Antanina Petronė vaikščiojo po Vilniaus lietingas gatves ir verkė. Ašaros tekėjo jos veidu, susimaišydamos su vandens lašais.
Vienintelis džiaugsmas lyja, mąstė moteris, niekas nemato, kaip raudu.
Dar galvojo: Pati kalta! Netyčia užėjau. Kaip kokia nekviesta viešnia.
Ji ėjo gatve ir verkė. O paskui ėmė juoktis, prisiminusi keistą juokelį, kur žentas uošvei sako:
Tai ką, mama, net arbatos neparagausit?
Ir štai ji tapo kaip ta mama iš juokelio.
Ji verkė ir juokėsi, juokėsi ir verkė, kaip sapne, kur viskas susimaišo.
Sugrįžusi namo, numetė šlapius drabužius, apsigaubė vilnoniu apklotu ir jau neslėpė raudos. Nieko aplink, tik ji ir jos auksinė žuvelė stikliniame akvariume. Tik ji!
Antanina Petronė buvo moteris įdomi, vyrai ją mėgdavo. Bet su Nikitos, jos sūnaus, tėvu gyvenimas susipainiojo. Jis daug gėrė. Iš pradžių kentėtina išgerdavo, užmigdavo. Vėliau ėmė pavyduliauti kiekvienam: nepažįstamam, kuris Vilniaus gatvėje kryptį paklausė, mėsininkui turguje, senukui su lazdele, net kaimynui.
Vieną kartą, kai pamatė Antaniną su kaimynu besišypsančią, galutinai nuplaukė protas.
Mėgino ją mušti. Mušė ilgai, kaip mokėtas, net prieš vaiką.
O Nikutis tada viską išsamiai nupasakojo močiutei ir seneliui. Antaninos mama pravirko:
Nejaugi tam auginau dukrą, kad kažkokia girta padugnė ją žalotų?
Tėvas tyliai apsivilko lietpaltį, išėjo ir paėmė žentą, tuoj pat pavertė jį buvusiu ir nuleido laiptinės keturiais aukštais žemyn. Kol skriejo, susilaužė ranką.
Tėvas mostelėjo kumščiu:
Jei bent dar kartą dukrą paliesi, net į kalėjimą sėsiu, bet tavęs neprileisiu prie mano Tones!
Ir tikrai, vyras dingo kaip į vandenį. Antanina daugiau niekad netekėjo. Reikėjo sūnui gyventi, kas žino, koks dar vyras gal būtų.
Daug kas bandė su ja kurti santykius, bet ji nebegalėjo. Prisisotino Nikuto tėvo.
Antanina neturėjo didelių finansinių sunkumų. Ji buvo puiki maisto technologė. Dirbo mažame restorane Gintaro skonis. Gyvenimu nesiskundė.
Nedaug po truputį krovė eurus, taupė butui. Kai prisikaupė tiek, kiek reikia, Nikutis pakvietė vestuves kelt. Mergina vien lietuviškas vardas Austėja tokia šviesi ir skambi.
Antanina liko savo sename bute, o vaikams ir vestuves surengė, ir naują dviejų kambarių butą padovanojo. Juk šeimai reikia!
Dabar ji taupė jiems naujam automobiliui. Kiek dar gali jie važinėti senu Žiguliuku?
Šiandien ji nebūtų ėjusi pas sūnų, ji niekad savo draugijos nepiršo. Bet taip nutiko, kad visai netoli jų namų buvo, užėjo staigus lietus. Net skėtis liko namuose, o toks pliaupiantis, kad ir skėtis būtų bevertis.
Ir nusprendė užbėgti pas Austėją ir pabūti pasikalbėti, moteriškai. Gal puodelį arbatos išgerti.
Austėja, atidariusi duris, nustebusi pažvelgė į anytą. Net į vidų nekvietė, tik šaltai tarė koridoriuje:
Ponia Petronė, kažko norėjot?
