Prieš pat Naujuosius metus žmona pateikė Mindaugui tokią staigmeną, kad iki šiol jam smilkiniai šokinėja. Dvidešimt metų, kaip manė laimingos vedybinės patirties, nuostabi dukra, ištekėjusi ir jau padovanojusi anūką. Ko dar norėt? Gyvenk ir džiaukis.
Bet, kaip sakoma, po rožine patalyne ir kirminėlis įsisuka. Mindaugas dirbo dėl šeimos metai iš metų vilkiką varė po Europą, namus matydavo rečiau nei televizijos žvaigždes, tik kad jo žmona ir dukra nieko nestokotų.
O pasirodo, už nugaros jo mylima žmona jau senokai romaną rezgė o iš Mindaugui ausis vyniojo: Oi, kaip tavęs ilgiuosi, naktimis pagalvę ašarom skalauju… Viskas išėjo kaip iš anekdoto: Ir grįžo jis iš komandiruotės anksčiau…
Mindaugas ne triukšmavo, nesiautėjo tyliai susidėjo šmutkes, dokumentus, įsitaisė automobilyje ir dingo kaip Vilniaus tvarkaraščių tvarkytojas niekas nežino kur. Privažiavęs už Kauno, sustojo. Rankos drebėjo, smegenys maišėsi negalėjo suvokti, kaip taip galėjo atsitikti.
Juk viskas namams, viskas šeimai. Žmoną su dukra ilsėtis į Palangą ar Druskininkus siųsdavo, mašiną nupirko, butą suremontavo. Kai atėjo laikas dukrą išleisti vestuves iškėlė kaip per Lietuvos Dainų šventę.
Iš kiekvienos komandiruotės lauktuvių parveždavo, kasdien skambindavo nors po du kartus, ilgesingai atsidusdavo, o ji tuo metu šventė gyvenimą iš kito bliūdo. Tai kaip dabar pasitikėti moterim?
Aišku, niekada nesakyk niekada, vyrai irgi ne šventi, kai kurie irgi paslaptingų draugužių kur nors tarp Lenkijos ir Vokietijos turi. Bet Mindaugas save saugojo žmoną mylėjo, jautėsi šeimai būtinas. O pasirodo veltui.
Užkūrė automobilį, o kur važiuoti neaišku. Mintys virsta į košę, susimaišius piktumui su nusivylimu. Geresnės idėjos neradęs, nusprendė pasukti į savo mažąją tėviškę, į Aukštaitijos glūdumą. Tris šimtus kilometrų teks minti tuo geriau, toliau nuo buvusių sienų.
Telefonas plyšta: dvidešimt praleistų skambučių žmona, dukra… Mindaugas išjungė ragelį negalėjo dabar nieko girdėti. Ta išdavystė lyg ledinis dušas.
Per galvą prabėgo visas gyvenimas: štai jie iš santuokų rūmų išeina, štai dukrą iš gimdymo namų pasiima, štai į pirmą klasę veda, grįžta iš kelionės su dovana, o žmona tokiu metu darė, ką norėjo. Kaip pro šalį praeinant, nesuprato, kad meilės ten jau nebeliko.
Uošvė, amžiną atilsį, ne kartą dukrą švelniai barė: Ne piniguose laimė. Prarasi vyrą negerai, kad iš namų dingsta mėnesiams, taip žmonės skirstosi. Pranašės nuojauta.
Kažkada ir kaimo močiutės Mindaugui užsimindavo, nepatikėjo. Vis tiek nematė ir nejautė nieko bendro. Dabar važiuoja, kur tik žiūrės akys.
Nesvarbu, gal ir kaimo gryčia jau suirus. Dešimt metų ten nebuvo. Gal ir kaimas visas sugriuvęs. O jis važiuoja žiemą, prieš Naujuosius metus. Nuostabus žmonos “dovanėlėlis”.
Prie kelio užsuko į parduotuvėlę, prisipirko visko, kaip į Belovežo girią vyktų. Ir teisingai padarė. Nuo kelio pasuko tarp laukų. Seniau čia viena po kitos gyvenvietės ėjo, dabar retsykiais tik švieselė. O dar ir sniegas užėjo, vėjas pradėjo staugt. Bet Mindaugas kelio iš vaikystės neužmiršo labai mylėjo savo kaimelį.
Motina taip ir nepervažiavo pas sūnų į miestą: viena nugyveno, Mindaugas buvo vienintelis, vėlyvas vaikas. Myli, bet suprato negali traukt nuo gimtųjų sienų. Man čia geriau, viskas sava. Miestuose aš nudžiusiu, sakydavo ji. Taip ir iškeliavo amžinybėn, Mindaugas namą užkaltas paliko ir daugiau nebegrįžo.
Pūga stiprėjo. Iki vietos liko vos dešimt kilometrų, kaimo švieselės vis retesnės. Už posūkio turėtų būti jo gimtinės gatvė. Kiek jėgos turėdamas, Mindaugas pralindo pro apipustytą kelią. Daugelis langų juodi, daug namų užkalti. Tik prie pat kelio iš vieno namelio šviesa sklido.
