Austėja atvyko į darbo pokalbį ir sustingo pamačiusi, kas sėdi direktoriaus kabinete.
Dvidešimt metų Austėja Žitkevičienė tvarkė dokumentus, atsakinėjo į telefono skambučius, šypsojosi atėjusiems žmonėms, kurie to visiškai nenusipelnė, ir virė viršininkams kavą taip įgudusiai, kad ją pačią vos nepaaukštino iki skyrių vedėjos. Ir vis tiek ją atleido dėl etatų mažinimo. Gyvenimas, nieko nepasakysi.
Štai dabar darbo pokalbis. Pirmą kartą per dvidešimt metų.
Austėja stovėjo prie veidrodžio koridoriuje ir rimtai kalbėjosi su savimi. Kostiumas tinkamas. Šukuosena tvarkinga. Veidas keturiasdešimt šešerių metų paslėpti neišeis, bet atrodo visai neblogai. Svarbiausia nesinervinti. Tai tik darbas. Tik naujas ofisas, naujas stalas, nauji skambučiai.
Draugė Ramunė sutiko ją palydėti ir lifte padrąsino:
Laikykis ten tvirčiau. Tu profesionalė. Dvidešimt metų patirties čia nejuokai.
Dvidešimt metų, pakartojo Austėja. Ir vis tiek atleido.
Na ir kas. O patirties kiek!
Ramune, atsiduso Austėja, eik jau į savą darbą.
Įmonės biuras įsikūręs ramioje Vilniaus Žvėryno gatvelėje. Keturių aukštų pastatas, su stulpais ir stiklinėmis durimis, o vestibiulyje apsauginis su kostiumu. Austėja ištiesino pečius. Įkvėpė. Iškvėpė. Žengė vidun.
Sekretorė registratūroje mostelėjo link trečio aukšto:
Direktorius jūsų laukia. 302 kabinetas.
Trečias aukštas. Koridorius. Durys su lentele.
Austėja pasibeldė. Įėjo.
Ir sustingo už stalo sėdėjo Vaidotas.
Jos buvęs. Tas pats, kuriam kadaise išėmė rakštį iš piršto, maitino bandelėmis per egzaminus, atleido jam dalykus, kurių niekada nereikėjo atleisti. Tas pats, po kurio trejus metus dorai nemiegojo.
Jis į ją žiūrėjo. Ji į jį.
Tokia pauzė, po kurios dažnai išeina. O kartais ir lieka. Trečio pasirinkimo nebūna.
Štai ką reiškia likimas su humoro jausmu, pagalvojo Austėja beveik ramiai nustebusi.
Vaidotas atrodė puikiai. Štai kas skaudžiausia.
Tikrai. Per pastaruosius aštuonerius metus Austėja galvoje vis bandė įsivaizduoti, kaip atrodytų netikėtas susitikimas su buvusiu vyru, ir toje vizijoje jis buvo kaip raugintas agurkas suglebęs, pabalęs, gal bent pilvukas atsiradęs. Per aštuonerius metus juk turėjo kažkas nutikti su žmogumi, kuris taip mokėjo skaudinti.
Bet ne.
Vaidotas sėdėjo direktoriaus kėdėje, tvarkingame švarke, su puikia šukuosena ir žvilgsniu žmogaus, kuris jau seniai sudarė sandorį su sąžine abipusiai naudingomis sąlygomis. Smilkiniai pašviesėję. Ant stalo nešiojamas kompiuteris, darbo knygelė, mažas kaktusas. Kaktusas simboliška.
Austėja, tarė jis. Ne ponia Austėja, nei laba diena, tiesiog Austėja. Tarsi būtų išsiskyrę vakar po bendros vakarienės.
Labas, Vaidotai, ramiai tarė Austėja.
Vaidotas parodė į kėdę. Austėja atsisėdo. Pasidėjo rankinę ant kelių, kažkodėl buvo labai svarbu turėti kažką laikyti rankoje. Kad ir rankinę.
Tavo anketa čia, mostelėjo jis į stalą. Jau peržiūrėjau.
Supratau.
Dvidešimt metų sekretoriate. Rimtas stažas.
Taip.
Kalbėjo solidžiai. Sausai. Akimis ne tiek į ją, kiek kažkur ties jos kairiuoju ausies speneliu. Taip žiūri, kai viską supranti, bet apsimeti, kad nieko.
Aha, žaidžiam profesionalus, suprato Austėja. Na, bus žaidimas, ir aš žaisiu.
Papasakok apie savo ankstesnę darbo vietą, draugiškai pasiteiravo Vaidotas.
Ir prasidėjo.
