Diena prieš Naujuosius metus. Darbuotojai jau seniai išsibėgo namo, bet Gabrielę niekas nelaukė. Kad nepraleistų antrosios sausio dienos darbe, ji nusprendė viską padaryti iš anksto. Namie laukė paruošti salotai, vaisiai ir putojantis vynas visa, ko reikia šventei.
Bet kam dėvėti šventinius drabužius? Gabrielei nereikėjo įspūdžių užtektų minkštų pizamos ir šiltų kojinių. Po skyrybų su Dovilu prašoko keli mėnesiai, tačiau išsiskyrimas buvo toks skausmingas, kad ji nebeturėjo noro ieškoti naujų santykių. Buvo patogu vienai.
Dovilas bandė grįžti, skambindavo, bet Gabrielė nenorėjo pradėti iš naujo jie nebuvo pora, per daug sudėtinga. Net prisiminti apie jį nenorėjo tai praeitis, kam gadinti sau šventę?
Išlipus iš autobuso, liko tik keli žingsniai namo. Prie įėjimo ant suolo sėdėjo senelis. Šalia stovėjo nedidelė eglutė. Matyt, svečiuosi pas kaimynus, pagalvojo ji. Pasveikino, o senelis tik linktelėjo, nenuleisdamas akių. Jai pasirodė, kad jo akyse blizgėjo ašaros ar tai tik žiburių atspindžiai? Ji nesusimąstė ir įbėgo į vidų.
Vakare pasigėrė šaltis, ir Gabriele susiėmė. Nusiprausus, apsivilko mėgstamą pizamą, įsipylė kavos ir atsigulė prie lango. Keista, bet senelis vis dar sėdėjo suole.
Jau daugiau nei valandą, kaip grįžau namo, iki Naujųjų metų liko dvi valandos. Jei jis svečiuosi, kod tada sėdi lauke? Ir tas žvilgsnis…
Gabrielė padengė stalą, įjungė eglutės žiburkus, bet mintys sugrįžo prie senelio. Po pusės valandos ji vėl pažvelgė pro langą jis vis dar nesijudėjo.
Gal jam bloga? Tokiu šalčiu galima sušalti.
Ji užsimetė paltą ir išėjo į lauką. Priėjusi prie suolo, atsisėdo su juo. Senelis pažvelgė ir nusisuko.
Atsiprašau, ar viskas gerai? Pastebėjau, kad jau senai sėdite vienas. Šalta. Gal galėčiau padėti?
Senelis atsidusė: Nieko, vaikeli. Aš truputį pailsėsiu ir eisiu.
Kur?
Į autobusą. Namo.
Taip negerai. Nenoriu ryte jūsų čia pamatyti. Kelkitės, prašau! Eikime pas mane. Sušilsite, o paskui važiuosite, kur reikia.
Bet…
Jokių bet! Eime!
Gabrielei atrodė, kad jei dabar ją matytų draugė Rūta, akių išverstų. Bet Rūtos čia nebuvo, o palikti senelį ji negalėjo.
Senelis atsikėlė ir paėmė eglutę. Gal pasiimsiu?
Žinoma, kodėl gi ne?
Įėjus į butą, senelis kukliai pastatė eglutę priešakyje, nusivilko. Kiekvienas žingsnis jam buvo sunkus matėsi, kad sušalęs. Jis atsisėdo virtuvėje, Gabrielė užpylė arbatos, o senelis ilgai šildė rankas, laikydamas puodelį. Po kelių gurkšnių pakėlė akis.
Dukrele, neblogai apie mane pagalvok! Aš ne benamis. Mano vardas Vytautas Juokas. Atvažiavau pas dukrą. Sunku pasakoti…
Su jos motina mes seniai išsiskyrėme aš kaltas, susipažinau su kita. Įsimylėjau kaip paauglys, nieko aplink nematydamas… Iš pradžių slėpiau, kol žmona sužinojo apie mane ir Oną. Namuose prasidėjo barniai, ir vieną dieną išdaužiau duris ir išėjau pas ją… Dukrai tada buvo penkeri.
Bandžiau grįžti, padėti, bet Laima, mano buvusi žmona, buvo pernelyg išdidėlė nieko iš manęs nepriėmė, net alimentų nereikalavo. Nusprendė parodyti, kad pati užaugins dukrą.
Bandžiau padėti per savo tėvus, bet ji viską atstūmė. Pradėjo dukrą prieš mane nuteikti. Kartą, atėjęs į darželį, norėjau perduoti žaislų, bet dukra pabėgo, net nenorėjo su manimi kalbėti, sakė, kad aš jai niekas.
Tada nusprendžiau atsitraukti. Su Ana išvykome iš miesto. Siunčiau Laimai pinigus, bet ji juos grąžindavo. Galiausiai nustojau. Supratau ji nieko iš manęs nepriims.
Prieš dešimtmetį grįžome su Ana į šį miestą. Mano tėvų jau nebebuvo, apsigyvenome jų bute. Vėliau pardaviau, nusipirkau namuką kaime ten ir gyvenome. Su vaikais mums nepasisekė… O prieš dvejus metus Ona mirė, ir aš liko vienas.
Nežinau, kodėl šiandien nuėjau pas dukrą. Nenorėjau atleidimo. Daugelį metų jos nemačiau. Ji gyvena tame pačiame bute, kur mes gyvenome. Nusipirkau eglutę, atėjau, bet ji manęs neįsileido…
Aš viską suprantu. Kam čia atėjau? Ką norėjau pamatyti? Aš jai svetimas. Ko tikėjausi? Turiu namą, gerą pensiją, galėčiau jai padėti ji vienintelė mano kraujas!
Visa būtų kitaip, jei Laima leistų man matytis su dukra…
Išėjau iš jos buto ir ilgai klajojau nežinia kur. Taip ir atsidūriau čia. Sėdėjau suole, net judėti nenorėjau. Galbūt ten ir būčiau likęs… Bet likimas nusprendė kitaip. Matyt, dar kam nors reikalingas esu… Ačiū, dukrele, jau sušilau. Išeisiu, lauksiu autobuso ir važiuosiu namo.
Kur jūs naktį eisite! Autobusas tik ryte, o po pusvalandio Naujieji metai. Likite, pasodinsiu ant sofos, o ryte išvažiuosite.
Vytautas pažvelgė į Gabrielę.
Mano labai nepatogu, dukrele! Šiais laikais retas įsileistų nepažįstamą. Tiesą sakant, šiąnakt nenoriu būti vienas. Jei leisi, pas
