Saulė negalėjo pakęsti tų dienų, kai į vaikų namus užsukdavo galimi įtėviai. Per septynerius metus ji nė karto nebuvo pasirinkta.
Dar būdama visai maža, Saulė laukdavo tokių dienų su žibančiomis akimis. Lyg apkerėta stebėdavo gražias ponias ir vyrus jie jai atrodė kaip stebukladariai, galintys išsivesti ją į tikrą pilį, kur nauja mama pabučiuotų prieš miegą, o naujas tėtis kilnotų ant pečių. Ji svajojo apie savo kambarį ir gyvenimą be šelmiško Justo, kuris nuolat tampydavo ją už kasų ir vadindavo zyliuke.
Saulė ilgai nežinojo, ką reiškia tas žodis, bet skambėjo labai žeidžiančiai. O Justas tik kartojo:
Ziliukė! Ziliukė!
Kai Saulė buvo penkerių, jos tėvai žuvo autoavarijoje. Mergaitė ilgai nesuprato, kodėl šie jos neaplanko ir kodėl ją paliko. Laikui bėgant ji suprato, kad jų nebėra, ir veidai pamažu išbluko iš atminties. Nebeprisiminė balsų, kvapų, namų, kur kartu gyveno.
Saulė vis tiek slapta vylėsi, kad kažkada ją pasirinks. Bet laikas bėgo, o stebuklas neįvyko ji suprato, kad jos niekada niekas neišsirinks. Ji nebuvo iš tų gražuolių mergaičių su kaspinais spalvinguose plaukuose ir šypsenomis lūpose, kurios visad susilaukdavo dėmesio.
Justas toliau ją erzino. Bet dabar Saulė jau žinojo zyliukė yra paukštis.
Vėl atėjo ta diena vėl atvyko įtėviai. Visas mergaites išpuošė, pripynė kaspinų į kasas. O Saulė tiesiog nusikirpo sau plaukus trumpai kaip berniukas. Jai nebenorėjosi, kad ją kas nors pasirinktų. Ji nusprendė, kad pati spręs, ką ir kada pasirinkti savo gyvenime.
Auklėtojos apstulbo pamačiusios trumpai kirptą Saulę, o Justas, kaip visada, šūktelėjo:
Ziliukė!
Saulė tuo metu buvo dvylikos, Justas trims metais vyresnis.
Tąkart jos nepasirinko. Jos nelygiai nukirpti plaukai ir žaižaruojančios akys galėjo išgąsdinti bet ką.
Po trejų metų vaikų namus paliko ir jos didžiausias priešas Justas. Atsisveikinęs su visais, netikėtai prieidamas prie Saulės, pasakė:
Sudie, zyliuke?
Sudie, abejingai atkirto Saulė.
Laikykis, nusišypsojo Justas. Tau liko tik trys metai. O tada ateisi pas mane gyventi!
Nė negalvok! Kas sakė, kad aš tave pasirinksiu? Kvaily! burbtelėjo ji.
Justas pažvelgė į ją ilgai ir keistai, ir nuėjo nė karto neatsigręždamas.
Saulė uždarė vaikų namų duris, išėjo į Vilniaus gatves ir įkvėpė laisvės bei suaugusiųjų gyvenimo oro. Ji per tuos metus iš bjauriojo ančiuko virto gražuole gulbe: ilgi vario spalvos plaukai, didelės žalsvos akys, grakšti figūrėlė. Saulė patraukė į savąjį jau tėvų butą. Staiga išgirdo:
Sveika, zyliuke!
Atsigręžusi pamatė Justą.
Ko čia atėjai? paklausė ji.
Sakiau, kad tavęs nepamiršiu. Ir atėjau, Justas priėjo arčiau.
Bet aš sakiau, kad pati spręsiu! Saulė pažvelgė į jį iš apačios. Justas buvo gerokai paūgėjęs ir sutvirtėjęs.
Tai ir pasirink mane, Saule! paprašė jis.
Pagalvosiu, šyptelėjo Saulė ir nužingsniavo į naujus namus.
Justas sekė ją iki pat laiptinės. Palaukė, kol ji įėjo, ir tik tada nuėjo savais keliais. Nuo tos dienos jis kas vakarą pasirodydavo po jos langais, sėsdavo ant suoliuko ir likdavo ten, kol pas Saulę užgesdavo šviesa.
Vasara užleido vietą lietingam rudeniui. Po rudens atėjo žiema. O Justas vis ėjo ir ėjo. Kartą Saulė priėjo prie jo, atsisėdo šalia ir paklausė:
Nejau tau nepabosta? Šalta juk.
Nieko tokio. Pakentėsiu. Tik pasirinki mane, prašau, vėl ištarė Justas ir šiltai pažvelgė į Saulę.
Saulė pašoko ir nubėgo namo. Pro užuolaidą žiūrėjo, kaip Justas laukia.
Gruodžio 31-osios vakarą Saulė skubėjo namo po darbo reikėjo dar stalą padengti, apsirengti naują suknelę, juk tuoj Nauji metai! Justo ant suoliuko nebuvo. Širdis staiga suspurdėjo gal kas nutiko?
Po valandos Saulė užbaigė visus paruošimus ir pripylė taurę šampano. Priejo prie lango Justo nėra. Apniūro krūtinėje nuo blogų nuojautų, nerimas sukosi rate…
Ką daryti? Ieškoti? Gi nežinau nei adreso, nei telefono! Kvaila. Ak, kokia kvaila! ėmė priekaištauti sau Saulė.
Tuo metu už lango kažkas nušvito!
Jau fejerverkai, pagalvojo ir priėjo prie lango.
Ant sniego degė užrašas didelėmis liepsnojančiomis raidėmis:
PASIRINK MANE, SAULE!!!
O Justas sėdėjo ant suolio, mostelėjo ranka…
Gyvenimas kartais įteikia laimę ne tada, kai jos lauki, o tik tada, kai pats išmoksti rinktis ir išdrįsti atverti širdį.
