Ieva išlipa iš autobuso, rankose tvirtai suspaudusi sunkias pilnas tašes, ir leidžiasi link savo namų Kaimelyje. Esu namie, sušunka ji prasidariusi duris. Ieva, dukra! šeima tuojau pribėga pasitikti. Jautėme, kad tu šiandien grįši!
Vakare, kai visi susėda prie didelio šeimos stalo, kažkas pasibeldžia į duris. Sakyčiau, kaimynai užsuko pasveikinti, mama gūžteli pečiais ir eina atidaryti. Grįžta ne viena, o su svečiais. Ieva pažvelgia į tuos, kurie žengia į kambarį, ir negali patikėti savo akimis.
Ieva tyliai, su liūdesio gaidele, žvelgia pro autobuso langą, važiuojančio toli nuo gimtojo kaimo. Ant kelių didelė languota tašė, stipriai prigludusi prie krūtinės. Susikrovė tik pačius būtiniausius daiktus, bet vis tiek užteko nemažos vietos močiutė dar užmetė maišelį šiltų kibinų, kurie dabar smelkiasi autobuso oru gardžiu šviežios kepamos kvapu.
Ieva neatsispiria, spragteli užtrauktuku ir išsitraukia du traškiai apskrudusius kibinus.
Nori? paklausia ji vaikino, ko gero įlipusio vienoje iš mažų miestelių. Jis be galo mandagiai užleido vietą prie lango, taigi Ieva pajautė jam šiltą palankumą.
Duok! linksmai linkteli jis, nurydamas seilę.
Aš Ieva, prisistato mergina.
O aš Gediminas. Stoti važiuoji?
Taip! Pas mus kaime nei kolegijos, nei universiteto, tik traktorininkus ruošia, o aš juk ne traktoriaus vairuotoja.
Aš taip pat stoti! atsiduso Gediminas. Nors man kaime smagu!
Iki miesto laukė keturios valandos kelio. Per tą laiką Ieva ir Gediminas spėjo susipažinti ir net susidraugauti. Išlipant apsikeičia telefonų numeriais, o atvykę patraukia kiekvienas į savo pusę.
***
Stojimo rūpesčiai praeina greitai Ieva ir Gediminas sėkmingai patenka į išsvajotas aukštąsias mokyklas ir džiaugiasi be galo. Nerimas, baimė, egzaminų stresas palikti praeityje. Laukia tik dideli planai ir viltys.
Ieva, sveika! vieną dieną paskambina Gediminas. Gal atšvęskime įstojimą kokioje kavinėje?
Ieva nudžiunga. Pirmiausia, Gediminas jai patinka, su juo linksma ir paprasta. O antra jis jai kažkuo labai artimas, tarsi savas. Paprastas, patikimas, be jokio pasipūtimo ne taip, kaip kai kurie.
Susitinka miesto centre kavinėje Begemotas. Sėdi prie lango ir žiūri, kaip Nemuno upe plaukia turistinės valtys, o gidas per mikrofoną ką nors pasakoja.
Įdomu, kodėl ta kavinė Begemotas vadinasi? staiga paklausia Ieva.
Gediminas nusijuokia: Turbūt todėl, kad lankytojai, pavalgę tiek gardumynų, galiausiai ir patys virsta begemotais!
Tikra tiesa! juokiasi Ieva, smagiai kremtanti pyragėlį.
Vėliau jie dažnai susitinka Begemote ir ima sakyti: Susitinkam mūsų vietoje.
Tą vakarą jie pirmą kartą pasibučiuoja. Ieva visą gyvenimą prisimena tą bučinį švelnų ir aistringą.
Laikas bėga, Ieva ir Gediminas susitinka vis dažniau, ir atrodo, artimesnio žmogaus už Gediminą pasaulyje nėra, neskaitant tėvų, žinoma. Bet juk tai visai kas kita!
Klausyk, Ieva, gal persikelk pas mane? pasiūlo kartą Gediminas, kai jie jau trečiame kurse. O vasarą susituokiam!
Tai dabar tu man taip pasipirši, Gediminai?
Na, galima sakyti!
Ir privalau, kaip tame filme, paklausti: O tu nebijai, kad visada būsiu prieš akis? juokdamasi kreipiasi Ieva.
Mirkčioji kiek nori, Ieva! juokiasi Gediminas ir apsuka ją gatvėje.
Į nuomojamą butą, kur be jos dar gyvena dvi merginos, Ieva grįžta pakylėtai.
Tu šiandien visa švytinti! Papasakok, kas atsitiko? domisi draugė Rasa.
Oi, merginos! Ieva sušoka per kambarį. Greičiausiai netrukus persikelsiu pas Gediminą!
Mus į vestuves pakviesi? nudžiunga kita, Lina.
Vestuves vasarą, o dabar tiesiog gyvensim kartu!
Ieva, nedaryk to! Iki vasaros dar visa amžinybė gali bet kas nutikti! Blogai jums dabar? prieštarauja Rasa.
Ieva tik nusijuokia: Rasa, tu kaip močiutė! Visi dabar taip gyvena!
Nieko aš ne močiutė! Manęs civilinės santuokos nežavi. Mama gi advokatė žinau, kuo baigiasi įsižeidžia Rasa.
