Nusivylusi tyčiojusi jau ne senelė, o tik pusė senelės, taip mano šventinė šnekė šiaip švelniai, bet šviesiai, mano šimtas, atsakėAistė, šiek tiek nusikrimšta ir šypsodamasi iš jojuodo liūdesio.
Niekas tau neatsakys, staiga, lyg iš niekur, garsiai prisidėjo pusiau kurkšnis šimtišiekėUgnė, nes Dievas žino, ką daro. Žinoti tau dar per anksti gimdyti, viskas jam iš priekio matoma.
Bet šitaip, šimtišė, kaip matai? Penkerius metus gyvenu, o noriu vaikų, Aistės akys džiugiai užbrygo, ašaros ištekėjo.
Ji retai apie tai kalbėjo garsiai, viduje tylėjo, širdyje laikė šią skausmą. Dabar grįžo į gimtąją kaimą, maždaug dešimt kilometrų nuo jos tėvų kapo, ir sėdo šalia senos, pusiau kurkšnos kaimynės paklausti.
Žinau, žinau liūdna. Bet ne mes vaikus randame, o jie mus. Kantriai, mergaitė.
Kiaulės giedoti šiaudų karavanas, žvirbliai čirškėjo. Kuo labiau senamiesčio garsų mažėjo, kad Žemaičių širdyje pasibaigė. KaimasZaimeikiai, Alytaus apskrityje, beveik išnyko, kaip pasviręs lauas prie upės, lyg paskutinis garbinimas.
Aistė grįžo namo pas vyrą; didelis kaimas Iliškės. Ten turėjo išeiti ryto šviesos metu. Visą gyvenimą ji bijojo naktinį mišką ir laukus vaikišką, nepažįstamą baimę.
Aistė gimė toje vietoje. Prieš šešis metus ji liko viena. Tėvas žuvo po karo, motina anksti. Ji pradėjo dirbti karvių melžėja vietiniame kolektyviniame ūkyje.
Kai sutikė būsimojį vyrą, buvo birželio mėnuo. Tai buvo jos septynioliktas vasaros metų, pirmasis vasaros darbas ūkyje. Nors į ūkininką reikėjo nuvažiuoti toli, ji dėgoja, kad darė tai su džiaugsmu, net jei rankos iš pradžių skaudėjo nuo ilgų melžimo valandų.
Vieną rytą kelią ją užklupo šlapias lietus. Dangus užgriuvo, paslėpė debesus, dūzgė garsiai. Viskas aplink pasukėsi į šlapius nuolydžius.
Aistė šovė į stogą, stovintį prie kaimo krašto šalia miško. Padėjo ranką ant juodos, šlapių plaukų, išskurdama iš jų lietaus vandenį. Tuomet, pro šlapias šlamšas, ji pamatė bėgantį link jos juodaplaukį berniuką, vilkinį marškinėlį ir kelnes iki kelio puodelio. Jis šoktelėjo po stogą, pamatęs ją, ir išskleidė plačią šypseną:
Čia dovana! Aš Nikolaus, o kaip tu vadiniesi?
Aistė nušoko, širdis susitraukė; aplink viskas buvo tamsa nuo šlapių lietų. Ji tylėjo, pasitraukė į stogo kraštą.
Ar tavęs smūgis iš žaibo? Ar tylus gimimas? juokavo jis.
Ne tylus. Aš Aistė.
Šalta? Šilinti? prijuokė jis, bet ne priartėjo, O mes, lietus, visas nuskrendė. IšMTSo aš.
Jis dar ilgai juokavo, bet po to pradėjo traukti į ją taip, kad Aistė išsigando. Jos marškinė prilipo prie kūno ar tai sužadino berniuką, ar jis tiesiog buvo labai meilės linkęs Aistė bėgo per lietų, išsiveržusi iš visų kojų, ir ilgai bėgo, žiūrėdama atgal.
Ir kaip bijojai šlapias miškus!
Vėliau Nikolaus Nikišauskas atėjo į juos kaip laikinai įsigytas šunų prižiūrėtojas. Aistė pažvelgė į jį su įniršiu. Ir staiga jis pradėjo rimtai švelniai rūpintis Aistę. Matyt, tas susitikimas paliko pėdsaką.
Vedybų dieną Aistė nusileido džiaugsminga, nors nežinojo, kas jos laukia vyrų namuose ir svetimoje kaimo vietoje. Šešė griežta, bloga. Ji su džiaugsmu iškėlė dalį pareigų mergaitės, bet nuolat žiūrėjo į darbų vykdymą akį.
