Liudas grįžo iš užsienio darbų į gimtąją Uteną vėlų vakarą. Pirma, kaip įprasta, nukeliavo pas motiną. Ona Jurgaitienė stipriai apkabino sūnų:
— Kiek metų, kiek žiemų, Liudai! Pasiilgau siaubingai! Na, kaip sekėsi užsidirbti?
— Kaip visada, — šyptelėjo vyras. — Keliaudamas supratau: kam mokėti už nuomą, jei beveik visus metus namie nebūnu? Geriau mokėti už savo butą, net jei ir paskola, bet savas.
— Teisus esi, — linktelėjo motina. — Jau dvidešimt septyneri, laikas ir šeimai galvoti. O vėliau – ir vaikams. Be savo stogo tiesiog neįmanoma.
Po dviejų mėnesių Liudas nusipirko vieno kambario butą naujame name, sutvarkė jį jaukiai – viskas pagal skonį. Raktais, tuo labiau, paliko motinai, o pats vėl išvyko į darbus užsienyje.
Tik jam peržengus sieną, Ona Jurgaitienė atidavė raktus savo dukrai – Daliui. Ji buvo pora metų vyresnė už Liudą, niekur ilgam neužsisedėdavo, vos išsikapstydavo iš skolų, gyveno kaip iš tikėjimų laukdama turtingo princo.
— Pagyvens šiek tiek, sutaupys, atsistos ant kojų, – galvojo motina. – Kas čia per baisu?
Tačiau veltui tikėjosi. Per keturis mėnesius Dalia ne tik neatsistojo – įsivėlė į dar didesnes skolas. Kai atėjo laikas išsikraustyti, ji tiesiog pasikeitė spynas. Kad niekas, įskaitant Liudą, negalėtų jos išvaryti.
Kai Liudas grįžo ir bandė atidaryti duris – raktas netiko. Jis stovėjo sutrikęs.
— Kas čia per velnias? — sumurmėjo ir vos nepabėgo pas motiną.
Ji sumaniai prisipažino, kad įleido Dalį, bet nežinojo, kad ši pakeitė spynas. Liudas užvirė:
— Vienas dalykas – įleisti trumpam, be mano žinios. Bet spynas keisti? O ji negali išsikraustyti?
— Siūliau pas mane, – teisinosi motina. – Bet ji atsisakė…
Kitą dieną Liudas iškvietė rajono policininką. Duris atidarė jėga. Pareiškimą prieš sesę rašyti nenorėjo, bet pokalbis buvo sunkus.
— Galėjai pas motiną pagyventi, — šaltai pasakė Dalia. — Tau vistoj vėl į užsienį varyti. O man reikia gyvenimą tvarkyti.
— Ne tam butą pirkau, — atkirto Liudas. — Vesk savo vaikinus į nuomą. Pats susirask darbą ir užsikask skolas.
— Aš ir be taves susitvarkysiu! Pirmiau susituok, tada duok patarimų!
Susirinkus daiktus, Dalia išsikraustė. Santykiai tarp brolio ir sesūs nutrūko. Liudas nesielgė – jau seniai suprato: Daliai iš šeimos reikia tik pinigų.
Praėjo keli mėnesiai. Onai Jurgaitienei – vasarnamis, darželis. Liudas, atostogų metu, nutarė padėti motinai su derliumi. Ir – kas galėjo tikėtis – sode susitiko su Dalia.
— Na, sveikas, broliuk, — karčiai nusišypsojo ji. — Ką, sąžinė graužia, kad čia bulves kasi?
— Geriau pasakyk, ko atvažiavai? Vėl pinigų reikia?
— Mama man butą nupirko, — ne nė akies nemirkčiodama, pranešė Dalia. — Už mano pastangas.
— Ką?! Kokį dar butą?
— Dvikambarį naujame name. Su baldais. Paskola. Mama įsirašė ant savęs.
Liudas išblyško. Prisiminė, kaip kalkė užsienyje statybose, kaip taupė pradiniam įnašui… O Daliai – ant sidabrinio padėklo?
Nieko neatsakė. Padėjo su derliumi ir išvažiavo. Bet širdį suspaudė.
Po savaitės Dalia pati parašė broliui. Balkono durys sugedo – prašė sutvarkyti. Liudas sutiko: įdomu buvo pažiūrėti į jos „rūmus“. Butas pasirodė paprastas, ne ką geresnis už jo paties.
— Užraktas išbėgo, — įvertino jis. — Reikia detalių užsisakyti.
— Pats užsakyk. Ir pas mamą pinigų pasiimk, — abejingai numetė Dalia.
— Tu juokiesi?! Motina tau butą nupirko, apstatė, o tu net smulkmę negali nusipirkti?
— Tiesiog pavydi. Mama mane labiau myli. Viskas, gali eiti!
Liudas išėjo nepasakęs nė žodžio. Tą pačią dieną užblokavo jos numerį. Daugiau nenorėjo nei skambučių, nei susitikimų.
— Tegul gyvena, kaip nori, — nusprendė jis. — Aš žinau savo vietą. Ir niekam daugiau rakto nepalikšu.
