Durys suvirpė beveik iškart, vos jis paspaudo skambutį. Ant slenksčio stovėjo pagyvenusi moteris, atrodžiusi kaip aštuoniasdešimties metų, su šviesiu, šaipokingu žvilgsniu.
— Labas, — mandagiai tarė jaunuolis.
— Ir tau geros dienos, berneli, — atsakė ji. — O kodėl be perspėjimo? Net nepaklausiau „kas ten“, nebijai, senelė?
— Aš, mielasis, jau visko gyvenime per daug išsigandau, — sušiepė senutė. — Dabar aš pati galiu žmonėms siaubas pasakoti. Įeik, ar iš socialinio skyriau atėjai, ar iš kur kitur?
— Aš, senelė, iš įmonės, kur gaminu stebuklingus prietaisus. Prisijungi — ir vanduo iš čiaupo tarsi iš versmės. Švarus, be chemijos. Kaip senovėje, kai galėjai tiesiai iš upelio gerti.
— Žiūrėk-žiūrėk, pats vandenio dvasią pas mane užsuko, — nustebo senelė. — Tai geras dalykas. Įeik.
Jaunuolis iškalbingai nusivalė kojas kilimėly.
— Gal galėčiau neatsinaginti? — paklausė jis, žvelgdamas į kilimą.
— Na palik, kas jau ten. Dukra vėliau grindis nuplaus, jauna dar, ne kaip aš — senė kreiva.
— Na ką jūs, jūs gaivi, graži, skruostai raudoni — iškart į šokius galima, — murmusė jis su apsimestina šypsena. — O kur jūsų virtuvė? Gal parodyčiau prekę…
— Meilikis, — krenkštelėjo senutė. — Veidrodžiuose jau seniai nesigilinau, tai tau patikėsiu. Eime, parodysiu.
Kai jie įžengė į virtuvę, jaunuolis, apsidairęs, staiga paklausė:
— O kodėl jūs nematote atspindžio? Vampyrė, ar kaip?
— Ne, ne, — nusijuokė senutė. — Tiesiog dukra veidrodžius aukštai pakabino, o aš maža. Ne pasiekiu, net jei pašokčiau.
Jis pradėjo montuoti filtrą, kažką prisukinėjo, parodė drumstą vandenį prieš ir švarų kaip ledas po. Senelė klausėsi dairydamasi, linktelėjo.
— Pirkšiu, — staiga pasakė ji. — Bet pirmiausia išgerk arbatos su manimi. Vienai nemalonu gerti. Penkios minutės — ne daugiau. Man gera arbata, su žolėmis.
Ji greitai užvirino vandenį, užpylė kvapią arbatą. Kambarys prisipildė pipirinės mėtos ir liepos kvapo.
— O šeimą turi? — be jokių prietarų paklausė ji. — Vaikai?
— Ne, kol kas vienas.
— Ir teisingai. Dar per anksti tau vaikų. O kaip arbata?
— Stebuklas, senelė. Kur tokios gaunate?
— Aš jos negaunu. Ją man fėjos gimtadienio proga atneša.
Jis nusijuokė, pagalvojęs, kad senutė juokauja. Tačiau netrukdus jo veidas rimtai subliovė.
— Pasakyk, berneli, kodėl tu po namus vaikštai? Dėl švaraus vandens? Netikiu.
Jis staiga pradėjo kalbėti, lyg ne savo valia:
— Ne, žinoma ne. Filtrai pigūs, parduotuvėje nusipirkęs, o parduodu dvidešimt kartų brangiau. Kartais į vandenį kažką įpilu, kad skaniau būtų. Žmonės ima, o man pelninga.
— Štai ir viskas, — ramiai linktelėjo senutė. — O aš perspėjau: arbata mano stebuklinga. Kas ją išgeria — negali meluoti. Fėjos, sakai? Taip. Jos ir sukūrė šį rinkinį. U— Už apgavystę būsi nubaustas, — tarė senelė, kol jaunuolio kūnas virto šaltu rūko šaltinėliu, kuris lėtai nusėdo į senutės prieš tai padėtą vario dubenį.
