Miškas grimzdo į tamsą. Po senu ąžuolu, ant šlapių lapų, sėdėjo senelis. Jo kvėpavimas buvo sunkus, rankos drebo nuo šalčio, o akyse glūdėjo beviltiškumas. Jo paties vaikai atsivedė jį čia ir paliko lyg šiukšlę.
Jie metų metus laukė jo mirties. Paveldėjimas didelis namas, žemė ir pinigai turėjo atitekti jiems. Bet senelis nemirė. Tad jie nusprendė pagreitinti pabaigą: paliko jį vidury to vienatvės miško, be maisto ir vandens, tikėdamiesi, kad laukiniai žvėrys atliks savo darbą, o policija viską priskirs tragiškai nelaimiai.
Vargšas senolis, atsiremęs į medį, kiekvieno šiurpaus garso krūtinėje jautė šaltį. Tolumoje ūžė vėjas, bet tarp jo šnypščių sklido dar vienas garsas vilkų kauksmas. Jis žinojo, kad pabaiga arti.
Dieve… ar tikrai taip viskas baigsis? sušnibždėjo, sudėjęs rankas maldai.
Tuo metu trakštelėjo šaka. Po to dar viena. Žingsniai artėjo. Senelis pabandė atsistoti, bet kūnas neklausė. Akys klaidžiojo tamsioje, kol staiga iš krūmų pasirodė vilkas.
Gyvūtas lėtai žengė link takelio. Kailis blizgėjo mėnulio šviesoje, o akys dego lyg dvi žarijos. Parodė iltis ir priartėjo.
Tai pabaiga, pagalvojo senelis.
Užmerkė akis ir ėmė šauktis Dievo, laukdamas aštrių dantų skausmo. Bet staiga nutiko tai, ko jis niekad nebūtų tikėjęs.
Vilkas nepuolė. Priėjo iki pat jo, sustojo… ir tada nuleido galvą, tyliai kaukdamas, lyg kalbėtų.
Senelis, nesuprasdamas, ištiesė ranką, ir, į jo nuostabą, gyvūtas neatsitraukė. Priešingai leido jam paliesti tankų kailį.
Tada senis prisiminė. Prieš daug metų, kai dar turėjo jėgų, jis rado miške jauną vilką, įstrigusį medžiotojo spąstuose.
Nebijodamas, rizikuodamas gyvybe, jis atlaisvino tą gyvūną. Vilkas pabėgo neatsigręždamas… bet, kaip paaiškėjo, niekada nepamiršo.
Dabar tas vienišas plėšrūnas lenkėsi prieš jį kaip prieš gelbėtoją. Vilkas dar labiau nusilenkė, aiškiai rodydamas: lipti.
Vargšas senelis, beveik be jėgų, įsikibo į gyvūno kaklą. Vilkas atsistė ir nugabeno jį per tamsų mišką. Senis girdėjo šakas trakštant po sunkiais kanopais, regėjo kitų žvėrių šešėlius, bet niekas neįdrįso artintis.
Po kelių kilometrų toli užmirgėjo šviesa kaimas. Žmonės, išgirdę lojimą, išbėgo ir pamatė neįtikėtiną reginį: didžiulis vilkas atsargiai padėjo prieš jų duris silpną, bet gyvą senelį.
Kai senis atsidūrė po stogu, apsuptas gerų žmonių, apsiverkė. Ne iš baimės, o supratęs, kad žvėris buvo žmogiškesnis už jo pačių vaikus.
