— Vėl jis laižosi! Maksimai, patrauk jį! Nerimaudama žvilgtelėjo Nastė į Tėmką, nerangiai besisukiojantį prie kojų. Ir kaip mums taip nesisekė su šiuo durneliu? Tiek svarstėm, rinkomės veislę, konsultavomės su kinologais. Supratom, kokia tai atsakomybė. Galiausiai pasiryžom pasiimti vokiečių aviganį – draugui, sargui ir gynėjui. Kaip šampūnas – trys viename. Tik šitą gynėją nuo kačių pačiam dar gelbėti reikia… — Jis dar mažas. Palauk, užaugs, pamatysi. — Aha. Negaliu sulaukti, kada tas arklys užaugs. Pastebėjai, kad daugiau mūsų abiejų suvalgo? Kaip jį išmaitinsim? Tik nesitrink, stuobre, vaiką prižadinsi! – bumbėjo Nastė, rinkdama Tėmkos išblaškytus batus. Gyveno jie Vilniuje, Gedimino prospekto senamiesčio name, pirmajame aukšte su siaurais, beveik į žemę įaugusiais langais. Puiki vieta, jei ne vienas „bet“. Langai išeina į uždarą kiemo kampą, kur vakarais sukinėjasi šešėliai, renkasi vyrai pašnekėt, kartais kyla muštynės. Beveik visą dieną Nastė būdavo viena su ką tik gimusiu Katuku. Maksimas nuo ryto eidavo į darbą paveikslų galerijoje, laisvu metu lankėsi antikvariatuose ir knygynų turgeliuose. Patyrusi menotyrininko akis, – deimantas, kaip juokaudavo Nastė, – mokėjo išgaudyti meno kūrinius, retas knygas, buitinius lobius. Maksimas aistringai kolekcionavo. Netrukus bute susidarė nebloga paveikslų kolekcija, bufete puikavosi seno Kuznecovo porceliano lėkštės, sovietmečio skulpturėlės ir XX a. pradžios sidabriniai stalo įrankiai… Taip Nastė likdavo su brangiais daiktais ir mažyle ant rankų viena, o vagystės name būdavo ne retas dalykas. — Nastė, ką manai – kada su Tėmka geriausia pasivaikščiot? Dabar ar po pietų? — Nežinau. Ir šiaip, čia ne mano šuns reikalas! Išgirdęs „pasivaikščiot“, Tėmka lyg pašėlęs nulėkė į prieškambarį, už posūkio vos nespėjęs nuslysti, griebė pavadėlį ir, atgal sugrįžęs, pašoko iki lubų. Na, grynas arklys, ne šuo. Visus myli, visus glėbia, visiems kamuoliuką parneša, tik svečiai – į duris. Plačios sielos, paprastas vyrukas, bet juk jį paėmė saugot! O jis net kiemo katėms nesiseka pagrasinti. Su kamuoliuku prie jų lėkdamas galvoja, kad dabar su kate pažais. Tai ir gavo kelis kartus į snukį. Katės jų kieme – tikri kietuoliai, štai ką gynėjui reikėtų rinktis… Rytoj vėl visą dieną viena. Vyras išvažiuoja į Levito šventę Petruškyje, o ką jai daryt? Porcelianą saugot ir su šiuo didžiaausiu lakstyt? Trūko dar rūpesčių… Auštant vyras kėlėsi tyliai, kad žmonos nepažadintų. Bet kaip? Nastė girdėjo virdulio šnypštimą virtuvėje, kaip trakštelėjo pavadėlis, kaip Maksimas šnypštė ant Tėmkos, kad nesikūlėtų ir netrypčiotų. Per tuos ramius garsus jinai užsnūdo, o kai pabudo nuo dukros balselio, Maksimo jau nebebuvo. Diena prasidėjo kaip visada. Paprasta, rami, taiki diena. Nejau tai – ne laimė? Draugės aikčiojo: Nastė, taip anksti ištekėjai, draskaisi tarp vyro ir vaiko, visą dieną virtuvėj, užsisuki… O gal ir paprasta buityje slypi žavesys? Nors ne viskas išėjo, kaip svajojo. Varžė vyro nebuvimas, ankštuma, trūko pinigų. Ir, svarbiausia, jo aistra menui, kurioje dega tiek lėšų… Dabar ir šį ausytę prie namų parsivilko, o rūpintis tenka jai. Bet ji žinojo: mylimus reikia mylėti su jų pliusais ir minusais. Niekas juk nežadėjo tobulybės… Supratusi šitą paprastą tiesą, Nastė nusiramino ir nusprendė džiaugtis, ką turi, o ne liūdėti dėl to, ko nėra. Sėdėjo vaikų kambaryje ir maitino dukrą, kuri užmigdavo žįsdama, ir reikėdavo laukti, kol nubus ir vėl valgyt norės. Kažkas paskambino į duris, bet Nastė neatidarė. Niekas jos nelaukia, o nepasitarus, per visą miestą kas į svečius važiuos? Brangios, įprastos rytinės valandos – kaip ji jas myli! Tyla namuose, tik laikrodis tiksi prieškambaryje, o pro pravirą langą – vaikystės pažįstamas miesto ūžesys: troleibusų gaudimas, automobilių žviegimas, šluotos