Nors kartais Aistės gyvenimas buvo ne saldus, ji nepasidavė. Buvo darbšti, stipri tik šešės įspėjimai šiek tiek vargino. Taip atėjo į šešę ir sakė, kad atėjo būnantiena, be nuosavybės, vienišė.
Po kurio laiko šešė nusiramino, matydama, kad mergaitė sumania. Kitų įspėjimų nebuvo Aistė jų nepriėmė. Metai praėjo, dar vienas sekė, bet nė vienas nėštumas nepasikeitė.
Tu, mergaitė, blogai elgtasi. Nesilaukianti senelė jau ne senelė, o tik pusė senelės. Kaip namas be anūklų?
Aistė verkė Nikolaus pečiai, jis įkėliau šešę, o ji dar labiau piktavo. Šešė tylėjo, atsipūsdama. Šešys žiūrėjo į Aistę tik tada, kai ji jam laikė dubenį.
Tačiau vilties nepavergė. Aistė lankė svečiančią slaugytoją, slaptai bėgo į šalia esantį kaimą pas kunigą, gamino ir gėrė nuovodus vaistus, kuriuos patarė kaimieto mergaitės nuo bevaikiškumo.
Gyvenimas tekėjo savo tempu. NIKolaus šeima nebuvo pačia vargčia. Nors laikai po karo buvo sunūs, bet namuose visada kažkas liko.
Vieną rytą Nikolaus atnešė pusę krepšelio šlapių grūdų.
Oi, kolė, neprašau Kaip nepasakys, kad neįvešiau! šaukė šešė.
Visi traukia, ne tik aš. Raminamės, šešė.
Aistė nerimavo ir prašė Nikolo neužsivelti šioje reikalų. Bet jis vis tiek nešioja kolektyvių darbo likučius.
Naktimis Aistė sunkiai miegojo. Nepakėlusi lemputę, sėdėjo lovoje, sulenkusi kojas, laukdama vyrą.
Vieną dieną ji jį laukė prie durų, sušuko sijoną, švitrinę, rūbą, radė po lova aukštas gumų batus, pasiėmė drožlės švarką ir išėjo į kiemos slenkstį. Lapkričio šaltasis vėjas užpuolė plačias duris, dideli lašai nudegė veidą.
Kur jis galėjo būti tokio lietaus valandą?
Jos kojos nuvedė iki kaimo krašto. Langai nešvietė, net šunys slėpėsi. Šešė šunelisFėnkutė, kurio ji taip mylėjo, ne sekė jos. Aistė ejo, ieškodama vyro, o po to sustojo prie seno tvoros.
Toliau tik laukas. Naktinis laukas ir miškas visada ją baugino. Ji nusprendė šiek tiek palaukti, o tada grįžti atgal.
Lietus krito ant šalto, drėgno žemės, šnibždėjo kartais šmaikščiau, kartais vienodai. Staiga, per lietaus šurmulį, Aistė išgirdė lengvą moters juoką. Jis atgijo iš tvoros pusės.
Ji klausėsi ir iškart atpažino Nikolaus balsą. Iš pradžių džiaugėsi, žengė link tvoros, bet staiga šaldė Jis nebuvo vienas.
Triukšmas kartais tylėjo, kartais garsėjo, o ji išgirdė moters balsą tai buvoKatrė, mergaitė iš kaimo, dirbusi kartu su ja kolektyviniame ūkyje.
Pirmajame laike Katrė buvo drąsi, linksma ir kalbanti. Svajojo palikti kaimą, vykti į miestą už geresnio atlygio.
Eik, namų, eik, orkaitės, eik ir šakutės. Aš vienintelė dukra, dar ir patikimybė!
Miesto ras mus rasti, plauktas turtingas.
Nes noriu gyvenimą keisti, ne būti beprasmiškai sulaikyta! dainavo Katrė šventėse.
Tačiau pastaruoju metu Katrės šypsena užtemėjo. Ji nebejuokė, tapo storė, o kaimo moterys kalbėjo, kad ji džiaugsme išsiskyrė iš vedybų. Aistė buvo įsitikinusi tai miestas.
Bet kaip tai išsisukė. Šis kankintas vyras Nikolaus, Aistės nebuvo įsivaizduoti.
