Paskutinė meilė – Irena, neturiu aš pinigų! Vakar paskutinius atidaviau Natašei! Juk žinai, ji turi du vaikus! Visiškai nusiminusi, ponia Ona Petronienė padėjo ragelį. To, ką ką tik jai prikalbėjo dukra, net nenorėjo prisiminti. – Kodėl taip? Trys vaikai, kartu su vyru užauginome, viską dėl jų darėme. Visi tapo žmonėmis! Visi su aukštaisiais išsilavinimais, geruose darbuose. O štai man senatvėje – nei ramybės, nei pagalbos. – Vasia, kodėl tu taip anksti išėjai, su tavimi buvo kažkaip lengviau! – mintyse kreipėsi Ona Petronienė į mirusį vyrą. Širdį suspaudė, ranka įprastai pasiekė vaistus: – Liko tik viena ar dvi kapsulės. Jeigu bus labai blogai, jau nebebus kuo sau padėti. Reikia į vaistinę nueiti. Ona Petronienė bandė pakilti, bet tuoj pat vėl sėdo į krėslą: skaudžiai sukosi galva. – Nieko, dabar tabletė suveiks ir viskas praeis. Bet laikas ėjo, o geriau nepasidarė. Ona Petronienė surinko jaunėlės dukters numerį: – Natašyte… – vos spėjo tarti į ragelį… – Mama, aš posėdyje, paskambinsiu vėliau! Ona Petronienė surinko sūnaus numerį: – Sūneli, man kažkaip negera. O vaistai baigėsi. Ar negalėtum po darbo… – sūnus net neišklausė jos iki galo. – Mama, aš ne gydytojas, ir tu ne gydytoja! Kviečiu greitąją, nelauk! Ona Petronienė sunkiai atsiduso, – Taip, jis teisus! Jeigu dar po pusvalandžio nepraeis, reikės skambinti greitajai. Moteris atsargiai atsilošė krėsle ir užsimerkė. Mintyse, kad atsipalaiduotų, ėmė skaičiuoti iki šimto. Tarsi iš toli pasigirdo kažkoks garsas. Kas tai? Ai, telefonas! – Alo! – sunkiai prasižiojusi atsiliepė Ona Petronienė. – Onute, labas! Čia Petras! Kažkaip neramu, panorėjau tau paskambinti! – Petrai, man kažkaip bloga. – Tuoj būsiu! Ar galėsi duris atidaryti? – Petrai, jos paskutiniu metu visada atidarytos. Ona Petronienė išmetė telefoną iš rankų. Jėgų pasiekti jį nebebuvo. – Na ir gerai – pamanė ji. Prieš akis, tarsi kino juostoje, prabėgo jaunystės vaizdai: štai ji dar visai jaunutė – pirmakursė Vilniaus finansų ir ekonomikos universitete. O štai du simpatiški, drąsūs karo akademijos kursantai, kažkodėl su balionais rankose. – Juokinga – tada pamanė Onutė, tokie dideli ir su balionais! Ai, juk tai devintoji gegužės! Paradas, miestiečių šventė! Ir ji su tais dviem balionais, tarp Petro ir Vasios. Tada ji pasirinko Vasią. Paprasčiausiai, jis buvo drąsesnis, o Petras – uždaresnis ir drovesnis. O paskui jų keliai išsiskyrė: su Vasia išvažiavo tarnauti į Šiaulius, Petras gavo paskyrimą į Vokietiją. Vėliau susitiko jau gimtajame Vilniuje, kai vyrai išėjo į pensiją. Petras visą gyvenimą liko vienas, vedęs nebuvo, vaikų nesusilaukė. Klausė jo, kodėl taip susiklostė… O jis tik numodavo ranka ir pajuokaudavo: – Nesiseka man su meile, gal reikia kortomis pradėt žaist! Ona Petronienė išgirdo kažkieno balsus, pokalbį. Sunkiai pramerkė akis: – Petrai! O šalia jo, matyt, greitosios gydytojas. – Viskas bus gerai, tuoj pasijus geriau. Jūs jos vyras? – Taip, taip! Gydytojas patarinėjo Petrui. Petras taip ir sėdėjo, laikydamas Oną už rankos, kol jai