— Tu dabar turi naują žentą, mama! Kaip tu gali taip elgtis? — rėkė Elzė, kvėpuodama užuojautos trūkumu. — Kad aš tavęs pas jį daugiau nebemačiau! Pagalvok apie mane bent kartą!
Elzė buvo keturiasdešimties, o jos balsas drebėjo nuo pykčio. Prieš keletą metų ji išsiskyrė su Raimondu, o prieš trejus metus ištekėjo už kito. Su Raimondu jie pragyveno dvylika metų, susilaukė dukters Paulės, kuri dabar dešimties. Neseniai Elzė užklupo savo motiną, Janiną Kazimierą, apsilankius pas buvusį vyrą miestelyje Panevėžiuke. Ji atvežė Paulę savaitgaliui ir buvo sukrėsta, pamatydama motiną, kuri pastaruoju metu vis dažniau lankėsi pas Raimondą. Elzė pasijutė išduota, o jos užuojauta išsiveržė į audrą.
Janina Kazimiera visada svajojo apie sūnų, bet likimas jai davė tik dukterį. Kai Elzė atvedė į namus Raimondą, jis iš pradžių nepatiko tėvams. Paprastas automechanikas, be nuosavo būsto, atrodė netinkamas partija. Janina Kazimiera ir jos vyras priėjo jį šaltai, tačiau laikui bėgant, ypač po vyro mirties, ji įžvelgė Raimonde geraširdystę. Jis jai tapo atrama, be sąlygų padėdamas kiekvienu momentu.
— Atsiprašau, Janina Kazimiera, — pasakė Raimondas netrukus po vestuvių. — Mano mama mirė, bet aš negalėsiu jus vadinti „mama“.
Janina Kazimiera neprispėrė. Jai pakako, kad jis elgėsi su ja pagarbiai. Laikui bėgant ji įvertino jo gerumą ir įgūdžius. Kai Elzė laukėsi Paulės, o Janiną Kazimierą paguldė į ligoninę inkstų operacijai, Raimondas skeldėsi tarp ligoninės ir namų. Jis atveždavo maistą, guodė, rūpinosi. Išrašius ją, jis perėmė visus namų ruošos darbus, neleisdamas nei jai, nei žmonai per daug įtempti. O kai gimė Paulė, Raimondas spindėjo laime, tapdamas tobulu tėvu ir šeimos pagalbininku.
Tačiau metai bėgo, ir Elzė pasikeitė. Paaukštinta darbe, susilaukusi naujų pažinčių, ji pradėjo gėdytis vyro. Ji priekaištaudavo jam už paprastus drabužius, kalbėjimo manierą, trūkstamą diplomą. „Jis net knygų pokalbyje negali palaikyti temos!“ — skundėsi ji motinai, lygindama Raimondą su kolegomis. Janina Kazimiera bandė ginti žentą:
— Pati jį pasirinkai, Elze. Raimondas nepatiko tavo tėvui, bet tu užsispyrei. O dabar ko nerimsti?
Jos širdį graužė, matant, kaip dukters santuoka griūna. Raimondas uždirbdavo daugiau už daugelį profesorių, tvarkė viską namuose, buvo mylintis tėvas, bet Elzė to nevertino. Janina Kazimiera kartą neiškentė:
— Raimondas turi auksinę širdį ir auksines rankas! Ne kiekvienas profesorius tiek daro šeimai!
Tačiau Elzė tik mostelėjo ranka. Ji jau buvo sutikusi Arvydą, naująjį gerbėją, ir vis dažniau lygindavo jį su savo vyru, Raimondą matydama tik trūkumus. Netrukus ji pateikė skyrybų prašymą. Raimondas tylėdamas išklausė jos žodžius, nesRaimondas tik nusilenkė ir paliko kambarį, o Janina Kazimiera suprato, kad jau niekas nebus kaip anksčiau.