Gerai, nepyk, juokavau, atsiprašo Ieva.
***
Ievai atrodo, kad tos kalbos apie civilines santuokas nesąmonė, jog štampukas pase ne svarbiausia, tokia meilė kaip mūsų su Gediminu viena iš milijono, bet po draugių pokalbio abejonės įstringa galvoje, ji vis atidėlioja persikėlimą.
Gediminas po kiek laiko taip pat nustoja šnekėti ir priminti tą temą.
Gruodžio viduryje merginos vaikštinėja po naktinę Kauno miestą. Sniegas baltas, žibintai ir girliandos stebuklingai šviečia prieš Naujus metus. Nuotaika puiki, bet gana šalta, todėl smarkiai sušąla. Atsiduria visai šalia Begemoto.
Einam vidun! Su Gediminu čia mėgstame pasėdėti! pasiūlo Ieva.
O žiūrėk, ten matyt ir jis sėdi, kažkaip niūriai ištaria Lina, rodydama į langą.
Ieva atsisuka: būtent jų vietoje prie lango Gediminas, priešais jauna mergina gal trejais metais jaunesnė. Jie juokiasi, atrodo, Gediminas kažką juokingai pasakoja, ji linksmai krykštauja.
Ieva tyliai nusisuka.
Aš važiuoju namo, tyliai taria draugėms.
Palauk! Mes su tavimi! sako Rasa ir Lina.
Namie draugės ramina, kad gal nieko nereiškia, kad nereikia iškart pavydėti, gal kažkas ne taip suprasta Tačiau Ieva matė, kaip švelniai Gediminas žiūrėjo į merginą. Ir dar jie šventė jų kavinėje, jų vietoje
Juk tai beveik išdavystė, galvoja Ieva.
Ji neatsako į Gedimino skambučius, o jei jis bando ją rasti namie, prašo draugių sakyti, kad jos nėra.
Kartą, pagavęs Ievą prie universiteto, Gediminas paima ją už rankos: Ieva, kas nutiko? Tau naujas vaikinas?
Ieva nustemba, o tada emocingai atrėžia:
Ir tau dar drąsu klausti? Tau naujas vaikinas? Mokėjai viską apversti! Paleisk, vėluoju į egzaminą.
Ji staigiai ištraukia ranką ir dingsta universiteto koridoriuje. Visiškai pasimetęs Gediminas traukia namo.
***
Ieva, pasibaigus sesijai anksčiau, išvyksta Kalėdoms namo. Savo kaime stogo šešėlyje lengviau išgyventi nuoskaudas ir išdavystes.
Iš tiesų nuotaika gerėja, išlipus iš autobuso stotelėje prie Kaimelio.
Žiemos šaltukas nurausvina skruostus, sniegas gurgžda po kojomis, o apsnigti medžiai, krūmai ir namai spindi lyg deimantai po ryškia saule.
Iš trobelių kaminų tiesiai rūksta dūmai.
Ieva nusišypso, pasičiumpa tašę su dovanomis, kurias rinko mamai, tėtei ir močiutei, ir eina link namų. Įžengus į kiemą pastebi eglę prie tvoros, augusią nuo jos gimimo ji šiemet atrodo aukštesnė ir tankesnė. Dar ją, kaip senais laikais, kai Ieva buvo maža, vėl papuošė.
Su artėjančiomis, prasitari, įeidama namo.
Ieva, dukra! pribėga šeima. Jautėme, kad grįši!
Diena pilna džiaugsmo. Nors žiemą dienos trumpos, penktą valandą jau sutemsta.
Nieko, uždegsim girliandas ant eglės! džiugiai ramina tėtis.
Vakarui įpusėjus, kai visi susėda už didelio šeimos stalo, kažkas pasibeldžia į duris.
Mama gūžteli pečiais: Kaimynai, matyt, sveikina ir nueina atidaryti.
Sugrįžta ne viena, o su Kalėdų Seniu ir padėjėja.
Gediminai? stebisi Ieva, pažvelgus į Kalėdų Senį ir jo padėjėją būtent tą pačią merginą, kurią matė su Gediminu kavinėje. Kaip mane radai? Ir kas čia vyksta?
Gediminas išsišiepia savo įprastu juoku, mergina taip pat.
Tavo draugės pasakė, kur ieškoti. O noriu tave supažindinti: čia mano sesė Eglė!
Sesė? perklausia Ieva.
Taip, sesė! patvirtina Eglė. Jei gerai pažiūrėtum, matytum panašumą.
Ievai lyg akmuo nuo širdies nukrito! Tiek laiko jaudinausi, užuot tiesiai paklaususi, peikia save mintyse.
O Gediminas tęsia: Prie visos šeimos ir atstovės iš mano pusės prašau tavęs, Ieva, tapti mano žmona! Išsitraukia mažą dėžutę su žiedu ir paduoda merginai.
Žinoma! Sutikau! šoka Gediminui ant kaklo Ieva. Tai nuostabiausios Kalėdos mano gyvenime!
Dar bus daug nuostabiausių Kalėdų kartu, tik pažadėk visus nesusipratimus kalbėtis tiesiai! sako Gediminas.
Sutinku! atsidūsta Ieva.
Visi nusijuokia Kaimelyje šiemet tikra šventė.