Austėja papasakojo. Ramiai, tiksliai, apie pareigas, užduotis, dokumentų srautus, naudotas programas, kiek turėjo pavaldinių. Tačiau galvoje tuo pat metu virė visai kitas pokalbis.
Šitas žmogus juk buvo pasakęs tu manęs nesupranti ir nuėjo pas Ireną iš buhalterijos.
Kokias programas naudodavai?
Ji išvardijo. O pati galvojo dėl šito žmogaus tris mėnesius nevalgiau, pusę metų neužmigau.
Ar reikėjo derinti derybas su partneriais?
Taip, teko organizuoti susitikimus ir derinti sutarčių dokumentaciją aukščiausio lygio vadovybei.
Šitas žmogus. Jis čia už stalo. Su švarku.
Vaidotas linktelėjo. Užsirašė ką nors darbo kalendoriuje, o gal tik apsimetė. Austėja sekė jo parkerį pakraščiu akies ir galvojo: gyvenimas turi tokią ironiją, kad net pikta. Iškišusi tarsi kaktuso spygliai.
Už lango ramus Žvėryno kiemelis, rudeniniai lapai ant šaligatvio, eilinis spalis. O kabinete aštuoneri metai, skyrybos, teismas dėl buto, dar vienas teismas dėl sodo, naktys, kai skambino Ramunei ir tylėjo į ragelį, nes nesugebėjo prabilti.
Ir va jis čia. Su kaktusu.
Kodėl palikai praeitą darbovietę? paklausė Vaidotas. Balsas išlaikė profesionalumo toną.
Mažinta etatų. Visą skyrių išformavo.
Supratau. Pauzė. Gerai sutarėi su įmonės vadovybe?
Taip, mano pareigose reikėjo nuolatinio bendravimo su direktoriumi ir valdyba.
Gebi išlaikyti konfidencialumą?
Gebu.
Vaidotas keletą sekundžių įdėmiai žiūrėjo į ją. Austėja atlaikė žvilgsnį. Be šypsenos ir be pykčio, tiesiog tiesiai.
Gerai, tarė jis, padėjęs parkerį. Norėčiau pasiūlyti pratęsti pokalbį neformalioje aplinkoje. Gal kavos?
Šitoje vietoje Austėja jautė, kaip viduje kažkas kiek įsitempė. Ne baimė. Kažkas kita, pojūtis, kad pokalbis tuoj taps visiškai kitoks. Į tai reikia būti pasiruošus.
Neprieštarauju, ramiai atsakė ji.
Vaidotas atsistojo, nuėjo prie mažos kavos aparatūros prie lango. Nugara į ją. Austėja žiūrėjo jam į pakaušį ir galvojo: dabar ką nors pasakys. Kažką svarbaus ar nemalonaus. Būtent dėl to pakvietė kavos.
Aparatas pufštelėjo garais, sukrebždėjo.
Tu puikiai atrodai, net neatsigręžęs, pereidamas į tu kreipinį, tarė Vaidotas.
Austėja patylėjo.
Jis padėjo jai puodelį priešais, grįžo į savo vietą.
Rimtai kalbu.
Austėja pažiūrėjo į kavą. Paskui į jį.
Ačiū, atsakė santūriai.
Vaidotas kiek patylėjo.
Austėja, noriu kai ką pasakyti. Ne kaip vadovas, o, na, kaip žmogus, kuris tave jau pažįsta.
O, bus įdomu, pagalvojo Austėja. Įdomu ir šiek tiek pavojinga. Panašu į signalą, kai lėktuve pilotas išeina iš kabinos taip, kad supranti tuoj pasakys ką nors nesvarbu, bet reikšminga.
Džiaugiuosi, kad pasirinkai ateiti čia, pasakė Vaidotas.
Atsitiktinumas, atsakė Austėja.
Galbūt, nusišypsojo jis vos pastebimai. Bet džiaugiuosi. Tu profesionalė, matosi iškart. Man reikia tokio žmogaus.
Supratau.
Bet norėčiau, jis pauzavo, žodžius rinkdamas atsargiai, lyg eidamas slidžiu ežeru, norėčiau, kad viską pradėtume švariu lapu. Kad nebūtų senų istorijų. Nauja pradžia, taip sakant.
Štai kaip.
Austėja padėjo puodelį.
Švarus lapas. Taip dabar tai vadinama. Aštuoneri metai ir švarus lapas. Teismai dėl buto švarus lapas. Trys mėnesiai, kai negalėjai nė kąsnio į burną dėti irgi švarus lapas, turbūt.
Ji patylėjo, dvi sekundes žiūrėjo tiesiai į jį. Taip, kaip reikia įsižiūrėti į tai, ką norisi kruopščiai įvertinti prieš priimant sprendimą.
