Austėja kartą po kito žiūrėjo pro medžio langą, širdis degė lyg žibintas. Ji jau devyniolika metų gyveno savo mažame kaime su mama Marija ir močiute Filomena, tikėdamasi, kad kada nors grįš Matas, kurį mylėjo nuo vaikystės. Šypsodamasi prisiminimais apie kaimo berniuką, penkerius metus vyresnį, ji kartodavo sau:
Būtų nuostabu, jei Matas netikėtai pasirodytų čia, prie mūsų kiemo. Bet, deja, jo močiutė iškeliavo prieš trejus metus, nors aš ją prižiūrėjau iki paskutinio kvapo.
Užbaigusi devintą klasę, Austėja pateko į rajono medicinos kolegiją, išegzaminavo ir dirbo vietiniame sveikatos centre kaip slaugytoja. Ji dažnai klausė savęs:
Kas yra moters laimė? Ar ji iš viso egzistuoja? Gyvename trijose tik moterų šeimoje ir nežiūriu, kokios laimės turi mama. Man atrodo, kad ji pati nežino, ką tai reiškia. Ji kartą pasakojo, kad kai sužinojo, jog bus nėščia, jos brolis, kurio niekada nematė, iškart pasitraukė. O mano močiutė Filomena, švelni ir gera, vieniša nuo pat jaunystės, augino dvi dukras viena.
Nors Austėja dar jauna, ji savimi didžiuojasi, greitai padavė injekciją, patikrino kraujospūdį, švelniai šypsojosi pacientams, kurie ją gerbė kaip kaimo savo. Nuo vaikystės svajojusi tapti mediku, ji gydė visą kaimą katinus, šunų, draugų lankstelius, net sau patys surinkdavo mažus žaizdas ir užtvarė jas švaria vanda.
Vakar grįždama iš sveikatos centro, Austėja vėl prisiminė Matą.
Kodėl aš jį nuolat galvoju? šaukė ji sau. Gal jau susituokęs, gal turi tūkstančius vaikų, ir niekada nesužinos, kad aš jį myliu nuo trijųdešimties penktų metų.
Paskutinį kartą jis atvyko į savo močiutės laidotuves, bet beveik nesikalbėjo su Austėja. Jis buvo su mama, kuri atrodė nusiminusi, laikydamasi sūnaus rankos.
Žiema jau iškovojo savo vietą, Naujieji metai prabėgo, vasaris artėjo į galą. Marija dirbo paštininke, o močiutė Filomena visada ruoštų skanų pyragą, koldūnus ir varškę.
Austėja sukdama kiemo taką, žvilgtelėjo į kaimyno namą, kurio raktą jam davė Filomena, kai ji prižiūrėjo močiutę. Po stiprių snaigių Austėja kartais iškaldavo kelią iki kaimyno, tikėdamasi, kad Matas sugrįš, bet…
Labas, močiute, kur mama? Turėtų būti namie, paklausė Austėja.
Atėjo, bet nuėjo aplankyti Mariją, draugę, kuri sirgo. Greitai grįš, aš jai atnešiu vaistus. O tu ateik prie stalo, pamakauju tave. Gal jau sušildėsi su mumis, švelniai kalbėjo Filomena.
Oi, močiute, alkanu, o ši žiema dar nelaukiama, bet pavasaris artėja, juokėsi Austėja. Kai pavasaris ateis, šalta išnyks, o aš lauksiu jo su šypsena.
Į savo mažytę kambarėlį įsikėlusi Austėja atsisėdo ant lovos ir vėl sugalvojo Matą. Kartą, kai Matas buvo šešiolikai, padėjo seneliui Semui pataisyti stogą vasaros atostogų metu. Prieš atsiskyrę, jis sukrypo, beveik nušoko nuo stogo, bet senelis laiku sugriovė jį už rankos. Nustaigusi koją, jis įkišo spygliuotą vėžlį. Austėja, stovėdama kiemo pakraštyje, ištraukė iš namų tvarsčius ir žalų.
Skauda, Matai, aš tave gydysiu, šaukė mergaitė, išklaususi, kaip jos močiutė šaukdavo. Matas žiūrėjo į ją su nuostaba.
Oi, ką mes radome, tikras gydytojas, susijaudino jis.
Nesigėdyk, sakė močiutė. Ji nuo mažens gydė visus, kaip tikras medikas.
Austėja apžiūrėjo žaizdą ir pasakė:
Nieko nebijok, tai niekas giliai. Aš greitai pasirūpinsiu, nuolat paklausdama, ar skausmas.
Jos mėlynos akys spindėjo užuojauta, ir ji net norėjo pravirti ašaras už jo kančias. Matas pamatęs jos žvilgsnį, nusišypsojo.
Nesijaudink, visiškai neskauda, jis kantriai lauktų, kol ji uždėsi tvarstą. Nuo to laiko jis prisiminė jos švytinčias akis, o tuomet jam buvo vos dvylika.
Kai Matas sugrįžo iš armijos ir pamatė savo mamą, širdis jam pliko. Ji buvo bieza, lūpos išdžiūvusios. Jis nesugebėjo slopinti ašarų šalia jos. Mama verkė laimės, kad jos sūnus vėl mato, ir dabar nieko nebebijo.
Dėkui Dievui, sūnau, kad grįžai, dabar galėčiau ramiai užmiršti, sakė ji.
Mama, ne kalbėk taip, aš visada padėsiu, atsakė Matas.
