Julė tupėjo šalia daugiabučio laiptinės. Visi kaimynai jau seniai žinojo, kad šeima iš 22-ojo buto išvykusi ilgam, o prie namo dabar įsikūrė šuo, pasiryžęs jų laukti, kad ir kiek reikės…
Visa tai nutiko ankstyvais devyniasdešimtaisiais, mažame Lietuvos miestelyje, kai gyvenimas buvo kaip verpetas. Vieną birželio rytą, dar prieš darbuotojoms atidarant knygyną, netikėtai gatvėje pasigirdo aštrus stabdžių cypimas. Išgirdus garsą, išbėgo pardavėjos, bet kiemas buvo tuščias. Beveik…
Prie pat šaligatvio gulėjo šuo. Jis tyliai inkštė ir, bandydamas atsikelti, nevaldomai vilko užpakalines kojas jos visai jo neklausė.
Drąsiausia buvo Ieva iškart pribėgo prie gyvūno, švelniai kalbėjo ir atsargiai lietė snukį bei nugarą, bandydama išsiaiškinti, kas nutiko.
Na, Irma, kas ten? klausė greta stovinčios Daiva ir vedėja Danutė. Jos nesiryžo prieiti arčiau, mat baiminosi pamatyti ką nors baisaus. Išoriškai sužeidimų nebuvo matyti, bet kaip tie kojos vilkosi be jokio gyvybingumo buvo aišku, kad trauma rimta.
Merginos, nuneškime ją į sandėliuką, pasiūlė Ieva. Gal atsigaus. Palikti lauke negalima.
Daiva susirūpinusi pažvelgė į vedėją, ir ši, kiek dvejojusi, pritarė:
Gerai, tuoj ką nors paklosiu… Ar pati galėsi panešti?
Panešiu, atsakė Ieva, greitai apgalvodama, kaip patogiausiai imti.
Šuo buvo vidutinio dydžio mišrūnas, kuo nors primenantis laika. Liesas, purvinas, be antkaklio tikriausiai benamis.
Visą dieną ji gulėjo knygyno sandėliuke, o vakare, kiek atsigavusi, atsigėrė vandens ir suvalgė pasiūlytą maistą nė nekildama nuo patalo. Vaikščioti nesugebėjo.
Kitą dieną Ieva prikalbino tėtį užsukti pietų pertraukos metu ir nuvežti šunį pas veterinarą.
Miestelyje veikė tik viena nedidelė veterinarijos klinika, be rentgeno ar rimtesnių prietaisų. Gydytojas nieko aiškaus negalėjo pasakyti:
Gal pamažu atsigaus… Jaunas, stiprus šuo, pasakė rimtai. Tik va vaikščioti… mažai vilties.
Grįžtant namo tylėjo visi. Ieva sėdėjo gale, glaudė šunį, o tėtis vis žvilgčiojo į veidrodį ir širdingai atsidūsta. Vakare prie stalo tarstelėjo:
Ievute, tik stenkis neprisirišti. Nepratink jos prie savęs. Rudenį juk išvykstam.
Atsimenu, tėti, ramiai atsakė Ieva.
Šunį pavadino Julė. Taip ji ir liko gyventi sandėliuke prie knygyno. Dvi pirmas savaites beveik nekilo nuo guolio, vėliau ėmė vilktis į kiemą kojos vis dar buvo tarsi negyvos.
Ką daryti? Laisvėje pražus, namo niekas neims… svarstė pardavėjos. Gerai dar, kad Danutė leidžia laikyti ją čia.
Patį Julę, rodos, negalia labai neslėgė ji pamažu tyrinėjo kiemą, uostė kiekvieną kampelį, atlikdavo savo reikalus ir grįždavo į vietą.
Savaitgaliais merginos eidavo pasikeisdamos parsivesti šuns į namus. Tik Ieva vengė laukė kelių metų išvykimas į Sibirą, nes tėtis gaudavo paskyrimą, ir visi vyko kartu. Jis buvo teisus: kuo labiau prisiriši, tuo skaudžiau bus išsiskirti.
Bet Ieva jautė, kad prisirišimas jau įsišaknijo. Nuo akimirkos, kai pirmą kartą susitiko su šuns akimis. Ir pati Julė pažvelgdavo į ją ypatingai, šiltai ir ištikimai.
