Vargą tame pačiame kaime pasmerkė tą pačią dieną, kai pilvas ėmė kyšoti iš po megztinio. Keturiasdešimt dvejų! Našlė! Kokia gėda! Jos vyrą, Simoną, prieš dešimt metų palaidojo kapinėse, o ji – štai tau, “su vaikeliu į pasaulį atėjo”. – Nuo ko? – šnabždėjo kaimo moterys prie šulinio. – O kas ją žino! – antrino kitos. – Tyli, rami… O pamatykit, kur nuvedė! Prisidarė. – Merginos dar neištekėjusios, o mama – gėdą užtraukė! Šeimos gėda! Varga į nieką nežiūrėjo. Grįžta iš pašto – sunkų krepšį velka, o akys – į žemę. Tik lūpos suspaustos. Ar būtų žinojusi, kaip viskas apsivers, gal ir nebūtų taip pasielgusi. Tik kaip nepasielgti, kai savas vaikas ašarose paskendęs? O visa tai prasidėjo ne nuo Vargos, o nuo jos dukters, Marijos… Marija – ne mergina, o lėlė. Toks pat tėvo, Simono, atvaizdas. Jis irgi buvo gražuolis, pirmasis bernas kaime. Šviesiaplaukis, mėlynakis – ir Marija tokia pati gimė. Visas kaimas žiūrėjo į ją. O jaunėlė, Kotryna – visa į Vargą išėjo. Tamsiaplaukė, rudakė, rimta, nepastebima. Varga dukras savo mylėjo be galo. Abi brangino, viena tempė iš visų jėgų. Dirbo dvejose vietose: dieną – paštininkė, vakare – fermą plovė. Viskas dėl jų, mylimų. – Mergaitės, jūs mokytis turite! – sakydavo joms. – Nenoriu, kad ir jūs visą gyvenimą purve su sunkiu krepšiu vilktumėtės. Į miestą reikia, į žmones! Marija išvažiavo į miestą. Lengvai, lyg sparnus išskleidusi. Įstojo į prekybos institutą. Ir viduj ją ten greit pastebėjo. Atsiuntė nuotraukų: tai ji restorane, tai gražioje suknelėje. Ir jaunikį susirado – ne bet ką, o kokio viršininko sūnų. „Mama, jis man švarką žadėjo!“ – rašė ji. Varga džiaugėsi. O Kotryna – liūdėjo. Po mokyklos liko kaime, įsidarbino ligoninėje sanitare. Norėjo į medicinos seseles, bet pinigų nebuvo. Visa motinos našlės pensija ir Vargos alga ėjo Marijai, jos „miestietiškam gyvenimui“. *** O tą vasarą Marija grįžo. Ne kaip visada – linksma, pasipuošusi, su lauktuvėmis. O tyli, kažkokia išblyškusi. Dvi dienas iš kambario neišėjo, trečią dieną Varga užėjo – o ta pagalvėje rauda. – Mama… mama… aš pražuvau… Ir papasakojo. Jaunikis, tas „auksinis“ – pasidžiaugė ir paliko. O ji – jau ketvirtą mėnesį laukiasi. – Vaikelio išsiginti vėlu, mama! – raudojo Marija. – Ką daryti? Jis manęs nenori pažinti! Pasakė, jei pagimdysiu – nė cento neduos! Iš instituto išmes! Gyvenimas baigtas! Varga sėdėjo, tartum perkūno trenkta. – Tu… tu ką, dukrele… nesusilaikei?.. – O kas iš to! – suriko Marija. – Ką dabar?! Į vaikų namus jį? Ar į kopūstus išnešti?! Varagai širdis sustojo. Kaip čia – į vaikų namus? Anūkas? Tą naktį Varga nemiegojo. Vaikščiojo po namus kaip šešėlis. Prie ryto prisėdo prie Marijos. – Nieko, – pasakė kietai. – Išlaikysim. – Mama! Kaip?! – pašoko Marija. – Visi sužinos! Gėda bus! – Niekas nesužinos, – nukirto Varga. – Pasakysim… mano. Marija netikėjo savo ausimis. – Tavo? Mama, tu supranti, ką sakai? Tau keturiasdešimt dveji! – Mano, – pakartojo Varga. – Pas tetą į rajoną išvažiuosiu, tipo padėti. Ten ir pagimdysiu, ten pagyvensiu. O tu į miestą – mokslus tęsk. Kotryna, miegojusi už plonos sienelės, viską girdėjo. Spausdama pagalvę kando lūpą ir ašaros