Niekada nebuvo, kad Neringa žinotų, kur eino. Tiesiog niekur Kelias naktį galėtume praleisti traukinio stotyje. O po to? Staiga įmintis išsigando: Kaimas! Kaip aš galėjau pamiršti? Nors kaimas tai tiesiog pusiau nugriuvęs kotedž, bet geriau jį pasiekti, nei grįžti į stotį. Neringa įsivažiavo į elektrinį traukinį, atsisėdo prie šalto lango ir užmerkė akis. Sunkūs prisiminimai apie pastaruosius įvykius pripūtė jos širdį. Prieš du metus ji neteko tėvų, liko vieniša be jokios paramos. Pinigų mokėti mokslui nebuvo, todėl ji atėjo iš universiteto ir pradėjo dirbti Kauno turgavietėje.
Po sunkių metų Neringą pasveikino sėkmė ji sutiko savo meilę. Vytas išradingas, sąžiningas vyras. Po dviejų mėnesių jie surengė kuklų vestuvių šventę. Atrodė, kad gyvenimas juos dėlioja po žingsnius link laimės. Tačiau likimas pasiruošė Neringai naujam išbandymui. Vytas pasiūlė parduoti tėvų butą miesto centre ir pradėti verslą. Jo kalba skambėjo toks patikimas, kad Neringa beveik neturėjo abejonių ji tikėjosi, jog netrukus šeima pamirš finansines skaudėles ir galės galvoti apie vaiką. Kai įsitvirtinsime, galėsime galvoti apie kūdikį. Aš taip noriu tapti mama! svajojo jauna mergina.
Verslas nesėkmingas. Dažni ginčai dėl išleistų pinigų greitai išskeistė santykius. Vytas netrukus sugrąžino namus kitą merginą, nurodydamas Neringai duris.
Pirmiausia ji norėjo skambinti policijai, bet suvokė, jog nežino, ką kaltinti. Ji pati pardavė butą ir pateikė Vytui pinigus
Išėjusi į stotį, Neringa vienišai vaikščiojo palei tuščią platformą. Ankstyva pavasario diena kaimo sezonas dar nebuvo pradėtas. Per trejus metus sklypas užaugo erdvėmis ir atsidėjo prastai. Nesijausiu, sutvarkysiu, kaip anksčiau, galvojo ji, bet žinojo, kad senos dienos negrįš. Rado raktą po kiemo šaligatviu, bet medinė duris nesugebėjo atverti jos slegėsi. Bandydama jas ištraukti, ji nusiraugo ir sėdėjo prie šulinio, verkdama.
Staiga šalia sklypo užsidegė dūmas, o girdimas triukšmas paskleidė viltį. Neringa šovė į tą vietą:
Senelė Rūta, ar namuose? šaukė ji.
Iš krūmų išlindo senas vyras, kuris greitai uždega mažą ugnį ir kaitina vandens puodelį.
Kas tu? Kur yra Rūta? paklausė ji, atsitraukdama.
Nesiblaikykite. Niekada nebelaukite policijos, aš nieko blogo nedarau. Gyvenu čia kieme, neieškau į namus, šnabdėjo senelis.
Jo balsą lydėjo švelnus baritonas, primenantis mokytojo kalbą.
Tu bepriešas? paklausė Neringa nepadidžiančiai.
Taip, esu, tyliai atsakė vyras, vengdamas žiūrėti tiesiai. Gyveni šalia? Nesijaudinkite, nebus jokio vargo.
Kaip vadinate?
Mykolas.
Ir kaip jūsų tėvo vardas?
Tėvo vardas Juozapas.
Neringa susimąstė apie šį senelį, kurio drabužiai buvo nusidėvėję, bet švarūs. Jis atrodė tvarkingas, nors ir susidėvėjęs.
Nesuprantu, kam kreiptis pagalbos pasakojo ji sunkiai įkvepia.
Kas nutiko? paklausė jis atjaučiančiai.
Durys nesidaro, negaliu jų atverti.
Leiskite man pabandyti, pasiūlė bepriešas.
Būsiu dėkinga! išgąsdintoje balsu pripažino ji.
Kol Mykolas žiūrėjo į duris, Neringa sėdėjo ant suoliuko ir galvojo: Ką aš esu, kad jį nusižeminčiau arba kritikuočiau? Aš pati esu bepriešė, mums panašus likimas
Neringa, priimk mano pagalbą! šyptelėjo Mykolas, stumdydamas duris. Ar planuoji čia naktį apsistoti?
Taip, kur kita? susidomėjo mergaitė.
Yra šildymo?
Krosnis turėtų būti Neringa šoktelėjo, nesuprasdama, ką reikėtų daryti.
O malkų? paklausė senolis.
Nežinau, nusiminusi atsakė ji.
Gerai, eikite į namus, aš kažką išradu, nusprendė vyras ir išėjo iš kiemo.
Neringa valandą tvarkė namus. Šaltas, drėgnas ir nepatogus. Ji nerimo jaudėjo, kaip galėtų čia gyventi. Netikėtai Mykolas grįžo su malkomis, o Neringa džiūgavo matydama, kad šalia yra dar viena gyva siela. Jis šiek tiek išvalė krosnį ir ją uždegė. Po valandos šiluma pasiekė patalpas.
