Maksimas savyje slėpė apgailestavimą, kad paskubėjo skirtis. Protingi vyrai meilužes paverčia švente, o jis – žmona Pakili Maksimo Petronio nuotaika dingo, vos tik jis, pastatęs automobilį, įžengė į laiptinę. Namuose jį pasitiko nuspėjamas kasdienybės ritualas: šlepetės – įėjo ir apsimovė, gardus vakarienės kvapas, švara, gėlės vazoje. Susijaudinti nepavyko: žmona namuose, ką gi dar darytų visą dieną vyresnio amžiaus moteris? Pyragėlius kepti, kojines megzti… Nors dėl kojinių, žinoma, perdėjimai. Bet esmė – aiški. Marina įprastai išeina vyrui pasitikti su šypsena: – Pavargai? O aš pyragėlių prikepiau – su kopūstais, obuoliais, kaip mėgsti… Ir nutilo po sunkaus Maksimo žvilgsnio. Stovėjo namų treninge, plaukai po skarele – taip visada gamindavo. Profesiniame gyvenime įpratusi plaukus susirišti: visą gyvenimą dirbo virėja. Akys lengvai paryškintos, ant lūpų blizgis. Irgi įprotis, kuris Maksimui dabar pasirodė vulgari. Kas čia per stilius dažytis senatvėje! Gal ir nereikėjo taip šiurkščiai, bet išsprūdo: – Kosmetika tau per amžius nesiderina! Tau netinka. Marinos lūpos sudrebėjo, ji nutylėjo, bet ir stalo nepadengė. Gal ir gerai. Pyragėliai po šluoste, arbata paruošta – pats susitvarkys. Po dušo ir vakarienės geri jausmai vėl grįžta, kaip ir dienos prisiminimai. Maksimas, savo mėgstamame chalate, įsitaisė krėsle, kurio laukė tik jis, ir užsiėmė skaitymu. Kaip sakė ta nauja kolegė: – Jūs labai patrauklus vyras ir dar įdomus. Maksimui buvo 56 metai, jis vadovavo teisiniam skyriui didelėje įmonėje. Jo žinioje buvo vakar baigęs studijas jaunuolis ir trys moterys virš keturiasdešimties. Dar viena kolegė išėjo motinystės atostogų. Vietoj jos priimta Asija. Maksimas tuo metu buvo komandiruotėje, šiandien moterį pamatė pirmąkart. Pakvietė į kabinetą susipažinti. Su ja įėjo subtilių kvepalų aromatas ir jaunos gaivumo pojūtis. Šviesių plaukų veidas, mėlynos akys, pasitikinti žvilgsnis. Ryškios lūpos, apgamukas ant skruosto. Tikrai trisdešimt? Būtų davęs ir 25… Išsiskyrusi vaiko motina. Nesuprato kodėl, bet pagalvojo: „Gerai!” Bendraudamas su naujoke, bandė koketuoti. Kad štai turi seną vadovą. Asija sulinksėjo ilgomis blakstienomis, o žodžiai, kuriais ji atsakė, jam stipriai įstrigo. Žmona, atsigaudama po įžeidimo, pasirodė su kasdienine ramunėlių arbata. Jis susiraukė: „Amžinai ne vietoje.“ Viešai to nepripažino, bet gėrė su malonumu. Mintyse sukosi klausimas – ką dabar veikia jauna, graži moteris Asija? Ir širdis pajuto seniai užmirštos pavydo dūrį. **** Po darbo Asija užsuko į prekybos centrą. Sūris, batonas, sau kefyras vakarienei. Namie – neutrali nuotaika, be šypsenos. Sūnų Vasį apkabino, tiesa, labiau iš inercijos nei su šiluma. Tėvas tvarkėsi balkone, kur buvo įsirengęs dirbtuvėles, mama ruošė vakarienę. Išdėliojusi pirkinius, iškart pranešė, kad skauda galvą ir jos nelįsti. Iš tikro buvo liūdna. Asija, kai išsiskyrė su Vasio tėvu, taip ir liko liūdėti, bergždžiai stengdamasi kažkam tapti pagrindine moterimi gyvenime. Visi verti vyrai buvo tvirtai vedę, ieškojo tik lengvų santykių. Paskutinis, tarpusavio darbe, atrodė įsimylėjęs. Du aistringi metai. Net butą nuomavo (labiau dėl savo patogumo), bet vos tik iškilo rimtumo, pareiškė – reikia ne tik išsiskirti, bet ir jai būtinai