Ji įėjo nepaspaudusi durų skambučio, rankose laikydama kažką gyvą.
Austėja įžengė į butą nepasibeldusi. Iki tol ji niekada neįeidavo taip, ir vien tas faktas privertė Viliją Petraitytę skubiai išeiti iš virtuvės, rankšluosčiu nusivalant rankas. Buvo niūri vasario šeštadienio popietė: šlapias sniegas, pilkas dangus, tas metu laikas, kai nei rytas, nei diena, o norisi gulėti ant sofos ir nieko negalvoti.
Austėja stovėjo prieškambaryje, vienoje rankoje atsiseginėjo striukę, kita prilaikė kažką suvyniotą į languotą pledą. Kažką mažo. Kažką, kas nekantriai judėjo.
Vėliau Vilija sau sakė, kad viską iš karto suprato. Tai buvo netiesa. Ji tik manė Austėja, matyt, rado kačiuką.
Eik į kambarį, ten šilčiau, tarė ji. Tu iš stoties? Aš užkaitinsiu arbatinuką.
Mama, pasakė Austėja. Jos balsas buvo keistas. Nei piktas, nei švelnus, tiesiog žmogaus, kuris ilgai nešė kažką sunkų ir pagaliau padėjo ant žemės. Mama, čia Mantas.
Vilija žiūrėjo į tą nešulį. Iš po pledo kyšojo mažas raudonas kumštukas. Po akimirkos pasimatė veidukas suraukta, susiraukšlėjusi odelė, užmerktos akys.
Ji neprisiminė, ką tada kalbėjo. Gal apie arbatinuką, gal kad reikia nusiauti šlapius batus. Kalbėjo absoliutų nieką, nes galva bandė, bet negalėjo sutilpti: Austėja prieš keturis mėnesius išvažiavo praktikai, skambino kas savaitę, sakė, jog viskas sunku, sesija sunki, ilgisi naminių cepelinų.
Kiek jam? pagaliau išstenėjo Vilija.
Aštuoniolika dienų.
Aštuoniolika dienų. Tai reiškia Austėja skambino jau po to. Skambino ir sakė viskas gerai kai turėjo aštuonių, septynerių, penkerių dienų kūdikį.
Jos nuėjo į kambarį. Austėja paguldė Mantą ant sofos, apsupo pagalvėmis, atsitiesė ir pažvelgė į motiną. Tiesiai, neatsitraukdama. Dabar Vilija pastebėjo Austėja visai pasikeitusi. Išblyškęs veidas, šešėliai po akimis. Bet laiko ji laikėsi taip, kaip tie, kurie jau pasiekė dugną baimės.
Tu turėjai pastebėti, pasakė Austėja. Nejautriai, be ginčo. Kai lapkritį buvau grįžusi, jau buvau šeštą mėnesį mama. Šeštą.
Vilija priminė sau tuos lapkričius. Austėja tris dienas klaidžiojo su plačiu megztiniu, o Vilija dar pamaniusi suaugusi, anksčiau rūpinosi išvaizda, dabar nebekreipia dėmesio. Žiūrėjo serialus, valgė koldūnus, Austėja padėjo išnešioti daiktus į sandėliuką. Tris dienas ir išvyko.
Galvojau, kad tiesiog pastorėjai, pasakė Vilija.
Žinau, ką tu galvojai. Tu visada galvodavai bet ką, tik ne apie mane.
Tai buvo neteisinga. Labai neteisinga, ir Vilija tą žinojo. Bet tylėjo, nes neteisinguose žodžiuose dažnai yra tiesos, kurios sunku pripažinti.
Tu visad buvai darbe, balsas vos sudrebėjo. Aš grįždavau tu jau miegodavai, arba sėdėdavai su savo popieriais. Pradėjau rūkyti aštuntoje klasėje pastebėjai po pusės metų. Dešimtoje su tavim nekalbėjau dvi savaites nepakeitei nieko. Tu gyvenai savo pasaulyje, mama. Ir aš išmokau tau nieko nepasakoti. Susiimti pati.
Mantas cyptelėjo nuo sofos. Austėja pasisuko, patiesė pledą. Tam judesyje buvo tikslumo ir pripratimo Vilija suprato: ji jau moka. Susitvarkė, kažkur ten, be nieko.
