Atsiprašymo nebus – Ar kada nors galvojai apie tai, kad surastum savo mamą? Klausimas nuskambėjo taip netikėtai, kad Viktorija net nesąmoningai krūptelėjo. Ji kaip tik virtuvėje dėliojo darbo dokumentus ant stalo – popierių krūva tuoj grasino išsibarstyti, tad Viktorija ją atsargiai prilaikė delnu. Dabar ji sustingo, lėtai nuleido rankas ir pakėlė akis į Algį. Jos žvilgsnyje buvo tikras nuostabos šešėlis: iš kur jam šovė tokia mintis? Kam jai ieškoti tos, kuri kadaise, lyg mostelėjusi ranka, iškreipė beveik visą jos likimą? – Žinoma, ne, – atsakė Viktorija, stengdamosi, kad balsas skambėtų ramiai. – Kas per kvaila idėja? Kodėl turėčiau tuo užsiimti? Algis šiek tiek sutriko. Jis perbraukė ranka per plaukus, lyg bandytų susikaupti, ir nusišypsojo – kiek pritemptai, tarsi jau gailėtųsi savo klausimo. – Supranti… – pradėjo jis, rinkdamas žodžius. – Dažnai girdžiu, kad vaikai iš globos namų ir įvaikintų šeimų svajoja surasti savo biologinius tėvus. Pagalvojau… Jeigu tik norėtum, aš tikrai padėčiau. Garantuoju. Viktorija papurtė galvą. Krūtinėje staiga pasidarė ankšta, lyg kažkas nematomas būtų suspaudęs jos šonkaulius. Ji giliai įkvėpė, bandydama suvaldyti staiga užplūdusią dirginimą, ir vėl pažvelgė į Algį. – Ačiū už pasiūlymą, bet tikrai nereikia, – tarė ji tvirtai, kiek pakeltu balsu. – Niekada jos neieškosiu! Man tos moters jau seniai nebėra. Aš niekada jos neatleisiu! Taip, tai skambėjo gana aštriai, bet kitaip negalima! Priešingu atveju tektų prisiminti daugybę nemalonių dalykų ir atvirauti prieš sužadėtinį. Ne, ji jį mylėjo, labai mylėjo, tačiau yra dalykų, kuriais niekam nesinori dalintis. Net su pačiais artimiausiais. Todėl ji vėl pasilenkė prie dokumentų, apsimesdama, kad labai užsiėmusi. Algis suraukė antakius, bet nesiryžo spausti. Jam akivaizdžiai buvo nemalonu girdėti tokį griežtą Viktorijos atsakymą. Giliai viduje jis niekaip nesuprato jos pozicijos! Jam motina visada liko beveik šventa figūra – nesvarbu, ar ji dalyvavo jo auklėjime, ar ne. Pats faktas, kad moteris nešiojo vaiką devynis mėnesius ir dovanojo jam gyvybę, jau kėlė ją iki dangaus jo akyse. Jis nuoširdžiai tikėjo: tarp motinos ir vaiko egzistuoja ypatingas, nepažeidžiamas ryšys, kurio nesunaikins nei laikas, nei aplinkybės. O Viktorija ne tik nepritariančiai kraipė galvą – ji tuos įsitikinimus kategoriškai atmetė, be nė mažiausios abejonės. Jos supratimu viskas buvo paprasta: kaip galima norėti sutikti žmogų, kuris su tavimi pasielgė taip negailestingai? Toji vadinamoji „mamytė“ jos ne šiaip paliko vaikų namuose – viskas buvo daug blogiau, daug skaudžiau! Dar paauglystėje Viktorija išdrįso užduoti klausimą, kuris ją ilgai draskė iš vidaus. Ji nuėjo pas vaikų namų direktorę, Tatjaną Viktoriją – griežtą, bet teisingą moterį, kurią vaikai visada gerbė. – Kodėl aš čia? – paklausė Viktorija tyliai, bet tvirtai. – Mano mama… ji mirusi? Ar