Man gėda vesti tave į pokylį, – Dainius net nepakėlė akių nuo telefono. – Ten bus žmonių. Normalių žmonių. Nadėja stovėjo prie šaldytuvo su pieno pakeliu rankose. Dvylika metų santuokos, du vaikai. Ir štai – gėda. – Aš apsirengsiu juodą suknelę. – Tą, kurią pats man nupirkai. – Ne apie suknelę kalba, – jis pagaliau pažvelgė. – Reikalas tavje. Tu save apleidai. Plaukai, veidas… visa kažkokia niekuo neišsiskirianti. Ten bus Vadimas su žmona. Ji – stilistė. O tu… pati supranti. – Tai nevažiuosiu. – Va ir šaunuolė. Pasakysiu, kad temperatūra. Niekas nė žodžio netars. Jis nuėjo į dušą, o Nadėja liko stovėti vidury virtuvės. Gretimame kambaryje miegojo vaikai. Kęstučiui – dešimt, Svetlanai – aštuoneri. Būsto paskola, sąskaitos, klasės tėvų susirinkimai. Ji ištirpo šiame bute, o vyras ėmė jos gėdytis. – Jis ką, visai praradęs galvą? – Elena, draugė kirpėja, žiūrėjo į Nadėją taip, lyg ši būtų paskelbusi pasaulio pabaigą. – Gėda vesti žmoną į pokylį? Kas jis apskritai toks? – Sandėlio vedėjas. Paaukštinimą gavo. – Ir dabar žmona jam jau netinka? – Elena pildama virdulį, kalbėjo aštriai, piktai. – Klausyk manęs. Atsimeni, kuo užsiėmei prieš vaikus? – Dirbau mokytoja. – Ne apie darbą. Tu gaminai papuošalus. Iš karoliukų. Aš dar taurių su mėlynu akmeniu turiu. Žmonės nuolat klausia, kur tokį įsigijau. Nadėja prisiminė. Ji vakarais rinkdavo papuošalus, kai Dainius dar domėdavosi ja. – Tai buvo seniai. – Seniai, vadinasi, gali pakartoti, – Elena prisiartino. – Kada tas pokylis? – Šeštadienį. – Puiku. Rytoj ateik pas mane. Aš padarysiu šukuoseną ir makiažą. Paskambinsim Olgai – ji turi suknelių. O papuošalus pasiimsi pati. – Elena, jis gi sakė… – Tegul eina jis su savo „sakė“. Tu nuvažiuosi į pokylį. Ir jį išmuš prakaitas iš baimės. Olga atnešė slyvinę ilgą suknelę atvirais pečiais. Matavosi valandą, prisitaikė, segė smeigtukais. – Tam atspalviui reikia ypatingų papuošalų, – Olga sukinėjosi aplink. – Sidabras netinka. Auksas irgi ne. Nadėja atidarė seną dėžutę. Dugne, įvynioti minkštame audekle, gulėjo komplektas – vėrinys ir auskarai. Mėlynas aventurinas, rankų darbo. Gamino jį prieš aštuonerius metus – ypatingai progai, kuri taip ir neatėjo. – Dieve, šedevras, – Olga net sustingo. – Tu pati? – Pati. Elena padarė švelnią bangą, be pertekliaus. Makiažas – santūrus, bet ryškus. Nadėja apsirengė, užsegė papuošalus. Akmenys prisiglaudė prie kaklo šaltai, svorio jausmas. – Eik pažiūrėk, – Olga pastūmė ją link veidrodžio. Nadėja priėjo. Ir pamatė ne tą moterį, kuri dvylika metų plovė grindis ir virė sriubą. Ji pamatė save. Tą, kokia buvo kažkada. Restoranas prie Neries. Salė pilna stalų, kostiumų, vakarinių suknelių, muzikos. Nadėja įėjo vėlai, kaip planavo. Pokalbiai nutilo kelioms sekundėms. Dainius stovėjo prie baro, juokėsi iš kažkieno juokelio. Pamatė ją – ir sustingo. Ji praėjo pro šalį nepažvelgdama, atsisėdo prie tolimo stalo. Nugara tiesi, rankos ramiai ant kelių. – Atsiprašau, ar laisva? Vyras apie keturiasdešimt penkerių, pilkas kostiumas, protingos akys. – Laisva. – Olegas. Vadimo partneris kitame versle. Kepyklėlės. O jūs, jei ne paslaptis? – Nadėja. Sandėlio vedėjo žmona. Jis pažvelgė į ją, po to į papuošalus. – Aventurinas? Čia rankų darbas, matau. Mano mama akmenis kolekcionavo. Retai tokį pamatysi. – Aš pati dariau. – Rimtai? – Olegas pasilenkė arčiau, apžiūrinėjo pynimą. – Čia lygio reikalas. Parduodate? – Ne. Aš… namų šeimininkė. – Keista. Su tokiais sugebėjimais namuose mažai kas tupėtų. Visą vakarą jis nesitraukė. Kalbėjo apie akmenis, kūrybą, apie tai, kaip žmonės pasimeta