Dvylika metų praėjus – Labai jūsų prašau, padėkite man surasti sūnų! – moteris beveik verkė. – Daugiau nieko šiame gyvenime man nereikia! Jekaterina atsisėdo ant sofos šalia laidos vedėjo, teatrališkai spaudydama rankas. Ji specialiai apsirengė kuo kukliau, nemiegojo visą naktį prieš filmavimą, kad atrodytų blyški ir išsekusi. Norėjo sukurti kenčiančios motinos įspūdį, norėjo, kad žmonės pulsų jai padėti. – Mano didžiausia svajonė dabar – atkurti santykius su sūnumi, – tyliai ištarė ji, lyg kiekvienas žodis jai sunkiai sektųsi. – Išbandžiau viską, ką galėjau sugalvoti! Kreipiausi į policiją, tikėjausi, kad padės… Bet ten net neprėmė pareiškimo! Pasakė, kad Artiomas jau pilnametis, išvyko seniai. Jei anksčiau jūsų nesidomino vaiko likimas, tai kodėl dabar čia atėjote… Vedėjas kantriai klausėsi, šiek tiek pakreipęs galvą. Iš tiesų jis menkai tikėjo šios moters žodžiais. Vyras jautė, kad viskas daug banaliau, nei Jekaterina aprašo. Su pačiu sūnumi susipyko, tiek metų nenorėjo nieko apie jį girdėti, o dabar staiga sugrįžo… Jis visiškai pritarė policininkų nuomonei. Bet laidos reitingai… Žmonėms juk tokios istorijos patinka… – Tai reiškia, jūsų ginčas su sūnumi privedė prie to, kad nutrūko ryšys? – ramiai paklausė vedėjas, žvilgsniu nužvelgdamas žiūrovus. Vieni žiūrėjo skeptiškai, kiti nuoširdžiai užjautė “vargšę” motiną. Jekaterina linktelėjo, akyse vėl sužibo ašaros. Ji giliai įkvėpė, kaupėsi, kad galėtų tęsti. – Taip, viskas prasidėjo Prieš dvylika metų. Mano sūnus įsimylėjo – tikrai, uoliai, be galvos. Ir tvirtai nusprendė vesti. Supratau jo jausmus, bet ta mergina… Man ji kategoriškai nepatiko! Mačiau, kuo viskas gali baigtis! Ji rūkė, vartojo alkoholi, vakarais dingdavo kažkur neaiškiose vietose… Ir baisiausia, pamažu įtraukė mano Artiomą! Moteris nutilo trumpam, lyg iš naujo išgyventų tuos laikus. Vedėjas jos neskubino, leido susikaupti mintims. – Bandžiau su juo pasikalbėti, perspėti, paaiškinti, kad tai ne tas kelias. Bet jis nenorėjo manęs klausytis. Jam aš buvau tik motina, kuri nenori pripažinti sūnaus suaugusiu ir savarankišku. Vieną vakarą viskas pasiekė ribą. Jis trenkė kumščiu į stalą ir garsiai pareiškė: „Išvažiuoju!” Jekaterina užsikūkčiojo, o vedėjas tuoj pat padavė jai nosinaitę. Ji priėmė padėkodama, atsargiai nubraukė ašaras, stengdamasi nesugadinti makiažo. Kelias sekundes patylėjo, rinkosi žodžius, ir galiausiai tęsė: – Jis išėjo. Susidėjo visus savo daiktus, kol buvau darbe. Paprasčiausiai dingo – be žodžių, be paaiškinimų… Pakeitė telefono numerį, nutraukė ryšius: su draugais, šeima, visais! Ir viskas dėl kažkokios merginos… Jos balsas sudrebėjo, minutėlei užsimerkė tarsi kovodama su emocijų banga. – Atleiskite, sunku laikytis, – sušnibždėjo, suspaudusi nosinaitę rankose. Moteris lėtai nuleido galvą žemyn, sruogos slydo priekį, paslėpdamos dalį veido. Šis, iš anksto apgalvotas, gestas turėjo sustiprinti įspūdį – žiūrovai privalėjo pajusti jos sielvarto gelmes! Pagal scenarijų dabar turėjusi pravirkti, išlieti jausmus, parodyti, kaip sunku jos širdžiai. Bet iš tiesų Jekaterina nejautė nė šimtosios tos skausmo dalies, kurią reikalavo suvaidinti. Viduje buvo tik įtemptas laukimas – ar pavyks iššaukti norimą auditorijos reakciją? Vedėjui puikiai matėsi, jog ašarų nė kvapo nėra, bet visgi nusprendė pritarti žaidimui. – Suprantame jūsų skausmą, – linktelėjo vedėjas ir ranka mostelėjo asistentui atnešti stiklinės vandens. – Nenorėkite, papasakokite viską, kai būsime pasiruošusi. Pauzė prasitęsė kelias sekundes – tiek, kiek reikėjo dramatiškam efektui sukurti. Vedėjas ją išlaikė nepriekaištingai: ne per trumpai, kad neatrodytų abejingas, bet ir ne per ilgai, kad nesulėtintų pokalbio ritmo. – Ką šiuo metu žinote apie savo sūnų? – galiausiai paklausė, šiek tiek palenkęs galvą į priekį, pademonstruodamas nuoširdų susidomėjimą. Jekaterina pakėlė žvilgsnį, kuriame buvo preciziškai apskaičiuotas nevilties ir vilties mišinys. – Neseni pažįstama jį sutiko Vilniuje, – pradėjo ji, balsas suvirpėjo – gal nuo jaudulio, gal nuo pastangų suvaidinti reikiamą emociją. – Jie apsikeitė keliais žodžiais ir tapo aišku: Artiomas net pavardę pasikeitė! Kaip man jį surasti? Aš bejėgė, padėkite! Gal kas nors jį matė? Ji atsisuko į kamerą, o jos veide įsiamžino gilus sielvartas – toks, kokio šiuo momentu reikėjo. Žvilgsnis, kupinas neišsakytos kančios, susitvenkė į objektyvą, tarsi norėtų prasiveržti pro ekraną tiesiai į žiūrovų širdis. – Neseniai patekau į ligoninę, – tęsė, ir balse pagaliau nuskambėjo nuoširdesni nerimo tonai, – ir suvokiau: metai daro savo. Kas žino, kiek man dar liko? Svajoju pamatyti sūnų, apkabinti, pasakyti, kad seniai viską atleidau ir noriu prašyti jo atleidimo… Ekrane pamažu išniro jauno vyro nuotrauka. Jam galėjo būti apie dvidešimt metų. Šviesūs plaukai, pilkai mėlynos akys, ūgis – tvarkingas vaikinas, bet be išskirtinių bruožų. Tokių jaunų vyrų daug: sutiksi gatvėje – neatkreipsi dėmesio. Jekaterina nejučia užtruko akyse ties nuotrauka. Per tiek metų Artiomas tikrai pasikeitė – suaugo, gal pasileido barzdą, pasikeitė šukuoseną. Veido bruožai galėjo tapti ryškesni, žvilgsnis rimtesnis. O gal dabar nešioja akinius ar priaugo kelis kilogramus… Tokios mintys tik didino pojūtį, kad surasti jį bus beveik neįmanoma. Sėkmės šansai atrodė menki, beveik iliuziniai, tačiau Jekaterina atkakliai stūmė šią mintį šalį. – Jei kas nors matė šį vaikiną arba žino, kur jis galėtų būti, prašome susisiekti su mūsų studija, – vedėjas tarė ramiai, santūriai. – Telefono numerį matote ekrano apačioje. Filmavimas baigėsi, ir Jekaterina, atsisveikinusi su kūrybine grupe, neskubėdama patraukė link išėjimo. Ji nusprendė iki galo atlikti savo vaidmenį – taip šansų pasiekti tikslą bus daugiau. Išėjusi į lauką ji šiek tiek pasuko galvą į laukiančią draugę – būtent tą, kuri ir