Dirbdamas Vilniuje, Vytautas sutiko Austėją. S-au susituokė ten pat, o kai Austėja pastojo, jis parsivedė ją į savo tėvų namus Panevėžyje. Tėvai visiškai nesidžiaugė jų nauja žinia.
Mergaitė turėjo begalę pareigų: gamino maistą visai šeimai, skalbė rūbus, šlavė grindis, melžė karvę, valė tvartą ir kartais net skaldė malkas. Austėja dažniausiai darė vyriškus darbus, bet sunkiausia būdavo, kai tėvai sulaukdavo svečių. Įprastai jų būdavo mažiausiai septyni, ir ji privalėdavo visus pasitikti, apmaitinti, pavaišinti.
Taip ji išvirdavo daugybę patiekalų, o po valandos stalas būdavo apytuštis. Pavargusi, prisėdo šalia stalo ir įsidėjo šmotelį šaltienos. Uošvė pažvelgė į ją ir tarė:
Austėja, valgai per daug šiandien. Tu tokia mažytė, bet suryti sugebi per tiek! ir pradėjo bertis juokais.
Paskui visi svečiai ėmė šaipytis iš Austėjos. Ji tyliai pakilo nuo stalo ir nuėjo į virtuvę. Verkė, nes visą dieną nebuvo nieko valgiusi. Tuo metu jos vyras tik tyliai klausėsi, kaip žmona buvo pašiepiama. Iš virtuvės ji išgirdo uošvės žodžius:
Vakar, beje, sutikau savo buvusią marčią turguje. Dievuliau, vis dar mane mama vadina! Štai ji buvo tikra mergina, ne taip kaip čia šita!
Kai visi svečiai išsiskirstė namo, Austėja surinko indus ir nunešė į virtuvę nuplauti. Po kelių akimirkų pasirodė uošvis.
Ji stovėjo tyliai prie kriauklės, o uošvis ilgai ją stebėjo. Po šiek tiek laiko tarė:
Austėja, ar žinai, kad tavęs nekenčiu?
Tai buvo kaip šaltis tiesiai į širdį, bet mergina nenorėjo nieko atsakyti. Tada uošvis vėl paklausė, ir Austėja tyliai pratarė:
Žinau.
Keista. Tu čia viską darai, visiems padedi, nieko niekada nesužeidei žodžiu, bet man vis tiek esi nemaloni. Keista, ar ne?
Matyt, taip…
Austėja suvokė, jog po šio pokalbio niekas nesikeis, ir visi toliau ją mindžios žodžiais. Ji nesuprato, kodėl tai ištveria.
Ar gyventum su vyru, kuris leidžia, kad tave nuolat žemintų?
