Tėveli, susipažink, čia mano būsimoji žmona ir tavo marčia, Austėja! su švytinčiu veidu ištarė Povilas.
Kas?! nustebęs paklausė profesorius, habilituotas daktaras Romualdas Jurgaitis. Jei čia pokštas, tai nelabai juokingas!
Vyras pasišlykštėjęs nužvelgė stambius Austėjos pirštus ir po jų nagais susikaupusią žemę. Atrodė, kad ši mergina niekada negirdėjo apie vandenį ir muilą. Kaip kitaip paaiškinti tą rudą nuolatinę dėmę…
Dievuliau! Kaip gerai, kad mano Laimutė neišgyveno tokios gėdos! Juk tiek stengėmės įskiepyti Poviliukui geriausias manieras, sukosi mintyse.
Čia ne pokštas! iššaukiančiai pareiškė Povilas. Austėja liks pas mus, o po trijų mėnesių mes susituoksim. Jei atsisakysi prisidėti prie sūnaus vestuvių, aš apsieisiu be tavęs!
Sveiki! nusišypsojo Austėja ir užtikrintai nužingsniavo į virtuvę. Čia bandelės, aviečių uogienė, džiovinti baravykai…, minėjo, išimdama iš apsilamdytos pintinės laukinių miško gėrybių.
Romualdas Jurgaitis išsigandęs griebėsi už širdies, kai Austėja baltą lininę staltiesę, močiutės rankų darbo, užliejo tirštu uogienės lašu.
Povilai! Atsipeikėk! Jei darai man ką nors pikta, nedaryk. Tai jau per žiauru! Iš kokio kaimo parsitempei šitą nemandagią? Niekada neleisiu jai gyventi mano namuose! iš nevilties suriko profesorius.
Myliu Austėją. Ir mano žmona turi teisę gyvent mano gyvenamoje erdvėje! šyptelėjo Povilas su ironija.
Romualdas Jurgaitis suprato, kad sūnus tyčiojasi iš jo. Nesiginčydamas, tyliai nuslinko į savo kambarį.
Nuo žmonos mirties jų santykiai su sūnumi ėmė keistis. Povilas tapo sunkiai valdoma asmenybe metė universitetą, nėrė į lengvabūdį gyvenimą ir nuolat šnekėjo tėvui šleikščiai.
Romualdas neprarado vilties, kad sūnus pasikeis. Kad vėl taps protingu ir švelniu, kokiu buvo anksčiau. Bet kasdien Povilas tolsta. Ir dabar dar sodybos mergina atsivelka. Juk žinojo, kad tėvas niekada nepritars, tačiau vis tiek užsispyrė…
Netrukus Povilas ir Austėja susituokė. Romualdas Jurgaitis atsisakė dalyvauti vestuvėse, nenorėjo priimti nepatinkančios marčios. Jį pykino, jog Laimutės vietą puikios šeimininkės, žmonos ir motinos užėmė ši neapsiskaičiusi mergina, kuri net kalbėti nesugebėjo.
Austėja lyg ir nepastebėjo nemalonios anyto laikysenos ir stengėsi pataikauti, bet darė tik blogiau, nes vyras nematė nieko gero dėl kaimiškų įpročių ir prasto elgesio…
Povilas, pamaloninęs pareigingos vyro vaidmenį, vėl puolė į gėrimo ir pasilinksminimų liūną. Romualdas nuolat girdėjo jaunų ginčus ir tik džiaugėsi, vildamasis, kad Austėja išvažiuos iš namų amžiams.
Romualdai Jurgaiti! kartą įbėgo ašarota marčia. Povilas nori skyrybų, jis mane išmeta į gatvę, o aš laukiuosi!
Visų pirma, kodėl į gatvę? Gi ne benamė… Važiuok ten, iš kur atvykai. Nėštumas nesuteikia tau teisės gyventi čia po skyrybų. Atleisk, bet aš nesikišiu į jūsų santykius, ištarė vyras, širdyje apsidžiaugdamas, kad baigiasi marčios era.
