Oi, Skirmute, kokia tu laiku ateisi! Jau galvojau, ką daryti…
Skirmantė padėjo sunkų maišą su maistu ant suolelio ir nusišypsojo.
Kas nutiko, Veronika Kazimieriene?
Ramybės, Skirmante, kvėpuojam giliai su senais žmonėm tik mandagiai ir kantriai, kitaip nebus. Kad ir būtų koks raganius.
Visa mūsų kvartalo žinojo, kad Veronika Kazimierienė griežčiausia pensininkė visoje apylinkėje. Tokios bjaurios bobutės dar reiktų paieškot.
Kodėl boba?
Nes Veronika sugebėdavo išreikšti nepasitenkinimą tokiais mandagiais žodžiais, kad bet kas galėjo nulužt.
Miela, jūs klystat.
Aš jums ne jokia miela!
Ak, kokia bėda! Mūsų laikais moterims būti mielomis buvo didžiausias turtas, o dabar… Na, nieko nepadarysi prarasta karta! Bet nepatingėkit vis tiek susirinkti po savo šuneliu.
O jei ne?
Tai tada visas rajonas apie jus sužinos!
Kas rimtai nežiūrėjo į jos grasinimus ir galvojo, kad čia tuščias vardas, greit suprasdavo, kad su Veronika geriau nesipykti. Ne žodžiais, o darbais ji viską įrodydavo. Kas ją įžeisdavo, ryte atsikeldavo ir matydavo savo nuotrauką su aprašymu, priklijuotą prie kas antro medžio, stulpo ar lentoje prie parduotuvės. Ten rašydavo: Jais nesididžiuojam! aprašydama nusikaltimą, kurį žmogus padaręs. Ir tų lapelių būdavo daug. Spausdintuvą kaimynas išmokė naudotis, popieriaus pirko maišais pensija ir vaikų pagalba leido. O baudos, kurias kartais teismas skirdavo už netinkamą elgesį, Veronikai buvo kaip sniegas pavasarį iš pradžių pabijojo, bet paskui priprato lyg prie kokio ritualo. Su teisėjais jau vos ne per petį sveikindavos ir atsiprašydavo, kad laiką gaišina. Kiti ją laikė blogu, kiti neišvengiama gerove.
Kartais net padėkodavo. Kaip tada, kai po dešimt metų kovos rajone sutvarkė kanalizaciją šitas byla buvo garsiausia jos gyvenime: tiek nervų, tiek bemiegių naktų, tiek ginčų… Bet kai laimėjo, visi jau kitomis akimis į ją žiūrėjo: suprato, kad Veronika nėra paprasta bambeklė. O mašinų savininkai kiekvieną kartą po lietaus, kai nebereikėdavo plaukti kaip povandeniniam laivui, patys pamojuodavo Veronikai ir klausdavo, ar kartais jų fotkės popieriaus lakštuose dar nėra visi prisimindavo nuodėmes ir atsidusdavo lengviau.
Nuo jos kliūdavo visiems: kurie šuns kakučių nesurinkdavo, kurie vaikų parke be priežiūros palikdavo, nors patys alų ant suoliuko siurbia, tiems, kurie alimentų nemoka, girtuokliams visiems, kurie taisykles ignoravo ir gyveno taip, kaip tik jiems norisi.
Aišku, kai kam ji labai užkliuvo. Kartą ją net puolė tamsiame skersgatvyje vos apiplėšė, bet kažkas išgąsdino užpuolikus, nespėjo ilgai. Mėlynės sugijo, bet koją susilaužė taip ir liko truputį šlubuoti, ypač kai orai keisdavosi. Bet ir čia ji rado pliusą:
Užtai tiksliai žinau, ar skėtį imtis! Argi ne stebuklas?
Už tai, kad tapo rajono barometru, užpuolikus surado jiems teismas nelabai pasigailėjo, nes Veroniką Kazimierienę ten visi jau pažinojo. O be to, po šio įvykio Veronika susipažino su trim vietiniais policininkais ir vienu tyrėju. Dabar, jei kas negerai, ji paskambina:
Audriau, gelbėk, aš be tavęs nė žingsnio!
Ir tas Audrius, didelis kaip uola, kaimynas po buto pirkimo name, iš karto bėgdavo negalėdavo neatbėgti, nes šita smulki, bet karinga moteris per pusmetį užkariavo širdis ne tik jo žmonai ir vaikams, bet ir motinai, kurios pats Audrius bijojo, kaip šėtono. Kai Veronika Kazimierienė paaiškino, jog vaikščioti kasdien pas suaugusį sūnų ne pati geriausia mintis.
