Anna sustabdė automobilį vienu kvartalu prieš savo anytos namus. Laikrodis rodė 17:45 – ji atvyko anksčiau nei buvo sutarta. „Gal šįkart ji įvertins mano punktualumą“, – pagalvojo Anna, glostydama naujos suknelės klostes. Dovana – antikinė segė, kurios Anna ieškojo mėnesius tarp kolekcionierių – gulėjo kruopščiai supakuota ant galinės sėdynės. Priartėjusi prie namo, Anna pastebėjo, kad pirmajame aukšte praviras langas; viduje aiškiai girdėjosi anytos balsas: „Ne, Birute, tu gali patikėti? Ji net nepasidomėjo, kokį pyragą mėgstu! Užsakė kažkokį modernų desertą… Mūsų sūnus visada mėgo klasikinius napoleono tortus, o ji –“ pauzė, „– to net nesupranta. Septyni metai santuokos!“ Anna sustingo, jos kojos tartum priaugo prie žemės. „Žinoma, jau sakiau tau – ji netinka Vytautui. Dirba visą laiką ligoninėje, namie beveik nebūna. Kokia iš jos šeimininkė? Vakar trumpam užsukau – neplauti indai, dulkės ant baldų… Ir žinoma, ji užsiėmusi kažkokia operacija!“ Viduje viskas nuščiuvo. Anna atsirėmė į tvorą, jausdama, kaip virpa keliai. Septynis metus ji stengėsi būti tobula marti: gamino, tvarkėsi, prisimindavo visus gimtadienius, lankydavo anytą, kai ši sirgdavo. Ir visa tai… „Ne, ne, nieko nesakau, bet ar tokia moteris tikrai tinka mano sūnui? Jis nusipelnė tikros šeimos, šilumos, rūpesčio… O ji – nuolat konferencijose, naktinėse pamainose. Apie vaikus nė nemąsto! Įsivaizduoji?“ Jos galva ūžė. Automatiškai Anna išsitraukė telefoną ir surinko vyro numerį. „Vytautai? Vėluosiu truputį. Taip, viskas gerai, tiesiog… kamščiai.“ Ji apsisuko ir grįžo į automobilį. Atsisėdo, sustingusi žvelgdama į vieną tašką. Galvoje sukosi ką tik išgirsti žodžiai: „Gal reikėjo daugiau druskos?“, „Mūsų laikais moterys būdavo namuose…“, „Vytautas tiek dirba, jam reikia ypatingo dėmesio…“ Telefonas subruzdo – žinutė nuo vyro: „Mama klausia, kur esi. Visi jau susirinko.“ Anna giliai įkvėpė. Jos veide pasirodė keista šypsena. „Gerai“, – pagalvojo, – „jei jie nori tobulos marti, tegul ją gauna.“ Ji užvedė variklį ir nuvažiavo atgal prie anytos namų. Planas gimė akimirksniu. Jokio bandymo įtikti. Atėjo metas parodyti, kaip gali atrodyti „tikra“ marti. Anna pravėrė duris su plačiausia įsivaizduojama šypsena: „Mamyt, brangiausioji!“, – entuziastingai apglėbė anytą. „Atsiprašau, kad vėluoju, bet užsukau į tris skirtingas parduotuves, kad surasčiau būtent tas žvakes, kurias taip mėgsti!“ Anyta apstulbo nuo tokio energijos pliūpsnio. „Maniau…“, – pradėjo ji, bet Anna jau tęsė: „O, ir įsivaizduok – pakeliui sutikau tavo draugę Birutę! Nuostabi moteris, visada sako tiesą, ar ne?“ Anna reikšmingai pažvelgė anytai į akis ir stebėjo, kaip ši išbalo. Visą vakarienę Anna demonstravo geriausius aktorinius gebėjimus. Ji dėjo anytai į lėkštę geriausius gabalėlius, garsiai gėrėjosi kiekvienu jos žodžiu, nepaliaujamai teiravosi namų ruošos patarimų. „Mamyt, kaip manai, barščius virti penkias ar šešias valandas? Ir kilimus – ryte ar vakare reikia valyti? Gal reikėtų mesti darbą? Juk Vytautui reikia tikros šeimos, ar ne?“ Vytautas stebėjo Anną nustebęs, giminaičiai mainėsi žvilgsniais. Bet Anna tęsė: „Pagalvojau – gal turėčiau lankyti šeimininkių kursus? Mesti tą kvailą chirurgiją… Juk moteris turi būti namų siela, tiesa, mamyt?“ Anyta nervingai barbeno šakute į lėkštę. Jos pasitikėjimas menko kiekvieną minutę. O kas nutiko toliau? Na, kai kurias istorijas reikia perskaityti iki galo…

Austėja sustoja automobiliu viena gatve toliau nuo vyro motinos namų. Laikrodis rodo 17:45 ji atvyksta anksčiau nei sutarta. Gal šįkart ji įvertins, kad nevėluoju, pagalvoja Austėja, pirštais perbraukdama per naujos suknelės klostes. Dovana senovinė segė, kurios ji mėnesius ieškojo pas kolekcininkus rūpestingai supakuota guli ant galinės sėdynės.