pagaliau tapo geriau. – Ačiū tau, Petrai! Jau žymiai geriau! – Labai gerai! Štai, atsigerk arbatos su citrina! Petras niekur neidavo, viską ruošė virtuvėje, slaugė Oną. Ir nors jai jau buvo geriau, bijojo palikti vieną. – Žinai, Ona, aš visą gyvenimą tave vieną mylėjau. Todėl ir nevedžiau. – Ech, Petrai, mes su Vasia gražiai gyvenom. Gerbiau jį, jis mane mylėjo. Tu jaunystėj nieko nesakei. Nežinojau tiksliai, ką jauti. Bet ką dabar apie tai kalbėti – viskas praeity, metų nesugrąžinsi. – Ona, o gal likusias mums skirtas dienas nugyvenkim drauge, laimingai! Kiek skirta, tiek ir būsime laimingi! Ona Petronienė padėjo galvą Petru ant peties, paėmė jo ranką: – O gal tikrai! – ir nusijuokė laimingu juoku. Po savaitės pagaliau paskambino dukra Nataša! – Mama, kas tau ten buvo, skambinai, negalėjau atsiliepti, vėliau pamiršau… – Ai, nieko, jau viskas gerai. Jei jau paskambinai, noriu, kad nebūtų staigmenos – išeinu už vyro! Ragelyje nutilo, girdėjosi tik kaip dukra įkvepia orą ir alsuoja, rinkdama žodžius. – Mama, ar tu rimtai? Jau seniai tau reiktų į kapines vaikščioti, o tu – išteki?! Ir kas tas laimingasis? Ona Petronienė susigūžė, ašaros ištryško. Bet visgi sugebėjo ramiu balsu ištarti: – Tai mano asmeninis reikalas! Ir padėjo ragelį. Tuomet atsisuko į Petrą: – Na, pasiruošk, šiandien sugužės visi trys! Ruošiamės gintis! – Susižiūrėsim! Kur mūsų nėra buvę! – nusijuokė Petras. Vakare išties pasirodė visi trys: Ignotas, Irena ir Nataša! – Tai, mama, supažindink mus su savo meiliumi! – pašaipiai tarė Ignotas. – O ką čia pristatinėti, pažįstate mane, – iš kambario išėjo Petras. – Onutę myliu nuo jaunystės. Kai pamačiau ją toje baisioje būklėje prieš savaitę, supratau, kad negaliu jos prarasti. Pasipiršau, ji – mielai sutiko. – Klausykit, jūs juokdariai peraugę, ar visai pametėt galvas? Kokia meilė tokiame amžiuje?! – suriko Irena. – Kokie čia „tokie metai“, – ramiai susidomėjo Petras. – Mums tik septyniasdešimt, dar gyvent ir gyvent. Ir jūsų mamytė — vis dar gražuolė! – Supratau, tikriausiai norit atimti iš mūsų butą, taip? – teisėjos tonu paklausė Nataša. – Vaikai, atleiskit, bet koks čia butas? Juk visi turit savo namus! – Bet vis tiek, šitam bute yra ir mūsų dalis! – pridūrė Nataša. – Ramiai, man nieko nereikia! Kur gyventi rasiu! – tarė Petras, – O mamai įžeidinėti daugiau negalite! Bjauru klausytis! – O tu čia kas toks, senukų donžuana! Ko tu čia savo burną atvoži? Kas tave čia klausia? – puolė ant vyro Ignotas. Bet Petras nė nekrustelėjo. Išsitiesė ir pažvelgė Ignui tiesiai į akis. – Aš jūsų mamos vyras, norit jūs to ar ne! – O mes jos vaikai! – sušuko Irena! – Taip! Ir rytoj ją išvešim į senelių namus arba į kvailynę! – pritarė seseriai Nataša. – O jau ne! Ruoškis, Onute, einam! Jie žingsniavo drauge, tvirtai susikibę už rankų, ir nė neatsisuko. Jiems buvo visai nesvarbu, ką kas apie juos galvoja. Jie buvo laimingi ir laisvi! O vienišas gatvės žibintas nušvietė jiems kelią. O vaikai žiūrėjo jiems pavymui ir nesuprato: kokia gali būti meilė septyniasdešimties.

