– Keturiasdešimt metų gyvenome po vienu stogu, o dabar, sulaukęs šešiasdešimt trejų, staiga nusprendei visiškai pakeisti savo gyvenimą? Marija sėdėjo savo mėgstamame krėsle ir žiūrėjo pro langą, mėgindama užmiršti dienos įvykius. Prieš keletą valandų ji su nerimu ruošė vakarienę ir laukė, kol Antanas grįš iš žūklės. Jis grįžo ne su laimikiais, o su seniai sukauptomis naujienomis, kurioms vis nedrįso pasiryžti. – Noriu skirtis ir prašau tai priimti su supratimu, – netikėtai ištarė Antanas, nusukdamas žvilgsnį. – Vaikai jau suaugę, viską supras, anūkams tai nerūpi, o mudu galim taikiai viską užbaigti be ginčų. – Keturiasdešimt metų gyvenome po vienu stogu, o dabar, sulaukęs šešiasdešimt trejų, tu staiga nori viską keisti? – nesuprato Marija. – Aš turiu teisę žinoti, kas bus toliau. – Tu liksi mūsų miesto bute, aš persikelsiu į sodą, – akivaizdžiai iš anksto viską apgalvojęs tęsė Antanas. – Mums nieko dalinti nereikia, o vėliau viskas vis tiek atiteks dukroms. – Kaip ją vadina? – beviltiškai paklausė Marija. Antanas nukaito, sujudo, apsimetė negirdįs klausimo. Marija iš tokios reakcijos neabejojo meilės trikampiu. Jaunystėje tokių rūpesčių neturėjo ir niekada nesitikėjo, kad likus vienai pensijinio amžiaus, vyras iškeis ją į kitą moterį. – Gal dar viskas susidėlios ir bus gerai, – vėliau ramino dukros Viktorija ir Irena. – Neverta kreipti dėmesio į tėčio elgesį. – Nieko jau nebus, – atsidusėjo Marija. – Tik keisti nieko nebeverta, gyvensiu savo amžiui, o jūs būkite laimingos. Viktorija su Irena važiavo pas Antaną į sodą svarbiam pokalbiui. Grįžo nuliūdusios, bet mamai nenorėjo iškart pasakoti tiesos. Tik pakeitė retoriką ir ėmė įtikinti, kad galbūt vienai ir geriau, nereikės rūpintis niekuo papildomai. Marija viską suprato, bet dukrų nebeklausinėjo – tiesiog stengėsi gyventi toliau. Tai nebuvo lengva, nes giminaičiai ir pažįstami ėmė kėlti klausimus ir domėtis situacija. – Negali būti, tiek metų kartu, o pensijoje vyras paliko žmoną dėl kitos, – aptarinėjo ne itin mandagios kaimynės. – Ji už tave jaunesnė ar turtingesnė? Marija nežinojo, kaip atsakyti, bet pati vis dažniau galvojo apie varžovės asmenybę ir norėjo ją pamatyti. Vardan to išvyko į sodą pas Antaną, prisidengusi noru pasiimti konservuotas uogas. Nepranešė iš anksto, kad tikrai susitiktų su skyrėja – ir kaip tik ją užtiko. – Antanai, sakai, kad buvusi žmona čia nevažinės, – piktinosi ekstravagantiška moteris per ryškiai pasidažiusi. – Galvojau, kad visus klausimus išsiaiškinote, jai čia ne vieta. – Rimtai, iškeitęs mane į šitą? – įdėmiai žvelgė Marija į šią įžūlią ponią. – Tu čia tik stovėsi ir leisiesi žeminti mane? – šaukė dama. – Beje, esu tik keletą metų jaunesnė už jus, bet atrodau kur kas geriau! – Jei ji tokio amžiaus mano, jog išvaizda – svarbiausias dalykas, – tarė Marija, bandydama pagauti sumišusį buvusio vyro žvilgsnį. Pakeliui iki stotelės girdėjo nerišlius šios nudažytos, senstančios Barbės šūksnius ir stengėsi neverkti. Tik grįžusi namo leido sau jausti, paskambino seseriai ir paprašė ateiti. – Na baik, – virė mėtą Nijolė. – Juk sakai pati, nauja Antano žmona ir negraži, ir, sprendžiant iš visko, nelabai protinga. – O gal ji teisi, o aš atrodo kaip pensininkė, – abejojo Marija. – Tu puikiai atrodai savo metų, – nuoširdžiai sakė Nijolė. – Tik visiškai nesuvokiu, kaip galima per septintą dešimtmetį rengtis leopardiniais leginsais ar mūvėti mini sijoną. Moteris graži bet kuriame amžiuje, jei moka save pateikti ir atrodo tinkamai. Marija žvelgė į save veidrodyje ir pritarė seseriai – buvo fiziškai stipri, sveikata nesiskundė, stilingai rengėsi, kosmetikos dukros nuolat