Miela, gal silpnai sūnų auklėjot?
Ką jūs sakot! Aš ideali mama!
Tikrai neturiu abejonių! Bet pagalvokim užauginot, išauklėjot, kam jam dar skarelę nosį valyt? Juk, nusakykit, būtų nuodėmė, jei dar nemoka kovoti su sloga savarankiškai tokiam amžiuj! Gaila man jūsų, miela…
Po šių žodžių Audriaus motina ėmė lankytis rečiau, o šeima kvėpavo laisviau ir dėkojo Veronikai už kantrybę.
Skirmantė, dirbanti socialine darbuotoja jau ilgai, viską apie Veroniką žinojo. Tad labai nustebo, pamačiusi senutę verkenčią ant suoliuko prie laiptinės.
Kodėl verkiat?
Skirmute… jūsų globoje esanti Galina Vitkauskienė…
Ką jai nutiko?! net perklausė Skirmantė.
Dabar pas ją Audrius. Galiūkės nebėra…
Skirmantė net susmuko ant suoliuko.
Kokia diena! Ryte kanalizacija išsiveržė, vaikai pavėlavo į mokyklą. Susipyko su vyru Vaidotu, nors jį myli taip, kaip sakoma, iki dangaus. Nors draugės ir kartoja tavo Vaidotas vos ne auksinis, bet būna paburbėja, kaip dėl tos lemputės juk galėjo ir pati pakeisti! Dabar vėl teks taikytis. Tiek bereikalingų nervų! O štai žmogaus nebėra…
Vakar dar Galina prašė katėms pašaro, o šiandien…
Skirmantė susigraudino ir pravirko atvirai.
Oi, Skirmute, ne taip jau… Veronika padavė baltą nosinaitę.
Kaip panaši ši nosinaitė į tą, kurią Kalėdom dovanojo Galina!
Štai jums, Skirmute! Mažas simbolinis dėkingumas!
Dievulėliau, kokia grožybė! O tai išsiuvinėta?
Taip, jūsų inicialai.
Net gaila naudoti pagal paskirtį!
Skirmute, tai tik nosinaitė. Kitaip negaliu jums ką brangaus padovanoti, gi žinote, kokia mano pensija.
Mano močiutė sakydavo, kad brangiausia dovana kai apie tave prisimena.
Tikrai protinga buvo tavo močiutė. Ar dar gyva ji?
Nebėra įžvėst jau nė vieno artimo. Mano šeima vyras ir vaikai.
Gaila! Bet suprask mane teisingai. Gaila man ne dėl to, kad turi vyrą, vaikus. Man nieko iš to neteko nei šeimos, nei vaikų. O giminių aibė, visi žino, kaip man gyvent. Sesės, broliai, pusbroliai ir pusserės, teta Marytė… Visi tik padėti. Tik ta pagalba tokia, kad likau viena. Nes mano pasirinkimai jiems nepatiko, o jei spręst, ar aš verta dėmesio, visada radau klaidų. Dabar… Vienatvė! Baisiausia, Skirmute! Jei ne katės, nežinočiau, kam gyvenu. Dūmus terši, viena dukterėčia pasakė, kai nenorėjau jos priimti. O mano sesė baisiai supyko jos dukrai reikėjo kambarėlio, juk planavo stoti universitete Vilniuje.
O kodėl neįsileidot?
Skirmute, jūs nesupratot. Turėjau ne kambariuką, o visą butą užrašyt.
Ką?
O taip! Joms mano buto jau nereikia, o dukrai naujai šeimai, studijom. O man pas seserį, o paskui tiesiai į senelių globą. Ir viskas jau suorganizuota.
Argi galima taip nuspręst už kitą? Juk ne kūdikis gi!
Oi, Skirmute, jie tikrai mano, kad aš jau nebesu protinga. Taip ir sako nukvailai tu, teta.
Ach, su tokia gimine nė priešų nereikia…
Bet vis tiek jie mano artimi. Ir aš juos myliu. O butą vis tiek visiems anūkams per puse palikau. Negaliu skirti vienam sąžinė neleidžia. Bet jeigu pagalvoju, kas bus su mano katėm… Visos šeimos jų nemėgsta, iškart sakė išmesim tas žiurkes. Kam jų reikia…
To nebus!
Ach, tu jų nepažįsti!
Ir nenoriu pažinti! Gal žinai ką? Užrašyk man tas savo kates!
Kaip čia?..