šnarėjimas, vaikų balsai… O kur ausiukas? Kažkaip seniai nematyti, keista net. Aišku, jokio ausiuko jis nėra, ausys tvarkoj, stypso, tik būdo toks – lopsas, ir tiek. Dabar gyveni su juo – maitink, vedžiok, o naudos jokios. Geriau kišeninį šuniuką būtume paėmę. Nastė pasidžiaugė dukra, kuri prisisiurbusi kaip siurblys, atšlijo nuo krūties. Oi, ir puiki mergaitė! Auk, auk, mano auksaspalve, pašnibždėjo Nastė, suguldydama mergytę. Ko dar norėt? Ir tuo pačiu metu iš svetainės pasigirdo keistas garsas. Tai spragtelėjimas, tai cyptelėjimas. Nastė sukluso. Triukšmas pasikartojo. Ji, užgniaužus kvėpavimą, nusiavė šlepetes ir nutyso į svetainę. Pirmiausia išgąsdino Tėmkos nugara. Šuo šnairavo už užuolaidos, skiriančios prieškambarį nuo salono. Pasislėpęs, susikaupęs jis spoksojo gilyn į kambario tamšą iškišęs liežuvį. Nastė pamatė, kur jis žiūri, ir sustingo: lange, tiksliau, orlaidyje, kyšojo pusė vyro. Tipiška bandito plikė, rankos ir pečiai jau kambaryje, ir, prakaituodamas, vyras bandė įsiropšti pro mažą angą. Nastei nesisekė patikėti, kad tai vyksta su ja. Čia negali būti! Ką daryt?! Rėkt? Vyras beveik jau namie! Dar akimirka, ir… Staiga baisiausiai suspigo. Juoda šešėlis nušuoliavo prie lango, ir tik vėliau suprato, kad tai Tėmka. Užšokęs ant palangės, griebė įsibrovėlį už sprando! „Aaaaa!!!“ užriaumojo vyras kimliu, grubi balsu, akys išsipūtė, lyg tuoj iškris. Nastė puolė į laiptinę, kvietė kaimynus, ir toliau jau nebuvo taip baugu. Subėgo žmonės, iškvietė policiją. Visi norėjo padėti, nors nieko daryti ir nereikėjo – buvimas šalia buvo svarbiausia pagalba. O ji viena ką būtų dariusi? Įveikusi baimę, Nastė priėjo prie vyro: kad tik Tėmka jam neprakąstų kaklo. To dar betrūko! Bet Tėmka, gudrutis, įsikibo šoniniu gniaužtu, į apykaklę, ir laikė stipriai, bet atsargiai – nė lašo kraujo! Tik kai vyras bandydavo silpnai ištrūkti, Tėmka stipriau suspausdavo nasrus. Vyras iškart nusiramindavo – suprato, pilieti viršininke, – ir šuo tuoj paleisdavo. Iš kur jis viską žinojo? Tas pats lopsas su kamuoliuku elgėsi kaip profesionalas. Išgirdęs triukšmą, patikrino, kas vyksta, bet nelojo. Kodėl – juk būtų natūraliausia! Vietoj to pasislėpė už užuolaidos ir laukė. Leido įsilaužėliui lįsti per pusę, kad geriau užstrigtų ir nepabėgtų, ir tada puolė, sugriebė taisyklingu, profesionaliu stipriu gniaužtu, kad nei užsmaugtų, nei sužalotų. Kaip sakoma, mūsų darbas – sulaikyti, o toliau jau teisėsauga pasirūpins. Net labiausiai patyrę pareigūnai nelabai prisiminė, kad įsilaužėlis taip džiaugtųsi sulaikymu. Sunkiai išsigando Tėmkos dantų, o šuniui pasirodė smagu užsispirti, pabūti didvyriu, tad teko ilgai įkalbinėti, kol atvyko kinologas. Šis komandavo – ir Tėmka atleido. Nuspjovęs vyrą, šuo atsisėdo prie lango ir atidžiai žvelgė į pareigūną, tarsi sakytų, vykdykit, aš pasiruošęs! Beveik vos ne atidavė pagarbą. — Pasisekė jums su šunimi, – pagarbiai traukė pareigūnas Tėmką už sprando ir atsiduso: – tokių mums į paieškas reikėtų… Maksimas grįžo vėlai vakare. Atsargiai atidaręs duris, jis nustebęs sustingo prie slenksčio. Ir tikrai buvo ko stebėtis. Pirmiausia: Tėmka voliojosi ant sofos – kas buvo griežtai draudžiama ir niekada neleidžiama. Antra: išskėtęs visas keturias, tingiai išsidrėbęs vos ne nepadorioje pozoje, o Nastė jam kasė pilvą, glaudė, glostė, vos ne į snukį bučiavo ir švelniai burbėjo: „Mano džiaugsmely, mano arkliuk, užaugsi sveikas, džiuginsi tėtį ir mamą! Kokia aš tau neteisinga buvau – tu tik nepyk…“ Šią istoriją man per Levito šventę papasakojo pats dalyvis – menotyrininkas. Jei Tėmka būtų pasakojęs, tiktai dar linksmiau būtų nupasakojęs: kaip sekė, kaip čiupo, kaip perduodavo pareigūnams. Seniai tai buvo. Bet istorija vis dar gyva atminty, girdžiu, kaip Tėmka letena prašosi ant popieriaus, tad dalinuosi su jumis…

