Dėde, įk! traukia ranką liekno, apsiauti ilgą, per didelį paltą vyrą Saulius, šoksos ant vietos, kita ranka paklausinėja lūpas.
Antanas Trokštys šikšą žiūri į anūkę, apvynioja dar tvirčiau ant kaklo raudoną su juodais kvadratais skarą storą, vilnonę, trumpą su plaukais.
Tas plaukas visada krenta Sauliui į akis, kai senelis lenkiasi ir ką nors šnibžda berniukui.
Dabar šios vilnos virvelės nejaukiai įbraižo šaltą, raudoną veiduką.
Saulis susiraukia, išsukinėja skruostus pirštais ir vėl žiūri į Antano akis.
Na! šauksiasi senelis, ar griaustinys, ar rūkas išgąsdintas. Ką kalbi? Pakartok YRA! Sakyk taip, kaip reikia, supranti? žiūri savo raudonomis dryžlėtomis akimis į anūkelio akis.
Jų akys atrodo tarsi dvigubos atvaizdės: viena miniatiūra ant kitos.
Tik Antano akys mato daug, bet nenori matyti daugiau, niekada neišbėga ašarų, dega tik griežta nepriklausomybė, o Saulio akys mato tik namą ir darželį, kartais senelis veda jį į alaus kavinę pas draugus, kaip jis vadina savo bendrakeleivius. Šios akys šnibžda tyliai, kad niekas nesikreiptų.
Įk šnibžda berniukas.
YRA! išbėga senelis.
Įk, įk
Jie žiūri viens kitą, o sniegas krenta vis dar, dengia juos baltais plaukais, kol šalia neatsiranda moteris, Austėja Mikalauskaitė, virtuvėnė iš valgyklos Visi į pilvelį, švytinti girliandomis šalia nepasiturinčių kalbėtojų.
Vytas, ar tu? iššaukia Austėja, garsiai kosinėdama. O čia koks skaras, dėde! Raudonas, kaip Kalėdų Senelis!
Aš. Ir šis skaras man senas, ko gi dar? grumbasi Antanas, iškęsiantis nosį į jos apaušintą krūtį.
Na, pabandyk nebeskųsti. Vėl šį berniuką pertrūsti? Ar tavo dukra neateina su jumis? sukaučia Ausėja į Saulių.
Laimota išvyko į komandą, šypsosi Antanas, kai nuvalys sniegą iš Saulio kepurės.
Kuri šią savaitę? Vytas, ji tave šlako, neapskritai! Tėvas neparodė? Austėja pakelia ranką, šalinėdama sniegą, įsuktą į megztinį.
Priminau pirmąją naktį, grubiai atsako senelis. Jis nesimato gerai, skausmas su neįgaliuoju. Jis patys turėjo sveikesnį vaiką. Supranti, Sauli? šypsosi su anūkiu. Saulis krępiasi. Nesusipratimai, neprotinga.
Ar tai būtina? švelniai suskverbia Austėja, kvapindama maistą, kotletus ir kažką saldaus. Saulis pajunta blynų aromatą.
Šiandien sodo nevalgome, auklėjimas jų, Galka, jauniklė, šnekamos, o jis tik sako įk, įk. Tegul mokosi sakyti yra, tada pirks duoną. Tai mano paskutinė žodžiai! šaukia Antanas.
Austėja kelias sekundes žiūri į jį, rankas krypsta šono link, tada staiga pagavusi Saulio nugara, šaiposi, bet senelis vos išlaiko pusiausvyrą.
Štai mano paskutinis žodis. Negalėčiau leisti vaiką likti alkanu. Jis neįgalingas, pats taip sakė. Jis tiesiog vėluoja. Pasieksite, Sauli? linkteli ji.
Saulis žiūri į ją ir jaučiasi, kaip rūgšta skrandis suspaustas.
Tad sekime mane į valgyklą. Šiandien laisva, Laimutė mano pakeičia. Bet nesikartokime, visų vietų šildytuvė pakankamai! Sekite mane, vargšiukai! drąsiai mosteliama ranka, tarsi vedant kariai į mūšį.
Laikas neturime. Grįžtame namo! nuleidžia Antanas.
Jis nenori švaistytis laiką svetimuose kampeliuose, laikas skubus.
Geriausia tiesiog nueiti iki namų, pakilti su Sauliu į aštuntą aukštą, kol lifto viduje spausdinamas mygtukas, skaičiuojama. Saulis išsibraukia, o Antanas nusižeminęs, kad vaiką augintų išmintingu, bet ne šaiposi.