Antanina susipainiojo, sutriko ėmė teisintis:
Matot, lietus…
Lietus baigėsi! Jūsų namai netoli, nueisite, pasižiūrėjo į langą ir suglostė rankas ant krūtinės, nukirto Austėja.
Taip, taip, pasidavė Antanina, verkdama išėjo į lietų.
Ji verkė, verkė, o paskui užmigo. Jai sapnavosi auksinė žuvelė iš akvariumo.
Žuvelė netikėtai išaugo milžiniška ir be garso judino lūpas. Bet Antanina viską girdėjo. Žuvelė kalbėjo!
Verkšni? Kvaila! Tau net arbatos neatnešė per audrą! Kam tau tie pinigai automobiliui? Visą gyvenimą taip jiems taupysi? Gyveni dėl jų, nors pati protinga, graži! Turi pinigų! O jie ar vertina? Keliauk prie jūros, bent šiek tiek pabūk dėl savęs!
Antanina prabudo, kai lauke buvo jau tamsu.
Žuvelė plaukiojo akvariume ir vėl atidarinėjo žiotis. Bet Antanina jau nebesuprato žuvų kalbos. Ir vis tiek suprato svarbiausią. Negalima aukotis tiems, kurie nedėkingi. Ir tiems, kuriems net arbatos neišverda, ir lietuje laukti neleidžia.
Antanina Petronė pasiėmė pinigus, kurie buvo skirti vaikams automobiliui ir nusipirko kelialapį prie Baltijos jūros.
Nuvyko, pailsėjo ir sugrįžo nauja, graži, įdegusi.
O sūnus su Austėja nė nežinojo juk kreipdavosi tik tada, kai reikėjo: pinigų ar vaiko pažiūrėti.
Ir dar Antanina nebevengė vyrų, ji susipažino su labai įdomiu, elegantišku vyru restorano, kuriame dirbo, direktoriumi.
Jis seniai ją mėgo, bet ji buvo per daug sudėtinga vis sūnus ir Austėja svarbiausi. O dabar viskas susiklostė: kartu į darbą, kartu iš darbo. Gyvenimas pasikeitė.
O neseniai Austėja užėjo:
Kodėl gi jūs, ponia Petronė, neateinate, nepasiskambinate? Nikutis naują automobilį išsirinko! mestelėjo anyta.
Austėja, kažko norėjai? susidėjus rankas ant krūtinės paklausė Antanina.
Austėja tik atvėrė burną, norėjo ką nors sakyti, kai iš kambario pasirodė įdomus vyras:
Tunele, gersime arbatą?
Žinoma! šyptelėjo Antanina.
Ir viešnią pasikviesk, pasiūlė tas vyras svetingai.
Ne, Austėja jau išeina. Ji arbatos negers! Tiesa, Austėja?
Antanina Petronė užvėrė duris anytai ir, nusijuokusi, pamerkė akį auksinei žuvelei.
Štai taip!