upeliais bėgo. Gaila buvo mamos. Ir pikta ant sesers. *** Po mėnesio Varga išvažiavo. Kaimas pašnekėjo ir pamiršo. Po pusmečio ji grįžo. Ne viena – su mėlynu vokeliu. – Štai, Kotryna, – tarė išblyškusi motina, – susipažink. Tavo brolis… Mindaugėlis. Kaimas nustėro. Vat tau ir „tyli“ Varga! Vat tau ir našlė! – Nuo ko? – vėl šnabždėjo bobos. – Gal nuo seniūno? – Ai, tas per senas. Gal nuo agronomo? Jis gi našlys! Varga tylėjo, iškentė visus apkalbas. Prasidėjo gyvenimas – nepavydėsi. Mindaugėlis augo neramus, verkšlentis. Varga iš nuovargio krisdavo. Pašto krepšys, ferma, naktimis – nemiegojimas. Kotryna padėjo kiek galėjo. Tyliai skalbė vystyklus, tyliai sūpavo „brolį“. O sieloje kunkuliavo. Marija rašė iš miesto: „Mamyt, kaip jūs? Labai ilgiuosi! Kol kas pinigų nėra, pati vos gyvenu. Bet greit atsiųsiu!“ Pinigai atėjo po metų… Tūkstantis. Ir džinsai Kotrynai – dviem dydžiais per maži. Varga suko kaip galėjusi. Šalia ji – ir Kotryna. Kotrynos gyvenimas irgi į šoną nuėjo. Vaikinai į ją žvilgčiojo, bet ir nusigręždavo. Kam tokia nuotaka – kur motina išgėrusi, o „brolis“ – balamutas… – Mama, – viena syki Kotryna pasakė, jau dvidešimties penkerių būdama, – gal papasakokim viską?.. – Tu ką! – išsigando Varga. – Negalima! Sužlugdysim Mariją! Ji dabar – ištekėjusi. Už gero žmogaus. Marija iš tikrųjų susitvarkė. Baigė mokslus, ištekėjo už verslininko. Išvažiavo į Vilnių. Atsiuntė nuotraukų: štai Egipte, štai Turkijoje. Nuotraukose – sostinės ponia. Apie „brolį“ nė neužsimindavo. Varga pati rašydavo: „Mindaugėlis į pirmą klasę išėjo, penketus neša“. Marija atsiųsdavo brangią, bet kaimui absoliučiai nereikalingą žaislą… Taip bėgo metai. Mindaugėliui – jau aštuoniolika. Užaugo – gražuolis. Aukštas, mėlynakis, kaip… kaip Marija. Linksmuolis, darbštus. Motiną (taigi – Vargą) dievino. Ir sesę Kotryną – taip pat. Kotryna jau buvo įpratusi. Dirbo vyriausiąja slaugytoja rajoninėje ligoninėje. „Sena netekėjėlė“, – už nugaros atsidusdavo. Ji ir pati ant savęs kryžių padėjo. Visas gyvenimas – su mama ir Mindaugėliu. Mindaugėlis mokyklą baigė su medaliu. – Mama! Į Vilnių važiuosiu! Stosiu! – pranešė jis. Varga širdį suspaudė. Į Vilnių… Juk ten – Marija. – O gal į mūsų apskrities? – nedrąsiai pasiūlė. – Ką tu, mamyte! Man kovoti reikia! – kvatojosi Mindaugėlis. – Dar parodysiu jums su Kotryna – iš dvaro gyvensit! Ir tą dieną, kai Mindaugėlis paskutinius egzaminus išlaikė, prie jų kiemo vartų privažiavo juodas prabangus berlankis. Iš mašinos išlipo… Marija. Varga net aiktelėjo. Kotryna, išėjusi į lauką su rankšluosčiu, suakmenėjo. Marijai jau beveik keturiasdešimt, bet atrodė – it žurnalo viršelyje: liesa, brangiame kostiumėlyje, visa auksu. – Mama! Kotryna! Labas! – sučiulbėjo visa nustebusią Vargą bučiuodama į skruostą. – O kur… Pamato Mindaugėlį. Vaikinas stovi, ranką servetėle šluostosi – svirne darbavosi. Marija sustingo. Žiūrėjo į jį neatsitraukdama. O tada akys pilnos ašarų. – Sveiki, – pagarbiai tarė Mindaugėlis. – Jūs… Marija? Sesuo? – Sesuo… – kaip aidas pakartojo Marija. – Mama, mums reikia pasikalbėti. Atsisėdo namelyje. – Mama… Aš turiu viską. Namai, pinigai, vyras… O vaikų