Saulis nurimsta, vėl kartoja įk, nesimokęs joks.
Taip jie išeina, o Austėja liūdna žiūri į juos.
Ji nori rūpintis. Kuo? Nesvarbu. Šiltinti, maitinti, glostyti. Ne Antano, aišku, jis jos nepatinka! Saulių, šio baimingo berniuko
Žiema niekada nesibaigia, Laimota nuolat keliauja iš komandų, senelis vis dar veža Saulių į kiemą, gąsdina, šnibžda prie galvos šaliką, užsideda šviesius batai. Jie vaikšto su raudonu skaru, kaip švyturiai pūgos ir sniego nuovoktiame mieste. Austėja stebi juos.
Vieną ypač sunkių laikų, ji nebelaukia ir traukia juos į savo valgyklą.
Aš sakau, kad ne eisime! Į namus, Sauli! Aleksandra! iššaukiama iš šono, kai Saulis iškelia ranką.
Bet ir senelis supranta, jog jie pasiekė ribą toliau tamsa ir bevilti. Sauliui kartais šaukiama mama, kvėpuoja jos šaliką prie durų, o senelis bijomas.
Kartais Saulis sapnuose verkia, ieško rankų, senelis jam ištiesia savo, bet Saulis atstumia.
Šiaip tavo meilė kvaila! murkia Antanas. Mama tavęs nebereikia! Ji dabar restorane sėdi, taurę laiko, o tu čia šnekini
Su šia mintimi Antanas sutinka apsukti į Austėjos darbo vietą.
Gerai, Vytai! Ką ten turite? Man šašlikas! Eime!
Valgykla Visi į pilvelį perpildyta, bet pigiai ir gardžiai, kaip namuose. Patiekalai paprasti sriuba, troškinys, grikiai, salotos, kompotas. Kartais plovas. Austėja išmokusi, kaip gerai gaminti.
Kaip jums patinka, draugai! sako ji, kai dėkoja.
Taip viskas vyksta. Ji gamina, kaip šeimai, su pilnais, rožinėmis vaikų šypsenomis ir vargšų vyru. Vyras geria šašlį, valgo rūkyta silkė, kalba politiką, dainuoja dainas. Austėja visada norėjo tris vaikus lytis nesvarbi, svarbu šiltas įšukimas, šypsena be dantų, pienas iš jos krūtinės.
Viena diena, kai lankosi valgykloje, Austėja atsargiai atidaro duris į paslėptą kambarį su stalu, lova ir spinta. Ką nesišnekate? Šaldytas? Šiuo metu darome sultinį! Sėdėkite, Sauli, čia kėdė. Kaip meška, mažiausiai.
Antanas nelinkęs nusivilti, dreba. Jau kelias dienas šalta, kaulai skaudžia, norėtų namų, arbatos su uogiene, duonos ir miego. Bet Saulis
Vietoje, kur Saulis gimė, Laimota po gimimo sakė vaikui, kad kažkas negerai.
Nuskambėjo, ne? paklausė senelis. Nepastebėjai?
Ne, nenorėjau išeiti. Geriau net nei gimiau, dabar skausmas su juo, su liūdesiu kalbėjo Laimota.
Nereikėtų! Viskas bus gerai! Sauli! Sauliukas! šaukė vyras, lankantis prie lovytės, kur Saulius sukaudžia šlapliukai.
Laikais Laimota suprato, kad gimdė ne sau, o kad viskas bus gerai neįvyks. Rūgėjo, verkė ir prisiminė tėvą.
Laimota? Kas tai? šaukdama telefoną išgirdo Antanas.
Jie neskambino pusę metų, nes kariai per Kalėdas susimaišo. Laimota išvarytų iš gimtadienio, sakydama, kad tėvas trukdo jai gyventi.
Jie išėjo į teatrą Sniego karalė, planuodami į Kauno teatrą. Bilietai netikėtai pavytimi, džiaugsmas! Laimota turėjo naują suknelę, taksi netrukus atvyks. Bet atejo greita pagalba, ir Laimota liko namuose stebėdama, kaip iš imties išneša mamą. Bilietą priversta išmesti.
Nuo to laiko Antanas nepatinka Sniego karalė, o Laimota nekenčia tėvo, kuris jos neleidžia vienai eiti į Kauno rūmus.
Laimota, ar nežiūrėjai? Mama mirė! sako tėvas šnabžda.