pasiūlė dalyvauti laidoje. Jekaterinos veide žaidė santūri, bet aiškiai patenkinta šypsena. – Na kaip, pavyko? – tyliai, bet su akivaizdžiu pasitenkinimu balse pasiteiravo. – Pavyko sukelti publikos užuojautą? Tamara visą šou laiką atidžiai stebėjo salę, tad tiksliai matė, kad planas suveikė. Dauguma žiūrovių buvo labai sujaudintos – kai kurios slaptai šluostėsi ašaras, kitos šnabždėjosi, linksėjo galvomis. Tamaros veide pasirodė vos įžiūrima šypsena. – Žiūrovės salėje vos neverkė, – tyliai atsakė, – lažinuosi, tu greit sužinosi, kur gyvena tavo sūnelis ir galėsi pareikalauti kompensacijos už visa, ką į jį investavai. O matai, kaip: pats sėkmingai įsitaisė, o mamai nė cento! Jekaterina nejučiom susiraukė. Jai nepatiko pernelyg tiesmukas, kone ciniškas draugės tonas. Tačiau Tamaros žodžiuose buvo dalelė tiesos, kurios Jekaterina stengėsi nematyti. Iki šiol ji vos kada prisimindavo Artiomą. Mintys apie sūnų tik retkarčiais trumpai šmėkšteldavo ir tiek. Viskas pasikeitė, kai Tamara atsitiktinai susitiko pažįstamą, mačiusį Artiomą Vilniuje. Šis ir papasakojo apie buvusio dingusiojo pasikeitimus. Prabangus automobilis – ne šiaip brangus, o toks, kokių mieste reta, it muziejaus eksponatas. Kostiumas iš garsaus dizainerio, kainavęs ne vieną tūkstantį eurų. Laikrodis pagal individualų užsakymą su graviravimu ir sudėtingu mechanizmu – tokio įprastoje parduotuvėje nenusipirksi. O kai Artiomas išėjo iš vieno prestižiškiausių sostinės restoranų, tapo galutinai aišku: jis ne tik uždirba gerai – moka ir pinigus leisti. Kelių valandų vakarienė tokioje vietoje, kur sąskaita rečiau siekia mažiau nei kelis šimtus, bylojo pati už save. Jekaterina net nemėgino apsimesti, esą jai rūpi sūnaus gyvenimas. Ne, ją domino visai kas kita – pinigai, kuriuos jis TURI jai duoti! Juk ji – motina! Ji jam davė gyvenimą! Tegul dabar atsiteisia! – Nieko, jis būtinai atsiras, – pakartojo, veikiau sau nei Tamarai. – Liko tik truputį palaukti – ir aš būsiu aprūpinta… O kodėl ne? Moteris buvo įsitikinusi: Artiomas neišdrįs jos išvaryti. Sprendžiant iš visko, jis sukasi aukštuose sluoksniuose, o tokiems žmonėms skandalai neparankūs! Juk jis būtinai bus priverstas prieš žiniasklaidą atlikti tobulo sūnaus vaidmenį, užsidirbti pliusų. Po tokio rezonanso jis jau kitaip negalės! Naivuolė… Ji dar nesuprato, kad pateko į rafinuotus savo sūnaus paspęstus spąstus… *************************** Dvylika metų atgal. Artiomas grįžo namo devintą vakaro. Diena buvo ypač sunki – šiandien jis laikė paskutinį, sudėtingiausią viso kurso egzaminą. Galvoje dar suko formulės ir terminai, akys pervargusios nuo ilgos pasiruošimo valandų, raumenys maudė iš įtampos. Labiausiai pasaulyje jis norėjo nueiti į savo kambarį, griūti į lovą ir pramiegoti visą parą. Bet Artiomas žinojo – tokios prabangos šįkart nesulauks. Priėjęs buto duris, iš vidaus išgirdo garsius balsus. Vyrišką – aštrų, nepatenkintą, su