Vieną kartą vis dėlto Ievai teko parsivesti Julią savaitgaliui niekas iš kitų neturėjo galimybės.
Tik vieną sykį! teisinosi ji griežtam tėčio žvilgsniui. Visi išvyksta, važiuoja į sodus…
Mes irgi planavom į sodą, iš virtuvės atsklido mamos balsas.
Julė iškart nuskubėjo paskui mamą, tarytum suprasdama, jog būtent jos prielankumą reikia pelnyti. Vilktos kojos žadino gailestį, bet Julė dar ir pažvelgė tais ypatingais “alkano” žvilgsniais, tad mama netrukus nusileido:
Vargšelė… Tu valgyti nori? Ieva, jūs jos knygyne nešeriate? Nieko, pasiimsim tave į sodą. Tėtis žadėjo šašlykus tau patiks…
Ieva pažvelgė į tėtį reikšmingai, bet jis tik palingavo galva.
Sode Julė buvo tikrai laiminga: ir šašlykai, ir kaimynės šuo Mūsųkas, kuris ją iškart priėmė kaip draugę. Kitą rytą grįžus į butą, ji įsitaisė prie Ievos lovos tarsi visada ten būtų gyvenusi.
Todėl rytinis grįžimas į knygyną šuniui tapo tikru išbandymu. Sandėlyje visą dieną buvo nerimuota, o kai per pietus išleista į kiemą tiesiog dingo.
Pardavėjos šaukė ir ieškojo, bet iki vakaro Julė taip ir nebegrįžo.
Ieva labai pergyveno. Nusprendusi eiti namo pėsčiom, šaukė kiekvienoje gatvės atkarpoje:
Julė! Jule, kur tu? Atrask mane…
Ir Julė atsirado tiesiai prie Ievos laiptinės, vos gyva. Buvo matyti, kad kelias jai sunkiai sekėsi. Tačiau išvydus Ievą, iš laimės tarytum skrido: cypė, laižė rankas, iš džiaugsmo net judino, rodos, paralyžuotą uodegą.
Grąžinti ją į knygyną nebesinorėjo kelio namo ji jau žinojo, o uždaryti vėl Ieva nebeturėtų širdies.
Ir kas toliau? klausė tėtis, žvelgdamas į laimingą Julią šalia dukters kojų.
Gydysiu ją, tėti. Ir tikiuosi, kad padėsi.
Po savaitės Ieva išėjo atostogų, o vėliau ketino išeiti iš darbo. Likusius daugiau nei du mėnesius iki išvykimo paskyrė Juli.
Tėtis keletą kartų nuvežė jas į Kauną, kur buvo rimta veterinarijos klinika su rentgenu. Gydytojai nežadėjo stebuklų, bet nusprendė operuoti reiškė turima vilties.
Ieva su Julė persikėlė į sodą. Kiekvieną minutę rūpinosi: vaistai, masažai, pratimai šuo lyg mokėsi vaikščioti iš naujo.
Iš pradžių atrodė, kad beprasmiška. Tačiau tėvai, atvykę aplankyti, pastebėjo: užpakalinės kojos jau vilkosi nebe taip tuščiai, nors dar slydo.
Po mėnesio Julė jau vijosi Mūsųką, keistai linguodama, o vėliau liko tik lengvas šlubumas.
Ieva labai džiaugėsi, bet kartu sielvartavo išsiskyrimas artėjo. Laiko liko visai nedaug.
Kaimynė, Mūsųko šeimininkė, pasiūlė:
Palik ją man. Juk dviese smagiau, o vieta pažįstama, mažiau liūdės…
Išvykimo dieną Ieva nuvedė Julią pas kaimynę į svečius pas Mūsųką. O vakare namiškiai jau riedėjo traukiniu į Vilnių, vėliau lėktuvas iki Vladivostoko, persėdimas ir jie jau Sibire.
Įsirengusi naujoje vietoje, Ieva paskambino kaimynei ir išgirdo tai, ko labiausiai bijojo.
Naktį Julė nujautė kažką negera visą naktį rausėsi po tvora. Ryte kaimynė pamatė tik Mūsųką. Supratusi, kad laukti beviltiška, nuvažiavo prie Ievos namų.
