Vientisas kelias per tuščią miestą atrodė be galo ilgas. Jo žingsniai buvo lėti, sunkus, lyg kiekvienas judesys reikalautų pastangų. Vyras jau nebe jaunas, bet ir iki senatvės dar toli. Akys – gyvos, ryškios, bet pavargusios – slinko palei apleistus pastatus, tarsi ieškodamos ten prarastos gyvybės pėdsakų.
Vėjas siautėjo gatvėmis kaip pamišėlis, skambėjo sulaužytų lempų stiebais, kėlė nuo žemės šiukšles ir šokdinos su jomis dulkių šokį. Laternai drebėjo, girgždėjo, bet stovėjo – užsispyrę, kaip ir pats šis žmogus.
Jis sustojo prie skelbimų stendo, kaip darė beveik kiekvieną dieną. Išblukę plakatai su seniai atšauktomis pjesėmis jam buvo pažįstami iki skausmo. Jis pats nežinojo, kodėl žiūrėjo į juos – gal vildamasis pamatyti ką nors naujo, gal tiesiog iš ritualo jausmo.
– Ech, – atsiduso jis tuščiai.
Kalbėdavo tik su savimi. Gyvo balso skambesys bent kiek sužadindavo tylos aplink. Staiga išgirdo trenksmą – aliuminio skardinė su šiurpiu triukšmu atsitrenkė į seną šiukšlinę. Iš jos pasigirdo nežinomai gyvas šlamėjimas. Vyras susirūpino ir priėjo. Šią akimirką šalia jo griuvo stulpas – būtent ten, kur jis stovėjo sekundę anksčiau. Leempos viršūnė vos neužkliuvo skelbimų lentos, nuplėšdama senų afišų sluoksnį, po kuriuo netikėtai atsirado miuziklo „Katės“ reklama.
Sukrestas, jis perėjo žvilgsnį nuo sugriauto stulpo į katės atvaizdą, kol vėl išgirdo triukšmą iš šiukšlinės. Jis attraukė šiukšles, plastiką, skudurus ir… sustingo. Po viso šio šlamščio į jį žiūrėjo gintaro spalvos akys. Jos priklausė išsekusiai, sužeistai, įvarytai katei.
Nesvarstydamas, nusivilko striukę, ištiesė ją ant žemės ir, nepaisydas purvo, ištraukė vargšę būtybę. Supynė, prispaudė prie savo krūtinės ir nuskubėjo namo, užmiršęs, kad paprastai vaikščiojo iki sutemų.
Užnugaryje ore skambėjo drono balsas:
– Dėmesio! Iki paskutinio evakuacijos reiso išvykimo liko trisdešimt dienų…
Bet šiandien jis to negirdėjo. Visas jo dėmesys buvo pritrauktas prie katės. Dienomis rūpinosi ja – maitindavo, prausdavo, tvarkydavo sužalojimus. Kiekvieną dieną katė tapo pūkesnė, ryškesnė, gyvesnė. Rudos spalvos, su gintarinėmis akimis, ji priminė mažą ugnies saulę. Kartą vyras mintyse pagalvojo:
– Tau irgi nepatinka vienatvė, ar ne?
Katė pūstelėjo atsakydama, tarsi sutikdama.
– O aš pripratau, – atsisakė pečiais vyras.
Vieną vakarą jis svajingai glostė katiną:
– Kaip tave pavadinti?
Katė tingiai pažvelgė į jį.
– Feniksas. Taip, tikrai – tu esi tikras Feniksas.
Taip jis įgavo vardą.
Kai Feniksas visiškai atsigavo, jie vėl išėjo pasivaikščioti. Miestas buvo toks pat – miręs, tylus, bet jau nebe toks tuščias. Būnant dviese, jis jautėsi kitaip. Būtent tada, kai jie ėjo per dulkėtą alėją, dronas priminė:
– Iki paskutinio evakuacijos reiso išvykimo liko trys dienos.
Prieš penkerius metus prasidėjo Žemės evakuacija. Planeta miršta – klimatas, katastrofos, badas. Žmonės susivienijo ir persikėlė į Keplerio-22B planetą. Likę tik tie, kurie negalėjo ar nenorėjo išvykti. Jis – tarp jų. Nebelieka žmonos, nebuvo vaikų. Tik atsiminimai. Bet dabar atsirado Feniksas. Ir su juo atėjo abejonė.
Prieš išvykimo dieną jis nemiegojo. Katė taip pat. Murkdavo visą naktį, tarsi bandydama užgniaužti žmogaus mintis. Ryte, apsisprendęs, pradėjo ruoštis. Keletas daiktų, katė maiše – ir jie keliavo į oro uostą.
Minia buvo įvairi: kas išlydėdavo, kas išvykdavo. Maži vaikai, kuriuos vyriausybė išveždavo priverstinai. Tie, kurie dar tikėjosi.
Ant leidžiamojo lėktuvo, garsiai nusileidusio, didelėmis raidėmis švietė pavadinimas: FENIKSAS. Vyras nusišypsojo: ženklas.
Kai atėjo eilė patikrai, pareigūnas jį sustabdė:
– Atsidarykite maišą, prašau.
– Čia Feniksas. Jis – katė, – pasakė vyras.
Pareigūnas susiraukė:
– Naminiai gyvūnai draudžiami. Genetinis fondas jau evakuotas.
– Bet jis… nieko neturi. Mes nieko neturime.
– Atsiprašau, – pasakė pareigūnas griežtai. – Arba katė lieka, arba jūs.
Vyras tylėjo. Feniksas maiše susispaudė, blaškėsi, jausdamas pavojų. Ir staiga – sprendimas:
– Na, Feniksai, matyt, nelemta. Grįžkime namo. Ačiū, pone pareigūnai.
Jie žiūrėjo, kaip lektuvas nuskrieja į dangų. Vyras, tuščiosis, maitino katiną. Prietema apBet staiga iš dangaus atskrido nedidelis kateris, o jo įguloje buvo tas pats pareigūnas, kuris dabar šypsojosi ir tvirtai pakvietė juodu abu į “Fenikso” laivą – nes tikros šeimos niekada nepalieka viena kitos.
