Šį mėnesį bus sunkiau, tyliai prasitarė Antanas, dar kartą atsivertęs banko programėlę.
Giliai atsiduso. Pastaraisiais mėnesiais pinigai tirpo rankose tarsi lietaus lašai. Ir jis žinojo, kodėl, tik dar nebuvo pasiryžęs garsiai tai įvardyti.
Antanas išlipo iš lifto, atsilaisvino kaklaraiščio mazgą eidamas koridoriumi. Trečias aukštas, ketvirtos durys kairėje šį maršrutą per trejus metus išmoko mintinai, kaip savo peno.
Raktas sučirškėjo spynoje, ir į nosį tvoskė šiltas daržovių ir keptų bulvių su krapais kvapas. Viltė mėgo krapus berti gausiai, iš širdies. Antanas nusimovė batus, krepšį numetė ant komodos.
Grįžau.
Virtuvėje! atsiliepė Viltė.
Ji stovėjo prie viryklės, maišė kažką keptuvėje. Plaukai sukelti į uodegą, ant pečių mylimiausi languoti marškiniai. Antanas priėjo iš nugaros ir pabučiavo į viršugalvį.
Mmm, kaip gardžiai kvepia.
Bulvės su baravykais. Sėskis, tuoj viską sudėsiu ant stalo.
Viltė šyptelėjo, tik šypsena nepasiekė akių Antanas tai pastebėjo. Visad pastebėdavo tą jos įprotį lyg užsiversti linksmybės kaukę ant nerimo. Treji metai šalia atvėrė ją tarsi knygą.
Sėdo prie stalo, stebėjo kaip Viltė dalina maistą į lėkštes judesiai šiek tiek nervingi, ne tokie plastiški kaip įprastai. Kažkas ją grauži iš vidaus. Greičiausiai dar vienas pokalbis su motina. Ona Vytautienė mokėjo palikti pyktį ir ilgam užstrigti širdyje.
Mama skambino? atsargiai paklausė Antanas, nors atsakymą jau žinojo.
Viltė akimirkai sustingo. Po to pastatė lėkštę prieš jį, pati atsisėdo priešais.
Taip. Šiaip, nieko ypatingo.
Melavo. Ona Vytautienė niekada neskambindavo be priežasties. Kiekvienas jos pokalbis tarsi mažas nuodas, paliekantis aštrų pėdsaką.
Antanas nenorėjo narplioti giliau. Galėjo klausinėti, ištraukti visas tas frazes, kuriomis uošvienė maitino dukrą, bet kam? Vis tiek būtų tas pats: per menka alga, senas automobilis, jokių perspektyvų. Neiškartinė plokštelė…
Valgė jaukioje tyloje. Butas nebuvo didelis viena kambario, mūrinis, bet svarbiausia nuosavas, ne nuomojamas. Antanas butą nusipirko dar prieš vedybas, ir jam šis faktas visad šildė krūtinę. Ne pilis, o sąžiningai uždirbtas prieglobstis.
Viltė sukišinėjo šakutę į bulves, akys klaidžiojo kažkur toli. Galvojo apie motiną. Ona Vytautienė galėdavo įstrigti galvoje kaip įkyrus reklamos ritmas.
…Uošvienė Antano nemėgo nuo pirmos pažinties. Tuomet jis atėjo pas ją vilkėdamas gražiausias džinsines kelnes ir vienintelį padorų megztinį. Ona Vytautienė žiūrėjo tarsi į perpardavimui likusį daiktą ir sučiaupė lūpas.
Kuo dirbi? paklausė.
Inžinierius esu.
Inžinierius… žodis skambėjo lyg išpažintų ką gėdingo. O alga bent padori?
Viltė tada paraudo, bandė keisti temą. Bet tonas buvo nustatytas. Treji metai praėjo, o Ona Vytautienė nesušilo nė trupučio.
Kiekvienas susitikimas virsdavo kantrybės išbandymu. Štai šalies sūnus šiemet antrą verslą pradėjo. Naują auto pirksit kada? Jūsų senoji netrukus iširs. Viltė dar vaikystėje svajojo apie namą kaime, žinojai?