išeiti iš darbo. Net vietą patarė. Dabar Asija vėl gyvena su tėvais ir sūnumi. Mama ją moteriškai užjautė, tėvas manė, jog vaikas turi augti bent jau su mama, ne tik su seneliais. Marina, Maksimo žmona, seniai pastebėjo, kad vyras išgyvena amžiaus krizę. Atrodytų, visko yra, o svarbiausio trūksta. Bijodavo net pagalvoti, kas vyrui galėtų tapti svarbiausia. Stengėsi švelninti situaciją. Gaminosi tai, ką mėgsta, visada buvo tvarkinga, neveržėsi į pokalbius nuoširdžiai, nors jai pačiai to trūko. Stengėsi sudominti anūku, sodyba. Bet Maksimas nuobodžiavo ir paniuręs. Turbūt todėl, kad abu troško pokyčių gyvenime, Maksimo ir Asijos romanas užsisuko kaip viesulas. Praėjus vos dviem savaitėms po jos įsidarbinimo, jis pakvietė ją pietų ir pavežė iki namų. Palietė ranką, ji atsigręžė į jį su paraudusiu veiduku. – Nenoriu skirtis. Ką, važiuojame pas mane į sodą? – prikimęs pasakė Maksimas. Asija linktelėjo ir automobilis pajudėjo. Penktadieniais vyras baigdavo darbą valanda anksčiau, bet tik devintą vakaro sunerimusi žmona sulaukė SMS: „Rytoj pasikalbėsim.“ Maksimas negalvojo, kaip tiksliai tai atspindi būsimo, iš esmės bereikalingo pokalbio esmę. Marina suprato, kad neįmanoma degti aistra po 32 bendro gyvenimo metų. Bet vyras buvo toks artimas, jog prarasti jį – lyg prarasti dalį savęs. Tegul paniuręs, niurzgus, kartais ir kvailiojantis vyriškai, bet sėdi tame mėgstamame krėsle, vakarieniauja, kvėpuoja šalia. Marina, ieškodama žodžių, galinčių sustabdyti gyvenimo griūtį (greičiau tik jai), nemiegojo iki ryto. Vidinėje nevilties būsenoje išsitraukė vestuvinį albumą – ten jie jaunatviški, visa dar prieš akis. Ji buvo labai graži! Daugelis norėjo ją pavadinti savąja. Vyrui reikėtų prisiminti. Gal užtektų, kad pamatytų jų laimės fragmentus ir suprastų – ne viską galima išmesti. Bet jis grįžo tik sekmadienį, ji suprato: viskas baigta. Prieš ją stovėjo kitas Maksimas. Atrodė, adrenalino pilnas. Nė kiek nejautė gėdos ar nepatogumo. Skirtingai nei žmona, kuri bijojo pokyčių, jis jų troško, buvo pasiruošęs priimti, net apgalvojęs. Kalbėjo tonu, kuris nepripažino prieštaravimų. Nuo tos akimirkos Marina gali laikyti save laisva. Skirybų prašymą pateiks rytoj. Pats. Sūnus su šeima turės persikelti pas Mariną. Viskas pagal įstatymą. Tiesiog dviejų kambarių butas, kuriame gyveno sūnaus šeima, pagal dokumentus priklausė Maksimui – paveldėtas. Persikėlimas į trijų kambarių pas mamą gyvenimo sąlygas neblogina, o ir kam rūpintis bus. Mašina, aišku, liks jam. Sodą pasilieka sau. Marina jautėsi apgailėtina ir nepakankamai graži, bet nesugebėjo sulaikyti ašarų. Jos trukdė kalbėti, skambėjo neišaiškinamai. Prašė sustoti, prisiminti, pagalvoti apie sveikatą, bent jau savo… Tai suerzino jį. Priėjo arčiau ir sušnabždėjo, lyg sušuko: – Netrauk manęs į savo senatvę! … Būtų kvaila tvirtinti, jog Asija pamilo Maksimą ir todėl sutiko tuoj pat po prašymo tekėti, pirmą naktį sode. Sutuoktinės statusas ją viliojo, o labiausiai šildė atsakymas buvusiam meilužiui, kuris jos atsisakė. Nusibodo gyventi bute, kur vadovauja tėvas su griežtais požiūriais. Norėjosi stabilios ateities. Visa tai galėjo duoti Maksimas. Ne pats blogiausias variantas – pripažino. Nors šešta dešimtis, dieduku nė iš tolo nebuvo. Tvirtas, jaunatviškas, skyrių