Vėl jis laižosi! Mantas, pasiimk Rukį!
Živilė su susierzinimu žiūrėjo į Rukį, kuris beprasmiškai šokinėjo prie kojų. Kaip jie taip įsipainiojo su tokiu žioplu šunėku? Kiek gi svarstė, rinkosi, veisles lygino, kalbėjo su kinologais… Suprato, kad čia ne žaislas. Galų gale nusprendė ims vokiečių aviganį: bus ir draugas, ir sargas, ir gynėjas. Kaip šampūnas trys viename. Tik va, tą gynėją pačiam reikia traukti nuo kiemo kačių…

Juk jis dar mažas. Palauk, pažiūrėsi, kaip užaugs.
O taip, laukiu nesulaukiu, kada tas arklys subręs. Pastebėjai, kad jis daugiau už mus du suėda? Kaip mes jį išlaikysim? Ir netrypt, neturėk proto, Rytį pažadinsi! burbėjo Živilė, rinkdama po butą Rukio išmėtytus batus.

Gyveno jie Antakalnyje, pirmame žemo sovietinio daugiabučio aukšte, kur langai vos ne į šaligatvį remiasi. Šauni vieta jei ne viena bet. Buto langai žiūrėjo į nuošalią, tyloką kiemo kertę, kur vakarais žybčioja šešėliai, susirenka vyrai alaus atsigerti, o kartais ir dūšios sušyla per muštynes.

Beveik visą dieną Živilė būdavo viena namuose su naujagime Migle. Mantas rytais išskubėdavo į darbą Dailės muziejuje, o laisvalaikiu naršydavo blusų turgelius, knygynus ar antikvariatus. Jo akys kaip rentgeno aparatas, juokdavosi Živilė, sugaudavo perlettus paveikslus, retas knygas ar kokį margą indelį. Mantas buvo pametęs galvą dėl kolekcionavimo. Netrukus jų namuose prisiveisė nemaža tapybos kolekcija, o bufete iš šešiasdešimtųjų metų pūpsojo Kupiškio porceliano lėkštės, tarybinio realizmo statulėlės ir sidabriniai šaukšteliai iš pirmo pasaulinio laikų… Živilei buvo neramu likti vienai tiek turto, o dukrytė dar ant rankų, o vagišių kieme nestigo…

Tai kada mums su Rukiu į lauką lįsti geriau dabar ar po pietų?
Ką žinau… Šuo gi tavo, ir rūpinkis.

