Egzaminas suaugusiesiems — Sveikutė, kodėl nesijungsi prie mūsų švęsti projekto pabaigos? — šypsodamasis paklausė Mikalojus ir dar pamerkė jai akį. — Nes, mielasis drauge, dabar turiu pasimatymą, — kiek susigėdusi atsakė Sveta. — Štai tau ir netikėtumas! — nustebo Mikalojus. Juk Svetą jis pažinojo jau penkerius metus, ji buvo vieniša mama ir, rodės, nesidomėjo nauja draugyste… Keista. Nors gal ir domėjosi, tik Mikalojus to nepastebėjo. — Tai nesulaikysim tavęs. Linkiu, kad viskas puikiai susiklostytų, — tarė jis ir atsisuko į kitus kolegas. — Na, judam? — Taip. — Greičiau eikim! — Be abejo! — aidi iš visų pusių, ir visa grupė pajudėjo kavinės link. Mikalojus ėjo kartu su visais ir šypsojosi, bet širdyje pajuto mažą pavydo dūžį. Bet koks iš to pavydas? Tarp jo ir Svetos juk nieko nebuvo – tik darbiniai ir draugiški santykiai. „Keisti reikalai…” – pagalvojo Mikalojus. * * * Tą dieną namo jis grįžo gerokai vėliau nei įprastai. Vaikai tuoj pat užpuolė: „Tėti, tėti!” Po to pasirodė žmona. — Mikai, pagaliau! Ji apkabino ir pabučiavo. — O mes suspėjome pasivaikščioti ir statėme nuostabų laivą. O tu vis keliauji ir keliauji kažkur, — šypsojosi Kotryna. — Beje, aš pinigus uždirbu, — burbtelėjo Mikalojus. — Ir apskritai, turiu teisę darbe užsibūti kiek panorėjęs! — Žinoma, turi, — pritarė Kotryna. — Ir nereikia čia man tardymų rengti, — vis dar surūgęs pridūrė. Jei jo tuo momentu būtų paklausęs, kodėl taip šiurkščiai atsako ir vėl viską užveda, pats atsakymo neturėtų. Nes pats ir nesuprato. — Mikai, ar tave kas apkandžiojo? — vis dar šypsodamasi paklausė žmona. Ir Mikalojus suprato kodėl. Nes nori nuimti jos šypseną. Nori, kad ji pasijaustų blogai, kaip ir jis pats dabar. — Ne. Tiesiog pavargau. Pašildyk vakarienę, — Mikalojus mėgino tą pasakyti įprastu tonu, o kai Kotryna nuėjo į virtuvę, atsisėdo prie batų dėžės ir apglėbė galvą rankomis. „Ką aš darau?” – su siaubu pagalvojo. * * * Po kelių dienų Mikalojų atleido, ir jis nusprendė, kad tada tiesiog labai norėjo, kad visi iš projekto eitų švęsti, o liūdėjo, nes Sveta atsisakė. Dabar laukė naujas projektas ir jis nėrė į jį stačia galva. * * * — Sveta, turbūt teks šiandien pavėluoti, — kartą pasakė jis. — Man reikalingi skaičiavimai. — Atsiprašau, bet šiandien vykstu pas mamą, — Sveta papurtė galvą. — Man tai svarbu. Galiu rytoj anksčiau ateiti, viską paruošiu. — Gerai, — linktelėjo Mikalojus. — Susitarėm. Iš tiesų, jis buvo nusivylęs. Kaip taip gali būti – projektas gi svarbiau už viską? — Ką, mama serga? — paklausė Mikalojus. — Taip, serga, — nuleido akis Sveta. — Supratau, — linktelėjo jis. Sergančiai mamai jis sutiko leisti darbuotoją išeiti. Bet vėliau paaiškėjo, kad mama visai nesirgo. Sveta tiesiog sugalvojo pretekstą, kad Mikalojus nespaustų jos likti. — Kaip tai? Kodėl ji nevažiuoja pas mamą? — nustebo vyras, kai jam papasakojo kolegos iš skyriaus. — Kodėl nevažiuoja? Važiuoja! Tik ne viena, o su naujuoju draugu, — paaiškino Olga. Ji priėjo prie lango ir pakvietė Mikalojų. — Štai, žiūrėk… Jis pažiūrėjo pro langą: iš pastato išėjo Sveta, prie jos priėjo vaikinas, jie susikibo už rankų ir nuėjo