vadovas. Protingas darbuose ir malonus pokalbiuose. Ir lovoje nežarstė egoizmo. Patiko, kad nebus nuomojamo buto, pinigų stygiaus, vagysčių. Vien pliusai? Na, abejojo dėl amžiaus. Po metų Asiją apėmė nusivylimas. Jautėsi dar visai mergina, norėjosi įspūdžių iš gyvenimo. Reguliariai, o ne kartą per metus ir ne „solidžių“. Troško koncertų, kelionių į vandens parką, mėgo išsirengti paplūdimyje su drąsiu maudymosi kostiumėliu, pasisėdėjimų su draugėmis. Dėl temperamentingumo ir jaunatviškumo viską lengvai derino su buities rūpesčiais, šeima. Net sūnus nebetrukdė gyventi aktyviai. O Maksimas akivaizdžiai silpo. Patyręs teisininkas-vadovas, greitai orientuodavosi, spręsdavo daugybę klausimų per dieną, namuose tapo tiesiog pavargusiu žmogumi, kuriam reikėdavo ramybės ir pagarbos ritualams. Svečiams, teatrui, net paplūdimiui – viskam ribotas entuziazmas. Intymui neprieštaraudavo, bet tada iškart miegoti, nors ir devintą vakaro. Dar reikėjo paisyti jo jautraus skrandžio, netoleruojančio kepto, dešros, pusfabrikačių. Buvusi žmona išlepinusi. Būdavo net ilgėdavosi jos garų patiekalų. Asija gamindavo orientuodamasi į sūnų, nesuprasdavo, kaip nuo kiaulienos kotletų gali skaudėti šoną. Nelaikė galvoje privalomų vaistų sąrašo, manė – suaugęs vyras pats pasirūpins vaistais ir žinos kada ką gerti. Taip dalis jos gyvenimo ėmė praeiti be jo. Susidraugavo labiau su sūnumi, atsižvelgdavo į jo interesus, jungdavosi su draugėmis. Keista, bet vyro amžius tik skatino ją skubėti gyventi. Dar kartu jie nebedirbo – vadovybė laikė etiketo pažeidimu, Asija perėjo į notarinę kontorą. Net su palengvėjimu, jog nereiks kasdien būti vyrui kaip tėvui prieš akis. Pagarba – štai ką ji jautė Maksimui. Ar to pakanka, kad pora būtų laiminga? Artėjo Maksimo 60-metis, jai norėjosi didžiulio šventės. O vyras rezervavo staliuką jau pažįstamame restorane, kur daug kartų lankėsi. Kaip ir nuobodu, bet tai buvo natūralu jo amžiuje. Asija nesuko galvos. Jubiliego proga pagerbė kolegos. Šeimos poros, su kuriomis anksčiau bendravo su Marina, nekvietė – nepatogu. Giminaičiai toli ir, po vedybų su jauna žmona, supratimo nerado. Sūnaus beveik nebeliko. Atsiribojo. Bet ar tėvas negali pats tvarkyti savo gyvenimo?! Tiesa, tikėjosi, kad „tvarkymas“ atrodys kitaip. Pirmi metai su Asija buvo kaip medaus mėnuo. Mėgo būti kartu viešai, skatindavo jos išlaidas (saikingas), drauges, susidomėjimą fitnesu. Puikiai pakentė triukšmingus koncertus ir nutrūktgalviškus filmus. Šia banga jis padarė Asiją ir jos sūnų tikrais savo buto šeimininkais. Po kurio laiko – dovanojimo sandorį dėl savo dalies su buvusia žmona sodyboje. Asija už jo nugaros kreipėsi į Mariną prašymu nusižengti savo dalį. Grasino parduoti dalį didelio namo neaiškiems žmonėms. Išpirko – žinoma, už Maksimo pinigus – ir sodybą įformino savimi. Argumentavo: prie upės, miško – gerai vaikui. Dabar visą vasarą sodyboje gyveno Asijos tėvai su anūku. Ir iš esmės tai išeina į naudą – Maksimas ne itin mėgo jaunos žmonos sūnų. Juk vedybos buvo dėl meilės, o ne svetimų palikuonių auklėjimui, ypač triukšmingų. Buvusi šeima įsižeidė. Gavę pinigus, pardavė trijų kambarių butą, kažkodėl išsiskirstė. Sūnus su šeima rado dviejų kambarių butą, o Marina, buvusi žmona, persikėlė į