Išgirdęs stebuklingą laukan!, Rukys kaip vėjas nuskubėjo į prieškambarį vos nesusišleivojo ant kampo, pagriebė pavadį, stipriai atsibėgo atgal ir pašoko ligi lubų. Arklys, ne šuo. Myli visus, kiekvienam išbučiuotų nosį, kiekvienam svečiui kamuolį atneša užsuk, būsi jo geriausias draugas. Siela atvira, kaip marškiniai! O įsigijo jį kaip sargą… Kačių kieme negaudo, bėga su kamuoliuku pas jas žaisti paskui gauna į ūsus nuo kokios pagyvenusios kiemo damutės. Katės pas juos rimtesnės už kai kuriuos vyrus va ką apsauga vadinti derėtų… Rytoj vėl visa diena viena būsiu, vyras į Trakus išvyksta į M. K. Čiurlionio šventę ir ką man? Indus sergėti ir su šiuo lempiniu peštuku po kiemą tįstis? Nebuvo bobai rūpesčio…

Auštant vyras stengėsi tyliai keltis, kad žmonos neprikeltų. Kur tau. Živilė skaičiavo, kaip burzgia arbatinukas, kaip suskamba pavadys, kaip Mantas Rukį tildo, kad neloštų ir netryptų. Po tokių ramių garsų Živilė dar užmigo kai ją prikėlė Miglė, Mantuko jau ir pėdos ataušusios. Prasidėjo paprasta, pilna diena. Argi ne laimė čia? Draugės aikčiodavo: Živile, tu tokia anksti ištekėjai, visą laiką tik vyras ir vaikas, virtuvė, rutinos dumblas Bet ar gi paprastume mažai poezijos? Net jei ne viskas kaip nuotraukoj: nuvargino vyro dingimai, mažas butas, pinigų stygius. Ir ta jo kolekcionieriaus ugnis, kuri praryja tiek eurų… Dabar dar draugą šunį parnešė o Živilei visos bėdos ant galvos. Bet ji žinojo: mylimus žmones reikia mylėti kaip yra su visom keistenybėm. Niekas juk nežadėjo tobulumo Suvokusi tą paprastą tiesą, Živilė atsiduso ir nusprendė džiaugtis, ką turi, o ne stenėti dėl to, ko nėra.

Ji sėdėjo vaikų kambary ir maitino Miglę ši, vos prisigėrusi, nuleisdavo žandukus, miegodavo, reikėjo laukti, kol atsibus ir vėl užsimanys. Kažkas paskambino į duris bet Živilė neatidarė. Nesitikėjo nieko, o be pakvietimo niekas per visą Vilnių nevilksis. Brangios rytinės valandos! Kaip ji jas mėgo! Ramuma namie, tik tiktakt tiktakt prieškambaryje senas laikrodis: pro atvirą orlaidę skverbiasi vaikystės Vilniaus garsai būdos variklis, šviesoforų traškesys, metlio šlamėjimas į asfaltą, vaikų krykštavimai… O kur dingo Rukys? Seniai lyg matytas… Vietoje zbitkų lakstymo dabar kaip koks lapėlis. Šiaip jau Rukys ne ausytas, ausys jam tvarkingos ir išdidžiai stovi, bet pagal charakterį tikras lempinis. Nu, gyvenk dabar su juo! Maitink, išvesk, o naudos kaip iš silkių pamokų, tik rūpesčių daugiau. Geriau jau kokią mažutę šunytę būtume paėmę.

Živilė negalėjo atsigrožėti Migle, kuri, prisigėrusi kaip siurbtukas, atšoko nuo krūties. Och, faina dukrelė išdygo užaugo! Auk, auk, mano auksaspalvi, šnabždėjo ji, guldydama mažylę. Ko dar norėti gyvenime?

Ir štai iš svetainės kažkoks keistas garsas. Tai lyg trakštelėjimas, tai lyg spiegimas. Živilė sukluso. Trakštelėjo dar kartą. Nekvėpuodama, ji nutaisė šlepetes ir nupėdino į svetainę. Pirmiausia nerimą sukėlė Rukio nugara: atrodė, lyg pasislėpęs už užuolaidos tarp prieškambario ir svetainės. Prispaudęs letenas prie žemės, jis įtemptai stebėjo patalpą, iškišęs liežuvį. Živilė sekė jo žvilgsnį ir net akys šoktelėjo: lango orlaidėje kyšojo pusė vyro. Tipiško Vilniaus marazmatiko nuskusta galva, rankos jau kambary, pečiai ir tas stenėdamas lenda vidun savo rasalu. Negalėjo patikėti, kad jai tai vyksta. Ką daryti? Šaukti? O vyras dar akimirka bus viduj!