Priartėjusi prie namo, Austėja pastebi, kad pirmo aukšto langas pravertas. Iš vidaus aiškiai girdisi anytos balsas:

Ne, Eglutė, gali patikėti? Ji nė nepaklausė, kokio pyrago aš mėgstu! Užsakė kažkokį šiuolaikišką desertą Juk mūsų sūnus jau nuo vaikystės mėgsta klasikinius napoleono tortus, o ji čia pauzė, visai to nesupranta. Septinti metai, o vis tiek

Austėja sustingsta. Kojos tarsi įauga į žemę.

Žinoma, juk tau sakiau ji Domui netinka. Dirba dieną naktį toj poliklinikoj, namie jos beveik nėra. Kokia iš jos šeimininkė? Vakar buvau užsukus neplauti indai, dulkės ant baldų O ji, savaime aišku, vėl kažkokią sudėtingą operaciją atlikinėjo.

Viduje viskas nutyla. Austėja prisiglaudžia prie tvoros, jaučia kaip dreba keliai. Septynis metus stengėsi būti tobula marti: virė, tvarkėsi, prisiminė visus gimtadienius, aplankydavo anytą kai ši karščiuodavo Ir visa tai

Ne, nieko aš nesakau, bet ar tokia moteris tinkama mano sūnui? Jam reikia tikros šeimos, jaukumo O ji konferencijose arba naktinėjimai. Jai tie vaikai nė galvoje, ar gali nutikėti?

Galvoje ūžia. Austėja mechaniškai išsitraukia telefoną ir surenka vyro numerį.

Domai? Šiek tiek pavėluosiu. Ne, viskas gerai, tiesiog kamščiai.

Atsisuka ir eina atgal prie mašinos. Atsisėda, sustingsta, įsistebeilija į tolį. Aidintys žodžiai nepaleidžia: Gal šiek tiek daugiau druskos?, Mano laikais moterys namie likdavo, Domas tiek pluša, jam reikia ypatingo dėmesio

Telefonas suvibruoja žinutė nuo Domo: Mama klausia, kur esi. Visi jau susirinko.

Austėja giliai įkvepia. Keista šypsena plinta jos veide. Gerai, pagalvoja, jeigu jie nori tobulos marčios tegu ją gauna.

Užveda variklį ir nuvažiuoja atgal prie anytos namų. Planas subręsta per akimirką.

Daugiau jokio stengimosi įtikti. Atėjo laikas parodyti, kaip atrodo tikra marti.

Austėja įeina pro duris su plačiausia šypsena, kokią tik sugeba. Mamyt, brangioji!, sušunka ji ir kone perspaudžiant apkabina anytą. Atleisk, kad vėluoju bet užėjau į tris skirtingas parduotuves, kad surasčiau būtent tas žvakes, kurios tau taip patinka!

Anyta sustingsta, nustebusi nuo tokio entuziazmo. Aš maniau, pradeda, bet Austėja pertraukia:

O įsivaizduok pakeliui sutikau tavo draugę Eglutę! Kokia žavinga moteris, visada sako tiesą, ar ne taip? Austėja reikšmingai nužvelgia anytą ir mato, kaip šiai išblyšksta veidas.

Per visą vakarienę Austėja demonstruoja geriausią aktorinį talentą. Ji deda anytai gražiausius kąsnius, garsiai giria kiekvieną žodį, be atvangos prašo patarimų apie namų ruošą.

Mamyt, kaip manai, barščius reikia virti penkias ar šešias valandas? O kilimus ar geriau valyti ryte, ar vakare? Gal ir man reikėtų mesti darbą? Juk Domui reikia tikros šeimos, tiesa?

Domas žiūri į Austėją nustebęs, giminės pagauna viena kitos žvilgsnius. O Austėja nenustoja:

Pagalvojau gal nueisiu į namų šeimininkių kursus? Tą kvailą chirurgiją mesiu Juk moteris turi būti namų židinio sergėtoja, ar ne, mamyt?

Anyta neramiai barškina šakute į lėkštę. Jos savikontrolė tirpsta kas minutę.

Ir kas buvo paskui? Na, kai kurių istorijų pabaigos reikia sulauktiStaiga Austėja padeda šakutę, atsitiesia ir pažvelgia anytai tiesiai į akis:

Žinot, mamyt, gal visgi aš liksiu prie to, ką moku geriausiai. Jūsų sūnus myli mane tokią, kokia esu. Ir žinai, ką? Nepaisant visų dulkelių ir nesušluotų kilimų, mes abu esam laimingi.

Kambaryje tvyro tyla, net indų žvangesys sustoja. Domas, kurio akys dega pasididžiavimu, švelniai padeda ranką ant Austėjos peties. Net anyta nuleidžia akis pirmą kartą be argumentų.

Austėja dar kartą nusišypso, šįkart jau sau. Ji pasitarnauja desertą, užverčia galvą ir lengvu balsu taria:

O dabar pasimėgaukime tuo moderniu desertu. Mamyt, norėčiau išgirsti, ką tu apie jį manai.

Ji sutinka Domo žvilgsnį jame daugiau meilės ir supratimo nei per visus tuos metus. O Austėja galvoja: nuo šiol būsiu tikra sau ir galbūt, tik galbūt, kitiems to ir reikėjo.

Už lango tirpsta saulė. Vakaro šviesoje jų šeima atrodo naujai šilčiau, paprasčiau, tikriau.