Vaidotai, ar gerai suprantu: tu siūlai man darbą su sąlyga, kad viską pamiršiu?
Jis kilstelėjo antakį.
Siūlau pradėti nuo pradžių. Tai skirtingi dalykai.
Ne, ramiai atsakė Austėja. Tai tas pats.
Tyla. Kaktusas spinduliais dūrė į dienos šviesą.
Matai, tęsė Austėja, nieko nenoriu atverti iš praeities. Neturiu nei noro, nei laiko. Bet ir neapsimetinėsiu, kad nieko nebuvo. Buvo. Tai mano gyvenimo dalis. Ne puslapis, kurį kas nors gali perversti.
Vaidotas tylėjo. Žiūrėjo.
Atėjau darbo pokalbiui, tęsė Austėja. Ne vakarui su nostalgija. Jei reikia profesionalios administracijos vadovės su dvidešimties metų patirtimi aptarkime sąlygas. Jei reikia žmogaus, kuris apsimes, kad aštuonerius metus atgal nieko nebuvo, aš ne ta.
Ji paėmė puodelį. Atsigėrė. Kava buvo gera. Tas džiugino kažkokiu atskiru, visiškai pašaliniu džiaugsmu.
Vaidotas tylėjo. Žvelgė į ją taip, kaip Austėja atpažino tik po kelių sekundžių su pagarba.
Tu pasikeitei, tarė jis.
Taip, pritarė Austėja. Praėjo aštuoneri metai.
Vaidotas atsistojo, priėjo prie lango, pažiūrėjo į ramų kiemelį. Tada atsisuko.
Austėja, balsas jau buvo kitoks. Džiaugsmingai tylus. Žinau, kad tada elgiausi blogai. Tai ne švarus lapas. Tu teisi. Tai buvo. Ir blogai pasielgiau.
Austėja žiūrėjo į jį.
To ji nesitikėjo. Visiškai.
Per tuos aštuonerius metus galvoje daugybę kartų sukosi šis susitikimas su įvairiomis pabaigomis, dekoracijomis. Jis supykęs. Jis apsimetantis, kad nesureikšmina. Jis pasako ką nors atlaidžiai. Tačiau kad jis tiesiog pasakys: blogai pasielgiau, tokio varianto Austėja neturėjo.
Malonu tai girdėti, po pauzės atsakė ji. Nors ir pavėluotai.
Taip, linktelėjo Vaidotas. Pavėluotai.
Tyla tapo jauki, neįtempta, kaip būna po ilgo pokalbio, kai viskas pasakyta ir gali tiesiog būti tyloje.
Dėl pareigų, prabilo Vaidotas. Noriu pasiūlyti administracijos skyriaus vadovės vietą. Tai daugiau nei sekretoriato vadovė. Sąlygos geros. Sprendimas tavo.
Austėja nusijuokė tyliai.
Pagalvosiu, atsakė ji.
Gerai.
Ji pakilo, pasiėmė rankinę. Vaidotas irgi pakilo, be jokio viršininkiško oficialumo.
Austėja, pasakė jis, kai jau ėjo durų link.
Ji pažvelgė atgal.
Ačiū, kad neišėjai anksčiau, mane pamačiusi.
Austėja akimirką pagalvojo.
Ir pati nesitikėjau, kad pasiliksiu, atvirai atsakė.
Koridoriuje Austėja sustojo.
Stovėjo minutę prie uždarytų durų su lentele.
Lauke jos laukė Ramunė su kavos puodeliu iš automato. Pamato Austėją, akimis nužvelgia, iškart:
Na?
Pasiūlė pareigas, atsakė Austėja.
Geras?
Taip. Administracijos vadovės.
Oho. Ramunė akimirką patylėjo. O direktorius kas?
Vaidotas.
Ramunė pažvelgė ilgai.
Vaidotas?! Tavo Vaidotas?!
Buvęs, patikslino Austėja.
Ir ką darei?
Pasakiau, kad pagalvosiu.
Austėja paėmė iš draugės puodelį, atsigėrė. Kava iš aparato, aišku, prastesnė už tą, kuri buvo kabinete viršuje. Bet kažkaip jaukesnė.
Jos ėjo gatve. Po kojomis šnarėjo rudeniniai lapai kaip įprasta spalį. Saulė blyškiai švietė nelabai šildė, labiau tiesiog baliavojo.
Bet sprendimas jau mano, ne jo, kiek šyptelėjo Austėja. Ne jo. Tikrai nebe.
Gyvenimas pasiūlo mums susitikti su praeitimi tada, kai jau galime į ją žiūrėti drąsiai. Svarbu neužmerkti akių prieš savo patirtį ji tampa mūsų jėga, kai imamės naujo.