padovanodavo. Niekada nebuvo chuliganė ir nenorėjo priminti papūgos, tad neįsivaizdavo, kaip galėtų elgtis kaip matyta konkurentė. – Ir gerai, – tęsė Nijolė. – Dabar laisva moteris – gali gyventi linksmai. Dukros savarankiškos, veiklos ir kultūrinių pramogų mūsų amžiuje apsčiai, todėl neleisiu tau liūdėti. Nijolė pažadą tesėjo: ėmė tempti seserį į teatrus, pasivaikščiojimus ir koncertus. Greitai susibūrė bendraminčių kompanija iš bendraamžių, tarp jų atsirado net vienas vyras, kuris Marijai rodė dėmesį, bet ji tuoj pat sustabdė ir atsisakė asmeninių susitikimų. – Girdėjau, dabar į teatrus vaikštai, naujų draugų turi – gal dar ir iš naujo ištekėsi? – nepraleido progos pastebėti Antanas atsitiktinai sutikęs parduotuvėje. – O ką tu čia taip toli atvažiavai apsipirkti? Netoli sodo nieko nėra, gal naujoji žmona negamina? – klausė Marija. – Tiesiog visada čia pirkdavau, pripratau, o mūsų amžiuje sunku keisti įpročius, – burbėjo Antanas. Marija nenorėjo gilintis į pokalbį ir, prisidengusi užimtumu, išėjo namo. Tuo metu Antanui labai norėjosi ją pasivyti ir pasakyti, kaip gailisi skyrybų. Jis iš tiesų visą gyvenimą buvo šalia šeimos ir vaikų, o vėliau jį sužavėjo energinga Toma ir įsisuko į naujų aistrų verpetą. Iš pradžių gyvenimas atrodė įdomus, tačiau paaiškėjo, kad Toma nemėgsta buities, apskritai nori apkalbų, bendrauti su vyrais ir laiką leisti prie trankių pasisėdėjimų. Antanui vis dažniau norėjosi grįžti namo, po susitikimo su Marija tas noras sustiprėjo. Ji nekėlė scenų, nešaukė, tiesiog oriai ir garbingai bandė išgyventi esamomis aplinkybėmis. Jis net neįsivaizdavo, kad labiausiai ilgsis būtent ramybės ir jaukumo, kurį gaudavo tik su Marija. – Ir vėl kietas abrikosas, juk prašiau džiovintų slyvų, – susierzino Toma, žiūrėdama į pirkinius. – Ir sūris ne tinkamo riebumo, majonezą visiškai pamiršai. – Anksčiau pirkdavo Marija, arba kartu, o tu viską bandai primesti tik man, – neištvėrė Antanas. – Nebeapsikentžiu, kad lygini mane su buvusia, – rėkė Toma. – Jei dar pasakysi, kad gailiesi metęs ją dėl manęs! Antanas iš tiesų gailėjosi, tačiau žinojo, kad nėra prasmės apie tai kalbėti. Marija nieko nedarė specialiai, neintrigavo – tiesiog buvo savimi, o buvęs vyras beviltiškai troško atleidimo. Jis puikiai suprato, kad buvusi žmona niekada nebeišdrįs pasitikėti ar priimti atgal. Ne kartą norėjo jai paskambinti, o po eilinės Tomos išdaigos net ryžosi ateiti prie buvusio buto durų. – Gal reikia pasiimti kokių daiktų? – klausė Marija, neįsileisdama svečio toliau už slenksčio. – Norėčiau pasikalbėti, turi laiko? – mykė Antanas, užuodęs mieliausio slyvų pyrago aromatą. – Neturiu nei laiko, nei noro, – ramiai atsakė ji. – Tad imk, ką reikia, aš laukiu svečių. Antanui nebuvo ką pasiimti, pasakyti norėjosi daug, tik žodžiai nerado kelio. Grįžo į sodą ir patraukė į virtuvę pasigaminti vakarienės, nes Toma vėl lakstė po kaimą. Ji grįžo gerokai linksmesnė nei išvyko, ir Antanas galutinai suprato – laikas leisti jai susirinkti daiktus. Po Tomos audringų pasiaiškinimų norėjo skambinti Marijai ir pasipasakoti, paskui apsigalvojo ir nusiramino. Antanas per gerai pažinojo buvusią žmoną, todėl puikiai suprato, kad viltis apie atleidimą beprasmė. Galbūt kada ateityje jis dar galėtų ateiti su atgaila ir jie pasikalbėtų. Tai reikėjo padaryti, kitaip Antanas nerado ramybės. Nors tikėjosi atleidimo, jis suprato, kad Marija niekada nebeišdrįs pamiršti išdavystės – kada su Tomą pradėjo romaną, to žinojo. Dabar jam liko gyvenimas sode, o Marijai – mieste, laikas su dukromis ir anūkais, teatrai ir kultūrinės pramogos. Buvusiam vyrui šioje gyvenimo paveikslo jau nebeliko vietos.