Kur buvai? paklausė.
Pas Mariją. Žinai, iš Kalvarijų. Ji gera, daug padėjo.
Marija iš Kalvarijų. Draugė, kurios Vilija niekada nematė. Duktė gimdė, o šalia ne mama, o kažkokia Marija.
Ji nuėjo į virtuvę, užkaitė arbatinuką. Įsistebeilijo į langą: kieme šlapio sniego niekas nevalė, jau priminė purviną košę. Iš kito kambario sklido tylūs Austėjos žodžiai Mantui: jokių aiškių sakinių, tiesiog švelnūs garsai.
Vilija galvojo: ji buhalterė. Visą gyvenimą skaičiai visada susidėdavo debetas, kreditas, viską galėdavai susumavus uždaryti. O štai su dukra gyvenai po vienu stogu septynis metus, vėliau paskambindavo kiekvieną savaitę ir nežinojai apie ją nieko. Kokia čia matematika padės?
Kai sugrįžo su dviem puodeliais, Austėja maitino Mantą. Nors tai atrodė taip paprastai, Vilija tik padėjo puodelius ir pasitraukė prie lango. Žiūrėjo lauk.
Kas tėvas? paklausė, neatsigręždama.
Austėja nutilo.
Vėliau, mama. Ne dabar.
Vilija linktelėjo. Vėliau tai vėliau. Neskubėjo.
Tą pirmą naktį ji ilgai nemiegojo. Klausėsi, kaip Mantas kinkuoja kitame kambaryje, Austėja tyliai ramina. Galvojo, kad reikės nupirkti lovytę. Kad reikės paskambinti Zinaidai iš gretimo buto ji užaugino anūkus viena, žinos, ką daryti. Galvojo apie Austėjos žodžius: Tu turėjai pastebėti. Tu gyvenai savo pasaulyje.
Ar tai buvo tiesa?
Taip. Žinoma, buvo. Tik Vilija galvojo kitaip kad dirba, kad Austėjai nieko netrūktų. Kad uždirbti, kad galėtų lankyti anglų pamokas, kad valgytų gerai. Bet pasirodo, to neužteko.
Ar dėl to buvo kalta?
Šito ji nežinojo. Skaičiai nesueina.
Prieš penkiolika metų ji važiavo į vaikų namus traukiniu. Lapkritis buvo toks pat pilkas, šlapias. Žiūrėjo pro langą ir galvojo kam važiuoja, gal nesugebės. Vyras paliko po trejų metų be jokių pykčių, pasakęs: Vilija, aš noriu vaikų, bet mums neišeina, tu pati žinai. Gydytojai pasakė tą dar trisdešimt dvejų, ji susitaikė, kaip su spaudimu kartais prispaudžia, bet gyveni. O Tomas nesugebėjo. Išėjo pas kitą, su ja susilaukė dviejų. Vilija kartkartėmis juos matydavo parduotuvėje: Tomas su vežimėliu, jauna žmona, raudonžandžiai vaikai. Mandagiai pasisveikindavo. Normalu.
Sprendimą dėl vaikų namų ją kamavo ilgai. Bijojosi, ar sugebės, ar bus teisinga. Viena draugė sakė: Vilij, negalvok, tau pačiai reikia rūpintis. Kita: Pabandyk, ką žinai. Galiausiai nusprendė pati. Vieną dieną atsikėlė ir išvažiavo.
Vaikų namuose rodė įvairius. Mažus, švelnius, tokius, kurie moka įtikti. Austėja sėdėjo kampe, sklaidė knygą labiau vaidino, kad skaito, žiūrėjo kraipydama antakius svetima moteris, kuri atėjo įsirinkti vaiko kaip šuniuko. Dvylika metų, plona, trumpi nešukuoti plaukai, randas ant rankos. Vyr. auklėtoja pasakė: Čia Austėja. Sunkus vaikas, nežiūrėkit. Vilija priėjo, paklausė, ką skaito. Austėja parodė viršelį be žodžių tai buvo Grafas Montekristas. Vilija atsiduso: Gera knyga. Austėja Aha. Ir vėl atsigręžė į puslapį.