Kiek žinau, katės irgi turtas. Užrašyk jas man testamentu visiems atvejams. Jei kas, jos saugios bus. Geradarybė pagal testamentą! Gi negalima nuskriaust, jei jau taip myli.
Tu, Skirmute, angelas! Man nė į galvą tokia mintis neatėjo! Bet gi našta…
Nekalbėk taip! Juk be katės ir gyvenimas ne toks… Skirmantė pakasė murkiančiam Povilui už ausies ir ranką vos atgynė nuo Fridricho.
Vienas Povilas jau dešimtmetį pas Galiną, o Fridrichą netyčia atgabeno Veronika buvo už parduotuvės rastas, atnešė:
Galyte, tu juk žinai, kaip su silpnais elgtis. O man alergija. Žinai! Bet gaila žvėrelio! Kaip čia praeisi pro ją? Mažulytė tokia…
Nikut, aš užsiimsiu juo, bet žinok paskutinis kartas. Povilas irgi tavo dovana pati brangiausia! Trečios katės jau nepatempsiu, pašalpa maža.
Supratau, Galyte! Ačiū tau…
Taip Fridrikas liko Galinai. Tik po kurio laiko paaiškėjo, kad tas Fridrikas Frida, nes kaip tik prieš nelaimę Galina rado ją kartu su keliais kačiukais ant lovos.
Fridrikos bėda… stebėjosi ji, glostydama kačiukus. Bet vaikas gražus! Povilas, jei nebūsi geras tėvas viską prarasi!
Ir Povilas tapo tikru šeimos tėvu. Skirmantė kas kartą džiaugdavosi:
Kiek tarp mūsų pasikėlusių, bet net negalėjom atskirti, kad Fridrikas ne jis, o ji!
Tik galvojau, kad Frida priaugo svorio! iki ašarų juokėsi Galina.
O ką su kačiukais?
Aš padėsiu! Mano kiemas didelis, galų gale, Veronika padės.
Ir štai dabar prisiminusi, Skirmantė pašoko:
Ko sėdžiu? Juk katukai alkani…
Palikimą Skirmantė pasiėmė tą dieną. Audrius tik padėjo kačiukų krepšį parnešti, paprašė:
Palik vieną man. Vaikai jau seniai nori, o dabar jau galima…
Kurį?
Tą ružą su balta letenėle!
Gerai, paaugs atiduosiu.
Ačiū!
Sakyk, kas rūpinsis viskuo šitame bardake? Artimieji?
Aišku. Pasakė mums neužtenka laiko. Tvarkykis.
Skirmantė vos neišmetė krepšio:
Ne, bus kaip reikia. Rūpinsiuosi aš.
Ji juk tau svetima.
Klysti! Daugiau nei penkerius metus pažįstu Galiną. O kartais dienų užtenka, kad žmogus taptų artimesnis, nei gyvenimo giminė. Neleisčiau, kad net normaliai nepalaidotų. Ji gi verta pagarbos!
Audrius šyptelėjo ir ramiai patapšnojo per petį:
Esi tokia kaip ji. Bet nekvailiok, padėsiu tau.
Dėkui… Skirmantė linktelėjo.
Užrakinus vartelius, Skirmantė akimirką stovėjo kieme. Namą centre gavo iš tėvų senelio statytas, visada šiltas ir jaukus ne vienas, ne sienos, o žmonės. Kaip galima nemylėti brangių, kaip nesirūpinti senais žmonėmis?..
Užlipusi į verandą, vos nepravirko. Kvepėjo skaniai, apie virtuvę šurmuliavo vaikai. Vaidotas, pamatęs žmonos veidą, puolė pasitikti.
Skirmut, kas tau? Lemputę jau pakeičiau! Ir kraną laistymui. Tuoj tulpės sužydės. Neverk!
Nebeverksiu! šnibždėjo Skirmantė, šnarpšdama.
O kas čia? suėmė krepšį. Oj, sunkus!
Katės… atsirėmė į Vaidotą.
Ką?
Pažiūrėk! atmetė rankšluostį, vaikai išsižiojo ir sukvatojo, Vaidotui teko griežtai pamokyti.
Ramiai, nieko nebaidykit!
Katės greit apsiprato. Povilas kelis kartus net padėjo pelę prie verandos. Kaip tikras šeimos narys. Galiną lyg ir prisimindavo, nes Veronika pasakodavo, kad ją matydavo sode užlipa į medį priešais buvusį butelį, žiūri ir miaukia. Kaip koncerto kaimynai nesiskųsdavo suprasdavo, kad gyvūnas ilgesingai laukia.