ją atėmė teises? Juk turėjo nutikti kažkas rimto, tiesa? Tatjana Viktorija sustingo. Ji kaip tik tyrinėjo dokumentus ant stalo, tačiau po mergaitės klausimo lėtai padėjo popierius į šalį. Direktorė nutilo kelioms sekundėms, tarsi sverdama kiekvieną žodį, paskui sunkiai atsiduso ir mostelėjo prisėsti. Mergaitė atsisėdo, pirštais suspaudusi kėdės kraštą, jausdama nemalonią įtampą. Ji nujautė, kad tuoj išgirs tai, kas visiems laikams pakeis jos nuomonę apie savo praeitį. – Ją atėmė teises ir patraukė baudžiamojon atsakomybėn, – pradėjo Tatjana Viktorija, rinkdamasi žodžius. Ji ramiai žiūrėjo į Viktoriją, bet akyse buvo nerimo: teks dvylikametei pasakyti kartų faktą, kurį dauguma praleistų nutylėjimu. Galėjo sušvelninti, pagražinti, bet direktorė buvo įsitikinusi – Viktorija turi žinoti tiesą. Kad ir kokia ši žiauri, geriau žinoti nei gyventi nežinioje. Padarė trumpą pauzę, susikaupė ir tęsė: – Tu patekai pas mus būdama ketverių su puse. Apie tave pranešė geros valios žmonės – pastebėjo vienišą vaiką, klaidžiojantį gatvėje. Eei vaikščiojai, visiškai maža, pasimetusi… Vėliau paaiškėjo, kad kažkokia moteris paliko tave ant suoliuko autobusų stotyje, o pati nuvažiavo elektriniu traukiniu. Tuomet buvo ruduo, šalta, šlapia, o tu vilkėjai tik ploną paltuką ir guminius batukus. Kelios valandos gatvėje baigėsi ligoninėje. Smarkiai susirgai, teko ilgai gydytis. Viktorija sėdėjo nejudėdama, lyg sustingusi. Pirštai nevalingai sugniaužti į kumščius, veidas be emocijų – tik paakiai patamsėję, tarsi ten būtų susikaupusios audros. Ji tylėjo, bet Tatjana Viktorija matė: mergaitė viską išklauso, sugeria kiekvieną žodį, nors viduje viskas verčiasi aukštyn kojomis. – O… ar ją rado? Ir ką ji teigė? – vos girdimai tarė Viktorija, neatleidusi kumščių. – Rado ir nuteisė. O jos pasiteisinimas… – direktorė akimirką nutilo, paskui karčiai šyptelėjo. – Ji pasakė, kad neturėjo pinigų, o pasitaikė darbas. Tik detalė – darbdavys neleido vestis vaiko į teritoriją, tu jai trukdei. Tai buvo sanatorija ar kažkas panašaus. Nusprendė, kad taip lengviau – palikti tave ir pradėti naują gyvenimą be trukdžių. Viktorija nesijudino. Jos kumščiai pamažu atsileido, rankos nusviro ant kelių. Ji žiūrėjo prieš save, tarsi nieko nematytų – mintys buvo ten, tame rudeniniame ryte, kurio ji net neprisiminė. – Supratau… – galiausiai ištarė ji ramiu, beveik bejausmiu balsu. Paskui pakėlė akis į Tatjaną Viktoriją ir pridūrė: – Ačiū už atvirumą. Tą akimirką Viktorija galutinai ir negrįžtamai suprato: ieškoti mamos jai nereikia. Niekada. Mintis, kuri anksčiau retkarčiais pasirodydavo – gal kada nors, tiesiog iš smalsumo, pažiūrėti į akis ir paklausti „kodėl?“ – dabar galutinai išgaravo. Palikti vaiką gatvėje… Jos galvoje tai netilpo! Kaip taip įmanoma? Nejau moteriai, kuri padovanojo jai gyvybę, išvis nebuvo nei sąžinės, nei užuojautos? Su mažu vaiku galėjo nutikti bet kas! „Tai ne žmogaus, o žvėries poelgis!