Šaunu! Krosnis dabar šildo, tiesiog papildykite šiek tiek malkų, vakare išjunkite, šiluma išliks iki ryto, paaiškino senas.
Kur einate? Pas kaimynus? paklausė mergaitė.
Taip, nesijuokite, pasiliksiu čia šiek tiek, nes nenoriu grįžti į miestą, nes tai primena man praeitį.
Mykolai, palaukite. Pirmiausia valgykime, išgerkime karšto arbatos, tada keliaukite, prašė Neringa.
Jis tyliai nusivilko šiltą švarką ir atsisėdo prie krosnies.
Atsiprašau, kad įsikišau į jūsų mintis pradėjo Neringa. Jūs neatrodote kaip benamis, kodėl gyvenate gatvėje? Kur jūsų namas, artimieji?
Mykolas papasakojo, kad visą gyvenimą dirbo universitete, visus jaunus metus skyrė mokslui. Senatvė ateina tyliai, ir, kai suvokė, kad liko vienas, jau per vėlu keisti likimą. Prieš metus jam aplankė sergina sesuo, kuri nurodė, kad padės, jei jo butas bus paliktas paveldėjimui. Jis sutiko, nors žinojo, kad tai tik laikinas sprendimas. Sesuo, vardu Tatjana, pasiūlė parduoti seną butą užblukuotoje vietoje ir įsigyti didelį namą su kiemu priemiestyje, kurių kainą galėjo sau leisti. Jis be dvejonių sutiko. Po pardavimo Tatjana nurodė atidaryti banko sąskaitą, kad nebereikėtų nešiojo didžiulės sumos pinigų.
Dėstyvą, sėdėkite, aš viską paaiškinsiu, pasakė ji banke. Senas lauktų valandų, bet sesuo niekada negrįžo, o banke liko tik tuščia patalpa ir antras išeitis. Mykolas neįgijo vilties, todėl kitą dieną išvyko į jos namų. Ten jį pasitiko kitos moterys, kurios pasakė, kad Tatjana jau dvejus metus nebegyvena šioje vietoje, o butas parduotas.
Kokia liūdna istorija susiraukė vyriškas. Nuo to laiko gyvenau ant gatvės, negaliu patikėti, kad neturiu namo.
Aš maniau, kad esu viena atsakė Neringa, pasakydama savo patirtį.
Sunki, bet gyvenimas turi sprendimą. Tu jauna, viskas galės klestėti, nuramino senelis.
Pabandykime valgyti! šyptelėjo ji.
Jie kartu valgė makaronus su dešrelėmis, o Neringa matydama, kaip senas ryžtingai kramto, jautė didelį užuojautą.
Koks baisu likti visiškai vienam, kai niekas neatsimena, galvojo ji.
Neringa, galiu padėti tau sugrįžti į universitetą. Turiu daug draugų, galėtume rasti stipendiją, pasiūlė Mykolas. Rašysiu rektoriui, ir susitiksime su mano seną draugu Konstantinu, jis tikrai padės.
Ačiū! Tai puiku! džiaugėsi mergaitė.
Ačiū už vakarienę ir kad išklausėte, padėkojo senas, keliantis.
Palaukite, kur einate? paklausė mergaitė.
Nėra ko nerimauti, turiu šiltą puodą kaimynų kieme, rytoj ateisiu pas jus, nusišypsojo Mykolas.
Neina į gatvę, mano namuose yra trys erdvios patalpos. Galite likti, ką norite. Bijau likti viena, bijau krosnies, kurios nesuprantu. Ar nepaliksite mane? prašė ji.
Nevalgysiu, tvirtai atsakė jis.
Po dviejų metų Neringa sėkmingai išlaikė egzaminus, o vasaros atostogoms grįžo į savo kaimo gyvenamąją vietą. Ji liko studentė, bet savaitgaliais ir poilsio dienomis lankė tėvynės namus.
Labas! džiaugsmingai sveikino ji, apkabinusi Mykolą.
Neringa, mano mylimoji, kodėl ne skambinai? Būčiau tavęs laukęs stotyje. Kaip sekasi? Išlaikei? džiaugėsi senelis.
Taip! Visi dalykai puikiai! sušuko ji. Šiukmės, čia turime pyragą, paruoškime arbatos!
Su Mykolu jie gėrė arbatą ir dalijosi naujienomis.
Įkišiau vynuogų, pastatysiu trobelę šalia, bus jauku ir šiltai, pasakė jis.
Puiku! Tu čia šeimininkas, daryk ką laikai, atsakė mergaitė.
Mykolas šiemet tapo pilnavertiu žmogumi: turėjo namus, anūkę, o Neringa sugrįžo į gyvenimą. Jis tapo jos anūkinės tėvu, o ji dėkojo likimui, kad atvedė ją prie šio senyvo, bet širdį šildančio žmogaus, kuris pakeitė jos gyvenimą.