Štai ir jo namai. Tvora vos laikosi, langai dar vis užkalti. Skęstantis sniege, prasibrovė iki kiemo. Slaptoje vietoje rado raktą kaime daug kas nebuvo linkęs spynomis mėgautis, bet jis iš įpročio užrakindavo su dideliu sandėlio užraktu, kuris atrodė komiškai ant tokios durės, kurią ir su smarkesniu vėju galima išlaužti.
Atidarė sumuštą spyną, šviesdamas žibintuvėliu žengė į vidų. Radęs jungiklį, uždegė šviesą viskas kaip tą dieną, kai išvažiavo. Tik kad be motinos buvo ir tuščia, ir drėgna, ir liūdna čia.
Pirmas darbas išįnešė malkų iš svirno. Visada čia laukė sausų. Užkūrė krosnį ugnis įsiliepsnojo, tarsi visus tuos metus laukusi. Tamsūs kampai nušvito, malonus šiluma pasklido. Mindaugas rado kibirus, pats pasipylė vandens iš šulinio vyšninių spalvų kolonkė dar veikė, nors ir visas kaimas apleistas. Užvirė virdulį, užpylė šilumą į veidą.
Vėliau išplovė grandinę ir grindis, kelias dešimtis kartų nuo motinos pasiruošęs: tvarkantis jautė paguodą.
Po gero pusvalandžio namas šilto mažyčio pasaulio kvapu prisipildė. Ant stalo sūris, dešra, duona, konservai šventinė mišrainė lietuviška. Susigūžė virtuvėje, išgėrė arbatos. Laikrodis išmušė vienuolika.
Netrukus Nauji metai. Naujai gyvenimą pradėsiu… Kaip, dar nežinau. Bet rytojus protingesnis už šiandieną, kaip sakydavo mano mama. Rytoj galvosiu dabar reikia bent senus metus palydėt.
Paėmė butelaitį, bet net nespėjęs įsipilti, kai kas energingai pasibeldė į langą. Net netyčia išsigando.
Vadinasi, dar kas nors kaime gyvena, nutarė Mindaugas ir patraukė į duris. Įėjo moteris. Nusivaliusi sniegą nuo lietuviškos šilko skaros, pažvelgė į Mindaugą. Akys išsigandusios, raudonos nuo ašarų.
Nežinau jūsų vardo, pati čia tik tris mėnesius gyvenu. Mano sūnelis stipriai susirgo, kaime jokio felčerio namų likę vos dešimt. Baisu, kad apendicitas. Atrodo, žinau ką reiškia. Pamačiau švieselę puoliau, sūnui vis blogiau.
Mindaugas jau tempėsi striukę, kepurę dar beskubėdamas užsimovė.
Ko stovim?! Lekiam. Tik kastuvą paimkime kelias užpustytas. Vos atvažiavau.
Vėjas aprimo. Mindaugas paėmė mažą, karščiu besiblaškantį berniūkštį ant rankų, ir išvažiavo. Laimei, iki plento privažiavo nesunkiai, nors kelią reikėjo kasti ne vieną sykį.
Po pusantros valandos jau Panevėžio rajono ligoninėje, iškvietė chirurgą. Moteris neklydo apendicitas. Berniuką nugabeno į operacinę. Jau antra valanda nakties.
Na va, jau ir Naujieji metai!
Atleiskit, kad atėmiau jums šventę.
Nejuokaukit. Svarbu, kad viskas gerai baigtųsi.
Sėdėjo koridoriuje, mama Rimgailė, taip ją vadino žiūrėjo pro ašaras į operacinės duris, akys nė nemirksi. Minutės tempėsi kaip ilgiausia žiema. Galiausiai pasirodė gydytojas:
Gerai, kad atvežėt laiku. Dar kiek… O dabar važiuokit namo.
Nereikia, pasiliksim čia namai toli, geriau sulauksime ryto.
Kaip norit. Su Naujais. Berniukas tuoj bus palatoje.
Visą naktį jie budėjo. Tik ryte Rimgailę įleido į palatą. Romukas atsigavo.
Rimgailė liko su sūnumi, Mindaugas grįžo į kaimą. Užsikūrė pečių, papietavo ir užmigo. Po pietų aplankė svečius. Romukas jau šypsojosi, tik apmaudu buvo, kad Naujųjų neprisimins ir Kalėdų senelis nerado.
Kiekvienais metais ateina, po eglute dovaną slepia. O šiemet tikriausiai negalėjo užsukti. Juk žinau, kad pro duris eina, ne per kaminą, nes aš jau didelis.
O tu nesijaudink šiemet pravažiavau pro jūsų namą, mačiau dideles pėdas sniege. Naktį juk snigo vadinas, čia ne mūsų pėdos. Reiškia, atėjo.