Laimota neįsigauna, šaltinę širdį, bet vis dar bando.
Užbaigus šią seną istoriją, Antanas, Saulis ir Austėja tapo reguliariais lankytojais valgykloje Visi į pilvelį. Austėja visada laukia jų, žiūrėdama pro langą, kai jos pamaina, bet net kai ne, vis tiek ateina, kad juos pamaitintų.
Sutarime, Austėja, pakalbėme prie upės krantų! sakė Antanas. Tarp mūsų tik draugystė ir pagarba, ar ne? šypsosi Austėja. Turiu tave pašerti, kad atsirasis stiprumas.
Antanas sušypsosi, nebečiauja, bet galiausiai nusprendžia, kad svarbu būti glostomam. Kitą kartą jis neša Austėjai gėlių lelijų puokštę. Saulis stebi, kaip senelis kvapo, šlapiuoja.
Gėlės seniai žydėjo sode! sako Saulis, primindamas dainą, kurią Austėja dažnai dainuoja.
Saulis bėga link senelio, šokinėja džiaugsmingai. Šiandien puiki diena, ir senelis geras. Su lelijomis jis galbūt pervertino, bet lauksime, ką duos likimas.
Visi sėdi kartu, Antanas staiga atsistoja, pasukdas galvą, kad iššalintų sapną, nurodo Sauliui susirinkti namo.
Austėja padeda vaikui apsirengti, tada tiesiai sako:
Vyt, skambink, jei ko. Padėsiu.
Antanas linktelėjo.
Po penkių dienų jam blogai. Pabunda ryte, bet nekelia. Saulių reikia pažadinti, maitinti, vedti į darželį, o pats dar negali. Kosulys spaudžia, sukuriamas.
Saulis sėdi ant senelio lovos krašto, priglunda prie kojų, vilkinėja kojines ir megztinėlį.
Ir širdį apsirenk, šnibžda Antanas su šypsena. Sauli, myliu tave, girdėjai? Labai tave myliu!
Tai pirmą kartą jis tai sako. Ankščiau buvo drovus.
O, neaišku? sako Saulis.
Saulis sukasi, atspaudžia lūpomis senelio smakrą, stipriai apkabindamas.
Antanas tampa jam viskas mama, tėvas, visi žmonės. Saulis viską supranta.
Po to vėl ateina Austėja, tyliai beldžia duris, ragindama Saulių atverti. Durys pagaliau atsidaro, Antanas stovėjo prie įėjimo, šiek tiek senas.
Ką čia turite? šaukia Austėja. Skambink, ar ranka nesugrius? Žinoma, tylėk, hipokondrakas! Nuo kurio nusistengsi? Laimota tau padės, Laimota iš grąžos ištrauks! Ir aš taip pat, sako ji, nešdama kuprines į virtuvę.
Ji taip pat dėjo Antanui skausmingus, gėdingus, įšvirkštinius injekcijas į šiek tiek nuleidžiamą penktąją tašką.
Saulis šiuo metu žiūri į senelio galvą ir glosto jo plaukus.
Nesuklyk, ką sakai? šnibžda berniukas.
Visi sustoja, Austėja beveik iškrita adata.
Kai matai, ką sako! Nesikrimsk! Visi praeis! šnibžda ji ir įšuka dar vieną injekciją.
Antanas šlamėjo, tada prisikėlė, apsikabino, pakabino Saulių ir šoktelėjo kaip šunys.
Klysti, broli! Klysti! Aš ne verkstu! Kodėl jaudinti, kai turi mane? šnibžda jis.
Saulis kaip atgijo, pradėjo kalbėti, po vasaros prie upės, pošimtojo ant senelio rankos, švariai sakė:
Aš tave myliu, supratau?
Supratau, susigulė Antanas, atsigręžęs ir plevė drėgna.
Džiaugsmas. Austėja įspėjo džiaugtis. Tai teisėta džiaugsmas šalia, su basomis kojos, skraidantis. Laimota bėga, kad išvengtų to berniuko. Visi sutinka: senelis ir anūkas reguliariai lankosi Visi į pilvelį. Austėja visada laukianti, žiūri per langą, jei jos pamaina,Ir kai paskutinį kartą saulė nusileido už miesto bokštų, Antanas ir Saulis, ranka rankoje, išėjo į šaltą žiemos gatvę, žinodami, kad šiluma slypi jų bendroje nelygioje kelionėje.
