Vyras kostiume nejudėja. Jo akys – jos fiksuoja laišką mano rankoje, tarsi tai būtų vienintelis dalykas, svarbus šioje pasaulyje. Eimantas silpnai kvėpuoja mano glėbyje. Jo oda blyški, lūpos šaltos. Jaučiu, kaip jam lėtėja širdies plakimas. Nėra laiko galvoti, bet pirštai veikia greitai – ištraukiu laišką.
Laiške nėra ilgos žinutės. Tik senas nuotraukos spausdinys, ant nugaros užrašytas adresas ir drąsia juoda raide parašyta viena vardas: Aleksandras Vaitkus.
Kai tik matau tą vardą, vyro šypsena išnyksta. Jo akys susiaurėja, smakras susisuka.
„Neturėjai skaityti to“, – sako jis šaltai ir aštriai.
Žiūriu į jį. „Kas tas Aleksandras Vaitkus?“
Jis žengia arčiau. „Tas vardas… sudegs šį miestą iki pelenų. Jei esi protingas, ištrink jį iš atminties.“
Prieš galėdamas atsakyti, išorėje garsi sirena. Krovinių traukinys griauna per geležinkelio kiemą, drebindamas stogo plokštes. Jaučiu, kaip žemė drebėja, bet kostiumuotas vyras nepavirsta nuo laiško.
Eimantas susilieja mano glėbyje, atveria akis trumpam ir šnibžda: „Rask jį… Nerijau… prieš jie tave rasti.“ Vėl jo galva krenta atgal.
Krūtinė susitraukia nuo panikos. „Eimantai! Laikykis!“
Kostiumuoto vyro balsas tampa šaltas. „Jei eini prie Aleksandro Vaitkaus, pasirašai savo mirties įsakymą. Ir brolio, jei jis išgyvens naktį.“
Aš stoviu tarp jo ir Eimanto. „Kodėl taip bijai jo?“
Jis švelniai šypsosi. „Nes Aleksandras Vaitkus vienintelis gyvas žmogus, žinantis tiesą apie tavo motiną… ir kodėl tave pavogė.“
Žodžiai smogia kaip smūgis. Laikau laišką tvirčiau, kol jis susmuksta mano delne.
Prieš galėdamas ką nors pasakyti, Aistė staiga įžengia priešais mane, rankoje laikydama ginklą.
„Atsitrauk“, – sako ji vyrui.
Jo šypsena sugrįžta. „Vėl žaidi herojaus vaidmenį, Aistė? Kadaise buvai viena iš mūsų. Žinai, kaip tai baigiasi.“
„Ir žinau, kad neketini išeiti su tuo laišku“, – atsako ji.
Jie žiūri vienas į kitą ilgą, įtemptą akimirką, kol vienintelis garsas – lašų lašėjimas iš plyšusio stogo ir Eimanto sunkus kvėpavimas.
Vyras lėtai atsitraukia. „Tai dar nesibaigė, Nerijau. Tas laiškas tavęs sugriaus. Ir kai taip įvyks… aš būsiu šalia.“ Jis limda iš šūno, dingsta tamsoje geležinkelio kiemo dalyje.
Trumpam viskas vėl tyliai. Mano rankos dreba, bet ne baimės – ugnis, pykčio.
Aš žiūriu į Aistę. „Einame į tą adresą. Šiandien vakare.“
Jos akys išsižiebia. „Nerijau, tu nesupranti—“
„Pakankamai suprantu“, – nutrauku. „Aleksandras Vaitkus žino, kur mano motina. Jei turėsiu sudeginti miestą, kad ją rastų, tai darysiu.“
Giedrė, suspaudusi sužeistą petį, bando atsistoti. „Tau neįmanoma suvokti, kokia pavojinga Vaitkas. Jis dirbo tavo tėvo labui prieš gaisrą. Jis buvo vienintelis žmogus, kuriuo tėvas pasitikėjo viskuo.“
Aš staigiai sukaučiu galvą. „Kur jis dabar?“
Ji susimąsto, žiūrėdama į Aistę. „Adresas popieriuje – tai ne jo namas, o slėptuvė. Jei jis ten, tai reiškia, kad jis slepiasi nuo tų pačių, kurie medžioja tave.“
Aistė nusisuka. „Nerijau, neįeini į tokį vietą be paramos. Vaitkas nepasitiki niekuo. Jei jis manytų, kad esi su jais, jis šaudys prieš tave dar prieš sukalbant.“
Žiūriu į Eimantą. Jo kvėpavimas vis dar nestabilus, bet ranka truputį trauka mano delną. Jis vis dar kovoja už mane.
„Einame“, – sakau. „Tu arba su manimi, arba stovėsi kelyje.“
Aistė neteikia atsakymo, bet ir ne stabdo manęs.
—
Išėjome iš šūno, krydami po šviesos šešėlius geležinkelio kieme. Kiekvienas garsas šokinėjo mano širdį – laisvai kintanti grandinė vėjyje, rūdų metalų šniokštimas, tolimas žingsnių atgarsys. Laikau ranką ant Giedrės, kad ją išlaikyčiau.
Slėptuvės adresas buvo tik du gatvių atstumu, už senos sandėlio sienų. Iš išorės atrodė apleista – lentynos užklijuotos ant langų, durys išlenktos ir pakabintos ant vieno pavarų.