nėra. Ji pravirko, brangų tušą ištepdama. – Mes… viską bandėm. IVF… gydytojai… Veltui. Vyras pyksta. O aš… nebegaliu. – Ko atvažiavai, Marija? – tyliai paklausė Kotryna. Marija pakėlė ašarotas akis. – Atvažiavau… pasiimti sūnaus. – Kvailystės! Kokio sūnaus?! – Mama, nešauk! – irgi iš balso Marija. – Jis mano! Mano! Aš jį pagimdžiau! Aš… aš jam gyvenimą duosiu! Pažįstu visus! Jis į bet kokį universitetą įstos! Butą jam Vilniuje nupirksim! Vyras – žino viską! Jam viską išpasakojau! – Viską? – nustebo Varga. – O apie mus pasakei? Apie tai, kaip mane kaimas juokais žymėjo? Kad Kotryna… – Ai, Kotryna! – mostelėjo Marija. – Sėdėjo kaime, dar ilgai sėdės! O Mindaugėliui – šansas! Mama, atiduok! Tu man tada gyvybę išgelbėjai, ačiū! Dabar grąžink man sūnų! – Jis ne daiktas, kad jį grąžinti! – klykė Varga. – Jis mano! Aš naktimis nemiegojau, auginau, auklėjau! Jis… Tuo metu į namus įėjo Mindaugėlis. Viską girdėjo. Stovėjo pamėlęs, kaip drobė. – Mama? Kotryna? Apie ką ji? Koks… sūnus? – Mindaugėli! Sūnau! Aš tavo mama! Supratai? Tikroji! Mindaugėlis žvelgė į ją kaip į vaiduoklį. Tada pažiūrėjo į Vargą. – Mama… tai tiesa? Varga užsidengė veidą ir pravirko. Ir čia Kotryna sprogo. Ji, visada tyli, priėjo prie Marijos ir tokį antausį pliaukštelėjo, kad ši atšoko prie sienos. – Gyvatė! – sukliko Kotryna, ir tame šauksme buvo viskas – aštuoniolika metų pažeminimo, sužlugdyto gyvenimo ir skausmo dėl motinos. – Mama?! Kokiai tu jam mama?! Tu jį pametei kaip šuniuką! Tu žinojai, kad mama dėl tavęs po kaimą vaikščioti negalėjo, kad visi pirštu rodė?! Tu žinojai, kad man… dėl tavo „nuodėmės“ viena likau?! Nei vyro, nei vaikų! O tu… atvažiavai?! Atimti?! – Kotryna, gana! – šnabždėjo Varga. – Gana, mama! Pakako! Kantriai gyvenom! – Kotryna pasisuko į Mindaugėlį. – Taip! Štai tavo mama! Kuri atidavė tave mano motinai, kad mieste „gyvenimą“ susikurtų! O ši, – rodė į Vargą, – tavo močiutė! Kuri savo gyvenimą dėl jūsų abiejų į purvą sumindė! Mindaugėlis tylėjo ilgai. Galiausiai atsiklaupė prie verkiančios Vargos ir apsikabino ją. – Mama… – sušnabždėjo. – Mamytė. Pakėlė galvą. Pažiūrėjo į Mariją, kuri laikydamasi už žando slinko prie sienos. – Neturiu motinos sostinėj, – tyliai, bet tvirtai pasakė. – Turiu vieną mamą. Štai ją. Ir sesę. Pakilo. Paėmė Kotryną už rankos. – O jūs… teta… važiuokit. – Mindaugėli! Sūnau! – pradėjo raudoti Marija. – Viską tau atiduosiu! – Visko turiu, – nukirto Mindaugėlis. – Turiu geriausią šeimą pasaulyje. O jums… nieko nėra. *** Marija išvažiavo tą patį vakarą. Jos vyras, kuris viską matė iš mašinos, nė neišlipo. Sako, po metų ją paliko. Rado kitą, kuri jam pagimdė. O Marija liko viena, su savo pinigais ir grožiu. Mindaugėlis į sostinę neišvažiavo. Įstojo į apskrities universitetą – inžinieriumi. – Mama, aš jums čia reikalingas. Namą naują turim statyti. O Kotryna?.. Tą vakarą, kai pratrūko, lyg užspaudimą nuo širdies nuėmė. Atgijo, pražydo, trisdešimt aštuonerių. Į ją net tas pats agronomas, apie kurį moterys šnekėjo, atkreipė dėmesį. Žmogus rimtas, našlys. Varga žiūrėjo į juos ir verkė. Tik dabar – iš laimės. Nuodėmė buvo, aišku. Bet motinos širdis – viską apgaubs.