Bet namas užrakintas… Pastovėjo ir išėjo… Taip ir likau be gaisrinės mašinos…
O gal per anksti nusimeni? Man Kalėdų senelis visada palikdavo tai ant laiptų, tai svirne. Nesipriešino būti pastebėtas. Pasižiūrėk, gal tavo dovana irgi slepiasi.
Romukas tikėjo. Visus metus stengėsi. Motina tik galvą linktelėjo.
Sūnau, gydytojas liepė man važiuoti namo, su tavim negaliu likti. Nebijosi? Čia pilna vaikų.
Nebijau, aš didelis! O tu namo, paieškok mano dovanos, nes užsnigs ir nerasi!
Rimgailė ir Mindaugas važiavo atgal.
Ačiū gražią legendą sugalvojot. O aš jam iš tiesų dovanos nenupirkau… Dabar sunku. Ką tik iš miesto į kaimą atsikraustėme. Vyras vėl išgėręs siautė, mane ir vaiką mušė. Naktį pabėgom. Namelis šalia kelio tetos palikimas vyras apie jį nežino. Kitaip jau seniai būtų parduotas ir pragertas. Pradedam gyvenimą iš nulio.
Mindaugas sustojo prie parduotuvės.
Reikia berniukui gaisrinės mašinos negerai, jei nustos tikėti Kalėdų seneliu.
Nupirko žaislinę mašiną, saldumynų, važiavo toliau.
Rimgailė už Mindaugą kokiais dešimt metų jaunesnė. Ginčijosi, kad dovanos nepriims.
Nemalonu priimti. Kam jums tokios išlaidos dėl svetimo vaiko?
Gal ir sau smagumą leidžiu? Noriu kam nors padaryti šventę.
Savaitę Mindaugas praūžė kaime. Nuobodžiauti nereikėjo tai sniegą kasė, tai pečių kūreno. Rimgailės namuose vis ką padėjo, vaikui lauktuvių, malkų ar sniego taką. O ir ligoninėje Romuko aplankyti reikėjo pirmą kartą mamos ilgai nematė.
Žaizdos gijo, netrukus išleido. Per kelionę iš ligoninės prastai, kad Kalėdų senelio pėdsakus jau užpustė. Bet dovana slėpėsi svirne, Romukas šūktelėjo, kad senelis jo tikrai nepamiršo!
Atsidėkodama Rimgailė pakvietė Mindaugą vakarienei.
Ačiū, dabar šeimos jau nebeturiu, trūksta namų jaukumo.
O kurie tie šeima?
Buvo ir nebėra. Gal kitąkart papasakosiu.
Vakaro valandos pažiro kaip grikiai. Romukas užmigęs. Mindaugui sunku išeiti.
Jei atvirai, nenoriu iš čia išeiti, bet laikas važiuoti ryt į reisą.
Gal lauksime jūsų? Romukas ryte klausinės.
Sakyk, kad sveikinu! Nežinau, ar grįšiu. Gyvenimas susipainiojo, reikia viską pergalvoti. Bet patikot jūs man. Viso gero.
Mindaugas dingo trims savaitėms darbo keliai, bet mintyse Rimgailė ir Romukas širdy. Po reiso užsuko į Panevėžį pas dukrą, anūkui lauktuvių. Žmonai tik žinia apie skyrybas.
Savaitė laisva, bet kur eiti neaišku. Naktį permiegojo pas dukrą ir vėl kaiman traukia. Headline’as: Rimgailė iš galvos neišeina.
Prie durų jo laukė Romukas ranką paspaudė:
Ilgai užtrukot. Mama jūsų laukė.
Tai pasakė?
Nei žodžio. Bet aš didelis. Matom, kaip ji žiūri į kelią, kai pravažiuoja mašina. Tai eikite į vidų, jums pašnekėti reikia, o aš palakiosiu.
Mindaugas įžengė Rimgailė tik pasisveikino, nusisuko prie puodo.
Maniau, kad nebegrįšit. Ką čia tokioj šabakštynėj veiksit…
Neskubėk teisti. Dvidešimt metų šiaip sau nepragyvensi. Reikėjo pailsėt, viską apgalvot. O tave dažnai prisimenu. Priimsi…?
Rimgailė pažvelgė, nutilo tada priglaudė Mindaugą prie krūtinės…
Taip ir liko kartu. Vasarą Mindaugas tėvų namus sutvarkė: vandenį įvedė, pirtį atnaujino. Pradėjo ūkininkaut: įsigijo vištų, ožką, daržą užveisė. Rimgailės namą poilsiautojams išnuomavo vietovė graži, miestiečiams atgaiva. Gyvenimas susitvarkė. Romukas prie Mindaugo kaip šešėlis, net tėčiu pradėjo vadinti.
Gyvenimas iš tikrųjų ne takas per pievą. Kiekviena diena atneša vis ką netikėto. Ir visgi senolių išmintis nemeluoja: viską pereiti ne pasaką pasekti, bet reikia bandyti toliau.