Kartais sėdėdavo vos mėnesį, kartais valandomis tokiais vakarais buvo pusiau laukinis, Skirmantė net pykdavo.
Nakviša! Man rytoj į darbą!
Povilas prisiglausdavo ir keliaudavo patikrinti visų namuose ar viskas gerai.
Galiną Vitkauskienę palaidojo pagarbiai. Ir Skirmantė net nustebo tiek žmonių atėjo atsisveikinti.
Kas tie?
Mokiniai. Ji fiziką dėstė. Po to repetitore buvo. Uždirbo gerai, kol regėjimas neapsilpo… Iki šiol ją geru žodžiu mini. Buvo išskirtinė…
Žinau…
Devynios dienos… Keturiasdešimt…
Skirmantė naktimis užtikrindavo, kad Povilas įeitų, ir mąstydavo apie gyvenimą, apie laiką… Ji jau žinojo, kodėl nervai pašlijo ir kodėl rytais pykina. Ir tą paslaptį laikė net nuo vyro. Bet dabar jos gyvenimas buvo pilnas naujos prasmės.
Glostydama Fridą ir jos kačiukus ji šnabždėjo:
Greit vėl būsiu mama… Kažkiek baisu. Juk jau mano kačiukai paaugę, daug ką primiršau. Kaip manai, pavyks?
Frida murkė taip, kad Povilas atnešdavo ieškoti, kas čia ne taip. Skirmantė nusišypsodavo.
Tikrai, ko dabar bijot. Pilni namai pagalbininkų.
Kai jau norėjo sakyti Vaidotui apie būsimą naują šeimos narį, nutiko dar vienas dalykas, patvirtinęs, kad viskas gyvenime ne šiaip.
Povilas dingo antrai dienai. Taip dar nėra buvę Skirmantė sunerimo rimtai. Nuėjo iki Galinos namo niekur. Nei Veronika, nei Audrius jo nematė.
Skirmute, eik miegot. Pareis, pakrapštys! ramino Vaidotas.
Negaliu! Juk tuoj lietus! Sušlaps! Kur jis?
Kačiukas, Skirmut. Jie gi visada grįžta patys! Norės ėsti ateis!
Tuoj užrakinsiu under spyna! Nebeileisiu!
Sėdėjo iki išnaktų, užmigo fotelyje. O Povilas jau buvo grįžęs.
Bet netik grįžo. Jis lyg išprotėjęs aplink namą lakstė, kiauksėjo taip garsiai, kad visą miestą žadintų tik Skirmantės kiemas didelis, sienos storos, o balandžio šalna privertė uždaryti langus namuose tyla. Tik Frida staiga iššoko iš krepšio, pribėgo prie Skirmantės ir įdrėskė į koją.
Au!
Nesuvokdama, Skirmantė vos neišspyrė Fridos, bet staiga prabudo.
Fridute, kas yra? Kam taip skaudžiai? Tu mane subraižei?
Tik tada išgirdo Povilo rėkimą lauke ir užuodė dūmų tvaiką.
Vaidotai! Vaikai! Degam!
Frida priešais vaikus pakando jiems nosis, kad pažadintų, Skirmantė pagriebė mažiuką, didesnį pastūmė Vaidotui ir puolė prie durų, su kačiukų krepšiu.
Gaisrininkus iškvietė kaimynai laiku, spėjo užgesinti priestatą. Visos katės ir vaikai saugūs, visi prie šeimininkės.
Viskas! Galit grįžti! Pasmirdės truputį, bet namas sveikas laiku pabudot!
Skirmantė glostė Fridą ir linktelėjo:
Ačiū jums!
Vaidotas leido vaikams padėkoti ugniagesiams, po to apkabino Skirmantę:
Tu kaip?
Gerai…
Tikrai? uždėjo ranką ant pilvo, Skirmantė susijuokė.
Tu žinai!
Kaip gi! Skirmute, nejau dar neišmokau skaityti tavo minčių? Turim du… Neee! Jau beveik tris! Manai, aš nepastebėjau tavo nervų?
Vaidotai, baisu…
Nesąmonė! Ko tau bijot? Yra aš, vaikai, kačių gvardija! Išslinksime! Ir namai stovės!
Tiesa…
Skirmantė perdavė Fridą Vaidotui, kačiukus vaikams, o pati akimirkai liko ant laiptelio, pakėlė akis į dangų:
Ačiū tau, Galina, už tavo gerumą… Ačiū tau.