studiją. Kaip gyvena, Maksimas nesidomėjo. Ir štai, šešiasdešimtmetis. Tiek žmonių linki sveikatos, laimės, meilės. O jis nejaučia šventės. Seniai. Su kiekvienais metais daugėjo pažįstamas nepasitenkinimas. Jauną žmoną neabejotinai mylėjo. Nebespėjo su ja – štai kas. O priversti prisitaikyti nepavyko. Šypsosi ir gyvena savo tempu. Nieko įtartino sau neleidžia – jis tai jaučia, bet nervina. Kaip būtų gera įdėti jo buvusios žmonos sielą į ją! Kad prieitų prie krėslo su ramunėlių arbata, apgaubtų antklode, jei užsnūdo. Maksimas mielai, neskubėdamas pasivaikščiotų su ja parke. Ir šnabždėtųsi vakarais virtuvėje, bet Asija neištveria ilgų temų. Atrodo, ima nuobodžiauti lovoje. Jis nervinasi – trukdo. Maksimas tyliai gailėjosi, kad paskubėjo skirtis. Protingi vyrai meilužes paverčia švente, o jis – žmona! Asija, su jos temperamentinga prigimtimi, bent dešimt metų išliks žaisminga kumelaitė. Net sulaukusi keturiasdešimties bus pastebimai jaunesnė. Tai bedugnė, kuri gilės. Jei pasiseks, gyvenimą baigs akimirksniu. O jei ne? Šios „ne jubiliejinės“ mintys kaukšėjo į smilkinius bukais dūžiais, suardė širdies ritmą. Ieškojo Asijos akimis – ji buvo tarp šokančiųjų. Graži, žibančiomis akimis. Laimė, žinoma, kasryt matyti ją šalia. Pasinaudojęs proga, išėjo iš restorano. Norėjosi įkvėpti, išvėdinti liūdesį. Bet prie jo artėjo kolegos-svečiai. Nežinodamas, ką daryti su vis stiprėjančiu viduje nepakeliamumu, puolė į taksi prie šaligatvio. Paprašė važiuoti greičiau. Vėliau nuspręs kur. Norėjosi ten, kur svarbus tik jis. Kad vos įžengus jau laukia. Kur vertina kartu praleistą laiką, o galima atsipalaiduoti, nebebijoti atrodyti silpnam ar, neduok Dieve, senam. Paskambino sūnui ir beveik prašydamas paprašė naujo buvusios žmonos adreso. Sulaukė pelnyto priekaišto, bet nenusileido, kartojo, kad čia gyvenimo ir mirties klausimas. Pasakė, kad šiandien visgi jubiliejus. Sūnus truputį sušvelnėjo ir pasakė: mama gali būti ne viena. Ne vyras, tiesiog draugas. – Mama sakė, kad mokėsi kartu. Pavardė juokinga… Berods, Bulkevičius. – Bulkėvičius, – pataisė Maksimas, pajutęs pavydą. Taip, buvo įsimylėjęs ją. Ji daug kam patiko. Graži, kietas charakteris. Žadėjo tekėti už to Bulkevičiaus, o jis, Maksas, ją „atmušė“. Seniai, bet taip „vakar“, kad jaučiasi tikresnė už naują gyvenimą su Asija. Sūnus paklausė: – Kam tau to reikia, tėti? Maksimas sudrebėjo nuo seniai pamiršto kreipinio ir suprato, kaip stipriai visų jų pasiilgo. Atsakė tiesiai: – Nežinau, sūnau. Sūnus padiktavo naują adresą. Vairuotojas sustabdė. Maksimas išlipo, nenorėjo su Marina kalbėtis prie liudininkų. Pažiūrėjo į laikrodį – beveik devynios, bet gi ji pelėda, o jam – vyturys. Surinko domofoną. Atsakė ne buvusi žmona, o kažkieno prislopintas balsas. Vyras. Pasakė – Marina užimta. – Kas jai? Ji sveika? – susirūpino Maksimas. Balsas paprašė prisistatyti. – Gi aš vyras, tarp kitko! O tu, turbūt, ponas Bulkėvičius, – suriko Maksimas. „Ponas“ įžūliai jį pataisė – gi vyras jau buvęs, tad teisės trukdyti Marinos neturi. Aiškinti, kad draugė vonioje, nesivargino. – Kaip, sena meilė nerūdija? – su pavydo sarkazmu paklausė Maksimas, besiruošdamas ilgesnei žodžių dvikovai su Bulkėvičiumi. Bet tas trumpai atsakė: – Ne, ji tampa sidabrine. Durų taip ir neatidarė…