Jie vakarieniavo virtuvėje — Gabija ir jos vyras, Darius. Vakaras buvo ramus, virš plytelės vėso virdulys, o pro langą pučė ankstyvo rudens vėjelė. Bet staiga paskambino telefonas. Darius pažvelgė į ekraną — nežinomas numeris.
— Įdomu, kam man reikalingas tokiu metu? — sumurmėjo jis.
— Atsakyk, sužinosi, — nusišypsojo Gabija, neprisidėdama prie reikalo.
Darius atsistojo, išėjo į koridorių. Po kelių minučių grįžo — išblyškęs, su tuščiu žvilgsniu, lyg būtų pamatęs tai, kas netilpo į kasdienybės rėmus.
— Kas tau, Dari? — susirūpinus pakilo Gabija. — Tuo veidu kaip vaiduoklis!
— Gabij… Aš turiu dukrą. Ir aš turiu ją paimti…
Kažkada jis tikrai turėjo šeimą. Lina, jo pirmoji žmona, pagimdė dukrelę — Austėją. Tačiau po dviejų metų nuo vaiko gimimo santuoka ėmė skilti. Lina nuolat pykusi, priekaištaujanti už viską: už tai, kad per mažai uždirba, kad jai skirė per mažai dėmesio, kad „niekuo nepadėdavo“.
Jis stengėsi. Dėl dukters, dėl šeimos. Daugelis kalbėjo: galbūt Liną kamuoja poporodinė depresija. Reikėtų kreiptis pas gydytoją. Bet Darius žinojo: Lina tokia buvo ir prieš Austės gimimą. Tiesiog dabar viskas pablogėjo.
Ji nesišypsojo. Niekada. Ir kai žaidė su Auste — tai buvo ne meilė, o prievarta. Visa Dariui suspaudė širdį, kai jis tai matydavo.
Kai jis beviltiškai pasiūlė Linai psichoterapiją, ji sprogo:
— Aš kaip, pagal tave, nesveika?!
Tai tapo paskutine lašu. Jis išsiuntė skyrybų prašymą. O Lina, lyg keršydama, išvežė dukrą į kitą miestą. Adreso nepaliko. Išlaikų nereikalavo. Dingo.
Jis bandė ieškoti. Tačiau prisiminimai apie pokalbius su buvusia žmona buvo tokie sunkūs, kad kažkuriuo momentu jis pasidavė. Tikėjo, kad dukrai bus geriau likti su motina. Net nesuvokė, kiek klydo…
Lina neišparduota. Nei jam, nei gyvenimui. Pavydas ir pyktis, kurį ji nešiojo savyje, laikui bėgant užteršė viską. Ir dukrą taip pat.
Austė augo namuose, kur nebuvo nei švenčių, nei apkabinimų, nei džiaugsmo. Apie gimtadienį pirmą kartą išgirdo darželyje.
— Mama, Andriui šiandien gimtadienis! Jam dovanojo mašinėlę! O man dovanos?
— Ne, — atkirto Lina. — Aš tave gimdžiau. Man reikia švęsti. Daugiau nesiteirauk tokių kvailysčių.
Kalėdų jie nežymėjo. Juoktis buvo draudžiama. Saldainiai — prabanga. Net mulitikai nebuvo leidžiami. Gyvenimas buvo pilkas, įtemptas, ir niekas nežinojo, kad maža Austė slapta svajojo: kai užaugs — nusipirks sau visą maišelį saldainių.
Kaimynai vengdavo Linos. Jos nemėgo, bijojo. Sakydavo: „Su ja kažkas negerai“. Ir, kaip paaiškėjo, buvo teisūs.
Vieną kartą Lina pasijuto blogai. Ji netikėjo gydytojais, todėl pasišaukė „greitąją“ per vėlai. Ją išvežė, nieko nepažadėdami. Prieš išvykdama ji perduodė kaimynei Austės tėvo vardą, pavardę ir miestą.
Austė liko pas tą moterį. Tyli, užsidarius, ji nesuprato, kad mama daugiau nesugrįš.
Globa greitai surado Darių. Jis jau pusmetį buvo vedęs Gabiją. Kai jis išgirdo, kad turi dukrą, kurią gali pasiimti, nesvarstė nė minutės.
— Aš vyksiu. Turiu ją grąžinti, — pasakė jis Gabijai.
— Žinoma. Aš vyksiu su tavimi, jei nori. Arba liksiu, jei reikės. Bet tu privalai būti su ja.
Austė nepamAustėjęs ilgesys galiausiai atslūgo, kai ji suprato, kad šis namas nuo šiol bus pilnas šilumos ir meilės.
