Vakar
Na, kur tu dedi tą salotinę? Juk užstoja prieigą prie užkandžių! Ir apskritai, patrauk taures, tuoj ateis Algirdas, jis mėgsta laisvę, kad rankomis galėtų mostaguoti besikalbėdamas.
Vytautas nervingai kilnojo krištolą ant stalo, vos neparbloškė šakučių. Ramunė sunkiai atsiduso, nusivalė rankas į prijuostę. Ji stovėjo prie viryklės nuo pat ryto, kojos tarsi švinu pripiltos, o nugara skaudėjo toje pažįstamoje vietoje, žemiau mentės. Bet skųstis nebuvo kada. Šiandien atvyksta žvaigždės svečias vyro jaunesnysis brolis, Algirdas.
Vytai, nusiramink, paprašė ji, stengdamasi, kad balsas skambėtų ramiai. Stalas tobulas. Geriau pasakyk, ar juodos duonos nupirkai? Algirdas praeitą kartą skundėsi, kad tik batonas pas mus, o jis, matai, figūrą saugo.
Nupirkau, ruginės su kmynais, kaip mėgsta, Vytautas puolė prie duonininko. Ramuže, o mėsa? Mėsa tikrai paruošta? Juk žinai, koks Algirdas kulinarijos specialistas, jam kotletai neįdomu.
Ramunė sučiauptomis lūpomis linktelėjo. Žinoma, ji žinojo. Algirdas, keturiasdešimtmetis viengungis, vadinantis save laisvu menininku, nors iš tiesų gyvena iš atsitiktinių pajamų ir motinos pensijos, laikė save didžiu gurmanu. Kiekvienas jo vizitas Ramunei buvo tarsi egzaminas, kurį ji iš anksto žinodavo pralaimėsianti.
Keptą kumpį medaus ir garstyčių padaže paruošiau, atšovė ji. Mėsa šviežia, iš turgaus, kilogramą už 13 eurų paėmiau. Jei jam ir tai netiks, nusiplaunu rankas.
Kodėl iškart taip? suraukė antakius vyras. Brolis pusę metų nesilankė, pasiilgo. Nori jaukiai pabūti. Pasistengk, gerai? Jam dabar sunkus laikotarpis, ieško savęs.
Ieško pinigų, o ne savęs, pamintijo Ramunė, nieko nesakė. Vytautas garbino jaunesnį brolį, laikė jį nepripažintu genijumi ir įsižeisdavo dėl bet kokio kritikos žodžio.
Durų skambutis suskambėjo lygiai septintą. Ramunė paskubomis nusiėmė prijuostę, pasitaisė šukuoseną prie prieškambario veidrodžio ir užsidėjo mandagią šypseną. Vytautas jau atvėrė duris, švytėdamas tarsi blizgantis varinis puodas.
Algirdai! Broli! Pagaliau!
Prie durų stovėjo Algirdas. Reikia pripažinti, atrodė išskirtinai: madingas paltas atlapotas, šalikas neatsargiai permestas per petį, lengva užauga barzdos turbūt, kad pridėtų jam rimtumo. Plačiai išskėtė rankas, leido broliui apsikabinti, pats tik krūtinę suplojo.
Ramunė nužvelgė jo rankas tuščios. Nei pakelio, nei torto dėžutės, nei gėlės. Atėjo į namus, kur pusę metų nesilankė, prie stalo, kuris lūžta nuo vaišių, ir neatnešė nieko. Net vaikams, kurie, laimei, buvo pas močiutę, neperdavė jokios šokoladuko.
Labas, Ramune, linktelėjo jai eidamas į vidų, nė iškart nusiavęs, tik apžiūrinėjo koridorių. Tapetus pakeitėt? Spalva kažkokia… ligoninė. Na, jei patinka jums, svarbiausia.
Sveikas, Algirdai, santūriai atsakė ji. Prašau, nusiplauk rankas. Šlepetės naujos, va.
Savo nepasėmiau, o svetimose dar grybelį pasigausi… numojo ranka svečias. Na, eisiu su kojinėm. Tikiuosi, grindys švarios?