Antanas išmoko pro ausis praleisti. Šypsotis, linkčioti, ginčuose nedalyvauti. Kam? Onos Vytautienės neperauklėjusi. Nuomonę ji susidarė ir nekeičia.
Viltė baigė valgyti, atstūmė lėkštę.
Mama laukia mūsų šeštadienį vakarienės. Tėtis švenčia jubiliejų.
Antanas vos pastebimai įsitempė. Šeštadienio vakarienės pas Viltės tėvus savotiška bausmė. Ilgas stalas, giminės, o uošvienė kaip pulko vadas.
Kurią valandą?
Septintą.
Gerai, užsuksime, nupirksime tortą.
Mama sakė nereik ir torto, viską pati padarys.
Žinoma. Ona Vytautienė negalėjo paleisti kontrolės nė dėl menkiausios smulkmenos. Savu tortu sugriautum jos tobulą paveikslą.
Viltė surinko indus, išnešė į plautuvę. Antanas stebėjo jos nugarą gležna, mažutė. Jis visuomet ją regėjo kaip paukštę, norėjo saugoti nuo viesulų. Bet didžiausias vėjas pūtė iš tėvų namų nuo to neišsisaugosi.
Vilte… Ji atsigręžė. Tu juk žinai, aš tave myliu.
Ir aš tave, tyliai atsakė ji.
Tik akyse kažkas prabėgo abejonė? Nuovargis? Kaltė?
Antanas neklausinėjo. Kartais geriau nežinoti, apie ką galvoja mylimas žmogus. Juolab kai tos mintys pasodintos kito.
Šeštadienis atėjo nejučia…
Antanas pastatė savo seną Volkswagen Golf prie daugiabučio, kur gyveno uošvienė. Sparnas buvo nuo rudens aptrupėjęs, bet vis neprisiruošdavo nudažyti. Viltė šalia, pirštais tampo rankinės dirželį.
Pasiruošusi?
Ne, atvirai atsakė ji. Bet kelti laiptais teks.
Onos Vytautienės butas kvepėjo kepta mėsa ir tyliais pusseserių balsais. Viltės tėtis, Vytautas Stankevičius, geras, tylus vyras, apsikabino dukrą ir paspaudė žentui ranką. Jubiliejininkui buvo keblu dėmesio centre.
Giminės jau susėdę prie ilgo stalo. Tetos, dėdės, pusbroliai Antanas per trejus metus taip ir neįsiminė visų vardų. Ona Vytautienė sėdi kaip pulko vadas, dalina nurodymus ir pastabas.
Antanas atsisėdo šalia Viltės, kuo arčiau krašto. Strategiška pozicija prireikus lengviau pasprukti.
Pradžia prabėgo ramiai. Sveikinimai tėčiui, taurės, kvatojimas Antanas net atsileido, ištiesė ranką link duonos.
Antanai, prabilo Ona Vytautienė, ir jis suprato per anksti atsipalaidavo. Su Vilte dar ir tą savo vieno kambario butuką gyvenat?
Taip, Onute. Mums pakanka vietos.
Pakanka… pakartojo uošvienė. O apie vaikus galvojate? Kur vaiką tuose narvelio kampuose dėsit?
Viltė šalia įsitempė. Antanas po stalu uždėjo jai ranką ant delno.
Kai planuosim vaiką, spręsim ir būsto klausimą.
Svarstysit… uošvienė šyptelėjo. Su tavo algėlėm? Kreditą reikia imti, Antanai. Normalūs žmonės ima paskolas, didina plotą, kyla aukštyn.
Nenoriu skolintis, ramiai atsakė Antanas. Turim nuosavą būstą. Šiuo metu mums užtenka.
Užtenka jam! Ona Vytautienė apžvelgė stalą, ieškodama palaikymo. Ar girdėjot? Vyras sako užtenka. O žmona tegul glaudžiasi narvelyje, kol draugės į erdvius butus kraustosi.
Mama sumurmėjo Viltė.