Staiga pasigirdo klyksmas. Juoda šešėlis šovė į langą tik vėliau suprato, kad tai buvo Rukys. Užšokęs ant palangės, šuo įsikibo į įsibrovėlio sprandą! A-a-a! rėkė vyras lipniu, užkimusiu balsu, akys iš orbitų. Živilė išlėkė į laiptinę, šaukė kaimynus, ir toliau baisu nebebuvo. Kaimynai sugužėjo, policiją iškvietė. Visi norėjo padėti, nors ir nežinojo kaip bet jų buvimas buvo pati geriausia pagalba. Kaip ji viena būtų išsivertusi? Įveikusi baimę, Živilė pasilenkė arčiau vyro: kad tik Rukys jam nepragraužtų kaklo. To dar betrūko! Rukys, gudruoliukas, buvo įsikibęs ne į gerklę, o šoną už apykaklės, laikė stipriai bet švelniai nė lašo kraujo! Kai banditas krustelėdavo, Rukys griežčiau suspausdavo. Vyras iškart nurimdavo tipo, supratau, čia jau rimtai ir šuo tuoj atlaisvindavo žabtus. Iš kur jis visa tai išmoko? Tas kamuoliuką tembarinantis kvailelis veikė kaip tikras profesionalas. Išgirdęs triukšmą patikrino, nelojo, o ramiai sugalvojo pasalos taktiką, leido įsibrovėliui įstrigti pusiau, tada puolė ir laikė tvarkingai, tik laikyk, nekandu principu. Kaip sako, mūsų reikalas sulaikyti, o toliau, tegu sprendžia teismas.

Net didžiausi seni mentai neprisiminė, kad nusikaltėlis taip džiaugtųsi, jog jį pagavo! Vyras buvo išsigandęs, o Rukys dabar nelošia atgal, gavo gauti dar pagirti, kol neatvažiavo pareigūnas kinologas. Tas sušuko Rukys iškart paleido! Išspjovęs banditą, šuo patogiai įsitaisė prie lango, ištikimai žiūrėjo į pareigūną: vykdau, sakykite. Beveik pagarbą atidavė!

Koks jums pasisekė šuo, pareigūnas paglostė Rukį per keterą ir atsiduso: tokio ieškomiems reikia…

Mantas grįžo vėlai vakare. Duris atidarė atsargiai, ir neteko žado. Kodėl? Pirma: Rukys tįsojo ant sofos griežčiausiai uždraustoje ir niekada nelankytoje vietoje. Antra: išsitiesęs per visą ilgį, letenas išmetęs, gulėjo kaip ponas su visa palaima, o Živilė kasė jam pilvą, glostė, mylavosi ir vos nebučiavo į snukį, vieną po kito kartojo: Mano džiaugsme, kiaušinėli, mažas arkliuk, auk didelis, laimink tėtį ir mamytę, kaip gi aš tave nuskriaudus buvau, atleisk…

Šią istoriją man papasakojo pats dalyvis menotyrininkas per vieną iš Čiurlionio švenčių Trakuose. O jeigu papasakotų pats Rukys, būtų dar spalvingiau: kaip sekė, kaip sulaikė, kaip pareigūnams perdavė… Seniai buvo, bet istorija liko gyva, tarsi Rukys dar letena prašo užrašyti štai, ir dalinuosi su jumisNuo tos dienos Rukys tapo vietos legenda jį pažinojo visi Antakalnio kiemo seniokai, vaikams jis buvo didvyris, o net reiklus senis iš pirmo aukšto kas rytą pirkdavo jam dešrelę. Bet svarbiausia Živilė ėmė žiūrėti į jį visai kitaip. Kartais, kai Miglė ramiai snausdavo, o Mantas naršydavo savo turgelių radinius, ji tyliai prasėsdavo Rukiui už ausies ir šnabždėdavo: Be tavęs mūsų namai ne namai.

Grįžus vakarui, kai pro langą vėl lėtai slinko mėnulio lopas, Rukys gulėdavo po vaikiškos lovelės kraštu, akylai stebėdamas, ar visi miega ramiai, ar šeimos širdis plaka lygiai. Po ilgų nerimo dienų Živilę ėmė lankyti keistas saugumo jausmas tas, kuris kyla tik tada, kai žinai: net jei pasaulis ir pilnas pavojų, tavo mažoje virtuvėje, mažame kambaryje, žvėriškai trūkčiojant senam laikrodžiui, ima ir užgimsta gėris. O kai šeima susirinkdavo vakarienei, Rukys, pasididžiavęs, nešdavo kamuoliuką po stalu, lyg sakydamas: čia mano pasaulis, aš jį saugau ir čia visi pagaliau suprato, kad laimė tai kasdienis, truputį netobulas, bet savas gyvenimas, kupinas mažų stebuklų.

Taip ir tapo arklys namų širdimi: neišvaizdus, šiltas, visiems atleidžiantis, gal kiek išdykęs, bet ištikimas toks, kokio laimingi žmonės nepaleidžia net sapnuose.