Austėja pravirko ir ėmė krautis daiktus. Ji nesuprato, kodėl anytas ją atmetė iš pirmo žvilgsnio, kodėl Povilas žaidė kaip su šuniuku ir išmetė. Taip, ji iš kaimo, bet gi turi ir ji širdį…
***
Praėjo aštuoneri metai… Romualdas Jurgaitis gyveno senelių namuose. Vyriškis paskutiniais metais visai nusilpo. Žinoma, Povilas tuo pasinaudojo ir sparčiai įkurdino tėvą, kad išvengtų vargo.
Senolis susitaikė su savo likimu kito kelio nematė. Per ilgą gyvenimą jis tūkstančiams žmonių įskiepijo meilę, pagarbą ir rūpestį. Dar gaudavo padėkos laiškų iš buvusių studentų… Tik savo sūnų užauginti žmogumi nesugebėjo…
Romai, atvažiavo pas tave svečiai, ištarė kambario kaimynas, sugrįžęs iš pasivaikščiojimo.
Kas? Povilas? išsprūdo senoliui, nors širdyje suprato, kad tai neįmanoma. Sūnus niekad neatvažiuos, per daug neapykantos…
Nežinau. Man slaugė rėkė, kad kvieščiau tave. Ko sėdi? Skubėk! šyptelėjo kaimynas.
Romualdas paėmė lazdelę ir lėtai išėjo iš mažos, tvankios kambario kertės. Leisdamasis laiptais, iš tolo išvydo ją ir iškart pažino, nors praėjo tiek metų.
Sveika, Austėja, netikėtai tyliai ištarė, nuleidęs galvą. Gal vis dar jautė kaltę prieš šią merginą, paprastą ir nuoširdžią, kurią neapgynė prieš aštuonerius metus…
Romualdai Jurgaiti?! nustebo rausvaskruostė moteris. Jūs taip pasikeitėte Sergate?
Šiek tiek…, nuliūdus šyptelėjo jis. Kaip čia atsiradai? Kaip sužinojai, kur esu?
Povilas papasakojo. Jūs gi žinot, jis visai nenori matyt sūnaus. O berniukas nuolat prašosi ir pas tėtį, ir pas senelį… Jokūbas juk nekaltas, kad jūs jo nepriimat. Vaikui reikia artimųjų. Mes tik dviese likom…, sumurmėjo moteris drėgnu balsu. Atleiskit, turbūt be reikalo visa tai pradėjau.
Palauk! paprašė senolis. Koks jau Jokūbas? Pamenu, paskutinį kartą atsiuntei nuotrauką, kur jam buvo tik treji…
Jis prie durų. Pakviest? nedrąsiai paklausė Austėja.
Žinoma, dukra, pakviesk! apsidžiaugė Romualdas.
Į salę įėjo rudaplaukis berniukas, mažas Povilo atvaizdas. Jokūbas nedrąsiai priėjo prie senelio, kurio niekada nematė.
Sveikas, sūnau! Koks tu jau didelis…, pravirko senolis, apkabindamas anūką.
Jie ilgai šnekučiavosi, vaikščiojo rudeniškomis parko alėjomis, kurias juosė senelių namų teritorija. Austėja pasakojo apie sunkią gyvenimo eigą, kaip labai jauna liko viena išėjo mama, teko vienai auginti sūnų ir prižiūrėti ūkį.
Atleisk, Austėja! Esu tau labai skolingas. Nors visą gyvenimą laikiau save protingu ir išsilavinusiu, tik dabar supratau, kad žmogų reikia vertint ne pagal mokslą ar elgesį, o pagal nuoširdumą ir širdį, tarė senolis.
Romualdai Jurgaiti! Mes turim jums pasiūlymą, nusišypsojo Austėja, droviai. Važiuokit pas mus! Jūs vienišas, o mes dviese… Norisi, kad būtų kas nors savas šalia.
Seneli, važiuojam! Kursim žuvį, eisim į mišką grybauti… Pas mus kaime labai gražu, ir namie vietos daug! prašė Jokūbas, neatleisdamas rankos.
Važiuokim! nusišypsojo Romualdas Jurgaitis. Daug praleidau augindamas sūnų, tikiuosi, tau duoti tai, ko Povilas negavo. Be to, aš niekad nebuvau kaime. Gal patiks!
Tikrai patiks! nusikvatojo Jokūbas.
— Tėti, susipažink, čia mano būsima žmona, ir tavo marti, Varvara! — tryško džiaugsmu Borisas.
— Kas…