link jo automobilio. Sėdo ir išvažiavo. Juliaus širdį vėl sugriebė pavydas. Šįkart ne dūžis, o visa užplūstanti banga. „Dieve, tikra tiesa! Ji iš tiesų rado vyrą!” — nuskambėjo galvoje. — Na, ką gi… — stengdamasis kalbėti abejingai, pasakė jis. — Baigiame darbą šeštą, visi gali eiti savo reikalais. Po to sėdo prie darbo stalo ir mėgino susikaupti, bet, žinoma, nieko nesigavo. * * * Laikas bėgo. Mikalojus vis nerimavo. Jis negalėjo suprasti, kas vyksta. Iš pradžių tai buvo tik lengvas nerimas – išgirdęs Svetos balsą arba pamatęs žinutę susirašinėjime, pajusdavo širdies dūžius. Lyg kadais, kai susipažino su būsimąja žmona. “Nejau įsimylėjau?” — klausinėjo savęs Mikalojus. Tuo buvo ir juokinga, ir baugu. Todėl stengėsi ignoruoti, nebekreipti dėmesio. Juk suaugęs. Ką tik sukako keturiasdešimt. Turi šeimą. Mylėjo žmoną. Na, gal nebe taip… Dabar ji jam – pagarba, pasitikėjimas, dėkingumas. Meilė – ta ugninga, keista, karšta ir beprotiška – ji praėjo. Bet gal ir visiems taip nutinka… Vėliau nerimas augo. Pastebėjo keistų įpročių: kai tik Sveta įžengia į kabinetą, jis tiesiasi, lyg norėtų iškart patraukti jos dėmesį. Dažniau pradeda kalbą. Domisi jos nuomone. Po to mintyse suka kiekvieną žodį, tarsi ten slypėtų paslaptis. Kartą pagalvojo: „O jei būčiau ją sutikęs anksčiau? Prieš vaikus?“ Ir tą akimirką suprato – taip! Būtų išėjęs. Ne iš karto, bet po truputį. Radęs pretekstą, pateisinimą. Ir išeitų. Be dvejonių. Jis pajuto kaltę. Ji užgriuvo staiga, kaip srovė, nušluodama visa, ką laikė kontroliuojamas. Pažvelgė į šeimos nuotrauką ant stalo. Kotryna, vaikai, poilsis prie jūros. Visi šypsosi. Viskas gerai. Viskas teisinga. Tai kodėl atrodo, kad gyvena svetimą gyvenimą? Jis negalėjo paaiškinti, kodėl taip jaučiasi. Kodėl dabar? Kodėl būtent Sveta? Juk prieš tai trejus metus dirbo kartu – nieko. Kodėl dabar jos negali pamiršti? Jautė, kaip griūva vidinis pasaulis. Vertybės, kurios kadaise atrodė tvirtos, byrėjo. Jis nenorėjo nieko išduoti, nenorėjo prarasti šeimos, nenorėjo naikinti to, ką turi. Bet nemokėjo ir nesijausti. * * * Tą dieną jis prabudo anksti. Kambaryje dar buvo tamsu, tik siaura šviesos juosta prasimušė pro užuolaidas. Mikalojus gulėjo ir žiūrėjo į lubas. Sveta neišeidavo iš galvos. Net dabar, šeimos jaukume, jautė jos buvimą savyje. Kaip rakštį, giliai giliai. Atsiminė vakar dieną. Ji vėl išėjo anksčiau. Vėl – su tuo vyru. O kiekvieną kartą, kai ji išeidavo, rodėsi, kad kažkas plyšta viduje. „Prarandu save, — pagalvojo. — Jei dabar nesustosiu, prarasiu viską. Ne iškart. Bet po truputį. Tapčiau atšalęs, piktas, svetimas vaikams, svetimas Kotrynai, svetimas sau. Nekesčiau, kas tapčiau. Ir tada bus per vėlu.