Vakarienė buvo rami – Nijolė ir jos vyras, Vytautas, sėdėjo virtuvėje. Už lango kvepėjo ankstyvas ruduo, o viryklėje rūsčiojo arbatinukas. Staiga suskambo telefonas. Vytautas žvilgtelėjo į ekraną – nežinomas numeris.
– Įdomu, kas man reikalingas šituo metu? – sumurmojo jis.
– Atsiliepk, sužinosi, – nusišypsojo Nijolė, nekreipdama dėmesio.
Vytautas atsistojo, išėjo į koridorių. Po kelių minučių grįžo blyškesnis, lyg pamatęs kažką, kas netilpo į kasdienybės ribas.
– Kas tau, Vytautai? – susirūpinus krito ji. – Tu lyg vaiduoklis!
– Nijole… Aš turiu dukrą. Ir aš turiu ją pasiimti…
Kažkada jis tikrai turėjo šeimą. Jo pirmoji žmona, Rasa, pagimdė jam dukrelę – Austėją. Tačiau po dvejų metų santuoka ėmė irti. Rasa nuolat pyko, priekaištaujo už viską: kad mažai uždirba, kad jai neskiria laiko, kad „nepadeda“.
Jis stengėsi. Dėl Austėjos, dėl šeimos. Daugelis sakė, kad Rasai galimai turi poporodo depresiją. Reikėtų kreiptis į specialistą. Bet Vytautas žinojo – ji tokia buvo ir prieš Austėjos gimimą. Tiesiog dabar tapo blogiau.
Ji nesišypsojo. Niekada. Net žaisdama su Austėja – tai buvo ne rūpinimasis, o pareiga. Visa Vytauto viduje suspaudė, kai jis tai matė.
Kai jis beviltiškai pasiūlė Rasai psichoterapiją, ji sprogo:
– Aš kas, pagal tave – ne normali?!
Tai tapo paskutine lašu. Jis išsiskyrė. O Rasa, tarsi keršydama, išvežė dukrą į kitą miestą. Ne paliko adreso. Ne pareikalavo išlaikų. Dingo.
Jis bandė ieškoti. Bet prisiminimai apie pokalbius su buvusia žmona buvo tokie sunkūs, kad galiausiai jis pasidavė. Tikėjo, kad dukrai bus geriau su motina. Net nesuvokė, kiek klydo…
Rasa neišparduoda. Nei jam, nei gyvenimui. Įtampa, kurią ji nešiojo viduje, pamažu apnuodijo viską. Ir dukrą taip pat.
Austėja augo namuose, kur nebuvo nei švenčių, nei apkabinimų, nei džiaugsmo. Apie gimtadienį pirmą kartą išgirdo darželyje.
– Mamyte, Andriui šiandien gimtadienis! Jam dovanojo mašinėlę! O man dovanos?
– Ne, – atkirto Rasa. – Aš tave gimdžiau. Man reikia švęsti. Daugiau nesiklausk tokių kvailysčių.
Kalėdų jie nežymėjo. Juoktis buvo uždrausta. Saldainiai – prabanga. Net multikai nebuvo laukiami. Gyvenimas buvo pilkas, įtemptas, ir niekas nežinojo, kad maža Austėja slapčia svajojo: kai užaugs – nusipirks sau visą saldainių krepšį.
Kaimynai vengė Rasos. Jos nemėgo, bijojo. Sakydavo: „Joj kažkas ne taip“. Ir kaip paaiškėjo, buvo teisūs.
Vieną dieną Rasai tapo bloga. Ji netikėjo gydytojais ir pasišaukė „greitąją“ per vėlai. Ją išvežė, nieko nepažadant. Prieš išvykdama ji perteikė kaimynei Austėjos tėvo vardą, pavardę ir miestą.
Austėja liko pas tą moterį. Tyli, užsidarusi, ji nesuprato, kad mama nebegrįš.
Globos tarnyba greitai rado Vytautą. Jis jau pusmetį buvo vedęs Nijolę. Kai jis išgirdo, kad turi dukrą, kurią gali pasiimti, neabejojo nė sekundės.
– Aš važiuosiu. Turiu ją susigrąžinti, – pasakė jis Nijolei.
– Žinoma. Galėsiu važiuoti su tavimi, jei nori. O jei reikės, liksiu. Bet tu privalai būti su ja.
Austėja neprisiminė tėvo. Ir bijojo – o kas, jei bus dar blogiau nei su mama? Bet kai duris atsidarė Vytautas – ne vienas, o su didžiuliu meškiuku ir saldainių maišeliu, jos akys užsidegė.
Saldumynai. Šiluma. Gerumas. Jos maža širdis nusprendė: blogas žmogJaučiau, kaip ši mažytė siela mane išmokė, kad meilė neatsižvelgia į klaidas, o tiesiog suteikia šansą jas ištaisyti.