Jis tikrai buvo geras sūnus: rūpinosi mama, davė injekcijas, masažavo kojas, kai širdis jai silpna. Jos svajonė buvo sustiprinti ją, ir jam pavyko. Laikui bėgant, mama atsigauna, rūpinasi namais, dažniau galvoja apie senąjį kaimą.
Ach, kaip gražu būtų gyventi kaime, be keturių aukštų laiptų. Tiesiog padėti kėdę ant lauko ir kvėpuoti švariu oru. Gauti vištų
Matas nusprendė keliauti į kaimą ir susitvarkė išvykai šį šeštadienį. Jis žinojo, kad žiemos keliai į seną, apleistą namą yra baisūs, bet pažadėjo mama, kad per savaitgalį būsių ir patikrins situaciją. Motinos akys spindėjo, džiaugsmą nepaaiškina. Jis nusprendė nevilti ir išvyko šį šeštadienį, nors manydavo, kad mama svajonė iliuzija, bet kelionė būtų būtina.
Išlipęs iš autobuso kaime, jo akį nuplaukė plačiai išvalytas kelias, kurį sukėlė traktorius, tiesiai iki močiutės namo. Šalia stovėjo senas tvoras, išvalytas iki vartų ir laiptų, net senas šluota stovėjo ant patalų.
Turbūt ten reikės širdimi kirsti snaigę, susimąstė jis, bet staiga susižavėjo.
Langai uždaryti švelniomis siaučiais, kurias močiutė pats siūlė, o jos mėgstama stebėti pasaulį iš langų, niekada neslėpė už dangų. Matas pakėlė raktą iš kišenės, atidarė spyną ir išgirdo už nugaros švelnų mergaitės balsą:
Sveikas, nebuvai čia ilgai, aš tavęs laukiau, jausdavau, kad kai nors atvyksi.
Matas sušoko, netikėtai suklydo, beveik nušokęs nuo laiptų, priešais stovėjo graži, lieknė mergina šiltame kailiuje ir baltoje kepurėje, jos mėlynos akys švietė kaip žvaigždės. Švelnia šypsena puošė jos veidą.
Ar nesugei prisiminti manęs? Aš Filomenos anūkė prisimink.
Jis prisiminė mergaitę, kuri gydė jo koją ir niekada neleidė niekam prie jo prieiti. Jos akys žavios, bet vardas išdingo iš atminties.
Aš Austėja, ar nepasirodo manęs?
Austėja, žinoma, Austėja, šyptelėjo Matas, atsiminęs ją, kai ji dar buvo mažesnė, su dviem plaukais įprigusi, plačiai išsižiūrusi.
Jų akys susitiko, jie abu šypsojosi.
Aš kartais šalinau sniegą, laukiau tavęs, noriu Tau pasakyti daug dalykų. Ateik pas mane, geriau sumedžiojus, mano mama ir močiutė tikrai džiaugsis. Vėliau galime grįžti į namus, kad pasitiktum.
Matas sėdėjo Austėjos name, gerė karštą arbatą su vyšnių uogiene, atidžiai klausydamasis jos istorijų. Močiutė ir mama įėjo į kambarį po džiaugsmingo susitikimo.
Tavo močiutė neseniai labai serga, ir aš nenorėjau jus nerūpinti, sakė Austėja. Aš nuo vaikystės svajojau tapti medike, dabar dirbu slaugytoja.
Prisimenu, kaip mano koją gydei, juokėsi Matas. Tai buvo rimtai.
Oi, ne taip, linktelėjo ji, šypsodamasi, tik labai rūpinausi tavimi. Nuo vaikystės buvo įsimylėjusi tave Oi, ji susiraukė, užklupo ranką prie lūpų, nes nežinojo, ką ištikti.
Matas nusijuokė.
Taip, tu buvai aukšta mergaitė, bet gerbiau tave, kai matiau, kaip rimtai mane gydei, jis prisiminė jos jausmus.
Austėja išlįsti iš širdies ir davė raktą į močiutės namą.
Čia tavo močiutės raktas, kai ji jau sensta, jis liko pas mane. Ji visada sakė, kad tu grįši ir galbūt liksi čia, ji vėl susiraukė, nuleido žvilgsnį.
Leisk, kad raktas liktų pas tave, pareiškė Matas. Bet dabar eikime į vidų.
Jie įėjo į namą, kur švarumas ir tvarka priminė, kad močiutė tik ką išėjo, ir Matas jausė dėkingumą Austėjai.
Austėja, man reikia grįžti namo, bet sugrįšiu čia. Ateisime su mama, jai šis švarus oras reikalingas. Aš sutvarkysiu viską, o tu lauks manęs jis šypsojosi, o jos širdis šokinėjo džiaugsme.
Matas jautė, kad jis nori sugrįžti, paliesti šį žvilgsnį ir pajusti laimę, suprasdama, kad be šios mergaitės jam nebus gyvenimo.
Kaip nuostabu, kad Austėja nevedė, kaip nuostabu, kad aš čia atvykau, galvojo jis, kai Austėja nuvažiavo jį autobusu, norėdamas dainuoti ir šypsotis.
Keliaudamas į autobuso stotelę, jis šaukė:
Močiutė teisėja, kad aš sugrįšiu ir niekada tavęs nepaliksiu.
Austėja grįžo namo su šypsena, dabar ji pagaliau žinojo, kas yra moters laimė.