“ – mintyse kartojo Viktorija, o viduje viską suspaudė aštrus, bodus įsižeidimas. Ji bandė iš visų jėgų pateisinti, ieškoti priežasčių. Gal mama buvo nevilties krašte? Gal iš tiesų nebuvo kitos išeities? Gal manė, kad taip vaikui bus geriau? Tačiau kiekvienas toks svarstymas suduždavo į paprastus, neginčijamus faktus. Kodėl negalima buvo tiesiog oficialiai atsisakyti vaiko? Kodėl ne palikti ligoninėje, kur jis būtų saugus? Kam reikėjo rizikuoti keturmečio gyvybe, paliekant jį vieną šaltoje rudens gatvėje? Viktorija mintyse varinėjo įvairius galimus paaiškinimus, bandė juos pritaikyti, bet niekas nesprendė skausmo ir neišteisino išdavystės. Viskas atrodė taip: sąmoningas, šaltas sprendimas atsikratyti vaiku, kaip nereikalingu daiktu. Kiekvieną kartą, sugrįždama prie šitų minčių, Viktorija jautė, kaip viduje stiprėja tvirtas, neabejotinas sprendimas. Ne. Ji neieškos tos moters. Neprašys paaiškinimo. Nesistengs suprasti. Jokie supratimai jau nebegali pakeisti to, kas įvyko. O tokio dalyko atleisti – ne jos jėgoms. Ir kartu su šiuo sprendimu užplūdo keistas, beveik fizinis palengvėjimas… ******************** – Turiu tau staigmeną! – Algis tiesiog švytėjo iš džiaugsmo, jo veidas spindėjo, lyg laimėjęs loterijoje. Jis stovėjo prieškambaryje, nekantriai trypčiojo vietoje ir aiškiai degė noru kuo greičiau parodyti savo sumanymą. – Tau tikrai patiks! Eime! Negalima ilgai versti žmogaus laukti! Viktorija sustojo kambario tarpduryje, rankoje laikydama atvėsusios arbatos puodelį. Ji nustebusi žiūrėjo į Algį, paskui atsargiai padėjo puodelį ant staliuko. Kas per staigmena? Ir kodėl, nors Algio balsas toks džiugus, jos viduje didėja nerimas? Lyg būtų įtempta nematoma styga, kuri bet kada galėtų nutrūkti. – Kur einam? – paklausė, stengdamasi išlaikyti ramybę. – Greit sužinosi! – Algis dar plačiau nusišypsojo, paėmė jos ranką ir truktelėjo prie durų. – Patikėk, verta! Viktorija nesipriešino, bet pilve viskas susitraukė iš keisto nerimo. Ji mechaniškai apsivilko paltą, apsimovė batus ir išėjo paskui Algį. Kelionę iki parko ji svarstė, ką gi jis sugalvojo. Gal įsigijo bilietus į koncertą? O gal suorganizavo susitikimą su senais jos draugais? Variantų kilo daug, tačiau nė vienas neatrodė tikroviškas. Parke Viktorija iškart pastebėjo ant suoliuko prie alėjos sėdinčią moterį. Ji buvo paprastai, bet tvarkingai apsirengusi – tamsus paltas, kaklą dengiantis šalikėlis, nedidelė rankinė ant kelių. Veidas Viktorijai pasirodė kažkur matytas, bet niekaip negalėjo prisiminti, kur ir kada ją matė. Gal tai Algio giminaitė? O gal kolegė, su kuria jis norėjo supažindinti? Algis ryžtingai nuėjo prie suoliuko, Viktorija sekė iš paskos, vis dar bandydama galvoje sudėlioti dėlionės dalis. Priėjus arčiau, moteris pakėlė akis ir neryžtingai nusišypsojo. Tą akimirką Viktorijos viduje kažkas sumirgėjo – ji suprato, kur matė tą veidą. Veidrodyje. Pridėjus trisdešimt–keturiasdešimt metų. – Viktorija, – Algio balsas skambėjo iškilmingai, lyg jis nuo scenos praneštų kažką ypatingo, – su džiaugsmu pranešu: po ilgų paieškų man pavyko rasti tavo mamą. Ar tu laiminga? Viktorija sustingo, jausdama, kaip pasaulis aplink sekundėlei išnyko. Kaip jis galėjo? Juk aiškiai pasakė, kad nenori net girdėti apie tą moterį! – Dukryt, kaip graži užaugai! – moteris staiga šoko link jos, ištiesdama rankas apsikabinimui. Jos balsas drebėjo iš susijaudinimo, akys spindėjo, lyg jai tikrai būtų džiugu šitas susitikimas. Bet Viktorija staigiai atsitraukė atgal, tarsi norėdama padidinti atstumą nuo šitos moters. Jos veidas atšalo, žvilgsnis tapo ledinis. – Tai aš, tavo mama! – toliau kalbėjo moteris, nepastebėdama arba nenorėdama pastebėti Viktorijos reakcijos. – Aš taip ilgai tavęs ieškojau! Visą tą laiką galvojau apie tave, nerimavau… – Taip, tikrai buvo nelengva! – su aiškia pasididžiavimo gaida įsiterpė Algis. Jis stovėjo kiek už jos, spindėdamas kaip nupoliruotas litas. – Teko pasitelkti draugus, skambinėti institucijoms, rinkti kontaktus… Bet džiaugiuosi, kad pavyko! Jo žodžius nutraukė staigus, stiprus pliaukštelėjimas per veidą. Viktorijos ranka pakilo automatiškai, be dvejonės. Akys priklausė ašaroms – įskaudintoms ir kupinoms pykčio. Ji žiūrėjo į sužadėtinį, ir už jos žvilgsnio buvo aiški nuostaba – kaip jis galėjo? Juk tiek kartų sakė, kad nenori nieko žinoti apie savo motiną, kad šitas jos gyvenimo puslapis visiems laikams užverstas! – Kaip tu gali?! – sušnabždėjo Algis, susiėmęs už skaudamos žando. Akivaizdu, tokios reakcijos jis nesitikėjo. – Aš tai dariau dėl tavęs! Norėjau tau padėti, padaryti kažką gero… Viktorija tylėjo. Negalėjo ištarti nė žodžio – viduje viskas kunkuliavo iš įniršio ir skausmo. Ji jautė, kad Algis, žmogus, kuriuo ji pasitikėjo, tiesiog išmušė žemę iš po kojų, sulaužė pagrindinę jos taisyklę: neliesk mano praeities. Tai, ką ji uoliai slėpė giliai širdyje, staiga išplėšta į dienos šviesą, ir visa dėl jo geranoriškų ketinimų! Šalia stovinti moteris sutriko, painiai dairėsi tarp Viktorijos ir Algio. Ji aiškiai nežinojo, kaip elgtis. Norėjo kažką pasakyti, bet nutylo, pamačiusi Viktorijos veidą. – Aš neprašiau tavęs jos ieškoti, – pagaliau ištarė Viktorija tyliai. Balsas buvo ramus, nors viduje viskas drebėjo. – Aiškiai tau sakiau, kad man to nereikia! O tu vis tiek padarei savaip! Algis nuleido ranką nuo skruosto, bet nerado, ką atsakyti. Jis žiūrėjo Viktorijai į veidą, tikėdamasis bent menko atlaidumo ženklo, bet matė tik ledinį ryžtą. – Aiškiai pasakiau: nenoriu girdėti apie tą moterį! – Viktoriją ėmė purtyti iš įniršio. Ji žiūrėjo į Algį, ir jos akyse buvo ne tik nuoskauda – ten tūnojo gili, seniai susikaupusi žaizda, kurią jis nejučiomis atvėrė. – Šita „motina“ paliko mane stotyje, kai buvau