Egle, tikrai neturiu pinigų! Vakar paskutinius eurus liepai Mildai gi žinai, du vaikelius augina!
Liūdna ir nusiminusi, Danutė Petrauskienė padėjo ragelį.
Nieko nenorėjo prisiminti iš to, ką jai ką tik prikalbėjo dukra skaudėjo širdį.
Kodėl taip? Su Algirdu užauginom tris vaikus, viską dėl jų darėm. Visi žmonės, visi su aukštuoju, darbais gerais. O mano senatvė be ramybės ir be pagalbos.
Kodėl, Algirdai, taip anksti mane palikai? Su tavim kažkaip viskas buvo paprasčiau, mintyse kalbėjosi su mirusiu vyru.
Širdį suspaudė, ranka automatiškai pasiekė vaistų dėžutę. Likusios vos viena ar dvi kapsulės. Jei dar pablogės, nebebus kuo sau padėti… Reikėtų į vaistinę nueiti.
Danutė pabandė pakilti, bet vėl įkrito į fotelį galva sukosi baisiai.
Nieko, išgersiu tabletę, gal pagerės.
Bet valandos bėgo ir niekas nesikeitė.
Danutė surinko jaunesniosios dukros numerį:
Milda… tik tiek spėjo pasakyti.
Mama, aš posėdyje, paskambinsiu vėliau!
Nusivylusi Danutė pabandė vyresnįjį sūnų:
Sūnau, kažkaip negera, vaistai baigėsi. Gal po darbo…
Bet sūnus net neišklausė:
Mama, aš ne gydytojas, ir tu ne gydytoja. Kviest greitąją nelauk!
Sunkiai atsidususi Danutė pagalvojo: taip, sūnus teisus, jei per pusvalandį nepraeis teks skambint greitajai.
Ji atsilošė atgal į fotelį, užmerkė akis ir bandė nusiraminti skaičiuodama iki šimto mintyse.
Staiga kažkur girdisi garsas. Kas? Ai, telefonas!
Alio? sunkiai pravėrė lūpas Danutė.
Danute, labas, čia Povilas! Kažkaip neramu pasidarė, nutariau paskambint!
Povilai, man kažkaip bloga…
Tuoj būsiu. Ar galėsi duris atidaryt?
Povilai, jos visad atrakintos.
Telefonas iškrito iš rankų. Nebuvo net noro pasilenkt.
Tebūnie, pagalvojo Danutė.
Prieš akis kaip kino juostoje praskriejo jaunystės kadrai: dar jaunutė pirmakursė Vilniaus universiteto Ekonomikos fakultete. Du žavūs kariaunos kursantai kodėlgi balionais rankose?..
Juokinga, šiamet juk Kovo 11 -oji, šventė Vilniuje, minėjimas. Ji su dviem balionais, tarp Povilo ir Algirdo.
Tąkart pasirinko Algirdą buvo drąsesnis, o Povilas visad tylus, susikaustęs.
Vėliau gyvenimas išskirstė: su Algirdu išvyko į Klaipėdą, Povilas gavo paskyrimą į Vokietiją.
Po daugelio metų jie vėl visi susitiko Kaune, kai vyrai išėjo į pensiją. Povilas taip ir liko visą gyvenimą vienas nei žmonos, nei vaikų.
Klausdavo, kodėl.
Tik numodavo ranka ir juokavo:
Nepasisekė su meile, reiktų žaist kortomis!
Kažkur girdėjosi balsai, šneka. Pramerkė akis:
Povilai!
Šalia, matyt, greitosios gydytojas.
Nieko, tuoj bus geriau. Jūs jos vyras?
Taip, taip.
Gydytojas duoda nurodymų.
Povilas visą laiką laikė Danutę už rankos, kol pagaliau jai pasidarė lengviau.
Ačiū tau, Povilai, daug geriau!
Smagu girdėt! Gerk arbatos su citrina!
Povilas taip ir neišėjo virtuvėje kažką ruošė, prižiūrėjo Danutę, net kai jau tikrai buvo geriau, vis tiek bijojo palikti vieną.
Žinai, Danute, aš visą gyvenimą tave vieną mylėjau. Dėl to niekad nevedžiau.
Ech, Povilai, mes su Algirdu gerai gyvenom, jį visad gerbiau, mylėjo mane. Tu jaunystėj keliažodžių nesakei, nežinojau kaip jautiesi. Bet juk praeitis jau viskas nuėjo, metų nebegrąžinsi.
Danute, o gal likusį gyvenimą pabandom būt laimingi kartu? Kiek Dievas duos tiek ir būsime.
Danutė padėjo galvą Povilui ant peties, paėmė jį už rankos:
O kodėl gi ne! ir nusijuokė iš laimės.
Po savaitės, pagaliau, paskambino Milda!
Mama, kas ten buvo, tu skambinai, nebuvau laiko atsiliept, visai užsisukau…
Ai, tas… Dabar viskas gerai. O kad nebūtų tau staigmena, noriu pasakyt išteku!
Telefonas nutilo girdisi tik, kaip dukra kvėpuodama gaudo žodžius.
Mama, tu rimtai? Tau jau reikėtų poilsio, o tu išteki? Ir kas tas laimingasis?
Danutė susigūžė, ašaros bėgo akimis, bet ramiai, tvirtai tarė:
Tai mano asmeninis reikalas!
Ir padėjo ragelį.
Paskui atsigręžė į Povilą:
Na ką, šiandien visi trys atskubės! Ruoškimės gintis!
Susitvarkysim! nusijuokė Povilas.
Vakare ant slenksčio iš tiesų visi trys: Darius, Eglė ir Milda!
Na, mama, parodik savo Don Žuaną! šmaikštavo Darius.
Ko pristatinėt, pažįstat mane! išėjo Povilas iš kambario. Danutę myliu nuo jaunystės, o kai pamačiau ją prastai besijaučiančią, supratau negaliu jos prarasti. Paprašiau jos rankos, ji mielai sutiko.
Klausyk, seniuk, tau proto nėra? Kokia meilė tokiais metais? suirzusi suriko Eglė.
Kokiais čia tokiais? ramiai paklausė Povilas. Vos septyniasdešimt sulaukėm, dar gyvensim. Ir mama jūsų gražuolė iki šiol!
Aišku, nori jos butą nugriebti? atmestinu tonu tarė Milda.
Vaikai, pasigailėkit Dievo, kokie butai? Jūs kiekvienas savo butą turit!
Bet mūsų dalis čia vis tiek yra pridūrė Milda.
Nieko man nereikia, turėsiu kur būt, atkirto Povilas. O mamai negražu šitaip kalbėt, tuoj pat baikit! Gėda klausyt!
Ir kas tu toks, senas pleibojau! Kam tu išvis čia burną dedi? Darius agresyviai artėjo prie Povilo.
Bet Povilas nė krust tiesiai žiūrėjo jam į akis.
Esu jūsų mamos vyras, norit jūs ar ne!
O mes jos vaikai! sušuko Eglė.
Ir mes ją rytoj į senelių namus ar į ligoninę! atsiliepė Milda.
Nebus taip! Danute, kraukis daiktus, einam!
Ir išėjo dviese, stipriai viens kitą apkabinę, net neatsisukę. Jiems neberūpėjo, ką kas apie juos galvoja jie buvo laimingi ir laisvi! O vienišas žibintas apšvietė jiems kelią.
O vaikai stovėjo ir nesuprato: kokia dar meilė sulaukus septyniasdešimtiesLietus tyliai barbeno į šaligatvį pavasario gaivus, skaidrus ir kupinas naujo pradžios. Povilas ir Danutė ėjo ramiai, stipriai susikibę už rankų. Gatve, kurią abu kartais, regis, žengė vieni, dabar žengė drauge, kiekvienas žingsnis buvo mažytis stebuklas.