Per takus tekėjo putojanti lietaus vandens srautas, o pasimetusi Aistė stovėjo prie tvoros. Staiga stiprus, skambus Katrės juokas ją išgelbėjo, ji bėgo namo šlapiomis kojomis, suskrius į purvą jos marškinėliai, iš karo švarkų, susimaišė.
Ji sugrįžo į šildymą, pradėjo skalbti duše, krėtė kubilą. Skalbojo ilgai, kruopščiai, netgi įniršusi, kol nešvaistojo ja dainą, juoką, vyrų šnabždesį kitam.
Skalbome šitą purvą, Fėnkute, skalbome, kalbėjosi su šuneliu.
Viskas, ką turėjo jos namuose, buvo meilė ir jo meilė, bet atrodė, kad jos nebuvo. Galbūt jos pačios akys nematė šios meilės, tik garsėjantis lietaus šurmulys, arba neišsenkanti moterų viltis ji ne norėjo tikėti išdavimu.
Kai Nikolaus užlipo į šildymą, ji nieko nepasakė. Nusprendė laukti ryto.
Ankstyvą rytą prie jos atėjo du policininkai ir kolektyvų vadovas. Šešė veržėsi į skyrimo dalį, tėvas tyliai stebėjo vaikų svečius. Aistė rūpinosi, surengė vyrą, pakėlė nuo žemės neįveikiamą šešę.
Iš kaimo ištraukė keturiolika žmonių, nuvedė į rūmus. Žmonės susirinkė prie rūmų iki pietų. Per pietus atėjo sunkvežimis, visi suimti įkėlė į krovą ir nuvežė į miestą, teigė, kad yra teismui.
Aistė žiūrėjo atgal. Šalia beržų stovėjo Katrė.
Šis sulaikymas ilgai sukrėtė visą kaimą, bet niekas nedrįso kalbėti, viskas nutūpė po rūbais.
Šešė nusileido savo žmonų skausme, o senelis nuslydo. Jau kelias dienas Aistė nemiegojo.
Aistė nepriėmė sprendimo su Nikolaus, liko nei žmona, nei išmesta. Bet jausmas dėl vyrų baimės virsbūdavo liūdesį ir pyktį. Nėra kur bėgti, iškrypti, nes sulaikyta moteris nebus laukiama kitų kolektyvuose. O apie skyrybas nieko nepasakė.
Po kelių dienų Aistė, pavargusi, grįžo iš ūkininko, nešdama pieną, kai atvėrus savo duris, pamatė Katrę.
Ji sėdėjo prie stalo, su rankomis po pilnu pilvu. Prie jos stovėjo senelis ir šešė. Katrė žiūrėjo tiesiai, tik lūpą paspausė, o senelis su šeše nusiribojo.
Sveiki pasakė Katrė.
Jums sveikatos atsakė Aistė.
Aistute pradėjo šešė šiltai, o Katrė išties keliaus į miestą, aplankys mūsų draugus, Olgą ir Ninos, o jų tėvas ir Vytas, Vytauto žmona.
Aistė padėjo pieno kibirą ant orkaitės, plovė rankas prie kriauklės, klausė.
Aist, byla buvo, dešimt metų mūsų Kolinyui skyrė! Galvok, šešė ištraukė servetėlę, ant akių uždėjo ir verkė.
Aistė nusirijo į suolą.
Kaip taip dešimt?
Taip atsakė Katrė, sakė, kad valstiečiai nusikaltėliai, visiems po dešimt metų. Visi teisiami, vienu sąrašu.
Dieve! iškvėpė Aistė, nebelikdama.
Šešė verkė, ja buvo gaila. Aistė nuramino:
Mamos, neįmanoma. Gal jie dar galvo, gal atleis Baudymas išguls, bet gal atleis, tikėjosi Mėta.
Kas juos dabar atleis? Tu kvailas, Aistė! Dabar jau tik po etapu. Sakau, jie teisdami teisdami, patikėjo Katrė.
Po to jie kalbėjo apie bylą, poilgę dėmesio. Tada tylėjo, girdėdamas, kaip senelis iš puodelio įkvepia arbatą.
Na, štai! Katrė plojė ranka ant stalo, visus pakėlusi, ir garsiai teigė: Kad kai šeimininkai tylėtų, aš sakysiu: Kolis norėjo su manimi susituokti. Ir suTaigi, nors gyvenimo vingiai išrišo jų likimus, Aistė drąsiai pasirinko naują kelią, įžengė į traukinį ir iškeliavo į laisvės bei vilties šalį.