ketverių! Vieną! Stotyje, kur pilna keistų žmonių! Lengva striuke! Tu galvoji, kad aš galiu tam atleisti? Algis pabalo, bet neatsitraukė. Jis ištiesė nugarą, tartum norėdamas suteikti žodžiams daugiau svorio, ir pridėjo pabrėžtinai: – Ji tavo mama! Nesvarbu kokia! Mama! Tą akimirką moteris žengė keletą nedrąsių žingsnių arčiau. Jos balsas nuskambėjo tyliai, beveik kaltai, tarsi ji bandytų pasiteisinti, bet pati netikėtų tuo, ką sako: – Tu dažnai sirgdavai, pinigų vaistams neužteko, – pradėjo ji, atidžiai rinkdamasi žodžius. – O tas darbas buvo šansas! Aš tikrai būčiau tave pasiėmusi, supranti? Viskas būtų susitvarkę, vėl būtume buvę kartu… Viktorija staigiai atsisuko į ją. Jos žvilgsnyje nebuvo nė lašo užuojautos – tik šalta, iškentėta per metus nuoskauda. – Iš kur būtum paėmusi? Iš kapinių? – jos balsas nuaidėjo aštriai, netgi žiauriai, bet ji nebegalėjo tylėti. – Galėjai kreiptis į vaiko teisių tarnybą ir parašyti prašymą dėl laikino nesugebėjimo rūpintis. Galėjai palikti mane ligoninėje, jeigu taip dažnai sirgau! Bet ne gatvėje! Ne šaltyje, ne vieną, ne be apsaugos! Algis, nežinodamas, kaip sustabdyti didėjantį konfliktą, bandė paimti Viktorijos ranką. Jo pirštai švelniai apgaubė jos riešą, bet ji iškart atitraukė – net nežiūrėdama į jį. – Praeitis už nugaros, reikia gyventi dabartimi, – jis kalbėjo atkakliai, tarsi bandytų įtikinti ne tik ją, bet ir save. – Juk tu norėjai, kad per vestuves būtų tavo artimieji. Aš išpildžiau tavo norą… Viktorija pagaliau pažvelgė į jį – ir tame žvilgsnyje buvo tiek nusivylimo, kad Algis išsigandęs pasitraukė atgal. – Aš pakviečiau Tatjaną Viktoriją, vaikų namų direktorę, ir Juliją Viktoriją, savo auklėtoją, – jos balsas tapo tylesnis, bet stipresnis. – Jos tapo man tikromis mamomis! Jos buvo šalia, kai man buvo blogai! Jos palaikė, mokė, rūpinosi. Būtent jas laikau savo šeima! Viktorija staigiai išrovė ranką iš Algio rankų ir, neapsidairydama, išlėkė iš parko. Kojos pačios nešė ją pro suoliukus ir gėlynus, tolyn nuo šio pokalbio, nuo šių žodžių, nuo žmogaus, kuriuo labiausiai pasitikėjo. Viduje siaučianti audra buvo tokia stipri, kad net kvėpuoti darėsi sunku. Tokios išdavystės iš sužadėtinio ji visiškai nesitikėjo. Ji nieko nuo jo neslėpė. Priešingai – papasakojo visą tiesą apie savo vaikystę, be pagražinimų, be sušvelninimo. Papasakojo apie mėnesius vaikų namuose, apie pirmas dienas, kai dar vylėsi, kad mama sugrįš. Algis klausėsi, linkčiojo, sakė, kad supranta. Ir vis tiek surado tą moterį. Vistiek ją atvedė. „Nesvarbu kokia, bet ji – mama“ – jo žodžiai aidas skambėjo galvoje, kurstydami naują kartėlio bangą. „Niekada!