Ramunė pajuto, kaip ima kunkuliuoti pyktis viduje. Ji grindis plovė du kartus.
Švarios, Algirdai. Eik prie stalo.
Susėdo svetainėje. Stalas tikrai atrodė šventiškai: balta staltiesė, brangūs servetėlės, trys salotų rūšys, mėsos ir sūrio užkandžiai, raudona ikra, marinuoti grybai juos Ramunė ruošė rudenį pati. Centre garavo karštas patiekalas.
Algirdas išdidžiai atsirėmė į kėdės atlošą, apžvelgė gausybę. Vytautas skubėjo atkimšti konjako butelį, specialiai nusipirktą vakar jaunėliui brandintą, penkerių metų.
Už susitikimą! iškilmingai tarstelėjo Vytautas, pildamas gėrimą.
Algirdas paėmė taurę, pamėtydavo rankoje, primerkė prieš šviesą, pauostė.
Armėniškas? suglobė nosį. Mhm. Man geriau prancūziškas, subtiliau kvepia. Šitas dvasia varyklos. Bet, kaip sakoma, dovanotam arkliui…
Išgėrė vienu ypu ir iškart pasiekė šakute užkandžių lėkštę. Ramunė pastebėjo, kad paėmė brangiausią kumpio gabalą.
Vaišinkis, Algirdai, tarė ji, pastumdama salotinę. Čia salotos su krevetėm ir avokadu, naujas receptas.
Svečias pasiėmė krevetę, prikišo prie akių, tarsi juvelyras.
Šaldytos? paklausė.
Aišku, kad šaldytos, juk ne prie jūros gyvenam, nustebo Ramunė. Iš parduotuvės, karališkos.
Guminės, ištarė Algirdas ir metė atgal į salotas. Ramuže, pervirti. Krevetės reikia dvi minutes tik virinti. O avokadas neprinokęs, traška.
Vytautas, jau dėjęs sau salotų, sustingo su šaukštu ore.
Na, skanu gi, bandžiau, puikiai išėjo.
Vytautai, skonį reikia lavinti, protingai pamokė brolis. Jei valgysi pakaitalą visą gyvenimą, tikrojo maisto nesuvoksi. Štai praėjusią savaitę buvau vieno restorano atidaryme, ten šukutės ceviche! Tik ten tekstūra. O čia Majonezas bent jau naminis?
Ramunei veidas užliejo raudonis. Majonezas buvo paprastas parduotuvinis Provansas. Vištos kiaušinių plakt neturėjo laiko.
Parduotuvinis, trumpai atkirto ji.
Aišku, Algirdas atsiduso lyg sužinojęs blogiausią žinią. Actas, konservantai, krakmolas. Grynas nuodas. Na, duok mėsą. Gal bent ten neišvartė?
Ramunė tyliai padėjo jam didelį, sultingą gabalą kepsnio su padažu ir pašlakstė bulvėmis su čiobreliais. Kvapas tvyrojo toks, kad paprastam žmogui užtekėtų seilės. Bet Algirdas buvo ne paprastas žmogus, o skonių žinovas.
Jis atpjovė gabalėlį, ilgai kramtė, žiūrėdamas į lubas. Ramunė ir Vytautas tylėjo, laukdami verdikto. Vytautas žiūrėjo su viltimi, Ramunė su augančiu susierzinimu.
Sausa, pagaliau ištarė Algirdas. Ir padažas… medus viską užgožia. Per saldu. Mėsa turi būti mėsa. O tu padarei desertą. Ir marinato mažai skaidulos nesuėjo. Reikėjo laikyti kivi arba bent dieną mineraliniame.
Marinuota naktį, prieskoniuose ir garstyčiose, tyliai tarė Ramunė. Visiems patinka.
Na, visiems plati sąvoka. Tavo darbuotojoms gal tiks, jos nieko saldaus nėra ragavus. Aš objektyviai įvertinu. Valgyti galima, jei labai alkani, bet malonumo jokio.
Jis atstūmė lėkštę su vos palytėta mėsa, kainavusia 5 eurus, ir paėmė grybų.
