Orfanė, užaugusi vaikų namuose, gavo darbą padavėja prestižiniame restorane. Bet kai ji netyčia išlietė sriubą ant turtingo kliento, jos likimas drastiškai pasikeitė.
“Merge, ar bent supranti, ką padarei?” sukrėtė Jonas, mosuodamas samčiu. “Sriuba ant grindų, klientas apipiltas, o tu stovi kaip paminklas!”
Aušra pažvelgė į tamsų dėmę vyro brangiame kostiume ir pajuto, kaip viduj suspaudė. Tai buvo darbo pabaiga. Šeši mėnesiai pastangų ir viskas veltui. Dabar šis turtingas vyras sukels skandalą, reikalaus kompensacijos, ir ji bus atleista be išmokos.
“Prašau, atsiprašau… Išvalysiu tuoj pat,” sukrūmė ji, griebdama servetėles nuo stalo.
Vyras pakėlė ranką, kad ją sustabdytų:
“Palauk. Tai mano kaltė. Aš staigiai pasisukau ir atsiblaškiau nuo telefono skambučio.”
Aušra sustingo. Per dvejus metus dirbdama padavėja ji išgirdo įvairiausių dalykų, bet kliento atsiprašinimo tai dar niekada nebuvo nutikę.
“Ne, aš buvau neatsargi…” murmėjo ji.
“Nesijaudink. Kostiumą galima išvalyti. O tau neapsidegino?”
Ji papurtė galvą, vis dar netikėdama, kas vyksta. Vyrui buvo apie keturiasdešimt penkeri, su pražilusiais plaukais ir akiniais. Jis kalbėjo ramiai, be paprastų turtingų klientų dirbtinai mandagaus tono.
“Tada leisk man apsirengti švariais drabužiais, o tu atnešk naują sriubą. Tik šį kartą būk atsargesnė,” šiek tiek nusišypsojo jis.
Iš niekur nieko pasirodė restorano administratorius Algirdas.
“Pone Petraitis, atsiprašau už incidentą! Mes tikrai atlyginsime už kostiumą…”
“Algirdai, nereikia. Viskas gerai.”
Aušra atnešė naują sriubos porciją, rankos vis dar drebedamos. Petraitis valgė lėtai, kartais į ją žvelgdamas susimąstęs.
“Koks tavo vardas?”
“Aušra.”
“Kiek laiko čia dirbi?”
“Šešis mėnesius.”
“Ar tau patinka?”
Ji gūžtelėjo pečiais. Ką čia pasakysi? Darbas yra darbas. Atlyginimas neblogas, o komanda priklauso nuo laimės.
“O kur dirbai anksčiau?”
Klausimas paprastas, bet Aušrai viduj susispaudė. Turtingi vyrai ne taip paprastai klausinėja padavėjų praeities.
“Kitame kavinėj,” trumpai atsakė ji.
Petraitis linktelėjo ir daugiau nebeklausė. Jis sumokėjo, paliko dosnų arbatpinigį ir išėjo.
“Tau pasisekė,” nurėžė Jonas. “Jei mano jaunystėj būtų toks klientas, jau būčiau išėjęs į pensiją.”
Po savaitės Petraitis vėl atėjo į restoraną. Atsisėdo prie to paties stalo ir paprašė, kad jį aptarnautų Aušra.
“Kaip laikais?” paklausė jis, kai ji atnešė meniu.
“Gerai.”
“Kur gyveni?”
“Nuomuoju kambarį.”
“Viena?”
Aušra šiek tiek aštriau padėjo meniu.
“O kas?”
Petraitis pakėlė rankas taikos ženklu:
“Atsiprašau, nenorėjau kištis. Tiesiog tu man kažką primeni.”
“Ką?”
“Mano sesę. Ji tavo amžiaus irgi buvo savarankiška.”
Aušra pajuto, kaip viduj suspaudė. “Buvo” tai reiškia, kad jos nebėra.
“Ar ji kur dirba?”
“Ne,” Petraitis sustojo. “Jos jau seniai nėra.”
Jų pokalbį pertraukė kitas klientas, prašantis sąskaitos. Kai Aušra grįžo, Petraitis baigė valgyti salotą.
“Ar galiu čia lankytis dažnai?” paklausė jis. “Man čia patinka.”
“Žinoma, čia vieša vieta.”
“O jei paprašyčiau, kad mane visada aptarnautum tu?”
Aušra gūžtelėjo pečiais. Klientas visada teisus, ypač kai gerai moka.
Petraitis pradėjo lankytis du kartus per savaitę. Užsisakydavo tą patį: sriubą, salotas, pagrindinį patiekalą. Valgydavo lėtai, kartą tyliai kalbėdavosi telefonu. Tobulas lankytojas.
Pamažu jis pradėjo pasakoti apie save. Turi statybinių prekių parduotuvių tinklą, gyvena su žmona name užmiestyje. Vaikų neturi.
“Iš kur tu?” paklausė jis kartą.
“Iš miesto,” Aušra išsisukinėjo.
“Ar tavo tėvai gyvi?”
“Ne.”
“Ar jau seniai mirę?”
“Aš jų neprisimenu. Užaugau vaikų namuose.”
Petraitis sustojo, šaukštas pakibo virš lėkštės.
“Kuriuose?”
“Keturd