akivaizdžiomis nuoskaudos gaidelėmis. Ir moterišką – tylesnį, teisininą, bandantį kažką paaiškinti. Vėl tas žmogus jų namuose… Artiomas nejučiom suraukėsi. Atrodė, lyg tas tyčia parenka laiką, kada jis grįžta, kad sukeltų dar vieną skandalą. Vaikinas lėtai įkišo raktą į spyną, pasuko ir pravėrė duris. Paskutinę akimirką dar pasitikėjo, kad pavyks nepastebėtam praslysti koridoriumi – tiesiog užsidaryti kambaryje, vėlesniam pokalbiui. Bet vos tik įžengė pro duris, vos neužkliuvo už didelių kelioninių krepšių prie pat slenksčio. Artiomas sustingo, žvelgdamas į krepšius. Kas čia? Kodėl čia? Įsižiūrėjo – tai jo lagaminai, specialiai pirkta kelionėms. Širdis suspurdėjo: tikrai kažkas ne taip. – Kas čia? – garsiai paklausė, stengdamasis išlaikyti ramybę. – Mano daiktai? Kas juos čia sustatė? Kas vyksta? Balsas nuskambėjo garsiau, nei ketino – nuovargis ir įtampa darė savo. Artiomas padėjo knygų krepšį ant grindų, sukryžiavo rankas ant krūtinės, laukė paaiškinimų. Staiga bute nutilo – balsai už sienos išblėso, po kelių sekundžių į koridorių išėjo motina. Pamačiusi sūnų, Jekaterina akimirksniu susiraukė, šaltai nužvelgė ir nusisuko, ketindama grįžti atgal. Artiomas sekundę stovėjo nustebęs jai iš paskos. Jis nesuprato, kas dedasi, bet jautė: tai jau ne paprastas šeimos pokalbis. Nusiavęs batus, jis ryžtingai nuėjo į virtuvę, iš kur sklido slopinti balsai. Durys buvo praveros, ir vaikinas išvydo vaizdą, nuo kurio sugniaužė kumščius. Už stalo sėdėjo vyras – tas pats, kurio balsą girdėjo koridoriuje. Anatolijus. Jis įsitaisęs patogiai, lyg namuose: viena ranka ant kito kėdės atkaltės, kita laiko puodelį arbatos. Jo žvilgsnis trumpam užkliuvo už Artiomo – vertinamai, bet greitai nusivedė atgal į Jekateriną. Artiomas žengė į priekį, viduje augo susierzinimas. – Ir ką jis čia veikia? – tiesiai paklausė motinos. – Tu dar jam nesakei? – su pašaipa pasiteiravo Anatolijus, rankose vartydamas telefoną. – Tai ko tempi laiką? – Nesikalbėkite apie mane, lyg manęs čia nebūtų! – balsas sudrebėjo iš pasipiktinimo. – Turiu teisę būti šiame bute! Priešingai nei jūs! Kas jūs toks? Ir kodėl atvedėte čia savo vaiką? Jis dar norėjo daug ką pasakyti, bet jį pertraukė motina. Ji atsisuko į jį, ir jos žvilgsnyje nebuvo nei gėdos, nei abejonių. Šaltu, lygiu tonu, lyg pasakytų ką kasdieniška, ištarė: – Nuo šiandien tu čia negyvensi. Tavo buvęs kambarys dabar priklauso Anatolijaus sūnui. Artiomas stovėjo it pritrenktas. Žiūrėjo į motiną, bandydamas už jos veide įžvelgti nors kiek šilumos, tikėdamasis, kad čia gal nevykusi šmaikšti. Bet Jekaterina laikė nugarą tiesiai, žvilgsnis buvo tvirtas, o lūpos spaudėsi į siaurą liniją. Anatolijus tik vos linktelėjo, tarsi patvirtindamas sprendimą, ir vėl gurkštelėjo arbatos – lyg visai nekliudytų to, kas vyksta. – Stop! Kokiu pagrindu jūs sprendžiate, kur man gyventi? – Artiomo balsas sudrebėjo, bet jis stengėsi kalbėti tvirtai. Vaikinas