Jie viena kitą neišsirinko, taip gavosi. Keisti priešistorės, bet to jau nepakeisi.
Pirmi mėnesiai buvo sunkūs Vilija sėdėdavo vakarais virtuvėje, užsidariusi, ir galvodavo: gal suklydo. Austėja buvo šalta, ne keikūnė, bet spygliuota. Nupirkai ne tą duoną. Kam įėjai į mano kambarį? Man nereikia tavo pagalbos. Durys visad užrakintos. Jei Vilija pasibelsdavo: Ko? Ne ateik, ne taip. Tiesiog ko. Kaip svetimai.
Kartą naktį Vilija išgirdo Austėja baisiai kosėja, užkimus, garsiai. Stovėjo už durų, klausėsi. Įėjo Austėja guli paraudusi, tyliai nekalba. Vilija padarė karšto pieno su medumi ir sviestu kaip jos mama darydavo vaikystėje. Atnešė. Austėja paėmė, nieko nepasakė, išgėrė.
Kodėl su sviestu?
Taip geriau.
Neskanu.
Bet padeda.
Patylėjo.
Gerai, tyliai pasakė.
Tai buvo pirmas tikras žodis tarp jų ne ko, ne nereikia, tiesiog gerai. Vienas skiemuo. Bet Vilija atsimins visą gyvenimą.
Vėliau buvo džinsai. Austėja norėjo tokių, kokius dėvėjo Deimantė iš klasės brangūs, su siuvinėtom kišenėm. Tais laikais pinigų buvo mažai. Vilija skaniai pietaudavo darbe iš valgyklos, vakare gerdavo arbatą su duona, sakydavo Austėjai, kad nėra alkana. Bet džinsus nupirko. Parnešė, padėjo ant stalo. Austėja pažiūrėjo į džinsus, tada į Viliją, vėl į džinsus irgi nieko nesakė. Nuėjo į kambarį. Po valandos išėjo apsirengusi.
Gerai atrodo.
Gerai, linktelėjo Vilija.
Ačiū, pasakė Austėja. Tyliai, sunkiai, kaip užstrigusį kaulą išspyrė iš burnos.
Taip pamažu, per pertraukas, per gerai, per gerai tinka, statėsi bendravimas, neatitinkantis kino, kur įvaikinta dukra iškart puola į glėbį. Gyvenime kitaip sėdi už gerai, laikaisi už tų menkų žodžių.
Trys metai. Austėja baigė mokyklą, stojo į universitetą pradinių klasių pedagogiką. Vilija nustebo žmogus su tokiu charakteriu ir vaikai? Bet Austėja savo, nesiginčijo. Persikėlė į bendrabutį. Pradžioje skambino retai, vėliau dažniau. Kartais grįždavo, valgyti, pažiūrėti televizijų, papasakoti apie paskaitas. Kažkas pasikeitė, atsirado nuotolis, gal reikėjo abiem atsigauti.
Bet, ką Austėja pasakodavo, buvo bendri dalykai nieko iš vidaus.
Pernai kovą Austėja paskambino keistu balsu. Vilija paklausė: Viskas gerai? Austėja: Viskas gerai, tiesiog pavargau. Ir toliau nieko. Vėliau galvojo galėjo paklausti kitaip, bet nežinojo kaip.
Kas tada įvyko, Austėja papasakojo tik po metų, Mantui buvo šešios savaitės, jis jau galėjo žiūrėti į vieną tašką būtinai kairį lubų kampą.
Dėstytojas iš pedagogikos katedros. Konsultacijos, jo gebėjimas kalbėti taip, lyg suprastų giliau nei pati save. Austėja žinojo: jis vedęs. Vėliau save dėl to peikė. Bet kai tau dvidešimt dveji ir vyras žiūri taip, tarsi nė viena moteris pasaulyje nesvarbesnė sunku pasakyti ne, ypač, jei augai be niekeno žvilgsnio vaikų namuose.
Viskas baigėsi spalį. Žmona atėjo į katedrą. Vilija bandė tą įsivaizduoti moteris apie trisdešimt penkerių, rėkianti koridoriuje prie visų. Sakė Austėjai tokius žodžius, kurių nė neverta kartoti. Dėstytojas išėjo, paėmė žmoną už rankos ir išsivedė net neatsisukdamas.