“ Atsikėlė, apsirengė ir nuėjo į virtuvę. Pasidarė kavos, atsistojo prie lango ir žiūrėjo į tuščią, pilką kiemą. Ir tada apsisprendė. * * * — Kaip?! Tu pereini į kitą skyrių?! — aplink Mikalojų susibūrė jo pavaldiniai. Ir net Sveta. — Taip gavosi. Ten problemų – reikia sutvarkyti, — paaiškino jis. — Tai tik laikinai, tiesa? — Žinoma, laikinai, — linktelėjo Mikalojus, nors žinojo, kad nieko amžinesnio už laikinumą nebūna. Pirmiausia norėjo išeiti visai iš darbo. Paskui pagalvojo – kvaila: įmonėje vertinamas, atlyginimas geras ir dar galimybių yra. Tad paprašė perkelti į kitą skyrių. Nors laikinai. Kad ir keliems mėnesiams. Jis žinojo, kad taip išsivaduos iš to užburto rato, kur kiekvienas Svetos žvilgsnis ir žodis verčia širdį virpėti. Jis nenorėjo tapti tuo, kuris viską praranda dėl jausmų. Nenorėjo būti tais, kurie sako „Esu tik žmogus…“ Jis žinojo: praeis. Bus skaudu, bet praeis. Vakare Kotrynai jis pasakė: — Noriu daugiau laiko skirti tau ir vaikams. Nebeoriu visą laiką leisti tik darbe. Kotryna nustebusi pažvelgė. — Rimtai? — Taip. Jaučiu, daug prarandu – vaikams, tau. Ji nieko neatsakė, tik lengvai nusišypsojo. Ši šypsena buvo tokia pažįstama, kad jam suspaudė širdį. Jis pradėjo vesti vaikus į parką, budėti mokykloje, dalyvauti renginiuose, į kuriuos anksčiau sutikdavo tik nenoromis. Plačiau kalbėtis su žmona – ne tik apie buitį, bet ir apie save, apie dieną, mintis, nerimus. Domėtis jos gyvenimu. Kartais susimąstydavo: kodėl anksčiau to nedarė? Kodėl viską laikė našta, ne galimybe pažinti žmogų šalia? Apie Svetą negalvojo nebent retkarčiais. Bet tie prisiminimai – jau ne su skausmu ar pavydu, tik priminimas: „Štai ji, su kuria galėjau būti, bet pasirinkau šeimą.“ Ir jis dėkojo sau. * * * — Mikai! Mikalojau! Jis ėjo prekybos centre į žaislų skyrių ir išgirdo, kaip jį kažkas šaukia. Atsisuko – Sveta. — Mikai, kur tu dingai? Visi skyriuje laukėm, kada grįši! Jau metai praėjo! Jis nusišypsojo. Pajuto džiaugsmą matydamas Svetą, bet širdyje nieko neskaudėjo. — Sveika, Sveta. Džiaugiuosi tave sutikęs! — O kaip laikaisi? — Gerai. O tiksliau — puikiai, — atsakė ir pats pajuto, kad sako tiesą. — Tai kodėl nebegrįžai į gretas? Buvai nuostabus vadovas. — Pasiilgau permainų, — trumpai atsakė. — O tu? — Aš? — Sveta plačiau nusišypsojo. — Ištekėjau. Jis nuostabus žmogus. Patikimas. Mano duktė jį priėmė. Mikalojus linktelėjo be pavydo. Tik… malonus nuostabos krislelis. Kaip susitikus seną draugą, kuris keitė miestą ir sugrįžo pasikeitęs. — Džiaugiuosi už tave, — nuoširdžiai tarė. Trumpai pasikalbėjo apie darbą, bendrus pažįstamus. Nė vienas nepasiūlė dar susitikti – abu suprato: čia pabaiga. O gal pradžia ko nors naujo, bet jau ne kartu. Išsiskyrę, Mikalojus nupirko dovaną, išėjo laukan, sėdo į mašiną – ir tik tada suprato, kad nieko daugiau nejaučia. Nei skausmo. Nei ilgesio. Nei noro viską sugriauti ir pradėti naujai. Pažvelgė į priekį. Į šviesoforą. Į žmones, vedančius vaikus už rankos. Ir pirmą kartą per ilgą laiką pajuto esąs ten, kur turi būti. Ne pasakiškoje meilės istorijoje. Ne tobulame gyvenime. O savo tikram, nelengvam, bet savo gyvenime. * * * Sveta ir Kotryna stovėjo prie bėgimo takelių sporto klube. Jos jau seniai treniruojasi tame pačiame klube ir dažnai susitinka tose pačiose treniruotėse. — Na, kaip susitikimas? — pasiteiravo Kotryna. Sveta gūžtelėjo pečiais. — Ogi niekaip. Linkėjo laimės ir tiek… Vadinasi, tu laimėjai, — tarė ji. — Tavo vyras — nuostabus žmogus, — pridūrė. — Žinau, — nusišypsojo Kotryna. — Visada tai žinojau. Ji šyptelėjo ir pamerkė pašnekovei akį.