Grybai bent jau savi? Ar kiniški iš skardinės?
Savi, išspaudė Ramunė. Rinkom ir sūdom patys.
Algirdas įsidėjo grybą, suglumė.
Acto per daug. Skrandį susigadinsi. Ir druskos persūdė. Ramuže, turbūt įsimylėjus, jei taip barstai… nusijuokė, patenkintas savimi. Vytai, pasitikrink spaudimą su tokiais grybais.
Vytautas nervingai susikvatojo, bandydamas sumalšinti situaciją.
Normalūs grybai gi, broli. Prie degtinės pats tas. Eik, pildyk dar.
Išgėrė. Algirdas nuraudo, atsirišo šaliką, bet paltą nenusivilko tarsi rodytų, kad jis tik trumpam.
O ikros normalios nebuvo? burbėjo, badydamas sumuštinį. Ši smulkutė, kaip odelės. Akcijoje pirkote?
Algirdai, čia ketinė ikra, kainuoja 27 eurus už kilogramą, neišlaikė Ramunė. Balsas suvirpėjo. Specialiai tau indelį nupirkome. Patys nevalgome, taupome.
Taupyti ant maisto blogiausia, filosofiškai dėstė Algirdas, suvalgė dar vieną blogą ikros sumuštinį. Mes esam tai, ką valgome. Aš, pavyzdžiui, niekad nekaupu pigios dešros. Geriau badauju. O jūs prikimšate šaldytuvus akcijinėm nesąmonėm ir stebitės, kodėl sveikata prasta, oda pilka.
Ramunė žvilgtelėjo į vyrą. Vytautas sėdėjo nuleidęs akis į lėkštę, stropiai kramtė mėsą, apsimesdamas, kad nieko nevyksta. Jo tyla skaudino labiau nei Algirdo žodžiai. Vėl buvo strutis, slepiantis galvą smėlyje, kad tik nesipyktų su mylimu broliuku.
Vytautai, tau mėsa irgi sausa? paklausė Ramunė.
Vytautas užspringo.
Nee Ramužiuk, skanu. Labai skanu. Tik Algirdas išmano, jam subtiliau
Tai tu sakai, mano skonis storas ir grubus? Rankos kreivos? Nuodą gaminu?
Ramune, nepradėk isterijos, susiraukė Algirdas. Konstruktyvią kritiką juk duodu. Kad tobulėtum. Dėkoti turėtum. Pripratot, kad Vytautas viską valgo ir giria, atsipalaidavai. Moteris turi tobulėti.
Dėkoti? perklausė Ramunė. Tu nori, kad padėkočiau?
Ji atsistojo. Kėdė girgždėdama nuvažiavo atgal.
Ramune, kur eini? išsigando Vytautas. Juk dar neprisėdome kaip reikiant…
Tuoj grįšiu, sakė keistu balsu. Atnešiu desertą. Juk Algirdas saldumynų negali atsisakyti.
Išėjo į virtuvę. Ten, ant stalviršio, laukė jos firminis Napoleonas, keptas vakar iki antros nakties. Dvylika plonų lakštų, kremas iš kaimiškų kiaušinių, vanilė… Žvilgtelėjo į tortą, paskui į tuščią šiukšlių dėžę.
Rankos drebėjo. Įsirentęs pyktis per daugelį metų užliejo sveiką protą. Kiek kartų tas žmogus ateidavo, valgydavo, gerdavo, skolindavosi pinigų ir negrąžindavo? Kiek kartų kritikavo jos remontą, drabužius, vaikus? O Vytautas visada tylėjo. Visada gynė. Juk menininkas, jautrus O ji plieninė?
Torto ji nepalietė. Paėmė didelį padėklą ir grįžo į kambarį.
Tai ir desertas? užsidegė Algirdas, ištiesdamas kaklą. Tik ne koks parduotuvinis pyragas?
Ramunė priėjo prie stalo ir ramiai, metodiškai pradėjo krauti lėkštes. Pirmiausia mėsą. Tada salotas su guminėmis krevetėmis. Užkandžius.