Jis net neatsisuko.
Austėja stovėjo žiūrėdama jam į nugarą. Tada užsidarė tualete visai valandai. Niekas nepaklausė, kaip jaučiasi. Visi matė, niekas neprisijungė nenorėjo, bijojo.
Po trijų savaičių testas dvi juostelės.
Austėja sėdėjo ant vonios krašto, užsižiūrėjo į testą ilgai. Paskui nusiprausė lediniu vandeniu, pažiūrėjo į veidrodį ir sau garsiai pasakė: Na, ir kas čia. Paskambino Marijai iš Kalvarijų vienintelei, kuria pasitikėjo.
Marija: Gyvensi mano namuose, kiek reiks.
Kodėl neskambino Vilijai?
Austėja aiškino paprastai ir skaudžiai:
Tu pradėtum spręsti. Skambintų į institucijas, aiškintų juridiškai, tartų akademinę pertrauką imti ar alimentus išsireikalauti. O aš norėjau, kad kažkas tiesiog sėdėtų šalia ir tylėtų. Tu nemoki tiesiog būti, mama. Tu moki daryti.
Vilija nesiginčijo. Atpažino save šiuose žodžiuose. Niekada malonu būti tiksliai aprašytam.
Kovas perėjo į balandį. Austėja gyveno pas Mariją. Ji buvo gera neklausinėjo, verdavo sriubą, naktį atnešdavo vandens. Tokių žmonių nedaug, ir Vilija jai buvo dėkinga, nors niekada to garsiai neištarė.
Mantas gimė sausį. Sveikas, triukšmingas, tamsiaplaukis ir nuolat atrodo nepatenkintas. Gimdykloje buvo Marija, ne motina.
Kai Austėja viską papasakojo, Vilija ilgai tylėjo.
Turėjau būti kitokia.
Taip, švelniai. Galbūt.
Aš nemokėjau. Tikrai nemokėjau.
Žinau, atsakė Austėja. Tai nebuvo atleidimas. Tai buvo tiesiog faktas žinojimas nesumažina skausmo, bet bent paaiškina.
Dabar gyveno kartu. Vilija atidavė didžiausią kambarį, iš statybininkės Zinaidos nupirko lovelę Zinaida pasirodė nenusakomu žinių šaltiniu. Kas antrą dieną ateidavo su puodais ir patarimais dauguma nepageidaujamų, bet vis tiek naudingi.
Žiūrėk, sakydavo Zinaida stebėdama Mantą, tikras galiūnas. Gerai, kad garsiai rėkia. Tylios būna bėdos. Tikrai žinau.
Austėja klausė Zinaidos per sukąstus dantis, bet jei reikėdavo, leisdavo jai prižiūrėti Mantą, ypač kai pati griūva nuo nuovargio.
Vilija jau nebedirbo pensija kukli, bet užtenka. Kartais spaudžia kojas, ypač kai šąla. Vasaris šiaip nemėgstamas mėnuo. Bet stengiasi nesiskųsti Austėjai ir taip užtenka bėdų.
Įpratinėjo viena prie kitos lėtai, atsargiai, dvi moterys, kurioms sunku kalbėti tikrai. Rytą Austėja maitina Mantą, Vilija verda košę tylūs pusryčiai. Kartais Austėja pasako ką apie Mantą: Šiąnakt visą naktį miegojo, įsivaizduoji?, Čia nauja niežti, žiūrėk. Pirmieji naujo pokalbio sluoksniai tylūs, bet jau kažkas.
Balandį paskambino Tomas.
Vilija sėdėjo virtuvėje, skaitė laikraštį. Telefonas, ekrane Tomas. Numerio neištrynė, kodėl, pati nežinanti.
Taip? atsiliepė.
Vilija, čia aš, balsas sustingęs, nebe toks kaip anksčiau: ramus, truputį šmaikštus. Dabar tylus, nuskurdęs. Ar galiu susitikti?
Jie susitiko kavinėje prie namų. Tomas atrodė pavargęs, senesnis, labiau palūžęs. Vilija žiūrėjo seniai nebejautė pykčio. Pyktis ištirpo prieš dešimt metų, dabar tik nuovargis.