Antanina Petronienė ėjo per lietų ir verkė – ašaros maišėsi su lašais. Viena paguoda – lietus! Niekas nemato ašarų, galvojo moteris. Dar galvojo: pati kalta, užėjau ne laiku, nepageidauta viešnia. Ėjo ir verkė, paskui kvatojosi prisiminusi anekdotą, kur žentas uošvei sako: „Tai ką, mama, net arbatos neišgersite?“ Dabar ji atsidūrė kaip toji „mama“. Verkė ir kvatojosi, kvatojosi ir verkė. O parėjusi namo, nusivilko šlapius drabužius, apsigaubė pledu ir verkė jau nesivaržydama – niekas jos negirdėjo, išskyrus auksinę žuvelę akvariume! Niekas! Antanina buvo įdomi moteris, vyrai ją vertino. Bet su Nikitos – jos sūnaus – tėvu nieko nesigavo: gėrė stipriai. Pradžioj dar buvo pakeliama, išgėręs užmigdavo. Bet vėliau pradėjo pavydėti Antaninai visiems ir visur. Kartą pamatė, kaip ji pasisveikino su kaimynu ir visai pametė galvą – sumušė žmoną savo vaiko akyse. Nikitukas viską išpasakojo seneliams. Antaninos mama pravirko: ar tam dukrą auginau, kad visokie girtuokliai ją muštų. O tėtis tyliai išėjo ir išmestą žentą nuleido nuo ketvirto aukšto – lūžo ranka. Dar pagrasino: „Dar kartą prie dukters priartėsi – užmušiu! Sėdėsiu kalėjime, bet mano Tonės gyvybės negadinsi.“ Ir vyras tikrai dingo visiems laikams, o Tonia daugiau nebetekėjo – reikėjo sūnų auginti. Vyrų, bandžiusių užmegzti santykius, netrūko, bet ji negalėjo – užteko Nikitos tėvo. Materialinių problemų Antanina neturėjo, puiki profesija – viešojo maitinimo technologė, dirbo mažame restorane. Taupė butui, ir kai reikėjo sumos – Nikitukas pakvietė ją į vestuves, o nuotaka – graži, skambaus vardo – Anastasija. Antanina liko savo chruščiovkėje, vaikams surengė vestuves ir padovanojo naują, dviejų kambarių butą – juk jiems reikia labiau! Dabar ji vaikams taupo mašinai – kiek galima važinėti su sena „Žiguli“. Šiandien nebūtų ėjusi pas sūnų – nebuvo įpratusi brukti savo draugiją. Bet taip išėjo – buvo netoli jų namų, kai užklupo liūtis. Net skėčio neturėjo, o toks lietus, kad ir skėtis nebūtų padėjęs. Nutarė užsukti pasidžiaugti su Anastazija, arbatos kartu išgerti. Bet atvėrusi duris, marčia tik šaltai paklausė – Antanina Petroniene, kažko norėjote? Antanina sutriko ir pradėjo teisintis – „Na… lietus…“ – „Lietus jau baigėsi! Jums juk netoli, nueisite!“ – marčia nukirto ir uždarė duris. Ir išėjo Antanina per lietų, ašarose. Verkė ir verkė, paskui užmigo, o sapne kalbėjo jos auksinė žuvelė: „Verki? Kvaila! Net arbatos per lietų negavai! O kam taupai mašinai? Visą gyvenimą jiems gyvensi? Pažvelk į save – tu gudri ir graži! Taupai vaikams, o jiems nerūpi. Važiuok prie jūros – pagyvenk bent truputį sau.“ Atsikėlusi jau suprato pagrindinę mintį – negalima aukotis tiems, kurie nevertina ir net arbatos neišverda, net pasišildyti neleis. Antanina pasiėmė pinigus, taupytus vaikams mašinai, ir nusipirko kelialapį prie jūros. Grįžo graži ir įdegusi. O sūnus su marti net nepastebėjo – juk ateina tik kai kažko reikia: pinigų ar kad su vaiku pabūtų. O dar Antanina nustojo vengti vyrų – atsirado kavalierius, direktorius iš to paties restorano. Jam seniai ji patiko, bet buvo per daug sudėtinga – vis sūnus ir marti. Dabar viskas pasikeitė: kartu į darbą, kartu iš darbo, gyvenimas spalvingas. Ir visai neseniai atėjo Anastasija: „Kodėl neateinate, nepasiskambinate, Nikita naują mašiną žiūri…“ – užsimena. – „Anastasija, ko norėjai?“ – Antanina paklausė, sukryžiavusi rankas ant krūtinės. Marčia tik prasižiojo, kai iš kambario pasirodė elegantiškas vyras: „Tonele, ar gersime arbatą?“ – „Gersime!“ – nusišypsojo Antanina. – „Kviečiam viešnią!“ – mostelėjo jis. – „Ne, Anastasija jau eina. Ji arbatos negeria. Tiesa, Anastasija?“ Ir uždarė duris marčiai prieš nosį, mirktelėjusi auksinei žuvelei. – Štai taip!