“ – ryžtingai nusprendė Viktorija. Niekad nepriims šitos moters į savo gyvenimą! Niekad neapsimes, kad nieko neįvyko. Be perstojo eidama ji išėjo iš parko ir leidosi gatve, visai nesirinkdama krypties. Mintys painiojosi, vėl ir vėl prieš akis iškildavo šiandien matytas motinos veidas: pasenęs, sunerimęs, su vilties šypsena. Viktorija suspaudė kumščius, vaikydama šį paveikslą. Dabar buvo svarbiausia – kuo greičiau nuo visko atitolti. Ji net nėjo pasiimti savo daiktų į Algio butą. Laimei, ten jų buvo ne itin daug: kelios drabužių kuprinės, keli asmeniniai daiktai. Galutinis persikraustymas buvo suplanuotas po vestuvių, tad beveik visi jos daiktai liko valstybės suteiktame vieno kambario butelyje. Tai palengvino reikalą. Svarbiausia – dabar ten negrįžti, kol emocijos dar burbuliuoja ir kiekvienas prisiminimas apie Algį vis dar skaudus. Telefonas kišenėje nenustodamas virpėjo – Algis skambino vėl ir vėl. Viktorija žvilgtelėdavo į ekraną, matydavo jo vardą, bet nekėlė. Ji bijojo, kad jeigu atsilieps, pradės rėkti, pasakys per daug, ko vėliau gailėsis. Geriau sulaukti, kol nuslūgs pirmoji apmaudo banga. Bet Algis nepasidavė. Be skambučių, siuntė ir kelias balso žinutes. Jo balsas buvo aštrus, beveik piktas: – Viktorija, elgiesi kaip vaikas! Aš norėjau padaryti gerai, o tu… Tu tiesiog nedėkinga! Tai isterika, gryna isterika! Kita žinutė buvo dar griežtesnė: – Aš jau nusprendžiau. Liudmila bus mūsų vestuvėse. Ir taškas. Nebesiruošiu keisti nuomonės dėl tavo užgaidos. Mes su ja palaikysim giminystės ryšius, mūsų vaikai ją vadins močiute. Tai normalu, taip turi būti! Viktorija klausė šių žinučių, stovėdama stotelėje, ir jautė, kaip viduje viskas vėl susispaudžia. Ji išjungė telefoną, kišo jį į kišenę ir pažvelgė į dangų. Jos pasaulis ką tik įtrūko per pusę, ir kaip jį suklijuoti vėl, ji nežinojo. Viktorija ilgai žiūrėjo į telefono ekraną, kur liko Algio paskutinės žinutės. Mintyse vis dar skambėjo jo žodžiai – tvirti, be kompromisų, neliečiantys jokios abejonės. „Liudmila bus mūsų vestuvėse. Taškas“. Tos frazės lyg iškalinėjo jos vidų, neleisdamos nė sekundės atsipalaiduoti. Ji atidarė žinučių programėlę, parašė trumpą tekstą ir keletą kartų jį perskaitė. Žodžiai buvo paprasti, aiškūs, be užuominų: „Vestuvės neįvyks. Nenoriu tavęs matyti – nei tavęs, nei tos moters“. Paspaudė „Siųsti“… Kelias sekundes stebėjo varnelę, patvirtinančią pristatymą, paskui lėtai padėjo telefoną. Ekranas beveik iš karto nušvito – Algis vėl bandė prisiskambinti. Viktorija nereagavo. Paskui atėjo dar keli pranešimai, bet ji net jų neatidarė. Vietoje to atsidarė kontaktų sąrašą, susirado jau buvusį sužadėtinį ir be dvejonių įtraukė jį į juodąjį sąrašą. Dabar telefonas tylėjo – nebuvo nei skambučių, nei pranešimų, nei išlendančių bandymų prisibelsti. Tyluma ją apgaubė lyg šiltas pledas, atnešdama retą ramybės pojūtį. Galbūt vėliau ji gailėsis šito sprendimo. Galbūt… Bet dabar, šią akimirką, tai buvo vienintelis teisingas žingsnis. Ji jautė, kaip viduje pamažu slūgsta audra, užleisdama vietą ramiam, pavargusiam aiškumui. Taip ir bus teisinga. Su žmogumi, galinčiu taip pasielgti, ji neturi ateities.