Jis užsisakė arbatą, ilgai maišė.
Man balandį rado kasą. Bus operacija birželį.
Tylėjo.
Ne dėl gailesčio, greitai. Tik norėjau pasakyti, pavargau. Dukros užaugo, žmona žinai. Ji gera, bet. Užstrigo. Suprantu, kad blogai tada pasielgiau. Kai išėjau. Bjauriai.
Supranti, pakartojo ne klausdama, tiesiog.
Taip. Dabar suprantu. Pažvelgė į ją. Parduodu kioską, žinai kur. Gaunasi neblogai. Noriu tau atiduoti pinigus.
Vilija padėjo puodelį.
Kam?
Jums reikia didesnio buto. Kalbėjo, lyg žinotų, kas pas ją namie. Paskui sužinojo Zinaida. Aišku, Zinaida.
Ne tavo reikalas.
Vilija
Ne tavo reikalas, Tomai. Nei piktai, nei maloniai, tiesiog taip, kaip buvo. Tu sau nori palengvinti. Ne man.
Nesiginčijo, matyt, suprato.
Grįžo namo autobusu, žiūrėjo į langus ankstyva pavasarį, nužaliavę krūmai. Galvojo: Tomas atrodo blogai. Kasa rimta. Dvidešimt metų nemačius nesiilgėjo, bet dabar kažkodėl neliko abejinga jo kančioms.
Namuose pasakė Austėjai.
Austėja pažvelgė Mantas ant rankų, žiūri į lubas.
Ir?
Nori duoti pinigų.
Ne, greitai.
Austeja
Jis tave metė, nes negalėjai pagimdyti. Tai supranti? Lyg dėl to tavo kaltė. Dabar nori duoti pinigų, nes jam bloga, bijo. Ne.
Vilija žiūrėjo į dukrą.
O jei aš paimsiu?
Tuomet nesuprantu tavęs.
Tu daug ko nežinai apie mane, ramiai. Ir apie jį. Jis blogas žmogus? Padarė negražiai? Taip. Bet ne piktadarys. Silpnas žmogus. Dauguma tokių.
Ir tu jam atleisi.
Seniai atleidau. Tik progų nesakiau.
Austėja stebėjo, kažkas akyse sumirgėjo: pyktis ar kas kita, nesuprasi.
Čia tavo reikalas. Tavo gyvenimas.
Vilija paėmė pinigus. Ne dėl būsto nors reikėjo buto, mažas vaikas, Austėjai į pabaigą liko keli mėnesiai iki diplomo. Bet paėmė, nes Tomas turėjo atiduoti. Tai buvo jo vidinis reikalas, nesikišti būtų buvę neteisinga.
Kelias savaites Austėja bendravo trumpai nei ginčijosi, nei trankė durimis, tiesiog trumpai atsakinėjo, žiūrėjo į šalį. Pažįstama paauglystėje taip darydavo.
Zinaida vieną vakarą, atnešusi puodą kopūstienės, pažvelgė į abi, papurtė galvą:
Jūs vienodos, va ir visas įdomumas. Abi užsispyrusios, abi tyliat, kai reikia kalbėti.
Austėja:
Zinaida, aš jus gerbiu, bet čia ne jūsų reikalas.
Zinaida neįsižeidė. Paliko sriubą ir išėjo. Rytoj vėl atėjo.
Laikas bėgo. Mantas augo. Išdygo pirmi dantys, nuo kurių visiems buvo nelengva. Austėja rašė diplomą, Vilija žiūrėjo Mantą, kol Austėja mokėsi. Naujai suskirstytos pareigos gal net kažkas gražaus, tik baisu garsiai pripažinti.
Spalyje gavo laišką iš Tomo. Tikrą, popierinį, be atgalinio adreso. Operacija paskirta lapkričio dvyliktą. Nežinau, kas bus. Jei ką ačiū tau už tada. Už tai, kad nekaltinai. Už tai, kad priėmei. Ir viskas.
Vilija perskaitė du kartus, padėjo į komodos stalčių.
Austėja matė tą laišką. Paklausė, kas ten. Vilija: iš Tomo. Austėja tik palinksėjo, nei gero, nei blogo.
