, Kęstutė neištvėrė:

Gana. Gyvenk savo sandėly kaip nori. Mano kojos čia daugiau nebus!

Ką, akis bado? Sprunki?

Gaila tavęs… tyliai tarė Kęstutė ir išėjo.

Išėjo ir jau savaitę neskambina. Nieko panašaus, tokios ilgos barnių jos dar neturėjo. O čia dar ir Naujieji ant nosies. Nejaugi jos šiemet švęs vienos?

Irena nuėjo į prieškambarį, atsisėdo ant kėdutės.

Iš tiesų, vietos daugiau, pagalvojo, įsivaizdavo, kaip Kęstutė su Justu klijavo tapetus. Kaip stengėsi: nė raukšlytės. Kaip svajojo apie nustebusią mano veido išraišką. Ko aš supykau? Juk tikrai daug geriau. Šviesiau. Ir ant širdies smagiau. Gal gi iš tikro sesė teisi?

Netikėtai suskambėjo telefonas…

Irena, ji išgirdo, kad Kęstutė verkia, atleisk man… Aš juk nenorėjau įžeisti. Norėjau tik nudžiuginti…

Nieko tu nepadarei blogo, mano mergaite, Irena ir pati sugraudinta pravirko, ir atleisti nėra už ką: tu visiškai teisi, tapetai nuostabūs. Po švenčių pradėsim tvarkytis su senienomis. Jei tik neprieštarauji.

Žinoma, kad ne! Padėsiu su džiaugsmu! O šiandien? Toks vakaras… Net neįsivaizduoju, kaip Naujuosius be tavęs sutiksiu…

Nei aš…

Tai baik ruoštis, šviesiai tarė Kęstutė, viskas laukia: ir tikra eglutė, ir girliandos, ir žvakės. Kaip tau patinka. Ir nesukis aš jau beveik viską paruošiau. Žinau tave: išskubėsi į parduotuves. Visad tikėjau, kad susitaikysime ir Naujuosius sutiksim kartu. Taigi, pasiruošk Justas atvažiuos tavęs paimti.

Irena dar kartą pažiūrėjo pro langą. Dabar ji žiūrėjo į šventišką miestą visai kitomis akimis.

Žiūrėjo ir mąstė: Ačiū tau, mamyte… už sesę……Gal aš ilgai ieškojau laimės ne ten, kur ji visada buvo šalia. Ir dabar, kai apsikuopiu mintyse ir namuose, gal iš tiesų prasidės kažkas naujo. Gal laimė nesiskaito stalčiuose ar sandėliukuose gal ji skamba paskambinus, kai atsiliepia artimas žmogus. Ir gal šviesa ne tik prieškambary, bet ir tarp mūsų, kai atleidžiame ir mylime.

Irena nusišypsojo savo atspindžiui languose, nubraukė paskutines ašaras ir suskubo rengtis. Už nugaros naujieji tapetai švelniai žaižaravo, tarsi primindami: kai leidiesi kitam užeiti į savo pasaulį kartu įsileidi ir šventę. O ten, už lango, jau sproginėjo pirmieji fejerverkai, ir miestas atrodė toks artimas, toks gyvas.

Buvo akimirka, kai senieji metai, nuoskaudos ir priekaištai galutinai pasidavė didesnei jėgai meilei, kuri riša net tada, kai atrodo, jog viskas prarasta. Dabar Irena žinojo: šiais Naujaisiais ji pasitiks ateitį ne tik šviesesniame bute, bet ir atviresne, šiltesne širdimi su sese, kurią myli.