kasdienybėje. Olegas kvietė šokti, atnešė šampano, juokėsi. Nadėja matė, kaip Dainius žiūri nuo stalo. Jo veidas vis tamsėjo. Išeidama Olegas palydėjo iki mašinos. – Nadėja, jei nuspręsit grįžti prie papuošalų – skambinkit, – jis įteikė vizitinę kortelę. – Turiu pažįstamų, kuriems tai tikrai labai reikia. Ji paėmė kortelę ir linktelėjo. Namuose Dainius neišlaukė nė penkių minučių. – Tu ten ką išvis išdarinėjai? Visą vakarą su tuo Olegu! Visi matė, supranti? Visi matė, kaip mano žmona kabinasi ant svetimo vyro! – Nekabinau. Kalbėjomės. – Kalbėjotės! Tu tris kartus su juo šokai! Tris! Vadimas klausė, kas vyksta. Man buvo gėda! – Tau visada gėda, – Nadėja nusiavė batus, padėjo prie durų. – Gėda mane vesti, gėda, kai žiūri į mane. Ar tau kažkada nebūna gėda? – Užsičiaupk. Galvoji, apsirengei skudurą ir tapai kažkuo? Tu niekas. Namų šeimininkė. Iš mano pinigų gyveni, o dabar dar apsimeti princese. Anksčiau ji būtų apsiverkusi. Būtų nuėjusi į miegamąjį, gulausi prie sienos. Bet kažkas viduje lūžo. O gal pastatė į vietą. – Silpni vyrai bijo stiprių moterų, – ji kalbėjo tyliai, ramiai. – Tu, Dainiau, kompleksuotas. Bijai, kad pamatysiu koks esi smulkus. – Eik iš čia. – Aš paduodu skyryboms. Jis tylėjo. Žiūrėjo į ją, ir akyse pirmąsyk buvo ne pyktis, o pasimetimas. – Kur tu eisi su dviem vaikais? Iš karoliukų nepragyvensi. – Pragyvensiu. Ryte ji paėmė vizitinę kortelę ir surinko numerį. Olegas neskubino. Susitikdavo kavinėje, aptardavo verslą. Jis pasakojo apie pažįstamą, turinčią autorinių dirbinių galeriją. Kad rankų darbo dabar vertinama, žmonės pavargo nuo masinės gamybos. – Jūs talentinga, Nadėja. Retenybė – talentas ir skonis kartu. Ji pradėjo dirbti naktimis. Aventurinas, jaspis, karneolis. Vėriniai, apyrankės, auskarai. Olegas paimdavo gaminius, nunešdavo į galeriją. Po savaitės – skambutis, viskas išparduota. Užsakymai didėjo. – Dainius nežino? – Jis su manim beveik nebendrauja. – O dėl skyrybų? – Radau advokatą. Pradėjom tvarkyti. Olegas padėjo. Be heroizmo, be patoso. Tiesiog davė kontaktus, padėjo rasti nuomojamą butą. Kai Nadėja rinko lagaminus, Dainius stovėjo duryse ir juokėsi. – Po savaitės grįši. Roposi grįši. Ji uždarė lagaminą ir išėjo, nieko neatsakydama. Pusmetis. Dviejų kambarių butas prie miesto pakraščio, vaikai, darbas. Užsakymai ėjo srautu. Galerija pasiūlė parodą. Nadėja sukūrė paskyrą socialiniuose tinkluose, kėlė nuotraukas. Sekėjų daugėjo. Olegas atvykdavo su knygomis vaikams, skambindavo. Nespaudė, nesisiūlė. Tiesiog buvo šalia. – Mama, jis tau patinka? – vienąkart paklausė Svetlana. – Patinka. – Ir mums patinka. Jis nerėkia. Po metų Olegas pasipiršo. Be klaupimo, be rožių. Tiesiog vakarienės metu pasakė: – Noriu, kad būtumėt su manimi. Visi trys. Nadėja buvo pasiruošusi. Praėjo dveji metai. Dainius ėjo prekybos centro koridoriumi. Praradęs darbą tapo kroviku – Vadimas išgirdo apie jo elgesį su žmona iš kolegų ir po trijų mėnesių atleido. Nuomojamas kambarys, skolos, vienatvė. Jis pamatė juos prie juvelyrikos parduotuvės. Nadėja šviesiame paltuke, gražūs plaukai, ant kaklo tas pats aventurinas. Olegas laiko ją už rankos. Kęstutis ir Svetlana juokiasi, kažką pasakoja. Dainius sustojo prie vitrinos. Stebėjo, kaip jie sėda į automobilį. Kaip Olegas atidaro Nadėjai duris. Kaip ji šypsosi. Tada pažvelgė į atspindį lange. Nudėvėta striukė, pilkas veidas, tuščios akys. Jis prarado karalienę. O ji išmoko gyventi be jo. Ir tai buvo jo asmeniškiausia bausmė – suprasti per vėlai, ką turėjo… Ačiū jums, mieli skaitytojai, už jūsų prasmingus komentarus ir paspaustus „patinka“!