Aš apmokėjau šventę savo podukrės penkioliktajam gimtadieniui, o jos tėtis grįžo pas buvusią žmoną Dešimt metų. Dešimt metų auginau tą vaiką tarsi savo. Keičiau sauskelnes, kai buvo dar visai maža. Veždavau į būrelius, kiekvieną savaitę. Padėdavau ruošti namų darbus, mokiau rūpintis savimi, glaudžiau, kai pirmą kartą sudaužė širdį. Ji mane vadino „mama“. Ne „tėčio žmona“. Ne „pamote“. Mama. Kai jai sukako penkiolika, šventę ruošiau jau kelis mėnesius. Išnuomavau gražią salę, užsakiau suknelę, suderinau muziką ir vaišes – viskas daugybei svečių. Išleidau visus savo santaupas, bet tikėjau, kad verta. Tai buvo mano vaikas. Bent jau taip maniau. Trys savaitės iki šventės pasirodė biologinė mama. Moteris, kuri buvo dingusi metus – be paramos, be skambučių, be buvimo šalia. Staiga ji stovėjo mano namuose, susijaudinusi, aiškinanti, kad viską nori pradėti iš naujo. Turėjau pajusti, kad kažkas keista. Bet patikėjau. Šventės dieną atėjau anksti patikrinti, ar viskas paruošta. Salė buvo išpuošta, stalai – padengti, viskas, kaip turi būti. Kol rūpinausi paskutiniais dalykais, kažkas palietė mane per petį. Pasakė, kad geriau man išeiti. Kad dabar „šeimos akimirka“. Kad čia ne mano vieta. Bandžiau paaiškinti, kad aš ją auginau. Kad viską apmokėjau. Bet žodžiai nieko nepakeitė. Žmogus, su kuriuo gyvenau daugelį metų, tik tarė, kad taip bus „geriausia vaikui“. Neverkiau. Neklykiau. Tiesiog išėjau. Tą pačią naktį, kai dėliojau daiktus į dėžes, skambutis į duris. Vėlyvas vakaras. Atidarau duris. Ji – su gimtadienio suknele, ašarota, pavargusi. „Išėjau“, sako man. „Negalėjau ten likti be tavęs.“ Bandžiau įkalbėti, kad turi būti su tėvais, bet ji apkabino ir pašnibždėjo: „Tu esi mano mama. Tu žinai apie mane viską. Visada buvai šalia.“ Priglaudžiau stipriai. Ji papasakojo, kad per šventę, kai dėkojo „šeimai“, paklausė, kur aš. Pasakė, kad neva pati nenorėjau ateiti. Tada ji visiems pasakė tiesą. Ir išėjo. Liko su manimi. Žiūrėjome filmus iki vėlumos, valgėme picą, kalbėjomės. Pirmą kartą per kelias dienas pajutau ramybę. Kitą rytą daug kas skambino. Neatsiliepiau. Po kelių mėnesių viskas baigėsi ir oficialiai. Pradėjau naują gyvenimą. Ji tęsė mokslus ir pasirinko likti su manimi. Tą suknelę tebesaugo savo spintoje. „Kad prisiminčiau dieną, kai pasirinkau savo tikrąją šeimą“, sako. Ir kartais pagalvoju: Kas iš tiesų tą dieną ką paliko?

Sumokėjau už Aurimo penkioliktojo gimtadienio šventę, o jos tėvas sugrįžo pas jos motiną.

Dešimt metų.
Dešimt metų auklėjau tą mergaitę kaip savo.

Keičiau sauskelnes, kai buvo mažutė. Veždavau į šokių pamokas kiekvieną savaitę. Padėdavau ruošti pamokas, mokiau rūpintis savimi, apkabindavau po pirmojo meilės nusivylimo.
Ir ji vadino mane mama.
Ne tėčio žmona.
Ne pamote.
Mama.

Kai Aurimai sukako penkiolika, jau kelis mėnesius ruošiau gimtadienį. Išnuomavau gražią salę Vilniuje, užsakiau suknelę, organizavau muziką, vaišes gausiam svečių būriui. Išleidau visas santaupas, bet tikėjau verta.
Tai buvo mano vaikas.

Bent taip maniau.

Trys savaitės iki šventės grįžo jos biologinė mama. Moteris, kuri buvo dingusi metų metus be paramos, be skambučių, be žinių.
Netikėtai atsirado mano namuose, susijaudinusi, pasiryžusi pradėti iš naujo.

Turėjau nujausti, kad kažkas ne taip.
Bet patikėjau.

Šventės dieną atvykau anksčiau pažiūrėti, ar viskas tvarkoje. Salė buvo paruošta papuošta, stalai paserviruoti, viskas, kaip priklauso. Kruopščiai tikrinau paskutines smulkmenas, kai kažkas draugiškai palietė mane per petį.

Pasakė, kad man geriau išeiti.
Kad tai šeimos akimirka.
Kad mano vietos čia nėra.

Bandžiau paaiškinti, jog aš užauginau šitą mergaitę.
Jog viską apmokėjau aš.
Bet žodžiai nieko nepakeitė.

Žmogus, su kuriuo tiek metų dalinausi gyvenimu, tepasakė, kad taip geriau vaikui.

Neverkiau. Nerėkiau. Tyliai išėjau.

Tą patį vakarą, kai krausčiausi daiktus į dėžes, kažkas paskambino į duris. Buvo vėlu.

Atsidariau.

Prie slenksčio stovėjo ji su šventine suknele, ašarotomis akimis, pavargusi.

Išėjau, tarė ji. Negalėjau likti be tavęs.

Stengiausi jai sakyti, kad turėtų būti su tėvais, bet ji stipriai mane apkabino ir atsiduso:

Tu esi mano mama. Tu žinai viską apie mane. Tu visada buvai šalia.

Apkabinau ją tvirtai.

Ji papasakojo, kad šventėje, kai dėkojo šeimai, paklausė, kur aš. Atsakė, kad pati nusprendžiau neateiti.
Tada ji garsiai pasakė visiems tiesą.
Ir išėjo.

Pasiliko pas mane.

Žiūrėjome lietuviškus filmus iki vėlumos, valgėme picą, šnekučiavomės. Pirmąkart po ilgų dienų pajutau ramybę.

Kitą rytą sulaukiau daugybės skambučių. Neatsiliepiau.

Po kelių mėnesių viskas oficialiai baigėsi. Pradėjau naują gyvenimą.
Aurima tęsė mokslus ir pasirinko pasilikti su manimi.

Ji iki šiol laiko tą suknelę spintoje.

Kad prisiminčiau dieną, kai pasirinkau tikrąją šeimą, sako.

Ir vis dar kartais paklausiu savęs:

Kas iš tiesų tą dieną ką paliko?

Ir supratau kartais šeima yra ne tie, kurie tave pagimdo, o tie, kurie tave myli ir lieka šalia pačiu sunkiausiu metu.