Ei, ką darai? nesuprato Algirdas, kai po nosimi dingo sumuštiniai. Aš dar nebaigiau valgyti!
O kam tau valgyti? stebėjosi Ramunė, žiūrėdama tiesiai į akis. Viskas neskanu. Mėsa sausa, salotos nuodingos, krevetės guminės, ikra prasta. Negaliu leisti, kad brangus svečias apsinuodytų. Juk ne priešas tau.
Vytautas pašoko.
Ramune! Liaukis! Koks čia cirkas?! Grąžink vaišes!
Ne, Vytai, čia ne cirkas. Cirkas kai ateini į svetimą namą tuščiomis rankomis, sėdi prie stalo, kuriam paaukojome ketvirtį algos, ir dergi šeimininkę.
Nedergiau! pasipiktino Algirdas, veidas nusidažė raudonai. Tik nuomonę išsakiau! Laisva šalis juk!
Laisva, linktelėjo Ramunė, vis dar kraudama lėkštes ant padėklo. Tad laisvai sprendžiu, ką savo namuose vaišinti. Sakai, geriau alkanas būsi, nei blogą valgysi? Gerbiu būk alkanas.
Ji išėjo su maistu į virtuvę. Svetainėje liko spaudžianti tyla.
Tu išprotėjai?! alsuodamas prisislinko Vytautas paskui ją. Prie brolio mane žemini! Grąžink vaišes! Atsiprašyk!
Ramunė padėjo padėklą ant stalviršio, atsisuko. Akys sausos, tik šaltas ryžtas.
Aš žeminu? O kai tu tylėjai, kol jis mane žemino, pats nesužeidei? Vyras tu ar skuduras, Vytautai? Jis savaitės ikrą surijo per penkias minutes dar pasakė, kad prasta. Ar bent kartą man šitą ikrą nupirkai šiaip sau? Ne. Viską geriausia svečiui. O svečias kojomis mus šluosto.
Jis mano brolis! Kraujas!
Aš tau žmona! Dešimt metų tau skalbiu, gaminu, tvarkau. Vakar po darbo iki nakties kepiau. Kodėl? Kad išgirstum, jog rankos kreivos? Jei ir toliau mane kaltinsi, tą Napoleoną užmausiu tau ant galvos. Nejuokauju.
Vytautas atšoko, pirmą kartą matė žmoną tokią. Ramunė visada buvo švelni, nuolaidi, patogi. Dabar prieš jį stovėjo nuožmi fūrija.
Virtuvėje pasirodė Algirdas, nebetoks pasitikintis, labiau nusivylęs ir įžeistas.
Na, žinot… ištęsė. Tokio svetingumo dar nemačiau. Ateinu su širdimi, o jūs man duoną skaičiuojate?
Ateini su širdimi? šyptelėjo Ramunė. Tai kur ta širdis? Tuščiose rankose? Esi kada nors ką nors atnešęs į šituos namus? Arbatos pakelį bent? Ateini tik pavalgyti ir kritikuoti.
Aš… dabar sunku. Laikinai.
Tavo laikinai tęsiasi jau dvidešimt metų. Užtat paltas naujas ir šalikas brangus. Prezentacijose lakstai. O Vytauto penki eurai iki atlyginimo šventi.
Ramune, stok! sušuko Vytautas. Ne skaičiuok kitų pinigų!
Čia ne kitų, o mūsų šeimos. Atplėšiam nuo savęs ir vaikų, kad tą menininką maitintum
Algirdas iškilmingai pasigriebė už širdies.
Viskas, gana. Nepraleisiu čia nė minutės. Vytai, nesitikėjau, kad vesiesi tokį arogantišką žmogų. Mano čia daugiau nebus.
Jis staigiai apsisuko, nuėjo prieškambarin. Vytautas lėkė pavymui.
Algirdai, palauk! Neklausyk jos, turbūt PMS, gal darbe pavargo. Tuoj nurims!
Ne, broli, Algirdo balsas tragiškas, jis jau batų apsiauna ant kojinių. Toks įžeidimas neatleistina. Einu. Ir neskambink, kol neatsiprašys.
