Grigas išsigando, kai sužinojo, kad mergina už jį dvylika metų jaunesnė. Jam trisdešimt, jai – aštuoniolika. Taip, ji pilnametė, į ją bent jau galima žiūrėti, bet amžiaus skirtumas vis tiek kėlė nepatogumų. Be to, ji dar ir studentė, atėjusi pas jį mokytis. Iš bet kurios pusės žiūrint – ne gražu, ne dorai, ne padoru.
Ką gi jis galėtų jai pasiūlyti, tai, kuri taip mistiškai įsiveržė į jo gyvenimą? Jis turi jai dėstyti disciplinas, mokyti naudingųjų iškasenų gavybos! Turi priiminėti įskaitas ir egzaminus, tikrinti konspektus, o ne galvoti apie tai, kokį nuostabų vario atspalvį turi jos plaukai ir be galo gražius malachitinius akis.
O mistika buvo ta, kad jis matė Neringą dar prieš tai, kai ji tapo technikumo studente, kur jis jau penkerius metus dėstė. Tai įvyvo du mėnesius iki jos stojimo. Grigas, žiūrėdamas pro tramvajaus langą į keleivių minią, iš vieno žvilgsnio išskyrė mažyčią gražuolę, squinčiusią nuo saulės. Ir jį tarsi smogė elektra: „Aš norėčiau tokią sutikti!“
Tai buvo jaunystės, žydinčios pavasario 1957 metai. Visoje šalyje ore vėlėjo nuostabios ateities laukimas. Po rašytojų fantastų atidžiu priežiūros augo ir vystėsi mokslo ir technikos pažanga. Žmonija norėjo pasiekti kosmosą, pasaulio vandenyno gelmes, tolimas planetos vietas, nežinomą. Na, o Grigo širdis tuo metu skubėjo prie svetimės stotelėje. Ir staiga jis užmiršo, kad jis dėstytojas, profesorius, specialistas – dabar jis buvo tik vyras, droviai svajojantis apie laimę.
„Aš norėčiau tokią!“ – dažnai vėliau galvojo Grigas ir tuoj pat atmetė šias fantazijas ir peikė save už kvailą įsimylėjimą į nerealų vaizdą.
***
Bet „laimė“ galiausiai pati radosi. Ir dar pasirodė užsispyrus, sumani, aštri – ta prasme, kad jai viskas atrodė lengva. Reikia gi, atėjo ji į „vyrišką“ technikumą stoti, dar ir į sudėtingą specialybę! Grigas neteko ramybės, kai svetimė atsidūrė grupėje, kuriai jam buvo pavesta būti kuratoriumi, o paskui dar ir įgavo vardą. Neringa. Už pečių – vos aštuoniolika metų ir begalinis entuziazmas. Tarsi pagaliau gavo mokytis. Ir nors jis Neringai tapo tolimu dėstytoju Grigu Jonavičiumi, ji dabar buvo šalia jo nuolat. Gyva ir tikra, o ne vaiduoklinė haliucinacija.
Grigas nedrįso naudotis savo pareigomis, kad suartėtų su Neringa. Priešingai, pradėjo stebėti, kad nustotų ją suvokti kaip vaizdą. Jis norėjo suprasti, kokia ji žmogus. Todėl studijavo Neringą natūralioje studentų aplinkoje: pamokose ir bendraudama su kursiokais. O asmeniniai kontaktai buvo labai reti, nes jaunas dėstytojas buvo surištas rankomis ir kojomis atstumu, kuris turėjo skirti jį ir studentus. Jis negalėjo pakviesti Neringos nei į kiną, nei į parką pasivaikščioti, nei į parodą muziejuje. Tik mokyti.
Tiesa, kaip kuratorius Grigas galėjo organizuoti renginius… visiems savo globotiniams iš karto. Kai pirmą kartą jam ši mintis kilo, jis buvo pasiryžęs bėgioti už bilietų į kiną net vidury nakties! Vos užmigo, o ryte nuvyko ir nupirko iškart dvidešimt penkis bilietus – visai grupei. Grigas Jonavičius žinojo, kad technikumo vadovybė niekaip neskirs lėšų kinui, todėl mokėjo iš savo. Taip dėstytojas pradėjo visą grupę vedinėti į įvairias naudingas vietas – tai į konservatoriją, tai į teatrą, tai į kiną. Noriai nudžiuginti Neringą teko maskuotis ir rengti kultūrinius renginius visiems. Beje, tai labai suartino vaikus ir vadovą. Grigą Jonavičų studentai mylėjo iš visos širdies, nes jis kiekvienam rado požiūrį, nieko neapleisdamas dėmesio. Tik su Neringa vargu ar neatsargiausias.
Reikalas toks, kad kartą jam teko ne visai sėkmingas pokalbis, todėl nežinojo, kaip prie jos geriau prieiti.
* * *
Taip ir nutiko. Kartą Neringa ir jos draugė Aušrelė budėjo auditorijoje. Nieko ypatingo: paprašė mergaičių nušluostyti dulkes ir suskirstyti mokymo priemones į spintas. Bet Aušrelė tą dieną skubėjo, paprašė Neringos ją paleisti. Neringa neprieštaravo. Ji mėgo būti viena technikumo auditorijose ir dabar ramiai tvarkėsi, išdėstė kėdes ir suolas, išlygino eiles.
O dar giedojo. Na o kas? Juk studentams giedoti ne uždrausta? Giedojo ir net nežinojo, kiek ji panaši į pasakinę heroję iš tolimų užsienio animacinių filmų apie princeses.
Tiesa, jokios stebuklingos gyvūnai, žinoma, jai neateis padėti. Bet Grigas Jonavičius, kuris tuo metu ėjo koridoriumi pro auditoriją, sustojo ir sustingo. Nes šis balsas – skambus, ryškus, lyg purvinamas žibaIr štai tą akimirką, kai Neringos balsas virpėjo auditorijoje, Grigas suprato, kad jis niekada nebūtų turėjęs drąsos ją išpažinti savo jausmus, jei nebūtų tos nelaimingos kuratoriaus pareigos ir tų tuščių auditorijų, kurios paliko vietą meilei.