buvo priblokštas. Jis jautė, kad jo buvimas bute trukdo motinos asmeniniam gyvenimui. Bet kad – taip, per vieną dieną, be įspėjimų, be kalbų – išspirti iš namų? Atrodė neįmanoma! Ir žema… – Tėtis norėjo palikti man šį butą… – tęsė, ieškodamas už ko užsikabinti naujoje, per naktį įgriuvusioje realybėje. Jekaterina sukryžiavo rankas ant krūtinės, šiek tiek pakėlė smakrą. Jos veidas trumpam tapo liūdnesnis, bet Artiomui tai pasirodė suvaidinta, netikra. – Norėjo, bet mirė netikėtai, – ramiu tonu ištarė. – Nespėjo perrašyti testamento, todėl galioja senasis, parašytas dar prieš tau gimstant. Prisimink: esu vienintelė buto savininkė ir tik aš sprendžiu, kas čia gyvens! Nuo šiandien tau draudžiama būti šiame bute! Sveikas vaikinas, o iki šiol po motinos sijonu laikaisi! Ne gėda? Kiekvienas jos žodis skaudžiai pliekė. Artiomas pajuto, kaip viduje kyla protesto banga, bet stengėsi susitvardyti. Jį išvaro iš namų – vietos, kurioje užaugo, kur pažino kiekvieną plyšį ir grindų girgždesį. Neramiai trūkčiojo akis – nervinis tikas, kuri pasireikšdavo esant dideliam stresui. Mintys šokinėjo, griebdamosis už visko. Gal avarija, kurioje žuvo jo tėtis, nebuvo atsitiktinė? Gal kažkas ją surežisavo, kad butas nenueitų į mamytės nagus? Jis pažvelgė į Anatolijų, kuris ir toliau ramiai gurkšnojo arbatą iš tėčio puodelio. Tai tik stiprino neteisybės jausmą. – Rimtai? – vėl kreipėsi į motiną, ieškodamas bent menkiausio abejonių šešėlio. – Tikrai pasiruošusi išvaryti sūnų į gatvę? Jekaterina tik gūžtelėjo pečiais, lyg tai būtų paprasta – kaip perstatyti baldus ar keisti tapetus. – Aš jau net tavo daiktus surinkau. Nuo šiandien čia gyvens kitas žmogus. Ir nesugalvok grįžti be mano leidimo! – Juokauji? Kur man nakvoti? – tyliai paklausė Artiomas, stengdamasis sulaikyti pyktį, plūstantį iš vidaus. Jo balsas išliko ramus, bet akyse žibėjo nuostabos ir įskaudinimo mišinys. Jis dar vylėsi, kad čia koks keistas, žiaurus pokštas, kad motina tuoj nusišypsos: “Na, nurimk, tik norėjau pamatyti tavo reakciją”. Bet Jekaterina žiūrėjo į jį šaltai, be jokios abejonės ar gailesčio. Jis troško pašokti, nutverti už atlapų įžūlų Anatolijų, kuris šeimininkiškai įsitaisė kėdėje ir gurkšnojo arbatą iš tėvo puodelio. Norėjo sušukti: “Kas tu toks, kad spręstum mano likimą?!” Tačiau Artiomas tik suspaudė kumščius, giliai įkvėpė ir pasiliko vietoje. – Nenukentėsi, – abejingai atšovė moteris, lyg kalbėtų apie paprasčiausią dalyką. – Turi daug draugų – kas nors priglaus. O toliau rūpinkis pats. Ji tarė tai taip lengvai, lyg kalbėtų ne apie sūnaus likimą, o apie perstatomą knygą. Artiomas pajuto, kaip širdyje viskas suspaudė, bet neleido emocijoms prasiveržti laukan. – Ir dar, – pridūrė Jekaterina, dar šiek tiek pakėlusi smakrą, – pasiėmiau pinigus už paskutinį tavo universiteto kursą. Užsidirbk pats – man jų reikia daugiau. Greitai vestuvės. Šie žodžiai smogė stipriau, nei