Atėjo Kūčios.
Gruodžio trisdešimt pirmą abi buvo namuose, su Mantu. Zinaida išvažiavo pas dukrą. Marija iš Kalvarijų kvietė Austėją, bet ši liko. Nesutarė švęsti, tiesiog taip išėjo nusipirko mandarinių, Austėja padarė balto mišrainės, Vilija ištraukė iš šaldiklio pyragą. Mantas septintą vakaro užmigo neatsižvelgdamas į šventes.
Dešimtą vakaro sėdėjo prie stalo. Televizorius tyliai murksojo. Austėja valgė mišrainę, Vilija gėrė arbatą nežinia, ką sakyti.
Tada Austėja pakėlė galvą.
Aš jam parašiau, pasakė be jokio preliudo. Kai gimė Mantas. Parašiau, kad turim sūnų.
Vilija suprato, apie ką. Padėjo puodelį.
Ir?
Neatsakė, įsmeigė žvilgsnį. Užblokavo visur. Lyg nebūčiau reali. Lyg ir Manto nebūtų.
Vilija tylėjo.
Suprantu, pati kalta, toliau kalbėjo Austėja. Balsas nedrebėjo, bet jį laikė pastangomis. Suprantu, kad jis ne mano. Kad visad buvo svetimas. Bet galėjo bent nežinau. Atsakyti. Kad žino. O taip tiesiog nebūnu. Nei aš, nei Mantas.
Ji žiūrėjo pro langą. Šventės triukšmas jau sklido iš kiemo, nors iki vidurnakčio liko dvi valandos.
Gėda, mama, tyliai, vos girdimai. Gėda, kad išsirinkau tokį žmogų. Kad jam padovanojau savo. Kad mėnesių mėnesiais tylėjau iš gėdos. Dabar gėda, kad tau tai sakau. Įpratusi viską iškęsti viena, o dabar gėda, kad neiškenčiu.
Vilija žiūrėjo į ją.
Norėjosi pasakyti ką nors išmintinga ką nors, ką dukra ilgai atsimins. Ieškojo žodžių, bet išmintingi žodžiai retai ateina laiku. Todėl pasakė tik tiesą:
Kvailiuke. Austėja pažvelgė. Ir aš klydau. Išsirinkau žmogų, kuris pirmoje bėdoje pabėgo ir galvojau, kad dėl to kalta aš. Kad nepakankamai gera žmona ar moteris, nes nesugebėjau pagimdyti. Ir aš likau viena. Patylėjo. Tik tada buvau viena. Visiškai. O tu dabar ne viena. Turi mus. Šį mažylį ir mane. Supranti?
Austėja žiūrėjo. Kelias sekundes. Tada veidas pasikeitė ne gražiai, ne kaip kine, bet tiesiog tapo matoma visų šių mėnesių įtampa.
Buvau ant tavęs supykus, tyliai. Kad nepastebėjai. Kad vis dirbai. Kad paėmei pinigus iš Tomo. Kad jam atleidei.
Žinau.
Lig šiol nesuprantu, kaip sugebi atleisti.
Suprasi, švelniai. Tik dar neleidai priimt. Tai kitaip.
Austėja nuleido galvą. Tada pakėlė vėl.
Mama, gaila, kad neskambinau tada, kai sužinojau. Gaila, kad kai Mantas gimė nebuvai šalia. Galvojau, kad taip bus geriau, kad susitvarkysiu viena. Klydau. Tai buvo ieškojo žodžio išdidumas. Kvailas.
Ir man gaila, pasakė Vilija. Kad esu tokia mama, kuriai sunku paskambinti. Turėjau padaryti, kad nebūtų baisu. Nesukūriau.
Tylėjo. Televizorius pažadėjo šventę, vėliau perėjo prie reklamos.
Gražus jis, ištarė Vilija, apie Mantą.
Taip, nugludėjo Austėja. Tikrai labai gražus. Zinaida sako, kad bus artistas.
Zinaida visiems taip sako.
Žinau. Bet smagu išgirsti.