Kai priartėjome, pamačiau mažą raudoną šviesą ant sienos. Kamerą.
„Stebi“, – šnabždu.
Aistė triskart belaužė, sustojo, tada dar du kartus belaužė. „Tai aš“, – šaukė.
Ilgai nieko neįvyko. Lėtai durys pradėjo trauktis.
Viduje stovėjo vyras – aukštas, su pilkai pilkštais barzda, akimis kaip plienas. Kairioji ranka laikė pistoleto, nukreiptą ties mano krūtinės viduriu.
„Nerijau Gražulis“, – pasakė.
Aš sustojau vietoje. „Manęs pažįsti?“
„Žinau viską apie tave“, – atsakė. „Ir tavo brolį.“
„Tu žinai, kad reikia atsakymų“, – sakau.
Jis pakvietė mus į vidų. Viduje slėptuvė buvo tamsi, su švelniu tabako kvapu. Ant sienų kabėjo žemėlapiai, susikertančios nuotraukos, susietos raudonomis lynomis.
Centre – nuotrauka mano motinos. Ne sena, o šiuolaikinė, stovinti kažkur turgavietėje, su paprastu šaliku, bet jos akys – tos pačios, kurias matau ryte veidrodyje.
Mano gerklė susitraukė. „Kur ji?“
Aleksandras Vaitkas priartėjo. „Gyva. Ir pavojingesnė, nei įsivaizduoji.“
„Vesk mane pas ją.“
Jis nusminejo galvą. „Jei eidai dabar, tiesiog atvedi ją prie jų. Jie ją nužudys dar prieš išgirsti jos vardą.“
Užsidarau rankas. „Visą gyvenimą mane laikė nuo jos. Negaliu dar laukti dar dvidešimt metų.“
Vaitko akys švelniai suminkštėjo. „Nerijau, tie, kurie tavęs persekioja, nesieja tik pinigų ar galios. Jie nori kažko, ką tavo motina turi. Kažko, ką tavo tėvas jai paliko prieš mirtį. Jei tai gaus… šis miestas grius.“
Aistė pirmą kartą kalbėjo po įėjimo. „Kas tai?“
Vaitkas susimąstė, tada pažiūrėjo į laišką mano rankoje. „Jau turi dalį. Likusi dalis – pas ją.“
Giedrės balsas iškėlė įtampą. „Kas nutiks, jei jie gaus abi dalis?“
Vaitkas atsakė paprastai. „Ne tik nužudysite. Jūs visi išnyksite. Kaip niekada nebuvote.“
—
Kambarys nurimo. Vėl žiūriu į motinos nuotrauką. Jos šypsena silpna, bet tikra. Ji gyva.
Pirmą kartą po metų jaučiu viltį. Bet žinau, kad viltis jos neapsaugos.
Aš kreipiuosi į Vaitką. „Pasakyk, ką turiu daryti.“
Jo žvilgsnis susitinka su mano. „Pirmiausia… turi būti pasiruošęs nužudyti žmogų, kuris uždego tą gaisrą.“
„Ir kas tas?“ – klausu.
Vaitko žandikaulis susigriuvo. „Tas pats, kuris medžioja tave nuo tos ligos, kai nuvedei brolį į ligoninę. Vyras kostiume.“
Kraujas užsidega. Jaučiu jo šypseną mano mintyse, jo balsą lietaus šlamesyje.
Nebėra bėgimas. Dabar mano eilė medžioti.
Vaitko žodžiai liko ore kaip dūmai. Aistės ginklas susispaudė dar stipriau. Giedrės veidas nuvystė be spalvos.
Mano venos šildo ugnis. Metais bėgo tarp krūvų tiesos ir pusiau atsakymų. Dabar turiu vardą, veidą ir tikslą.
Vyras kostiume.
Tas, kuris beveik nužudė Eimantą.
Tas, kuris žino, kodėl mano motina išnyko.
Tas, kuris sudegino mano praeitį iki pelenų.
Žingsniu prie Vaitko, balso tonas žemas, bet tvirtas.
„Tada pasakyk, kur jį rasti.“
Vaitkas analizuoja mane, jo plieninės akys neklysta. „Tu dar nepasiruošęs.“
Stumsiu kumštį į stalą, išmetu nuotraukas. „Mano brolis miršta! Mano motina slepiasi! Neskambinkite, kad nepasiruošęs.“
Pirmą kartą Vaitko kaukė įtrūko. Jo žandikaulis drebėjo. Lėtai nuleido pistoleto.
„Primeni tavo tėvą“, – murma. „Tas pats ugnis. Tas pats ryžtas. Todėl jie bijo tavęs.“
Iš kišenės ištraukė kitą seną voko, nuspaustą ir nuspalvintą metų laikų. Jis jį paslėpė priešais mane.
„Viduje – pirmas žingsnis. Bet kai atversi, nebus kelio atgal. Tu išgelbėsi šeimą… – jo akys sukietėjo – arba ją palaidysi.“
Žiūriu į voko, širdis plakdama ausyse. Eimanto silpnas kvėpavimas aidėjo mintyse. Motinos akių nuotrauka ant sienos žiūri pro mane.
Lėtai iškeliu ranką ir paimu voko. Šiuo momentu suprantu – medžioklė jau prasidėjo.
Nebėra tik atsakymų. Kova – už kraują. Ir kai rasiu vyrą kostiume, jis nebus medžiotojas. Jis taps grobio.