Povilai, ar tu kada nors svajojai apie tokią pradžią tokioje pabaigoje? šyptelėjo Danutė, lėtai brėždama akimis miestą, kuriame staiga tapo tiek šviesos.

Svarbu, kad atėjo, šyptelėjo Povilas, lengvai paglostydamas jos žilą plauką. Jei Dievas davė šitą vakarą, vadinasi, gal ir rytojus bus mūsų.

Jiedu sustojo po žydinčia obelimi, ir Danutė pirmąsyk per ilgą laiką pajuto širdyje ne liūdesį, o lengvą virpuliavimą, tarytum pavasario dvelksmas būtų užklydęs ir į jos sielą.

Aplinkiniai žmonės, eidami pro šalį, trumpam žvilgtelėdavo kai kas nusišypsodavo, kai kas atsidusdavo. Jų laimė buvo tokia tyra ir drąsi, kad net visatos senbuviai norėtų paragauti to ryžto antram džiaugsmui.

Povilas paėmė iš kišenės mažą, susiglamžiusią popierinę gėlę tą pačią, kurią kažkada juokais buvo išlankstęs studijų metu, kai juodu žygiavo Kovo 11-ajai skirtoje eisenoje. Jis tyliai įbruko ją Danutei į delną.

Šįsyk nei balionų, nei fanfarų. Tik mudu, pasakė jis, o Danutė pritariamai linktelėjo, pajusdama, kad pagaliau gyvena ne dėl kitų, o dėl savęs.

Tą vakarą jie grįžo į nedidelį Povilo butuką, kuriame niekas nesiginčijo dėl pavardžių, testamentų ar dalies. Virtuvėje švietė du puodeliai arbatos. Danutė pajuto, kaip keistai lengva kvėpuoti, šypsotis, būti.

Kai sutemo, ir miestas paskendo gelsvos šviesos drumstėj, Danutė prigludo prie Povilo peties ir tyliai tarė:

Gali būti, kad šis gyvenimas prasideda iš naujo kiekvieną kartą, kai leidiesi mylėti.

O Povilas, apkabindamas Danutę stipriau, tyliai atsakė:

Svarbiausia nepraleisti progos.

Ir už lango pažiro obels žiedlapiai, tarsi mažos balto džiaugsmo salelės naujos jų gyvenimo pradžios pažadas.