Aš — Austėja, ne Toma
Austėja spindėjo iš džiaugsmo — išlaikė visus egzaminus! Gal ne vien devynetais, bet pakankamai gerai, kad tėvai būtų patenkinti. Atverdama duris į namus, ji išgirdo pažįstamą mamos balsą ir… kažkokį svetimą, prislopintą, lyg iš praeities. Mergina tyliai nuslinko į savo kambarį, nenorėdama trukdyti. Bet išgirdo:
— Sakau tau paskutinį kartą, Tanai… — aštriai tartė motina.
Kratinys priešakyje — tėtis grįžo pietums. Austėja išlindo į koridorių ir susidūrė akimis su moterimi baltu, nuvalkiotu skara veidą dengiančia. Bruožai atrodė skaudžiai pažįstami. Kur ji tą veidą matė? Senas atsiminimo šešėlis veržėsi į sąmonę. Ta moteris su kibiu, lipniu žvilgsniu. Ta, kuri tada ją pavadino „Toma“.
— Labas, Toma. Labas, dukre, — tarė nepašaukta svečia.
— Eik, Tana, — santūriai tare tėtis.
— Einu, einu… Iki pasimatymo, sesyte, — mėtė moteris ir išėjo.
Austėja stovėjo suakmenėjusi.
— Tėti, kas tai?
— Mamos pažįstama.
— Bet ji pavadino ją sese.
— Mergaitės kartais taip kalba… Turbūt.
Bet motinos nerimastingas žvilgsnis ir įtempta tyla namuose šnekėjo kitaip. Buvo aišku — tai ne paprasčiausia pažįstama. Tai jų paslapties dalis.
Po poros dienų Austėja vėl sutiko Taną.
— Na, labas, Toma, — tarė ji, priartėjusi beveik prie pat.
— Aš ne Toma, aš Austėja.
— O ar tu mane atsimeni?
— Nežinau… Lankėtės pas mano mamą.
— Pas mamą? Aš tavo mama, Tomužė… Tikroji…
Tana sugriebė ją už rankų. Kalbėjo karščiu, painiai, maldaujančiai. Ir Austėja — pati nesuprasdama kodėl — nuėjo su ja.
— Štai, įeik, dukrele, — vedė ją moteris į seną, prastą kambarėlį. — Čia tu gyvenai, iki dviejų metų… Atsimeni?
Austėją užplūdo atsiminimų banga: purvinos grindys, nagryžti cigarečių galiukai, kažkas rėkia, spardo duris, o mažytė ji, visai kūdikė, ieško ant grindų ko nors valgomo. Kažkas kiša į jos burną purvinus pirštus… Ir ji įkanda — iki kraujo. Baimė. Ašaros. Šaltis. Toma… tada ją vadino Toma.
Šiurkštus balsas kambaryje ištrūko iš užmaršties:
— Tanka, vėl vaikštinėjai? Pinigus atnešei?
Įsiveržė girtas vyrukas, akyse migla.
— Kas čia pas mus? Dovanėlė man? — ir ištiesė ranką link Austėjos.
Ji staigiai atsidarė krepšį, ištraukė pinigus:
— Štai! Tik nebekelkite čia. Ne pas mus, ne pas mamą, ne pas tėtį. Aš viską prisiminiau. Ir jūs man — niekas.
— Toma…
— Mano vardas Austėja!
Ji bėgo namo, springdama nuo ašarų. Namyse ją drebėjo, pakilo temperatūra. Motina rado ją verkiančią.
— Mama, aš buvau pas ją… Prisiminiau… lašinius… purvinus pirštus burnoje… aš įkandau…
— Mergužėle mano… — motina supino ją lyg mažą.
O tada papasakojo. Apie tai, kaip vaikų namuose buvo dvi seserys — Tatjana ir Oksana. Jas kartu įvaikino. Tana iš pradžių buvo švelni, bet paskui… pasikeitė. Rūkė, vagiliavo, pabėgo, o po to sugrįžo — su pilvu. Vaikas buvo nuo nežinomo. Tėvai atleido. Oksana, tada dar studentė, sutiko padėti… ir atsinešė mažąją pas save. Toma tapo Austėja. O Taną atėmė teises, ji dar ir pinigų reikalavo už atsisakymą.
Nuo tada Austėja tapo jų dukra — ir iš meilės, ir pagal popierius.
Tana kartais sugrįždavo. Verkdavo. Prašydavo atleisti.
— Toma, dukrele…
— Aš Austėja. Atsiprašau, teta Tana.
Mama viską kentėjo.
— Ji man giminaitė. Galbūt aš — paskutinė jos gija į normalų gyvenimą…
Kartą atėjo Genys, tas pats su purvinais pirštais.
— Tana ligoninėje. Jai blogai.
Jie nuvažiavo.
— Atleisk, dukre, — tarė jau blaivė, išblyškusi Tana. — Ačiū, kad gyveni. Ačiū, kad turėjau tave… nors trumpam.
— Viskas bus gerai. Gyvenk. Mes tave ištrauksime.
Bet ji neišgyveno.
Vėliau Austėja vėl pamatė Genį. Jis buvo blaivus.
— Aš metas. Dėl jos… atleisk, Toma…
— Aš Austėja.
— Žinai… Aš ne tavo tėtis, bet žinau, kur jis. Rodyti?
Jis nuvedė ją prie gražaus vyro kapo. Ten Austėją rado pagyvenusi moteris.
— Tu jo duktė?
— Manau, taip…
— Aš tavo senelė…