Durys trenktelėjo.
Vytautas stovėjo prieškambaryje, žiūrėjo į uždarytas duris kaip į prarastus rojų vartus. Lėtai grįžo į virtuvę, kur Ramunė ramiai pakavo mėsą į dėžutes.
Patenkinta? klausia tamsiai. Su vieninteliu broliu suginčijai.
Atsikratėm išlaikytinio, atkirto ji, nė neatsisukusi. Sėsk, valgyk. Mėsa dar šilta. Ar ir tau sausa?
Vytautas atsisėdo, susiėmė galvą rankomis.
Kaip galėjai? Jis gi svečias…
Svečias turi elgtis kaip svečias, o ne kaip sanitarinė inspekcija. Vytai, klausyk manęs. Daugiau niekada, girdi, niekada nedengsiu šventės jam. Nori bendrauti eik pas jį. Arba į kavinę. Bet už savo pinigus. Nuo šiol mano biudžetas ir darbas jam ne.
Tapai kieta, sumurmėjo jis.
Tapau teisinga. Valgyk. Ar nori, kad surinkčiau?
Vytautas pažiūrėjo į aromatingą kumpį. Skrandis išdavikiškai suburzgė. Jis buvo alkanas, o kvapas vis dar viliojantis. Nedrąsiai paėmė šakutę, atsipjovė kąsnį. Paragavo.
Mėsa buvo minkštutėlė, tirpo burnoje. Padažas subtiliai saldus, garstyčios dvelkė aštrumu. Puiku.
Taigi? paklausė Ramunė, pastebėjusi, kaip jis užmerkia akis iš malonumo.
Skanu, pripažino tyliai. Labai skanu, Ramune.
Štai, ir gerai. O brolis pavydus nevykėlis, pasikėlęs per kitus. Pagaliau suprask.
Vytautas kramtė, galvojo. Pirmą kartą gyvenime jo galvoje užgimė mintis, jog žmona galbūt teisi. Prisimena tuščias Algirdo rankas. Prisimena jo paniekinantį toną. Prisimena, kaip pats jautėsi nepatogiai, kai brolis kritikavo.
O tortas? staiga paklausė. Tortą valgysim?
Ramunė nusišypsojo nuoširdžiai pirmą kartą tą vakarą.
Valgysim. Ir arbatą užpilsim. Su čiobreliu, kaip tu mėgsti.
Ji ištraukė Napoleoną, išdidų ir gražų. Supjaustė dideliais gabalais. Sėdėjo virtuvėje dviese, gėrė arbatą, ragavo tortą, įtampa pamažu tirpo.
Žinai, tarė Vytautas, valgydamas antrą gabalą, jis net mamai per gimtadienį nieko nedovanojo. Sakė, kad pati geriausia dovana jis pats.
Matai, linktelėjo Ramunė. Atsimerki.
Vytauto telefonas sumirksėjo. Žinutė nuo Algirdo: Būtum bent sumuštinių įdėjęs, išėjau alkanas. Perku už 25 eurus moralinio nuostolio.
Vytautas perskaitė garsiai. Pauzė. Ramunė klausiamai suraukė antakį.
Ką atsakysi?
Vytautas pažiūrėjo į žmoną, jaukią virtuvę, skanų tortą, į telefoną. Lėtai parašė: Valgyk restorane, juk gurmanas. Pinigų neturiu. Ir spustelėjo blokuoti.
Ką parašei? paklausė Ramunė.
Parašiau, kad einam miegoti.
Ramunė apsimetė patikėjusi, nors krašteliu akies matė ekraną. Priėjo ir apkabino vyrą per pečius.
Tu mano šaunuolis, Vytai. Nors ir užtrunki suvokdamas.
Tą vakarą jie suprato, kas svarbu. Kartais, kad išsaugotum šeimą, reikia išvyti svetimus žmones, net jei tie žmonės giminės. O mėsa buvo išties nuostabi, kad ir ką sakytų visokie žinovai su tuščia pinigine.