Tylėk. Su tavo vyru kalbuosi, Onos žvilgsnis nukrypo į Antaną. Štai Jurgio sūnus, Mindaugas, du kreditus pasiėmė dabar trijų kambarių centre gyvena, vokiška mašina. O tu? Seni automobiliukai, vieno kambario butas. Tau visai ne gėda?
Antanas ramiai padėjo šakutę. Treji metai. Treji metai priekaištų, palyginimų ir paniekos dėl Viltės, dėl šeimos ramybės.
Man ne gėda, tvirtai pasakė. Uždarbiauju garbingai. Nevagiu, neapgaudinėju. Gyvenu pagal galimybes.
Pagal galimybes! Uošvienė šoko ir trenkė ranka per stalą.
Taurės sudrebėjo, šakutė nukrito skambėdama. Veidas užliejo raudonį.
Tu ne vyras, tu skuduras! Mano dukra vertesnio nusipelno! Aš pati surasiu jai geresnį vyrą nei tu!
Tyla nusileido virš stalo. Giminės sustingo su šakutėmis. Vytautas Stankevičius stebeilijo į savo lėkštę.
Antanas atsistojo ramiai ir oriai. Treji metai tylos baigėsi.
Onute, nereikia man įrodinėti vertės žmogui, kuris nemato mano pastangų. Jei laikote mane nevertingu jūsų teisė. Bet daugiau save žeminti nebeleisiu.
Viltė žiūrėjo į vyrą išplėstomis akimis, paskui į motiną. Dvi svarbiausios gyvenimo figūros atsidūrė skirtingoje linijos pusėje. Ją reikėjo peržengti.
Viltė atsistojo.
Mama, aš tave myliu. Bet jei dar sykį užgauliosi mano vyrą išeisime ir daugiau nebegrįšime.
Ona Vytautienė sustingo.
Ką pasakei?
Girdėjai. Antanas mano vyras. Aš pati jį pasirinkau. Nebeleisiu tau jo žeminti. Daugiau niekada.
Kaip drįsti?! Ona užduso iš nuoskaudos. Nedėkinga! Auginau, auklėjau, o tu?! Renkiesi tą… niekam tikusį vyrą!
Mama, gana!!!
Viltes šauksmas veržė orą. Giminaičiai glaudėsi prie kėdžių. Net teta Zina, paprastai viską aptarinėjanti, tylėjo.
Tu mano gyvenimą kontroliavai metai iš metų, tęsė Viltė, ir Antanas matė, kaip virpa jos lūpos. Nurodinai, kuo rengtis, su kuo draugauti, ką mylėti. Užteks. Esu suaugusi moteris. Nuo šiol pati spręsiu, su kuo gyventi ir kaip.
Onos veidas išbalo, žandikauliai išryškėjo.
Dar prisiminsi šią dieną, tarė šaltai. Kai jis tave paliks be cento, atšliauš atgal. Bet ar įleisiu dar pagalvosiu.
Ji išėjo pro šalį nepažvelgusi nei į dukrą, nei į žentą. Trenkė miegamojo durimis.
Antanas priejo prie žmonos ir stipriai apkabino. Viltė liepė jam į krūtinę, pečiai drebėjo.
Padarei teisingai, sumurmėjo jai į plaukų vainiką. Didžiuojuosi tavimi.
Vytautas tyliai pakilo nuo stalo.
Važiuokit namo, vaikai, tyliai tarstelėjo. Mama atvės. Kada nors.
…Mašinoje Viltė tylėjo visą kelią. Antanas neskubino. Kai kurių žaizdų geriau neliesti.
Namie, mažame savo bute, Viltė pagaliau prabilo:
Pirmoji jai nebeskambinsiu.
Laikysiuosi šalia, kokį sprendimą bepriimtum.
Viltė pažvelgė jam į akis pavargusias, ašarotas, bet kažkur gilumoje jau degė ugnis.
Mes susitvarkysim, tarė ji.
Antanas prisitraukė ją arčiau. Už lango liepsnojo vakaro žara. Jų mažas butelis nebeatrodė toks ankštas. Tai buvo jų tvirtovė, ir jie tiksliai žinojo viskas tik prasideda.
