Aš, Tomas Kazlauskas, kai švenčiau savo trisdešimtmetį, neturėjau nei žmonos, nei vaikų tik nuomojamą butą ant Karaliaus Mindaugo gatvės ir klasės auditoriją, kurioje skambėjo ne mano svajonės. Galėtumėte net įsivaizduoti vestuvių nuotrauką, bet jos niekur nebuvo.
Vieną lietų po pietų man pasakojo kolegos, kad trys vaikų broliai Viltė, Rūta ir Matas netrukus liks be tėvų po tragiškos avarijos. Jie buvo dešimties, aštuonių ir šešių metų amžiaus. Tikriausiai juos nukreips į globos namą, išgirdo aš. Niekas jų nenorės. Per brangūs, per daug vargo.
Aš likau tylus ir tą naktį nebelaukiau miego. Kitą rytą pamačiau tris vaikų ant mokyklos laiptų šlapti, alkanų ir šaldyti. Niekas jų nepaėmė. Savaitės pabaigoje, kai kiti drįso tik galvoti, aš pats pasirašiau priėmimo įvaizdus. Jaučiau, kaip kai kas nors sako: Tu bepročiai, nepakelių, bet neatsisakiau.
Pradėjau vaikams gaminti patiekalus, sutvarkyti drabužius ir iki vėlyvos nakties spręsti namų darbus. Darbo užmokestis buvo modestas, gyvenimas sunkus, tačiau mano namas visada skambėjo juokais.
Metai prabėgo, ir vaikai išaugo. Viltė tapo pediatrė, Rūta chirgė, o Matas gerbiamas advokatas, specializuotas vaikų teisėse. Baigimo ceremonijoje jie pakilo ant scenos ir tvirtai pasakė: Neturėjome tėvų, bet turėjome mokytoją, kuris niekada nepasidavė.
Dvidešimt metų po tos lietaus dienos aš stovėjau ant laiptų, plaukus aprijusiais, šypsena ramiai pakibusi. Kaimynai, kurie anksčiau juokavo, dabar mane sveikino su pagarba. Tolimesnės giminės, kurios iškrypėjo nuo vaikų, staiga sugrįžo, apsimetę susidomėjusiomis. Aš jų nekirtau paklausiau tik, ar jie matai, kaip šie trys jaunuoliai mane vadina tėčiu, ir suvokiau, kad meilė suteikė man šeimą, kurios niekada nesitikėjau turėti.
Metai tęsėsi, o ryšys su Viltės, Rūtos ir Matų stiprėjo. Kai jų karjeros spindėjo kiekvienas savo keliu padedant kitiems jie nusprendė man padovanoti kažką, ko niekas negalėjo atlyginti už mano dosnumą: namą, išsilavinimą ir, svarbiausia, meilę.
Saulėtą popietę jie nuvežė mane automobiliu be jokios žinios, kur keliauti. Aš, penkiasdešimtmetis, galvojau, kad tai tiesiog dar viena ekskursija. Automobilis pasukė į miškų pakraustą kelią, o tada sustojo prie nuostabios balto stiliaus vilos, apsuptos gėlių, su skelbimu prie durų: Kazlauskų namas.
Aš sukčiusiusius akių mirgėjimą pastebėjau raktų rinkinį ne tik į namą, bet ir į blizgantį sidabrinį automobilį, stovintį kieme. Kas… tai? šnabždėjau. Matas apkabino mane apkabinimu.
Tai tavo namas, tėve. Tu mums davėi viską. Dabar laikas tau turėti ką nors gražaus, sakė jis, perduodamas man raktus.
Aš juokiausi per ašaras, galva šoktelėjusi: Nereikėjo… man nieko nereikia. Rūta švelniai nusišypso: Bet turime tau dovanuoti. Dėl tavęs suvokėme, ką reiškia tikra šeima.
Toje pačioje metais jie nuvežė mane į mano pirmąją kelionę į užsienį į Vilnių, Trakai ir net į švedų alpinius kalnus. Niekada neišvykęs iš savo mažo miestelio, aš pamačiau pasaulį kaip vaikas. Siunčiau atvirukus seniesiems kolegoms, visuomet pasirašydamas: Nuo ponų Kazlauskų išdidus tėvas trims vaikams.
Žiūrėdamas į tolės saulėlydžius prie jūros, suvokiau gilų tiesą: išgelbėjau tris vaikus nuo vienišumo, bet iš tikrųjų jie išgelbėjo mane.