Ir pamatė Julią tiesiai prie laiptinės. Šuo ją atpažino, bet urzgimu davė suprasti, jog nesišalins. Triukšmą išgirdę kaimynai visi žinojo, kad šeima iš 22-ojo buto išvažiavusi ilgam, o dabar prie namo gyvena šuo, pasiryžęs laukti.
Tiek, kiek reikės.
Nuo tada Ieva skambindavo kitai kaimynei Olgai iš 23-o buto. Ji nuolat informuodavo:
Sėdi ta jūsų Julė prie durų kaip sargas! Niekam neleidžia artyn. Bandžiau ir kaimynę įkalbėti, ir dešra privilioti niekas neveikia!
Ieva bandė Olgai pervesti keliasdešimt litų šuns maistui, bet ši kategoriškai atsakė:
Girdi, Ievute… Ją visas kiemas šeria! Kokie čia dar pinigai…
Atėjo žiema. Namo gyventojai, tame tarpe ir Olga, dažnai įleisdavo Julią į laiptinę, kad apšiltų. Šuo pakildavo iki trečio aukšto, sustodavo prie uždarytų 22-ojo buto durų ir gulėdavo ant kilimėlio. Rodės, puikiai supranta, jog šeimininkų nėra, ir vos pajutusi šilumą, vėl išeina tęsti savo tylų budėjimą.
Ieva palaikė ryšį ir su knygyno merginomis jos keletą kartų atėjo į kiemą aplankyti pažįstamos šunės. Julė atpažindavo, su dėkingumu atsiduodavo vaišėms, bet eiti kartu visai nesutikdavo.
Ievai plyšo širdis: norėjosi mesti viską ir grįžti kuo greičiau, bet rimtos aplinkybės, ypač finansinės, laikė ją Sibire. Tais laikais buvo sunku visi pergyveno kaip išgyventi.
Ji grįžo tik birželio mėnesį. Priartėjus prie namo, pamatė Julią. Šuo sėdėjo nejudėdamas, suklusus ausimis, bet smulki kūno drebulė rodė: jau atpažino savo šeimininkę ir bijojo per anksti patikėti laime, kad ji staiga neišnyktų.
Po to buvo apsikabinimai, ašaros, ir jausmas, kad įvyko stebuklas. Atrodė, lyg širdis tuoj išlėks, ir Juliui, rodos, taip pat.
Vasara pralėkė akimirksniu. Rugpjūtį grįžo tėvai tėtis atostogavo mėnesį, bet rugsėjį laukė nauja komandiruotė metams. Ieva įkalbinėjo pasiimti Julią kartu. Mama klausė tėčio, o šis tik tylėjo, susirūpinęs ir sunkiai atsidūsėjęs. Kelionė laukė ilga ir sunki net žmonėms ką jau kalbėti apie šunį, niekad nekeliavusį triukšmingais miestais.
Namuose tvyrojo įtampa. Julė labai jautė šeimos nuotaikas, nerimavo ir nesitraukė nuo Ievos. Vieną rytą tėtis pasakė dukrai renktis su šunimi:
Važiuojam. Darysim dokumentus. Be skiepų nei traukiniu, nei lėktuvu neįleis.
Vietinis veterinaras už kelias skardines šprotų paruošė Juliui veterinarinį pasą ir įrašė būtinas skiepų žymes. Oficiāliams reikalams laiko nebebuvo.
Vakare tėtis pačiam siuvo Juliui antsnukį tais laikais nusipirkti šuniui reikalingų daiktų buvo neįmanoma. Julė, niekad to nenešiojusi, per matavimus sėdėjo ramiai, tarsi suprasdama, kokia tai svarbi akimirka, ir spindėjo iš pasididžiavimo bei džiaugsmo.
Viskas, važiuosi su mumis, tarė tėtis, baigęs paskutinius siūlus. Tik neiškrėsk nieko, Jule…
Ir Julė nepavedė. Nė karto šeima nesigailėjo dėl sprendimo. Iš pradžių keliavo traukiniu, vėliau oro uostai, persėdimai. Šuo kartu su jais skrido kariniais transporto lėktuvais per visą Sibirą, lankėsi Sachalino ir Kurilų salose. Po metų šeima grįžo namo.
Julė su jais išgyveno trylika šviesių, gerų ir tikrai laimingų metų visada liko ištikima, sekė paskui Ievą, kur ši bebūtų.