tikėjosi. Artiomas trumpam neteko žado. Viskas persipynė į vientisą vaizdą: motina iš tiesų pasiruošusi visiškai jį išbraukti iš gyvenimo. Ne tik išmesti iš namų – bet ir atimti finansinę paramą, nutraukti visus kelius, kurie galėjo palengvinti perėjimą į suaugusiųjų gyvenimą. Tačiau žemintis ir maldauti keisti sprendimą jis neketins! Nei dabar, nei vėliau! Pradėjo bręsti planas: imti akademines atostogas, susirasti darbą, užsidirbti reikiamą sumą ir pats susimokėti už mokslus. Jis turi rankas, galvą, norą mokytis – to užteks. Artiomas lėtai linktelėjo, priimdamas iššūkį. Pažvelgė į motiną, bandydamas įžiūrėti bent mažą abejonių šešėlį, bet matė tik tvirtą ryžtą. Tada suvokė: kelio atgal nėra. Tas kadaise juos siejęs pasitikėjimas sudužo galutinai. Motinos jis jau niekada neatleis. *************************** – Jau matei? – nekantraudamas paklausė Nikas, persisvėręs per stalą prie Artiomo ir parodydamas jam telefoną. – Draugė iš tavo vaikystės miesto atsiuntė. Sako, laidą ką tik rodė per LRT. Artiomas lėtai pakėlė akis nuo dokumentų aplanko. Pirštai atleido – aplankas tyliai nuslydo ant stalo. Suprato, kad susitelkti į darbą dabar nepavyks. Viduje sujudo keistas jausmas – ir pasitenkinimas, ir liūdnas šypsnys dėl visos susiklosčiusios situacijos. – Mačiau, – trumpai tarstelėjo, šyptelėjęs. – Ką čia pridursi, Tamaros vyro liežuvis už dantų nelaiko. Bet ir norėjau būtent taip. Tegul motina žino, ko neteko. Jis atsilošė atgal į kėdę, prabėgo ranka per trumpai kerptus plaukus. Galvoje vėl sukosi laidos vaizdai – tą, kurioje jo motina kruopščiai suvaidintu skausmo veidu pasakojo apie “dingusį” sūnų. Tada, prieš dvylika metų, ji šaltai išmetė jį iš namų, atėmė stogą ir paskutinius mokslų pinigus. Dabar, sprendžiant iš visko, desperatiškai bandė suvaidinti prarastos motiniškos meilės kortą. Taip, Artiomas sugebėjo atkeršyti – ne triukšmingu skandalu ar viešais kaltinimais, bet tylia, apskaičiuota demonstracija, ko ji neteko. Jo gyvenimas susiklostė. Jis pasiekė stabilumą, susikūrė karjerą, turėjo pažinčių. Dabar jis – kitos šalies pilietis, su tikru uždarbiu, su ateities planais. Ir visa tai – be jos dalyvavimo, be jos pritarimo, be jos “palaiminimo”. Dabar motina žino apie jo gerovę. Jau tikrai suprato: galėtų tikėtis pagalbos, jei būtų elgusis kitaip. Jei nebūtų iškeitusi sūnaus į naują vyrą ir jo sūnų. Jei neatsiėmusi paskutinių už mokslus skirtų pinigų, neišspyrusi iš namų, neperbraukusi ryšio, kadaise juos siejusio. Netrukus ji sužinos svarbiausia – jokios pagalbos iš jo nesulauks. Ne cento! Ne žodžio pritarimo, ne menkiausios susitaikymo galimybės. Artiomas nusprendė – praeitis liko praeityje. O ateitį kuria pats – be jos, be jos nuomonės, be bandymų manipuliuoti. Moteris, kuri jį pagimdė, niekada jo nepasieks. Nei fiziškai, nei emociškai. Ir tai, ko gero, svarbiausia… 12 metų praėjus: Motinos klasta, sūnaus sėkmė ir neatleidžiama praeitis.