Jurgis išbėgo iš laiptinės ir skubėjo link parduotuvės. Norėjo suspėti prieš uždarymo valandą, nes vakarienė be duonos nebuvo linkstama. Prie parduotuvės įėjimo stovėjo maža ketverių metų mergaitė, priglaudusi prie savo mažą šuniuką.
„Teta, nupirkit mano šuniui duonos“, tyliai paprašė mergaitė, liepsnodama viltimi moteriai, kuri įejo į parduotuvę.
„Mergužėle, kur tavo mama? Kodėl taip vėlai vaikštai lauke? Eik namo!“ griežtai liepė moteris ir išnyko durų užuolaidoje.
Jurgis, stebėjęs šią sceną, sustojo. Vaiko žvilgsnis buvo liūdnas ir nelaimingas. Jis suprato, kad čia ne šuniukas buvo svarbiausias… Skirtingai nuo tos moters, jis atspėjo, kad mergaitė pati buvo alkan.
„Ar tavo šuniukas duoną valgo?“ nusijuokė Jurgis, prisiartinęs prie vaikaitės.
„Taip“, skubiai patvirtino mergaitė. „Iš tikrųjų, jis mėgsta dešreles ir saldainius. Bet kai alkanas – duoną suvalgo.“
„Supratau“, liūdnai atsakė Jurgis. „Palauk čia minutėlę, greitai sugrįšiu…“
Parduotuvėje jis pasiėmė duonos, į krepšį įmetė pieno, jogurto, sausainių, saldainių ir dešros. Stovėdamas eilėje, nevalingai prisiminė savo vaikystę. Jo motina mėgo išgerti, o tėvo jis niekad net nematės. Jurgis prisiminė, kaip keldavosi alkanas dienų dienomis – būdavo laikai, kai motina gaudavo šluotojos menką algą ir įsileisdavo į girtuokliavimą savaitei. Kartais vakarais jis apeidavo vaikų žaidimų aikšteles. Jau tamsu būdavo, ir jis su mažu žibintuvėliu šviestų į smėlio dėžes, neradęs ten saldainio ar sausainio… Prisiminė savo žvilgsnį. Tada jis žiūrėjo į pasaulį bejėgiškais, alkanais akimis. Tos mergaitės žvilgsnis prie parduotuvės buvo toks pat…
Išėjęs į gatvę, jis priėjo prie mergaitės. Norėjo jai atiduoti maisto pakuotę, bet suprato, kad pati jos neparneš – rankose laikė drebančią šunytę.
„Nupirkau tavo šuniui šiek tiek maisto. Ar toli gyveni?“ paklausė Jurgis.
„Ne. Štai tame name“, mergaitė parodytą į kelių aukštų namą.
„Eime, aš padėsiu nunešti.“
Mergaitės akys iškart nusigaivėjo. Linksma paskui vyrą žengė, niūniuodama šį tą.
„Kaip tu vardu?“ paklausė jis.
„Gabija“, atsakė mergaitė. „O čia – mano draugas, Putius.“
Ji nurodė ant šuniuko. Pakeliui mergaitė papasakojo, kad gyvena su mama ir senute. O neseniai rado Putų gatvėje ir atsinešė namo. Jurgis dar tikėjosi, kad klysta. Galbūt Gabijos mama gera, jiems tiesiog sunkus gyvenimas.
„Štai čia aš gyvenu“, parodė Gabija į antro aukšto langą, iš kurio griaudė muzika. „Aš namo neisiu. Pažaisiu prie laiptinės. Duok mums maisto, mes su Putiu pavakarieniausim.“
„O senutė namie?“ paklausė vyras. Lauke jau ėmė įsigalvėti vienuolikta, ir berniukui nebuvo vietos lauke tokiu vėlyvu laiku.
„Taip. Namie. Senutė gavo pensiją, jos geria virtuvėje“, nusiraukė Gabija.
Jurgis stovėjo be jėgų. Lauke jau seniai sutemo, aplink nebuvo nė sielos. Jis nenorėjo palikti mergaitės prie laiptinės ir įsakymiškai liepė grižti namo.
„Susiglaudžius su Putiu kambary, pavakarieniaukit ir eikit miegoti. Jau vėlu. Lauke ne„Tikėk, kad nuo šiol viskas bus gerai,“ paglostė Jurgis mergaitės plaukus, kai jie kartu žengė į naują gyvenimą.