Nepasiglemžė, nepravirko, neištarė jokio meilės žodžio. Austėja atsistojo, užkaitė arbatinuką, eidama trumpai palietė motinos petį. Vilija uždėjo savo delną ant jos rankos sekundę. Ir viskas. Taip visa tai atrodė.
Naujuosius metus sutiko su mandarinais prie televizoriaus. Mantas, pažadintas fejerverkų, pabudo pusę dvylikos, cyptelėjo, Austėja paėmė ant rankų, nuramino. Tryse stovėjo prie lango, žiūrėjo į fejerverkus. Vilija mąstė: prieš metus buvo viena su pensija, spaudimu ir nieko ypatingo per ateitį. O dabar dukra, kuri galų gale pasakė tiesą, ir anūkas, kuris rimtai stebi fejerverkus, lyg tikrintų kokybę.
Galbūt šitai ir vadinama nauja pradžia. Tik ne garsiai, ne iškilmingai. Tiesiog tyliai, su mandarinais.
Gegužės pradžioje Austėja gynė diplomą.
Vilija atvažiavo viena, paliko Mantą su Zinaida, kuri nuo pat ryto pasipuošusi. Katedros salytė, trenkė senomis knygomis ir dulkėmis. Austėja išėjo prie lentos tamsiai mėlyna suknele, kurią savaitgalį kartu pirko. Universalus šukuosenos mostas, atversta byla.
Pradėjo kalbėti Vilija suprato du dalykus. Pirma: Austėja gerai pasiruošė. Kalbėjo užtikrintai, be popierių, komisijai atsakė tiesiai, tiksliai. Antra: beviltiškai pavargusi, bet vis tiek stovi ir kalba.
Vilija sėdėjo ir stebėjo ją. Priminė save tąsyk vaikų namuose, kai priėmė tą aštrią, tylią mergaitę su Grafu Montekristu. Nežinojo, ką renkasi ar bus lengva, ar bus gera. Tiesiog paėmė ir tiek. O dabar ta mergaitė stovi, laiko diplomą, namie laukia metų vaikas.
Kai paskelbė įvertinimą, Austėja apžvelgė salę, susirado Viliją. Tik žvilgsniu. Ir Vilija suprato kažkas užspringo gerklėje, tuoj apsiverks. Šešiolika metų neverkė tik per mamos laidotuves, vėliau jau daugiau niekada. O dabar traukia nosinę, sausina akis, ir tai visai normalu. Tai gyvenimas.
Po gynimo gėrė kavą apačioje esančiame kavinėje. Austėja pasakojo, kokių klausimų buvo, kas nustebino. Vilija klausė, ir suprato: seniai taip tikrai nekalbėjo. Gal niekad, iki galo.
Kitą dieną vėl gavo popierinį laišką iš Tomo. Trumpą: Operacija pavyko gerai. Gydytojai sako geros prognozės. Ačiū. Ir viskas.
Austėja perskaitė ramiai, ilgai laikė rankoje.
Galvoji, kad dėl to, jog tu jam atleidai? paklausė.
Ką?
Kad jam pagerėjo. Operacija gerai. Manai susiję?
Vilija pamąstė. Perlenkė laišką.
Nežinau. Gal sutapimas. Gydytojai geri, medicina pažengusi. O gal nežinau, Austeja, kaip tai veikia.
Austėja pažvelgė pro langą.
Mantas šiandien man nusišypsojo, pasakė. Pirmą kartą tikrai. Pažiūrėjo tiesiai ir šyptelėjo. Ne dėl pilvo.
Tai vėl pakėlė skausmingą ašarą. Ir vėl.
Tai jis tau. Jaučia, kad pagaliau nusiraminai.
Austėja pažiūrėjo į motiną. Tada į Mantą, kuris guli ant sofos ir stebi savo mylimą kairįjį kampą. Ir vėl motinai į akis.
Tu taip manai?
Manau, atsakė Vilija.
Už lango jau buvo pavasaris. Tikras su žemių, jaunų žolių kvapu, kurį, jei atidarysi langą, pajusi net ir čia, mieste. Mantas sukrykštė. Austėja priėjo, paėmė ant rankų, stovėjo prie lango, lingavo mažylis žiūrėjo į ją ramiai ir rimtai. Kaip žmogus, kuris visiškai pasitiki.
