— Rytis, kelkis ir išvesk Balį, aš ne robotas! — Martynas Didžiokas trenkė delnu į virtuvės stalą, nuo ko suskambėjo neišgertos kavos puodeliai. Virtuvė kvapo keptais sumuštiniais, šviežiai pagaminta kava ir švelniu šuns kvapu. Už lango balandžio saulė liejosi ant daugiabučių kiemo, kur vaikai jau šėlė aikštelėje. Balys, gauruotas auksaspalvis retriveris su apsitraukusia žaislu burnoje, gulėjo prie durų, liūdnai žvelgdamas į antsmūkį, kabantį ant kabliuko. Jo rudos akys maldavo, bet šeima buvo užsiėmusi barniu.
Rytis, penkiolikmetis sūnus, įsmeigė akis į telefoną, kuriame grūmėsi šaudyklė su padangų klyksmu. Jo bevieliai ausiniai karstėsi ant kaklo, o juoda megztinė su užrašu „Žaidimas baigtas“ buvo nupurtyta vakarinių traškučių trupinių.
— Tėt, aš vakar vedžiojau! — murnėjo jis, neatsitraukdamas nuo ekrano. — Tegul Lina eina, ji visada atsimaišo!
Lina, devyniolikmetė studentė, sėdėjo prie stalo, įsmeigusi žvilgsnį į nešiojamą kompiuterį. Jos tamsūs plaukai buvo susukti į atsainų kuodelį, o po akimis tvyrojo nakties ruošimosi prie sociologijos egzamino šešėliai. Ant jos buvo ištempta marškinėliai su universiteto logotipu.
— Aš? — šnypštė ji, atitraukdama nuo ekrano. — Ryti, tu Bają užsivelei, tai ir pasivaikščiok! Rytoj turiu egzą, negaliu šuns kas penkias minutes vilkinti!
Jurgita, jų motina, įžengė į virtuvę, besišluostydama rankas į prijuostę su išsiuvinėtomis ramunėlėmis. Jos šviesūs plaukai buvo susipainioję po valymo, o balsas drebėjo nuo pavargimo ir susierzinimo.
— Baikit klykti! — tarė ji, dedama keptuvę ant ugnies su šnypščiančiu aliejumi. — Martynai, tu žadėjai ryte su Baliu pasivaikščioti! O jūs, vaikai, apskritai įžūlūs — užsivelet šunį ir ant manęs numetėt!
Martynas, keturiasdešimt penkerių metų inžinierius, atidėjo vietinį laikraštį, kuriame skaitė apie streiką gamykloje. Jo antakiai susiraukė, o barzda blizgėjo nuo ryto šviesos.
— Aš? Jurgita, aš šeštą ryto išvažiuoju į gamyklą! — subliovė jis. — Tai Rytis Bają prašė, tegu jis ir rūpinasi!
Balys, lyg pajutus audrą, pradėjo kaukštėti, numetęs žaislą — apsitraukusį guminį antis. Jo uodega silpnai pajudėjo, bet virtuvė virto mūšio lauku, kur šuo buvo ne tik gyvūnas, o visos šeimos chaoso simbolis.
Vakare pyktis užsidegė su nauja jėga. Jurgita ruošė vakarienę: karbonadai šnypštė keptuvėje, bulvės putė puode, o virtuvė kvepė keptais svogūnais ir krapais. Balys gulėjo prie durų, jo liūdnos akys stebėjo antsmūkį, kurio niekas nelietė. Rytis žaidė prie žaidimų konsolės svetainėje, riksmai iš lenktynių užgožė televizorių, kuriame Martynas žiūrėjo naujienas apie futbolą. Lina rašė esę savo kambaryje, ausinės užguldė triukšmą, o ant stalo čiūrėjo tuščios energetinio gėrimo skardinės.
— Ryti, ar išvedei Balį? — sušuko Jurgita, maišydama bulves medine šaukštu.
Rytis, neatsitraukdamas nuo ekrano, kur jo mašina trenkėsi į sieną, murnėjo:
— Ne. Tegul Lina eina, aš užsiėmęs.
Lina, išgirdusi savo vardą, įsiveržė į virtuvę, nusimesdama ausines.
— Užsiėmęs? — subliovė ji. — Tu visą dieną žaidimuose svaištai, Ryti! Aš turiu terminą, esė rytoj! Tėt, pasakyk jam!
Martynas, sėdėjęs ant sofos su pultu, atsiduso, trindamas smilkinius.
— Ryti, eik pasivaikščioti. Tai tavo šuo, — tarė jis, neatsitraukdamas nuo ekrano.
Rytis numetė žaidimų pultą ant sofos, jo skruostai paraudo.
— Mano? Jūs visi žadėjot padėti, o dabar aš vienas kaltas? — sušuko jis. — Atiduokim Balį, jei jums visiems nerūpi!
Jurgita apsidairė, jos šaukštas suskambėjo į puodą, o prijuostė sudrebėjo.
— Atiduoti? — iš piktumo sukikeno ji. — Ryti, tu prieš metus verkiai, kad jį pasiimtume! O dabar numetei? Jūs visi tokie — aš viena už namus, už jus, už Balį!
Lina užvertė akis, sukryžiavusi rankas.
— Mam, nepradėk. Aš nekaltė, kad turiu mokslus! Tėt, ar tu bent kartą Bają išvedei?
Martynas atsistojo, jo balsas sutrūko, užgūždamas televizorių.
— Lina, neįsidėmėk! Aš iš gamyklos devintą vakaro grįžtu, nugarą skauda! O jūs tik šaukti mokate!
Tą akimirką Balys, pavargęs nuo riksmo, prišoko prie durų, atstūmė jas letena ir iššoko į laiptinę — durys buvo paliktos atviros po to, kai Lina atsiėmė užsakytą maistą. Šeima sustingo, išgirdusi jo lojimą laiptinėje, maišytą su nagų barškėjimu.
— Balys! — sušuko Jurgita, numesdama šaukštą, nukritusiį į kriauklę. — Ryti, ar tai tu neužJurgita apsikabino su Martynu, o Balys, susigrąžintas ir iškilnojamas, priglaudė šlapias ausis prie šeimos kojų, ir visi suprato, kad jis buvo ne tik šuo, bet ir jų tarpusavio susitaikymo grandis.
